Gia Đình / Trang 40

Lâm Thanh Xảo là cô gái không chồng nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn, ngực nở chân to, bước đi như gió cuốn. Năm nàng hai mươi sáu tuổi, Lâm phụ thân bỗng nhớ tới lời hứa hôn ước thuở nhỏ giữa huynh trưởng của ta và nàng, liền gom đồ đạc của Lâm Thanh Xảo quẳng sang nhà ta. Chẳng ngờ lúc thành hôn, huynh trưởng lại bỏ trốn cùng kỹ nữ lầu xanh. Chỉ còn lại hai ta đối mặt ngỡ ngàng. Ta khẽ hỏi: "Chị dâu, giờ tính sao?" Lâm Thanh Xảo rút từ ngực ra chiếc bánh đưa ta, đợi ta ăn xong liền ôm ta ngủ. Nửa đêm ta tỉnh giấc vì mót tiểu, phát hiện nàng đang lặng lẽ lau nước mắt. Ta vội lau vệt lệ trên má nàng, thì thào: "Chị dâu, đừng khóc."

Khi vợ chồng người hàng thịt đến làng mua cô dâu xung hỷ, những đứa trẻ có bát tự tốt đều đã được chọn hết. Tôi giơ tay lên, e dè nói: "Bát tự của cháu cũng khá đấy ạ, hai bác có muốn chọn cháu không?" Dân làng ồn ào lên tiếng vạch trần. "Đừng nghe nó bịa chuyện!" "Nó là đồ lừa đảo của làng này! Ngày ngày chỉ lo đánh nhau, chuyên gây chuyện!" "Bát tự tốt mà còn khắc chết mẹ ruột, bị nhà đuổi cổ ra sao?" Có đứa trẻ ném đá vào tôi. "Nhìn đồ dơ bẩn hôi hám kìa! Người ta thèm lấy mày làm gì!" Vợ chồng hàng thịt nhìn tôi, nhíu mày. Tôi cố thu những ngón chân thò ra ngoài vào trong đôi giày rách. Lại lấy tay dơ bẩn chà mạnh lên áo quần. Tôi cười ha hả: "Tao cũng chẳng thèm đi! Đùa chút cho vui thôi! Coi trời sắp mưa kìa, mau lên đường đi. Trễ là xe ngựa sa lầy đấy." Đang định quay đi, bà vợ hàng thịt chìa tay kéo tôi lại. Bà ngồi xổm xuống, nhìn tôi mỉm cười: "Con bé, dì thấy mặt mũi con sáng sủa phúc hậu, hẳn là cô gái có số mệnh tốt. Con có muốn theo dì về nhà không?"

Từ ngày tỉnh dậy sau khi rơi xuống nước, mẫu thân tựa hồ biến thành một con người khác. Nàng thường lẩm bẩm: "Con của ta, sao có thể là nữ chính ngược tâm được chứ? Có mẹ ở đây, con nhất định sống sót đến phút cuối!" Nàng không còn ngăn cản phụ thân vô dụng nạp thiếp, ngược lại còn phô trương tặng cả nhà tiểu thiếp trà xanh của hắn một tấm cờ gấm. Trên cờ gấm thêu dòng chữ: "Cảm tạ Tôn đại nhân đã nuôi dưỡng giúp Trương gia một tiểu thiếp kiệt xuất." Mẹ còn soạn cho ta cuốn "Bốn Mươi Chín Chiêu Nhận Diện Đồ Bỏ". Nàng luôn miệng dặn dò: "Thằng biểu ca đó chỉ là trai tơ xoàng xĩnh. Đừng có tùy tiện nhặt đàn ông lạ bên đường. Thái tử không nghe lời thì đổi một thái tử khác. Lời đường mật mãi mãi không đáng giá hơn vàng..." Thiên hạ đều cho rằng mẫu thân đã điên rồi. Nhưng chưa đầy vài năm sau, nàng trở thành thương nhân giàu nhất thiên hạ, còn ta thì có thêm mấy vị nghĩa phụ quyền cao chức trọng, thân phận cao quý không ai sánh bằng.

Ta là tiểu thư giả bị đuổi về quê, một đóa hoa yếu đuối đỏng đảnh. Từ tiểu thư hầu phủ rơi xuống thành con gái lớn của người thợ mộc, thật chẳng thể sống nổi! Để quay lại giới quý tộc kinh thành, ta đã để mắt tới chàng thư sinh nhà bên. Đứng trên thang, vẫy khăn tay duyên dáng qua bức tường: "Này~ Nghe nói ngươi là hôn phu của ta?" Người đàn ông đang cởi trần chặt củi từ từ quay người nhìn ta. Hắn lạnh nhạt đáp: "Ta là hôn phu của Lâm Kiểu Nguyệt."

Ta cho dựng một tấm "Trinh Tiết Bài Vương" cho phụ thân. Dưới sự sắp đặt có chủ ý của ta, cả kinh thành đều biết, phụ thân trọn đời thủy chung, hết lòng với người vợ tào khang, yêu thương vợ con như mạng sống. Ngay cả hoàng thượng cũng cảm động, khen ngợi phụ thân trọng tình trọng nghĩa, xứng đáng đảm nhận trọng trách. Phụ thân được trọng dụng, quan vị cứ thế thăng tiến liên tục. Nhưng không ai biết rằng, phụ thân còn có ba đứa con riêng. Vì sợ ảnh hưởng đến quan lộ, phụ thân không thể công khai nhận chúng, chỉ đành âm thầm mưu đồ tương lai cho chúng. Nhưng trời không chiều lòng người, phụ thân đột ngột qua đời tại nhiệm sở, kế hoạch dở dang. Nhìn thấy gia sản sắp rơi vào tay trống, lũ con riêng kéo đến nhà gây sự, đòi được nhận về tông tộc. Ta thẳng thừng sai người đánh đuổi chúng ra khỏi cổng. Rồi truyền lời: "Ngay cả hoàng thượng còn khen phụ thân ta quân tử đoan chính, sao có thể làm chuyện nuôi vợ lẽ nhơ nhớp thế này? Phụ thân ta vừa mới nằm xuống, nếu còn có mèo hoang chó lạc nào dám bôi nhọ thanh danh người, đừng trách ta không khách khí!" Nhìn lũ con riêng ngã lăn ra cổng, bộ dạng thê thảm, ta khẽ nhếch mép. Khi phụ thân còn sống, ta đã có cách nhốt chúng trong bóng tối. Huống chi giờ người đã chết, chúng đừng hòng mơ tới chuyện bước qua cánh cổng nhà họ Lâm.

Ở nước Tề, một bức họa có thể đổi lấy cả tòa thành. Mà cha mẹ ta lại dùng ta đổi lấy bữa cơm đoàn viên đêm Giao Thừa. Phụ thân đẩy ta vào hố lửa, cười lớn: "Con nhỏ ti tiện này, dù có bẻ tay cũng chẳng dám kêu nửa lời!" Tạ Uyên nheo mắt cười, ánh mắt lạnh lùng: "Đôi tay nàng quý giá thế này... bẻ gãy đôi chân thì được đấy." Đêm đó, ta châm lửa đốt sập căn nhà cũ. Đã muốn đoàn viên, vậy cứ viên mãn bên nhau đến trọn đời! Bò ra từ đống tro tàn, ta không ngoảnh lại, theo Tạ Uyên bước đi. Ai dùng ta làm bậc thang - ta sẽ bắt hắn quỳ dưới bùn! Muốn gì, cứ giành lấy! Tàn nhẫn, mới sống sót! Quyền lực, mới đổi tự do!

Để tạo dựng hình tượng cho phụ thân, ta đã mua chuộc những kể chuyện, diễn tuồng, và những kẻ buôn chuyện. Chưa đầy ba ngày, cả kinh thành đều biết phụ thân ta là một trang chung tình, kẻ cuồng con gái. "Lão gia Tăng không nạp thiếp, cũng chẳng có ngoại thất, khác hẳn những kẻ đàn ông hễ có tiền là hư hỏng." Thiên hạ cảm thán phụ thân ta trọng tình trọng nghĩa, ngay cả Thánh thượng cũng ban tấm kim bài "Nho thương điển phạm" để ngợi ca nhân đức của người. Nhờ làn gió thuận này, gia nghiệp nhà ta phát đạt rực rỡ, lụa là gấm vóc trở nên một thước khó cầu. Không ai biết rằng, phụ thân ta sớm đã vướng nợ phong lưu bên ngoài, chỉ là vì giữ thanh danh mà không dám công khai sự thật. Khi phụ thân qua đời, bỗng xuất hiện hai đứa con ngoại thất, la hét đòi chia gia tài. Trước mắt ta, người tổ mẫu trọng nam khinh nữ ôm chặt lấy đứa cháu ngoan, hai mắt sáng rực. Ta thong thả thổi chén trà: "Tổ mẫu già rồi lẫn chăng? Thiên hạ đều biết, phụ thân ta tình sâu nghĩa nặng, chỉ có một vợ một con gái. "Tấm biển vàng Thánh thượng ban vẫn còn treo trên đầu kia kìa. Một đời thanh danh của phụ thân, sao có thể phạm tội khi quân như thế? "Bọn lừa đảo giang hồ này, nên cắt lưỡi, đánh chết cho chó ăn mới phải."

Bị con trai mắng là kỹ nữ, lại bị Mạnh Tri Hành bảo đó chỉ là lời đùa, việc đầu tiên tôi làm là tìm chủ mẫu đòi tịch thư. Nàng không hiểu: "Dù ngươi chỉ là thiếp thất, nhưng mười năm sủng ái, lại có con cái, ngươi đều không cần nữa sao?" Tôi dứt khoát cúi đầu: "Thiếp không cần gì hết, chỉ muốn trở về quê nhà!"

Vào cái ngày tôi có được mái nhà, tôi đang trốn dưới gầm giường ăn vội chiếc bánh bao vừa mới trộm được. Thằng con ngốc nhà họ Lý lại đang cãi lộn với cha mẹ nó. Hắn gào lên: "Sao người ta đều có em gái, chỉ mỗi mình con không có! Chắc chắn là hai người không chịu cố gắng!" Bạn học của Lý Vân Hằng đứa nào cũng có em gái, riêng hắn thì không. Ghen tị đến phát điên, cứ vài ngày hắn lại gây chuyện om sòm một lần. Cha mẹ hắn mỗi lần như thế lại đánh cho một trận rồi quẳng ra ngoài. Tôi đã quá quen với cảnh này. Nhưng lần này, cha mẹ nhà họ Lý lại không động thủ. Tôi đang thắc mắc thì đột nhiên ánh sáng lọt vào tầm mắt. Cha nhà họ Lý với tay lôi phắt tôi từ dưới gầm giường ra. Ông ta nhấc bổng tôi lơ lửng giữa không trung. Mẹ hắn liếc nhìn tôi, nhíu mày. Lý Vân Hằng kêu thất thanh: "Trời ơi! Bánh bao mẹ làm đến chó còn chê, mà mày lại dám ăn!" Tôi ôm khư khư chiếc bánh bao, tay chân luống cuống. Lại sắp bị đòn rồi. Cũng chẳng sao, vẫn còn hơn là bị đói. Không ngờ mẹ nhà họ Lý quát ầm lên: "Con không phải đòi em gái sao? Đây, em gái của con đây."

Tôi vốn là con gái nhà tử tế. Cha tôi khi còn trẻ là đồng sinh duy nhất trong làng, dung mạo cũng khôi ngô, nên trưởng thôn vội vàng gả con gái cho cha. Nhưng sau này, cha mãi không đỗ tú tài. Năm tôi mười tuổi, trời như phát điên. Mưa lớn triền miên suốt nửa năm, hoa màu ngập úng, mái tranh mốc meo, nước sông dâng cao. Ba mẫu ruộng cằn không thu hoạch nổi hạt nào, nhà tôi đến cơm cũng chẳng đủ ăn, huống chi lo cho cha đi học thi. Mẹ tôi cãi nhau dữ dội với cha, mấy chiếc bát nồi cuối cùng bà đập vỡ tan tành. Bà theo một viên ngoại làm ăn ở trấn bỏ đi. Trước khi đi, bà chỉ thẳng vào mặt cha mà mắng: "Mày đúng là đồ vô dụng không đỡ nổi, tao mù mắt mới theo về đây!" Cha cầm chiếc bánh ngô đổi bằng nghiên mực quý giá nhất, cái lưng thẳng bấy lâu bỗng oằn xuống. "Là cha... có lỗi với con." Đó là câu cuối cùng người để lại cho tôi. Dòng sông dưới chân núi sâu hun hút. Xác cha tôi chìm dưới đáy, chẳng ai dám vớt lên. Chỉ trong một ngày, tôi mất mẹ, mất cha. Nhưng kẻ sống vẫn phải cố bước tiếp. Lương thực quý như vàng, họ hàng tránh mặt tôi như tránh tà. Để tìm lối sống, tôi định lên trấn kiếm việc, hoặc bán thân cũng được. Tôi ngất xỉu vì đói, ngã vật trước xe ngựa của Tuần phủ. "Cô bé nhà ai đây, sao gầy gò đến thế?" May thay, tiểu thư họ Ôn trong xe nhân hậu, đem tôi về nuôi, cho bánh bao ăn. Được ăn bánh bao, thật tốt biết bao. Tiếc thay, cha tôi chưa từng được nếm chiếc bánh bao ngon lành đến thế.

Năm đói kém, trong nhà không còn hạt gạo nấu cơm, chồng nàng đem nàng cầm cố cho người đàn ông khác. Hai lần liên tiếp, vì bụng dạ mãi chẳng động tĩnh gì, nàng lần lượt bị trả về. Nhìn con trai đến tuổi đi học, cần chuẩn bị lễ vật tôn sư. Chiếc váy vải của con gái cũng đã vá chằng vá đụp chẳng thể hàn gắn thêm. Nàng đành tìm đến mụ mối. Với giá năm lạng bạc, tự nguyện ký vào hợp đồng cho thuê vợ.

Cha ta là một đại tham quan, đã mua cho ta một người chồng. Chỉ cần nhập rể, hắn sẽ cứu được song thân bị vu oan tống ngục. Chàng thư sinh nghèo khó ấy bị ép buộc thành thân với ta. Về sau, phủ đệ nhà ta bị triều đình sát nhà. Trước ngày bị tịch biên một hôm, ta đuổi cổ hắn ra khỏi nhà, hắn bước đi không ngoảnh lại. Rồi sau đó, ta làm người tiếp rượu ở tửu lâu Mân Châu, còn hắn đã lên tới đỉnh cao quyền lực, sắp cưới tiểu thư con gái Thượng thư. Ta chúc họ kim ngọc lương duyên, vĩnh kết đồng tâm. Hắn đỏ mắt kéo tay ta hỏi: "Ngươi không có trái tim sao?"