Cổ trang / Trang 141

Tân khoa Trạng nguyên vì lời nói mà đắc tội, bị tước bỏ công danh, đày ra biên cương phía Bắc. Ta giấu đao trong người, trà trộn vào đội ngũ áp giải. Năm năm ở chốn biên thùy, ta khai hoang làm ruộng, săn bắn giết lợn. Lại tranh thủ lúc rảnh rỗi tự học y thuật, chữa lành đôi chân cho Lương Thư Hoài. Ngày Lương Thư Hoài đứng lên được, y đỏ mặt nắm chặt tay ta mà rằng: 'A Thanh, những năm qua đa tạ nàng đã chăm sóc, ta biết lấy gì báo đáp nàng đây?' Ta thầm nghĩ, đương nhiên là đưa nhiều ngân lượng cho ta là được rồi. Sau khi tân đế đăng cơ, nỗi oan của Lương Thư Hoài được giải, được ban chức Hàn lâm Thị độc tòng tứ phẩm. Làm cận thần của thiên tử, vinh quang tột bậc. Ma ma phủ họ Lương đến truyền lời, nói đại nhân muốn cưới đích nữ của Thôi Thị lang. Nghĩ ta ở biên cương vất vả, nên ban cho ta một danh phận thiếp thất. Đêm đó, ta thu dọn hành lý, trèo tường bỏ trốn. Năm năm nơi biên ải, là để trả ơn cứu mạng của mẫu thân Lương Thư Hoài. Nay ơn nghĩa đã tận, tiền bạc sòng phẳng. Ai thèm làm thiếp cho ngươi chứ?

Ta cùng trưởng tỷ đồng thời rơi xuống nước. Trong những ngày dưỡng bệnh, vị hôn phu sợ ta buồn chán, liền đưa tới một con châu chấu cỏ. Trưởng tỷ trông thấy liền cười nhạo: "Dao nhi nhà ta thứ gì chưa từng thấy, thứ đồ bỏ đi này mà cũng dám mang tới tận cửa." Vị hôn phu giận dữ, cứng cổ đáp trả: "Phải phải phải, đây là đồ bỏ đi, cũng không biết là kẻ nào thuở nhỏ khóc lóc đòi ta ngày ngày bện cho chơi? Có kẻ nọ, còn nói muốn cất giữ cẩn thận, coi như vật đính ước đấy!" Trưởng tỷ bị chuyện cũ làm cho đỏ mặt, nhảy lên lưng hắn đùa nghịch, miệng cười mắng: "Còn dám nói nữa không? Quỳ xuống xin lỗi cô nãi nãi ta mau!" ... Giữa lúc đùa giỡn qua lại. Con châu chấu cỏ kia cứ thế bị dẫm nát dưới chân một cách vô tình. Trước kia, ta luôn liều mạng tách họ ra, rồi lại khuyên nhủ ân cần để họ làm hòa. Nhưng lần này, ta chỉ bình thản khép cửa sổ lại. Cách biệt tiếng ồn ào náo nhiệt ở bên ngoài.

Thiếp hầu hạ bên giường Tiêu Trạch đã năm năm tròn. Đêm đêm bị chàng chà đạp, làm đủ chuyện thẹn thùng. Chàng ôm thiếp từ phía sau, cằm cọ vào hõm cổ thiếp mà thốt rằng: "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, thân mình nàng sao mà mềm mại đến thế." "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đời này trẫm chỉ định tình cùng nàng." "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đợi ngày rời khỏi lãnh cung, nàng gả cho trẫm được không?" Thiếp cười khà khà, miệng đáp một tiếng đồng ý. Thế nhưng ngày rời khỏi lãnh cung, chàng vì muốn lấy lòng quý nữ mà giáng xuống mặt thiếp một cái tát đau điếng: "Ngươi là thân phận gì? Mà dám va chạm với Tĩnh Thư?" Chàng phạt thiếp vào Hoán Y Cục, miệng hứa hẹn nửa năm sẽ đến đón. Nào ngờ thiếp chỉ đợi được tin chàng cưới quý nữ về làm vợ. Ngày đại hỷ, chàng khoác lên mình hỉ bào đỏ thắm, lướt ngang qua một chiếc xe ngựa. Chàng đâu hay biết. Trong xe ngựa ấy, là thiếp, người sẽ chẳng bao giờ quay đầu lại nữa.

Yến thế tử thường nói ta và muội muội là tỷ muội đồng bào, vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu. Muội muội làm vỡ lưu ly trản trước mặt thánh thượng, ta phải cùng quỳ ngoài điện. Muội muội lôi kéo tam hoàng tử đi bắt cá, chẳng may rơi xuống hồ. Lúc vùng vẫy, chiếc yếm uyên ương màu đỏ của nàng ta bị nước cuốn trôi, ta cũng vì thế mà mang tiếng khinh bạc, tùy hứng. Cho đến lần đầu ta cứng cỏi, dám cãi lời Hoàng hậu, người phạt ta đến tổ miếu cầu phúc. Nói là cầu phúc, song ngày về chẳng định. Yến thế tử tìm khắp nơi không thấy dấu vết muội muội, liền mặt lạnh ngăn cản xe ngựa của ta: "Làm việc thì tự chịu, cớ sao phải liên lụy người khác?" Ta vén rèm xe, trong xe chỉ có một mình ta. Yến thế tử bẽ bàng bỏ chạy. Quản sự ma ma do Hoàng hậu phái đến bỗng cười lớn: "Cô nương, còn muốn đi cầu phúc nữa chăng?" Ta khẽ thở nhẹ: "Phải đi. Hoàng hậu nương nương đã ban hôn sự, tất cũng nên đến tổ miếu cầu phúc một phen, để tỏ lòng thành kính."

Mẫu thân sau khi có được danh ngạch tiến cử nữ quan của Trưởng công chúa, liền bắt ta cùng muội muội dùng tài thêu thùa mà phân cao thấp. Ta thức trắng suốt một tháng ròng, cuối cùng cũng thêu thành tuyệt kỹ song diện tú đã thất truyền. Mẫu thân chỉ liếc mắt nhìn qua, liền đoạt lấy tác phẩm của ta ném vào chậu than, rồi quay lưng đem danh ngạch ban cho muội muội. 'A Ninh, tác phẩm của con quá mức phô trương, đến trước mặt Trưởng công chúa chỉ e sẽ rước họa vào thân. Nguyệt nhi thêu bức tranh trúc xanh này tuy đường kim mũi chỉ còn thô sơ, nhưng được cái vững vàng an phận, năm nay vẫn nên để nó đi thôi.' Muội muội đỏ hoe khóe mắt, cẩn trọng kéo tay áo mẫu thân mà rằng: 'Mẫu thân chớ trách tỷ tỷ, tỷ tỷ chỉ vì quá muốn thắng mà thôi, con nhường danh ngạch cho tỷ ấy là được.' Đây đã là lần thứ sáu rồi. Cho dù ta có làm tốt đến nhường nào, mẫu thân luôn có lý do để thành toàn cho dưỡng nữ của người. Ta nhìn tâm huyết hóa thành tro bụi trong chậu than, chẳng khóc cũng chẳng náo loạn. Nhậm thư nữ quan của Thái hậu nương nương sắp ban xuống rồi. Danh ngạch tiến cử của Công chúa phủ, ta chẳng còn màng tới nữa.

Bản thân là chủ mẫu mà các quý phu nhân chốn kinh thành khiếp sợ nhất. Tại yến tiệc bái sư của nữ nhi, đứa con ngoài giá thú tám tuổi ngang nhiên đá lật cây đàn Tiêu Vĩ do Thái hậu ban tặng trước mặt đông đảo tân khách. Thân đàn gãy làm đôi, tiểu tử kia khoanh tay trước ngực, quát lớn: "Phụ thân nói rồi, vật trong phủ này sau này đều là của ta! Hai kẻ lỗ vốn các ngươi, mau cút đi cho rảnh nợ!" Ả mẫu thân nó lập tức quỳ xuống, đáy mắt ẩn giấu vẻ đắc ý: "Phu nhân bớt giận, Phong nhi lớn lên ở chốn thôn dã, không hiểu quy củ kinh thành." Chưa đợi bản thân lên tiếng, nữ nhi bảy tuổi Nam Tinh đã bước tới, giáng một bạt tai khiến tiểu tử kia xoay nửa vòng. "Không hiểu quy củ? Vậy thì quỳ xuống mà học." "Hủy hoại vật ngự ban là tội lớn tru di cửu tộc, một mạng tiện dân như ngươi, cũng xứng dùng đầu của cả phủ này làm đệm chân sao?" Bản thân đặt chén trà xuống, thong dong cất lời: "Đã nghe rõ lời tiểu thư chưa? Lôi xuống. Hủy hoại vật ngự ban, theo luật phải đánh chết."

Ta cùng tỷ tỷ là song sinh. Phụ mẫu từ thuở lọt lòng đến khi khôn lớn, vật dụng ban cho hai ta đều y hệt nhau. Mãi cho đến ngày cập kê. Tỷ tỷ nhận được trâm phượng bằng xích kim cùng hàng chục cửa hiệu mặt phố. Còn ta chỉ có một chiếc trâm gỗ mục cùng một cuốn Nữ giới dạy đạo tam tòng tứ đức. Nỗi nghi hoặc cùng uất ức trong lòng ta, đổi lại chỉ là một cái tát của mẫu thân. "Nếu chẳng nhờ bát cháo của tỷ tỷ ngươi kiếp trước, ta cùng phụ thân ngươi đã sớm bỏ mạng nơi ngục tù." "Ngươi đường đường là Thái tử phi mà lại thấy chết không cứu, sự nhẫn tâm ngày nay, chẳng bằng một phần vạn năm xưa của ngươi." Hóa ra phụ mẫu đã trọng sinh, họ đinh ninh rằng tỷ tỷ mới là chỗ dựa duy nhất của kiếp này. Ngày Thái tử cầm tín vật tìm đến cửa để tìm ân nhân cứu mạng. Họ liền đẩy tỷ tỷ ra ngoài.

Năm mười lăm tuổi, kế muội nhắm trúng giá y của ta. Phụ thân lấy cớ nàng ta mệnh chẳng còn bao lâu, ép ta phải mặc cho nàng ta một lần, để thỏa tâm nguyện. Đêm trước ngày đại hôn, ta lại nhận được một phong thư từ hôn. Thái tử viết trong thư: "A Nguyên sống không qua mùa đông này, nàng ấy là muội muội của nàng, nàng hãy nhường nhịn nàng ấy. Chỉ cần thỏa mãn tâm nguyện cuối cùng của đời nàng ấy, để nàng ấy làm chính thất, nàng làm trắc thất. Đợi sau khi nàng ấy trăm tuổi, nàng vẫn là Thái tử phi." Ta thực tình không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Đêm trước ngày cưới, ta thay y phục võ tướng, nhảy lên lưng ngựa chuẩn bị bỏ trốn. Thái tử đuổi đến tận cổng thành, lớn tiếng chất vấn: "Thẩm Chiêu Ninh! Nàng đã náo loạn đủ chưa!" Ta ghìm cương quay đầu, nhắc nhở hắn: "Thái tử điện hạ, Thái tử phi của ngài đang ở phủ họ Thẩm kìa. Ta, Thẩm A Man, không gả nữa."

Tỷ tỷ sinh ra vốn đã khuynh thành, kẻ ngưỡng mộ nhiều vô kể. Trong đó, Ngụy Mân và Giang Lẫm là hai kẻ xuất chúng hơn cả. Một người là trưởng tử của Hoàng đế, một người là thế tử của Hầu phủ. Tỷ tỷ lưỡng lự khó xử, cuối cùng chọn lấy người trước. Vừa hay vị hôn phu của ta tử trận nơi sa trường, tỷ tỷ liền bảo với ta: "Đã thế, muội vừa hay có thể kết đôi cùng Giang thế tử." Giang Lẫm nể mặt tỷ tỷ mà đến phủ cầu hôn. Song hắn chẳng hề yêu mến ta, trước mặt ta luôn giữ gương mặt lạnh lùng. Chê ta tham ăn, lại chê ta quá đỗi đẫy đà. Sau khi thành thân, hắn càng khiến ta đêm đêm phải phòng không gối chiếc. Thật may, ta cũng chẳng ưa gì hắn, mỗi đêm đều phải nghĩ về vị hôn phu đã khuất mới có thể chìm vào giấc ngủ. Có lẽ là ngày nghĩ đêm mơ. Vào ngày sinh thần, ta lại thấy vị hôn phu xuất hiện tại yến tiệc trong Hầu phủ. Bên ngoài chén thù chén tạc, cách một bức tường, chàng chặn ta sau tấm bình phong: "Ta mới mất tích một năm, Niểu Niểu đã vội gả mình đi rồi sao? Nàng thật sự coi ta đã chết rồi ư?"

Tỷ tỷ vốn là danh kỹ nức tiếng chốn Dương Châu, từng dốc hết tiền bạc chuộc thân đưa cho Bùi lang lên kinh ứng thí. Bùi lang đỗ đạt cao, được ban hôn cùng công chúa. Chàng gửi thư cho tỷ tỷ, bảo nàng hãy lên kinh nương nhờ. Nào ngờ ba ngày sau, chàng đích thân tới Dương Châu đón tỷ tỷ, miệng lưỡi nói rằng chưa từng viết thư bao giờ. Ta vội vã tìm đến kinh thành, chỉ thấy thi hài tỷ tỷ bị cuộn trong chiếu cỏ mang đi, tay vẫn nắm chặt búp bê đất nặn. Cách một bức tường, công chúa cùng trạng nguyên đại hôn, chiêng trống vang trời, vạn dân ngưỡng vọng. Ba năm sau, trạng nguyên giấu công chúa, nuôi một mỹ nhân giống hệt tỷ tỷ tại trang trại ngoài thành. Ta thong thả quấn lại sợi chỉ bạc, cử động đốt ngón tay. Chàng đâu hay biết, mỹ nhân kia còn có một cái tên khác, gọi là Khôi.

Giả thiên kim Khúc Ngưng Băng chân trượt một cái, rơi vào hồ băng tiết tháng Giêng. Kiếp trước, ta chẳng chút do dự nhảy theo, liều chết đưa người lên bờ. Bản thân ta lại ngâm mình trong nước đá nửa canh giờ, mắc chứng cung hàn cực nặng, cả đời không thể mang thai. Khúc Ngưng Băng chỉ uống hai thang canh gừng đã nhảy nhót tung tăng. Khi ta nằm liệt giường, mẫu thân lại chê thân thể ta không xứng mưu cầu tiền đồ cho Thượng thư phủ. Nhị ca càng ghê tởm ta thô bỉ, tự tay bỏ hồng hoa vào thuốc của ta, tùy tiện đem ta gả cho một tên thiên hộ làm vợ kế. Huynh ấy nói: 'Loại nha đầu thôn quê như ngươi, sao xứng sánh ngang với Ngưng Băng?' Ta vì không chịu nổi bạo hành mà bị đánh chết tươi. Sống lại một đời, ta trở về ngày du hồ năm ấy. Khúc Ngưng Băng kinh hãi rơi xuống nước, nhị ca Khúc Trường Phong chẳng chút do dự nhảy vào hồ băng đang nứt vỡ. Ta nhìn làn nước lạnh lẽo nhấn chìm đỉnh đầu bọn họ. Ta khép lại áo hồ cừu, thản nhiên đứng bên bờ ngắm tuyết rơi.

Phu quân quá cố báo mộng, dặn dò thiếp cùng thúc thúc sinh cho người một mụn con nối dõi. Thế nhưng ngày ngày ân ái, bụng dạ vẫn chẳng chút động tĩnh. Mãi đến ngày nọ, thiếp mới hay tin thúc thúc lén uống thuốc tránh thai. Thiếp giận dữ đuổi người ra khỏi cửa. Thiếu niên đứng dưới mưa suốt nửa đêm, cuối cùng chẳng nhịn được mà trèo cửa sổ vào phòng. Chàng lần mò lên giường, khẩn khoản cầu xin: "Tẩu tẩu, chúng ta thử thêm lần nữa được chăng? Đệ thề, trong vòng một tháng... không, ba tháng chắc chắn sẽ có tin vui!" Thiếp đè tay chàng đang luồn vào chăn, giọng run rẩy đáp: "Không được." Bởi vì... phu quân của ngươi đã trở về rồi. Người cũng đang ở trên giường này đây! Đúng lúc đó, nam tử phía sau cất tiếng lạnh lùng: "Tay nàng lạnh, chớ để làm giá lạnh tẩu tẩu của ngươi."