Cổ trang

Năm thứ tư làm nam thê của Viên Vân Lãng, ta đã thay tân đế đỡ một nhát kiếm chí mạng trong cơn biến loạn. Tân đế trọng thưởng, hỏi ta muốn cầu điều gì. Mọi người đều cho rằng nhân cơ hội này, ta sẽ xin được cùng Viên Vân Lãng từ nay nâng khay ngang mày, phu phu hòa thuận, sớm tối chẳng rời. Nhưng ta lại phủ phục dưới điện, chỉ xin một trăm lượng vàng. Trong đại điện, thoáng chốc im phăng phắc. Viên Vân Lãng siết chặt nắm tay, nhìn ta đến đỏ cả mắt. Thấy bầu không khí có phần không ổn, ta vội vàng đổi lời: "Năm mươi lượng… cũng được." Ta không muốn tiếp tục vướng bận ái tình nữa. Ta muốn phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, nơi nơi đều là học trò của ta, đào lý đầy trời.

Ta và kẻ thù không đội trời chung cùng lúc trúng độc. Ta trúng tình độc. Còn hắn thì biến thành một kẻ ngốc. Vì thế… Ta đã ngủ với hắn. Ba tháng sau, độc còn sót lại trong người hoàn toàn tiêu tan, ta lừa hắn uống một viên giải dược. Rồi bỏ chạy. Ngay trong ngày hôm đó, cáo thị tìm Thái tử phi của Long tộc được dán khắp Tam Giới. Về sau, trong một bữa tiệc. Hắn dùng ánh mắt tối tăm khó dò nắm chặt lấy tay ta. “Tô Hoài, ngươi có thể giải thích cho ta được không?” “Vì sao trong bụng ngươi…” “…lại mang hài tử của ta?” Đến lúc ấy ta mới biết. Long tộc có một bí thuật. Có thể khiến nam nhân mang thai sinh con.

Ngày Đại thiếu gia định nạp ta làm thiếp, Nhị thiếu gia Tạ Ký Bạch ôm lấy ta mà rằng: "Làm thiếp cho kẻ khác thì có gì hay, thiếp chẳng qua chỉ là món đồ chơi mà thôi. Tiểu Man, nàng chớ có đi, hãy đợi ta, sau này ta nhất định sẽ cưới nàng làm chính thê." Kiếp trước ta tin lời người, cam tâm tình nguyện làm nha hoàn bên cạnh Tạ Ký Bạch. Thế nhưng khi người đỗ đạt Thám hoa, lại rước thiên kim của Hộ bộ Thượng thư là Từ Ôn Du về làm vợ. Ta bị nàng ta chèn ép đủ đường, Tạ Ký Bạch chỉ lạnh nhạt đáp: "Nàng ta là chủ tử, ngươi là hạ nhân, nàng ta dạy bảo ngươi cũng là lẽ đương nhiên." Cuối cùng, nhân lúc người rời phủ, Từ Ôn Du đã đánh chết tươi ta. Sống lại một kiếp, ta lại trở về cái ngày Đại thiếu gia tìm đến ta. "Làm thiếp cũng được xem là nửa cái chủ tử, từ nay không cần phải hầu hạ kẻ khác nữa, nàng có nguyện ý theo ta chăng?" Ta ngước đầu đáp: "Đa tạ Đại thiếu gia ban ân, nô tỳ nguyện ý."

「Ta không phải đang giết người, mà là đang thực thi một bài thơ。」 Đây là lời sau cùng Thẩm Quảng Chí nói với ta. Khi ấy, ngài quỳ trên bậc đá trước Thiên Phi cung, hai tay bị trói ngược ra sau, phía sau là đao phủ tay lăm lăm quỷ đầu đao. Cách đây vài năm, ngài vẫn còn là Thẩm tiên sinh dạy ta tập viết. Khi giảng câu "Quân tử dụ ư nghĩa" tại tư thục trấn Phù Kiều, ngài thường vẽ một vòng tròn bên chữ "nghĩa", rồi bảo lũ trẻ: Chữ này thời xưa viết lại, là hình ảnh một người vác chiến kỳ đi tiên phong. Ngài nào hay biết, chính ngài mới là người cầm cờ ấy. Ta tên là Tri Hứa. Ta chính là kẻ đưa Thẩm Quảng Chí bước lên pháp trường.

Tại yến tiệc Lộc Minh, khi ta đè chặt con bạch lộc đang kinh hãi, Trưởng công chúa liền trước mặt mọi người hỏi danh tính của ta. Tần phu nhân nắm chặt tay ta, giành lời cười nói: "Nàng tên là Tần Tri Vãn." Kiếp trước ta không vạch trần, về sau mỗi món đồ Trưởng công chúa ban thưởng đều rơi vào tay Tần Tri Vãn. Còn ta, chết trong gian thiên viện lạnh lẽo nhất của Tần phủ. Trọng sinh trở về, bạch lộc lại một lần nữa dứt đứt dải lụa đỏ, lao về phía đám nữ quyến trong vườn. Tần Tri Vãn sợ hãi ngã xuống đất, khóc lóc gọi ta: "Ôn Kiến Nguyệt, mau ngăn nó lại!" Nhưng ta không lập tức hành động. Tần phu nhân quay đầu trừng mắt nhìn ta, hạ thấp giọng: "Ngươi còn ngẩn người làm chi? Sao không mau đi!" Ta ngước mắt, nhìn về phía con bạch lộc kia. Trên sừng nó quấn dải lụa đỏ, càng vùng vẫy càng siết chặt, cổ đã hằn lên những vết máu. Đám người kinh hãi lùi lại phía sau. Cuối cùng ta vẫn bước tới, chẳng phải vì Tần gia, chỉ là con hươu kia chẳng làm gì sai cả.

Thiếp thân thuở thiếu thời từng vào cung làm bạn đọc cho công chúa. Thái tử đối với thiếp vốn chẳng chút hài lòng. Người chê thiếp eo thon mềm mại, ánh mắt quá đỗi đa tình, chẳng chút phong thái thanh tao của bậc tài nữ. Người còn công khai chê trách tại yến tiệc rằng: "Nguyên đại cô nương tuy đẹp thì đẹp thật, chỉ tiếc là quá đỗi tầm thường." Hoàng hậu vốn có ý định tác thành, nhưng vì lời ấy mà cũng dập tắt tâm tư. Sau này, thiếp theo tổ phụ xuống phía Nam tới Lâm An, rời xa hoàng thành. Ba năm trôi qua, cố nhân thành hôn, Thái tử tới Lâm An dự tiệc, tình cờ gặp gỡ thiếp. Người trầm ngâm một lát rồi bảo rằng: "Cô định cưới nàng, nàng hãy theo cô về kinh." Thiếp kinh ngạc mở to đôi mắt. Người đâu hay biết, bữa tiệc người tới dự, chính là hỉ sự của thiếp hay sao?

Ngày tỷ tỷ được phong làm Quý phi, đã đưa ta nhập cung, làm cung nữ thân cận bên người. Tỷ tỷ vốn tính đa nghi, chẳng dung thứ được chút bất trung nào. Dẫu biết Hoàng thượng đối với tỷ tỷ đã là thiên kinh vạn sủng, nhưng lòng người vẫn chẳng an yên. Để thử lòng Hoàng thượng, tỷ tỷ truyền lệnh cho ta giả dạng thành người, chờ sẵn trong tẩm điện. Đêm đó, Hoàng thượng say rượu bước vào, nhận nhầm ta là tỷ tỷ. Sau đêm hoang đường ấy, tâm tỷ tỷ đã nguội lạnh như tro tàn, dọn vào Phật đường, từ đó chẳng bước chân ra ngoài nửa bước. Hoàng thượng vì muốn kích tỷ tỷ, ngược lại đem ta nâng lên tận chín tầng mây, ân sủng liên miên, hậu cung chẳng ai sánh bằng. Ngày ta hạ sinh hài tử, người ôm cốt nhục của ta, đích thân đến Phật đường cúi đầu trước tỷ tỷ: 'Nàng sợ sinh con đau đớn, trẫm liền phạt ả sinh một đứa đền cho nàng. Từ nay về sau, đây chính là con của nàng.' Về sau, đứa trẻ ấy bị dạy dỗ đến mức oán hận ta, thậm chí tự tay đẩy ta xuống nước, dìm chết không lối thoát. Nay sống lại một đời, trở về đúng đêm tỷ tỷ thử lòng Hoàng thượng. Hoàng thượng đẩy cửa bước vào, hơi men say đắm ôm lấy ta. Ta khẽ bôi máu gà lên vạt áo, quỳ xuống tâu rằng: 'Hoàng thượng, nô tỳ tới kỳ nguyệt sự, không thể hầu hạ người.'

Tiêu Thải thuở thiếu thời từng ngưỡng mộ một bậc tài nữ nức tiếng thiên hạ. Khi ấy, chàng bận việc tiễu phỉ, chẳng rảnh tay lo liệu chuyện cầu thân. Nghe tin tài nữ sắp chọn người kết tóc, trước lúc trọng thương hôn mê, chàng chỉ kịp sai một lão phó tướng đi thay mình dạm hỏi. Nào ngờ lão phó tướng tai nghễnh ngãng, nghe nhầm Mạnh tam tiểu thư thành Mạnh Thiện tiểu thư. Hai người này, khác biệt tựa trời với đất vậy.

Những năm tháng ký gửi thân mình nơi nhà biểu huynh. Biểu huynh vốn là kẻ ôn hòa với người ngoài, lại chỉ riêng khắc nghiệt, buông lời mỉa mai ta không dứt. Chàng thường trước mặt kẻ khác mà nói ta tay chân vụng về, đức ngôn dung công đều chẳng vẹn toàn, không xứng làm bậc đại nương tử. Vì lời ấy mà ta vô cùng nhục nhã. Các tiểu thư nhà khác được mời dự yến tiệc, còn ta thì một phong thiếp cũng chẳng có. Đến khi cài trâm trưởng thành, lại càng chẳng có bà mối nào đoái hoài tới cửa. Biểu huynh vì thế thường đem ta ra làm trò cười, bảo rằng chẳng kẻ nào thèm rước, mai này chắc chắn sẽ thành lão cô nương. Tâm can ta tủi hổ, không biết bao đêm dài đẫm lệ ướt gối. Thế nhưng, ngay trước đêm biểu huynh định đính ước cùng tiểu thư nhà Thượng thư lệnh, chàng tìm đến ta, đưa cho ta một miếng ngọc bội tùy thân, bảo ta hãy đợi chàng, nói rằng chàng nguyện miễn cưỡng nạp ta làm thiếp, ban cho ta chút thể diện. Ta ngỡ chàng lại cố ý chế nhạo, muốn làm nhục ta thêm lần nữa. Thế là, chẳng thể nhẫn nhịn thêm được nữa, ta bước vào chốn cung tường, gõ cửa son, dùng ân trạch của song thân đã khuất để cầu xin ân điển, tự mình chọn lấy phu quân.

Mẫu thân lúc lâm chung từng dặn dò ta: "Lấy chồng phải chọn người lương thiện." Song ta vốn chẳng được thông tuệ, bèn hỏi: "Thế nào mới gọi là người lương thiện?" Người trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: "Tóm lại, là kẻ đối nghịch với biểu ca thế tử của con." Thế là từ nhỏ ta đã lẽo đẽo theo sau biểu ca, dùng một cuốn sổ nhỏ ghi chép lại lời nói hành vi của huynh ấy mỗi ngày: Hôm kia trước mặt Liễu tiểu thư, huynh ấy bảo ta là kẻ nghèo hèn ăn nhờ ở đậu. Hôm qua nói dẫn ta đi đạp thanh, lại bỏ mặc ta mà chạy đi uống rượu chốn lầu xanh. Hôm nay trước mặt đám học trò lại trêu chọc ta, cười nhạo khi thấy ta kinh hoàng thất thố. Khác với mọi khi, lần này có người đứng chắn trước mặt ta. Thiếu niên môi hồng răng trắng, phong thái lại như bậc lão phu tử, nghiêm giọng quở trách biểu ca cử chỉ khinh bạc, ức hiếp nữ nhi, chẳng phải đạo quân tử. Ta nhìn chằm chằm tấm lưng thẳng tựa trúc xanh của người ấy, tim đập thình thịch không ngừng. Người lương thiện mà mẫu thân nhắc tới, ta đã tìm thấy rồi.

Ta bị nhi tử của kẻ thù không đội trời chung với phụ thân hạ si tình cổ. Chẳng những hại cả nhà tan cửa nát nhà, còn khiến vị hôn phu phải chết thảm dưới chân thành. Kiếp này sống lại, ta đem con si tình cổ từng hủy hoại đời ta cho kẻ khác dùng. Thái thượng hoàng tuổi đã ngoài sáu mươi, bỗng nhiên thích triệu tập đám hậu bối trẻ tuổi vào cung bầu bạn. Chỉ có ta biết, ngoại trừ Bùi Cảnh, những kẻ còn lại đều chỉ là bình phong mà thôi!

Bản cung trở lại cái ngày trốn khỏi cung cấm mà gặp được Lục Yến An. Hắn vì trộm bánh màn thầu mà đang bị đánh đập tàn nhẫn. Lục Yến An khóc lóc bò đến bên vạt áo bản cung: "Quý nhân, cầu xin người cứu lấy tiện nô, tiện nô thực sự quá đói rồi." Kiếp trước, bản cung đã cứu hắn, dạy hắn đọc sách luyện võ, thậm chí còn gả cho hắn. Sau này, hắn trở thành tướng quân nắm trong tay mười vạn đại quân, lại cùng quý phi trong cung nội ứng ngoại hợp, cướp đoạt quyền lực của hoàng huynh, giam cầm người vào lãnh cung. Đối với bản cung, hắn càng thêm căm hận tận xương tủy, hành hạ ba năm ròng rã mới chịu xuống tay hạ sát. Bản cung nhìn dáng vẻ khốn cùng thuở thiếu thời của hắn, mối hận thù ngút trời cuối cùng hóa thành một tiếng cười khẩy: "Trộm bánh màn thầu? Chiểu theo luật pháp đáng chém! Cút đi."