Cổ trang / Trang 4

“ phu nhân, hầu gia đêm nay...... vẫn nghỉ tại tây viện.” Ta ngồi trước gương trang điểm, gỡ xuống chiếc trâm cài cuối cùng, giọng điệu nhạt nhòa không chút gợn sóng: “Đã rõ.” —— Chàng lại đi cùng Tô di nương rồi. Nàng ta cùng chàng sớm chiều bên nhau từ thuở nhỏ, tình thâm nghĩa trọng, trong lòng chàng, vị thế của nàng ta luôn lấn át ta. —— Chẳng sao cả. Chàng không về chính viện, ta ngược lại thấy thảnh thơi. Dẫu sao danh phận chủ mẫu của Tĩnh An hầu phủ đã thuộc về ta. Còn như tâm tư của chàng ư? Ta chẳng hề bận tâm.

Đương kim Hoàng đế quỵt nợ nhà họ Hạ, toan đem hoàng tử ra gán nợ. Tin tức vừa truyền ra, chư vị điện hạ trong cung đồng loạt cáo bệnh. Chỉ riêng Thái tử Tiêu Triệt bước tới trước mặt quân vương, tự mình nhận lấy việc này: "Phụ hoàng đã nợ, chi bằng để nhi thần nhập phủ nhà họ Hạ mà trả nợ thay." Thái hậu nghe xong tức nghẹn cổ họng, Hoàng đế cũng đập bàn mắng nhiếc là hồ đồ. Phụ thân thấy tình thế chẳng ổn, ngay đêm đó liền thúc giục cả nhà chất đồ lên xe rời thành. Người đâu biết rằng, Tiêu Triệt sớm đã được ta giấu kỹ trong chiếc xe chở hành lý cuối cùng.

Tại hạ mở một tiệm châu báu nơi kinh thành, buôn bán xưa nay vốn hào phóng. Khách mua trang sức đúng giá, tại hạ đều tặng kèm một món đồ nhỏ làm quà. Thế tử Định Quốc Công thường ghé qua, có lần còn cười bảo rằng: “Nơi đây chọn đồ thật tiện, vị hôn thê và biểu muội vừa hay mỗi người một phần.” Tại hạ thuận lẽ tự nhiên cho rằng, đồ quý để dành cho vị hôn thê, còn món tặng kèm tất nhiên là gửi cho biểu muội. Cho đến ngày nọ, y đích thân dẫn một cô nương vào tiệm. Trên tóc nàng cài đúng chiếc trâm trúc bằng bạc mà tại hạ đã tặng không. Tại hạ bước tới, mỉm cười hỏi: “Vị này chắc hẳn là biểu muội của thế tử?” Sắc mặt cô nương bỗng cứng đờ, khẽ lắc đầu: “Bà chủ hiểu lầm rồi, ta là người vợ chưa cưới của chàng.” Lòng tại hạ chùng xuống, tức thì hạ quyết tâm: “Phải tìm cách, không thể để nàng mãi bị che mắt trong bóng tối.”

Hệ thống truyền lệnh cho ta phải cảm hóa kẻ đại phản diện. Thế nhưng khi xuyên không tới, thân xác này lại là một lão bà đã ngoài sáu mươi. Ta vuốt ve mái tóc bạc trắng, hệ thống lặng im hồi lâu rồi mới cất tiếng: "Hay là... dùng điểm tích lũy đổi lấy một thân xác trẻ trung xinh đẹp?" Ta ngẩng đầu đáp: "Không, không, không, tầm nhìn của ngươi quá hẹp hòi rồi, kẻ nào định đoạt rằng cứu người nhất định phải là chuyện tình ái nam nữ?" Thế là, ta dựng một quán cơm nhỏ nơi ngoại thành. Vào ngày gió tuyết mịt mù, ta gọi thiếu niên đầy thương tích lại, trao cho người một bát canh nóng hổi. Mười năm sau, người đã đứng trên vạn người, lại tự mình thỉnh cầu ban cho ta tước vị Nhất phẩm Cáo mệnh.

Ta từ thuở nhỏ đã tính tình cố chấp, lòng chiếm hữu lại cực kỳ nặng nề. Trâm ngọc nào ta đã ưng, dù phải tốn gấp năm lần bạc cũng quyết mua cho bằng được. Tranh chữ nào ta muốn cầu, dù có phải quỳ ngoài cửa ba ngày đêm cũng phải lấy về tay. Chỉ duy có Hứa Nghiễn là ngoại lệ. Ta sợ bị chàng chán ghét, nên chẳng bao giờ dám ép buộc chàng. Mãi đến khi trưởng tỷ từ kinh thành trở về, ta mới hay Hứa Nghiễn đối với tỷ ấy thật khác biệt. Chàng đem bán tấm ngọc bội ta tặng, lấy bạc ấy sắm sửa lễ vật mừng sinh thần cho trưởng tỷ. Cơn giận này ta nuốt không trôi. Lần đầu tiên, ta dùng thủ đoạn cưỡng ép với chàng, lệnh cho người trói chàng đưa đến biệt viện ngoài thành.

Năm lên bảy, thân ta bị xem như quân cờ để ổn định triều cục, bị đưa vào cung gả cho vị thiếu niên thiên tử vừa mất đi song thân, lòng đầy oán hận. Ngày ta trở thành Hoàng hậu Đại Thịnh, chẳng có phượng quan, cũng chẳng có yến tiệc, chỉ có tiếng "ầm" nặng nề khi phụ thân và huynh trưởng đóng lại cánh cổng cung phía sau. Thanh âm ấy đã chia cắt ta với phủ Thẩm, với bảy năm vô ưu vô lo trước kia, cách biệt hoàn toàn ở hai bên tường thành. Ta nhớ trong cung Vĩnh Ninh chẳng có hương hoa, chỉ có mùi thuốc hòa lẫn với hương đàn đã tàn, sặc tới mức ta gần như không thở nổi. "... Thẩm khanh." Tiên hậu trên giường bệnh đã chẳng thể nói trọn vẹn một câu, bàn tay gầy guộc vẫn chặt chẽ nắm lấy tay ta. "Tri Ý... là một đứa trẻ tốt... để nó ở lại bên cạnh Cảnh Hành... Ai gia mới có thể yên tâm..." Bà nhìn xuyên qua ta, hướng về phía thiếu niên đang đứng trong bóng tối của cột rồng. Bùi Cảnh Hành. Chàng từng cùng ta dán diều dưới gốc lê ở phủ Thẩm, là vị thái tử thiếu niên lớn lên cùng ta. Thế nhưng ngày ấy, chàng khoác trên mình tang phục, trong mắt chỉ còn một màu đen u tối. Chàng vẫn luôn không nhìn ta, dường như người sắp gả cho chàng chỉ là một món đồ bày biện thừa thãi trong điện. Phụ thân Thẩm Văn Hành ngày thường thương yêu ta nhất, giờ phút này lại siết chặt lấy vai ta, đầu ngón tay gần như lún sâu vào y phục. Ta nghe thấy giọng người khàn đặc đến lạ lẫm: "Thần... tuân chỉ." Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, lại nghiền nát chút hy vọng cuối cùng của ta. Ta đột nhiên run rẩy, nước mắt không sao kìm được. Ta túm lấy vạt áo mẫu thân, như nắm lấy con đường cuối cùng để trở về nhà: "Mẫu thân... ta không muốn làm Hoàng hậu, ta muốn về nhà..." Tiếng khóc va vào cung điện trống trải, ngay cả chính ta nghe thấy cũng thấy sợ hãi. "Mẫu thân, người đưa ta đi, có được không?" Mẫu thân không đáp, chỉ ôm ta vào lòng, người run còn dữ dội hơn cả ta. Có giọt lệ nóng hổi rơi vào tóc ta. Đó là nước mắt của mẫu thân. Khi Tiên hậu trút hơi thở cuối cùng, trong cung Vĩnh Ninh lập tức vang lên tiếng khóc than dậy trời. Nội thị và cung nữ đồng loạt quỳ xuống, phục trên đất mà gào khóc. Chỉ có Bùi Cảnh Hành là không khóc. Chàng vẫn đứng trong chỗ tối, trên mặt lạnh lẽo chẳng chút sinh khí. Cho đến khi nội thị hô lớn "Bệ hạ nén bi thương", chàng mới chậm rãi xoay người. Ánh mắt chàng cuối cùng cũng đặt trên người ta. Đó chẳng phải là ánh mắt của một thiếu niên nhìn cố nhân thuở nhỏ. Trong đó không có lấy một chút xót thương, cũng chẳng có mảy may hơi ấm. Chỉ có nỗi hận không thể tiêu tan sau khi bị triều cục dồn vào đường cùng. Tựa hồ như ta chẳng phải hoàng hậu của chàng, mà là kẻ khiến chàng chỉ trong một đêm mất đi cả cha lẫn mẹ. Khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu thấu. Từ nay về sau, bốn bức tường cung này sẽ chẳng phải là nhà của ta, mà chỉ là chiếc lồng giam cầm thân xác ta mà thôi.

Ta chính là nữ tử hung hãn nhất kinh thành, ai nấy đều cho rằng đầu óc ta không bình thường. Thuở nhỏ, trong nhà chia vải vóc mới, tỷ tỷ được ba súc, muội muội cũng được ba súc. Đến lượt ta, chỉ ban cho một chiếc khăn tay. Ta chẳng nói nửa lời, cung kính nhận lấy. Đêm xuống, ta đem hết y phục các nàng vừa cắt may xé nát thành từng mảnh vụn. Mẫu thân giận đến run người, chỉ tay mắng ta: 'Tính tình ngươi ngang ngược nhường này, sớm muộn gì cũng làm mất hết thể diện nhà họ Hứa!' Ta nhìn bà, chỉ đáp một câu: 'Danh tiếng là chi? Có thể ăn thay cơm được chăng?' Dù sao lúc đó ta cũng đã đính ước. Vị hôn phu đối đãi với ta vốn luôn dịu dàng chu đáo. Nào ngờ trước ngày thành thân, ta bắt gặp hắn đang uống rượu nơi đình viện, lại nghe hắn cười bảo: 'Hứa Kiêu vừa ngang ngược lại ngu xuẩn, chỉ được cái dung mạo còn coi là vừa mắt. Đợi lừa được nàng ta vào cửa, muốn trị nàng ta thế nào chẳng phải do ta quyết định sao?' Ta từ sau tường bước ra, cười lạnh một tiếng. Chộp lấy bình rượu bên bàn ném thẳng vào đầu Thẩm Nghiên: 'Ngươi muốn trị ai?' Thẩm Nghiên ôm cái đầu đang rỉ máu chạy trối chết. Từ đó về sau, danh tiếng của ta coi như thối nát tận cùng. Chẳng còn kẻ nào dám đến cửa cầu hôn. Sau này, Trấn Bắc tướng quân trọng thương khó bề cứu chữa. Phụ thân vội vàng muốn đưa một nữ nhi đi xung hỷ. Tin tức truyền về phủ, tỷ tỷ bắt đầu giả bệnh, muội muội bận rộn giả điên. Các nàng đều muốn đùn đẩy mối hôn sự này cho ta.

Ngày bản cung giáng thế, trời cao hiện điềm lành. Năm mười lăm tuổi, bản cung được đón vào cung, sắc phong làm Quý phi. Chỉ mới hầu hạ quân vương một đêm, Hoàng thượng đã đem lòng sủng ái. Hoàng hậu liếc nhìn bản cung, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt: "Bản cung muốn xem, đóa hoa kiều diễm như ngươi có thể chống chọi được mấy hồi sóng gió." Bản cung cung kính cúi đầu, thái độ nhu thuận khiến kẻ khác chẳng thể tìm ra nửa điểm sai sót. Ai nấy đều khen bản cung hiểu chuyện. Chẳng một ai hay biết, thứ bản cung đè nén trong lòng chẳng phải nỗi sợ hãi. Bản cung chỉ thấy mừng thầm—cuối cùng cũng tiến thêm một bước gần hơn đến kẻ thù.

Từ thuở ấu thơ, kẻ hèn này luôn phải gánh tội thay cho đích tỷ. Nàng ta vay mượn trâm cài quý giá tại tiệm trang sức, đến khi chủ tiệm truy đòi tận cửa phủ, sổ sách lại ghi danh kẻ hèn này. Để tránh cơn thịnh nộ của phụ mẫu, nàng ta khăng khăng rằng chính kẻ hèn này đã cầu xin nàng ta mua hộ. Nàng ta cải trang nam tử để đến lầu xanh xem múa, lại còn kéo kẻ hèn này đi cùng. Khi sự việc vỡ lở, nàng ta liền thay lời, nói rằng bản thân chỉ là theo kẻ hèn này đi làm chuyện xằng bậy. Khi kẻ hèn này không chịu gật đầu, nàng ta liền nắm chặt tay áo, giọng mềm mỏng van nài: 'Muội còn nhỏ, phụ mẫu vốn dĩ thương yêu muội, đâu nỡ lòng trách phạt thật tâm.' Đến tiết Thất Tịch, nàng ta thậm chí mặc y phục của kẻ hèn này, lên thuyền tư hội cùng Thất hoàng tử. Thánh chỉ ban hôn truyền xuống phủ, nàng ta lại khóc lóc thảm thiết: 'Muội muội ngoan, lòng ta không có người ấy, mối nhân duyên này muội thay ta nhận lấy, có được không? Dẫu sao thiên hạ cũng đã đinh ninh, cô nương trên thuyền năm đó chính là muội.' Cuối cùng, kẻ hèn này vẫn thay nàng ta lên kiệu hoa. Sau này nàng ta trở thành Hoàng hậu, còn kẻ hèn này và Thất hoàng tử lại thành đôi phu thê oán hận cả đời. Cho đến lúc lâm chung, người ấy vẫn trút hết oán hận lên đầu kẻ hèn này: 'Nếu không phải vì bảo toàn thanh danh cho A Dao, sao ta phải cưới ngươi?' Khi mở mắt lần nữa, kẻ hèn này lại trở về đúng ngày Thất Tịch năm ấy. Đích tỷ tươi cười đến mượn y phục, kẻ hèn này liền trước mặt nàng ta khóa chặt hòm xiểng, chỉ đáp đúng hai chữ: 'Không cho.'

Đêm tân hôn, ta đơn độc ngồi đợi Bùi Nghiên Chu trong phòng hỉ. Chợt cửa phòng bị đẩy mạnh, một kẻ bịt mặt lao thẳng tới chỗ ta. Ta nhấc chân đạp trúng ngực hắn, quát: "Ngươi là kẻ nào?" Giây tiếp theo, kẻ đó kéo khăn che mặt xuống. Hóa ra là Lâm Chiếu Đường. Nàng ta xuất thân giang hồ, là một nữ bộ khoái, ngày ngày kề cận bên cạnh Bùi Nghiên Chu. Nàng ta ho sặc sụa rồi cười ngả nghiêng: "Tẩu tẩu, chân cước của người nặng quá đó!" Lòng ta lạnh buốt, vội kéo cánh cửa nàng ta vừa khép lại. Bùi Nghiên Chu đang đứng ngay ngoài cửa. Lâm Chiếu Đường tự nhiên cười với hắn: "Huynh trưởng, muội đã sớm nói, tẩu tẩu không phải kẻ dễ bị bắt nạt mà?" Hắn nhìn nàng ta, giọng điệu đầy vẻ dung túng: "Đến bao giờ muội mới chịu thu liễm cái tính cách này đây?" "Muội chỉ là thay huynh trưởng thử xem tân tẩu tẩu thế nào thôi." "Thử ra sao rồi?" "Cũng coi như là có chút gan dạ." Ta đứng đó, nhìn họ tự nhiên cười nói trước mặt ta. May thay, nhà họ Bùi chỉ là khinh rẻ ta mà thôi.

Thiếp đã từ hôn với gã tú tài nghèo là thanh mai trúc mã, quay sang làm thiếp cho công tử nhà giàu. Trước lúc lên kiệu, người kia mắt đỏ hoe cầu xin thiếp đợi chàng. Thiếp nói lời thật lòng: 'Ta biết chàng có tình ý với ta, song chàng quá đỗi bần hàn. Đợi khi nào chàng giàu sang, ta sẽ trở về.' Dẫu rằng thất đức, song thiếp nghĩ bản thân đáng được hưởng cuộc sống vinh hoa. Nào ngờ động phòng chưa xong, trong phủ bỗng xảy ra chuyện tráo đổi thiếu gia thật giả. Tân lang của thiếp bỗng chốc hóa kẻ trắng tay, còn người xưa thiếp ruồng bỏ lại trở thành thiếu gia quyền quý. Chàng xông vào phòng, túm lấy kẻ kia lôi xuống giường: 'Cút khỏi nhà ta!' Đoạn, chàng quay sang nhìn thiếp, giọng điệu cũng đổi khác: 'Thiếp của ai cơ? Dùng tiền nhà ta mà mua về, thì chính là người của ta!'

Ta sớm đã biết, chân tiểu thư của Hầu phủ chính là ta. Bởi nữ nhân đã đổi ta đi chẳng bao giờ chịu che đậy. "Nữ nhi của ta hưởng phú quý vinh hoa, con gái ruột của Hầu phủ lại phải làm trâu ngựa cho ta, đó là số mệnh của nó!" Ta không phải chưa từng trốn chạy, nhưng sau khi bị bà ta tìm về, bà ta đặt tay ta xuống bùn, cười lạnh mắng: "Ngươi thật cho rằng Hầu phủ chịu nhận một kẻ tứ chi dị dạng, tay sinh bốn ngón, mang tướng tai ư? Ta đổi cho ngươi con đường thích hợp hơn, ngươi nên quỳ xuống tạ ơn ta!" Ta quyết chẳng tin. Thế là ta hạ độc kết liễu bà ta, trà trộn vào Định Viễn Hầu phủ làm a hoàn nhóm lò, chờ đợi thời cơ nhận thân. Ai ngờ đêm ấy, ta nấp dưới song cửa sổ, tận tai ngược mẫu thân thân sinh dặn dò tâm phúc: "Mã Xuân Hạnh đã chết, đứa tàn tật nàng ta nuôi cũng mất tích… mau đi tìm, làm xong xuôi cho sạch sẽ, ta kiếp này không muốn gặp lại bọn chúng."