Cổ trang / Trang 4

Thuở ta còn ở Giang Nam, từng liều mình cứu một vị quý nhân. Người ấy ghi tạc dung nhan ta trong tâm trí. Ngày người đến cầu hôn, lại nhận lầm ta thành đích tỷ có diện mạo tương tự. Đích mẫu ngăn cản, chẳng cho ta nói ra sự thật. 'Dẫu ngươi có nói ra, lẽ nào Thái tử lại cưới một đứa con gái ngoại thất như ngươi?' Song đích tỷ mệnh bạc, lâm bệnh qua đời trước ngày xuất giá. Phụ thân tiếc nuối vinh hoa phú quý ngút trời, quyết định đem mối hôn sự này trao lại cho ta. Người cứ ngỡ, dung mạo hai ta giống nhau như đúc, dù chỉ là kẻ thế thân, chắc chắn cũng sẽ được Thái tử sủng ái. Đáng tiếc, chẳng hề có chuyện đó. Người chỉ hận ta. 'Đã là kẻ có dung mạo tương đồng, tại sao người chết lại là nàng ấy, mà không phải là ngươi?' Người đối với ta trước sau như một, lạnh nhạt vô ngần, cũng chẳng tin lời ta nói về sự thật năm xưa. Nay sống lại, trở về thời điểm Thái tử vừa định hôn. Ta quỳ dưới chân đích mẫu mà thưa rằng: 'Để tránh đêm dài lắm mộng, mong mẫu thân hãy sớm định đoạt hôn sự cho con.'

Ta làm Hoàng hậu mười năm, giữ trọn lễ nghi, hiền lương độ lượng. Duy chỉ trước lúc lâm chung, ta mới giở chút tâm cơ. Ta cầu xin Hoàng thượng Dung Tề, chớ lập Lãnh Quý phi, người mà ngài sủng ái, làm kế hậu. Ngài đã hứa với ta. Sau khi chết, hồn phách ta chẳng yên, tự trách mình hèn hạ. Suy cho cùng, Lãnh Quý phi chẳng phải kẻ xấu, cũng chưa từng phụ ta. Thế nên, khi trở lại tuổi mười bảy, lúc phụ thân hỏi ta có nguyện làm Thái tử phi chăng. Ta đáp: "Chẳng nguyện. Thái tử vốn có người trong mộng, chàng và cô nương nhà họ Lãnh tâm đầu ý hợp, phụ thân cớ sao phải nhúng tay vào." Giây tiếp theo, phụ thân mỉm cười: "Làm gì có chuyện tâm đầu ý hợp, Thái tử vốn chẳng hề yêu mến cô nương nhà họ Lãnh."

Hầu phủ thế tử Phan Thư An cầu cưới ta, chẳng qua là vì muốn gần gũi với tỷ tỷ của ta mà thôi. Ngày ấy tại hội chùa Thành Hoàng, hắn trước mặt bàn dân thiên hạ cầm bút đề thơ lên chiếc quạt tròn: "Nguyện ta như sao, người như trăng, đêm đêm tỏa sáng rạng ngời nhau." Người đời chẳng hay biết ta chỉ là tấm bình phong che đậy mối tư tình của hai kẻ ấy, cứ ngỡ hắn là bậc si tình, nên ra sức tung hô, reo hò cổ vũ. Đêm xuống, thế tử đưa ta về phủ, tận tay trao chiếc quạt ấy cho ta mà rằng: "Nhớ chuyển vật này tới tay nàng ấy." Đoạn, hắn lại lấy từ trong ngực ra một chiếc túi thơm: "Khương Lý cô nương tâm địa thiện lương, bấy lâu nay đa tạ cô đã tận tâm vun vén. Chiếc túi thơm an thần định chí này, cô hãy mang theo bên mình, xem như chút lòng thành của ta." Ta nhìn chiếc túi trong tay hắn, điềm nhiên đáp: "Thế tử, kỳ hạn hai năm đã mãn, tờ giấy hưu thư mà người từng hứa với ta đâu rồi sao?"

Phu quân chết cháy trong đêm tân hôn, kẻ thế gian đều xì xào rằng thiếp là kẻ mang họa sát thân. Chỉ có mẹ chồng che chở trước mặt, bảo rằng đã bái đường thành thân, ắt là đường đường chính chính phu nhân của Hầu phủ. Thiếp lòng đầy cảm kích, dốc lòng hiếu thuận mẹ chồng, nuôi dạy con nuôi, lại đem hết của hồi môn ra bù đắp cho Hầu phủ. Nào ngờ khi con nuôi công thành danh toại, lại dâng một bát thuốc độc hại chết thiếp. Trước lúc lâm chung, thiếp mới hay phu quân chẳng hề bỏ mạng trong biển lửa, mà đã cầm theo của hồi môn của thiếp cùng người thương bỏ trốn. Mở mắt lần nữa, thiếp sống lại ngay đêm tân hôn. Nhìn phu quân đang toan giả chết để thoát thân, thiếp quyết tâm giúp hắn một tay. Hủy dung, cắt lưỡi, đứt gân tay... Muốn chết ư? Thiếp nhất định bắt hắn phải sống cho thật tốt. Thiếp muốn hắn tận mắt nhìn thấy, Hầu phủ này từng bước đi đến diệt vong.

Tại yến tiệc thưởng hoa, thứ muội Tạ Nhiễm cố ý vấp ngã ta trước mặt tân khách, khiến ta rơi xuống hồ nước chật vật không chịu nổi, yến tiệc của ta phút chốc tan tành. Đang lúc ta toan tính sát hại hết thảy kẻ có mặt để bảo toàn thanh danh, bỗng nghe thấy tiếng cười như chuông bạc. Tạ Nhiễm đang ngây thơ nói với mọi người xung quanh: "Các người xem bộ dạng tỷ tỷ ta bây giờ thật thảm hại, chẳng giống đích nữ phủ Tạ chút nào, trái lại giống hệt một trò cười lớn!". Thanh mai trúc mã Trình Chu vội vàng che chở thứ muội phía sau, cảnh giác nhìn ta: "Nàng biết rõ muội ấy chỉ có y phục giản đơn để mặc mà vẫn cố tình khoe khoang, phải chăng là muốn khiến muội ấy không vui?". Ta giơ tay lên, phủ binh trong bóng tối lập tức vây quanh: "Không vui thì đã sao? Tạ Chiêu Ninh ta xưa nay chỉ khiến người ta phải chịu nỗi đau thực sự mà thôi."

Mạnh Lệnh Chiêu không muốn kết thân đã năm năm, ta trở thành thiên kim giả của Hầu phủ. Nhưng y chẳng hề hay biết, trước khi xuôi nam tra án, y vẫn như lệ thường mà làm khó ta: 'Nếu nàng tìm được Nguyệt Tâm Lan trên vách núi Tầm Phương, ngày trở về ta sẽ thực hiện hôn ước.' Ta vẫn như mọi khi gật đầu, chỉ là hỏi thêm một câu: 'Nếu không tìm được, ngài còn cưới ta chăng?' Y cười khẩy một tiếng, chẳng ngoảnh đầu lại mà phóng ngựa rời đi. May thay, y vốn chẳng hề ưa ta. Đợi đến khi y hồi kinh, thấy vị hôn thê đã đổi người, hẳn sẽ lấy làm kinh hỉ. Chỉ là ta chẳng ngờ tới, vị thiên kim thật kia lại để lại cho ta một vị hôn phu. Người nam tử ấy cao lớn tuấn tú, trầm tĩnh lạnh lùng, khí lực mạnh mẽ như trâu. Sau này, Mạnh Lệnh Chiêu phong trần mệt mỏi tìm đến, chẳng hề để tâm mà liếc nhìn người kia một cái: 'Nàng vốn quen dùng đồ tốt, ta không tin nàng lại vừa mắt một gã thợ rèn thô kệch.' Y ỷ thế mà rời đi, chắc mẩm ta sẽ hối hận. Ta chẳng ngoảnh đầu, hỏi người nam tử phía sau: 'Đại Tráng ca, ngày lành cưới hỏi đã chọn xong chưa?'

Nàng bị phụ thân đưa đi hòa thân. Năm năm sau trở về, nàng đã học được sự khôn ngoan. Chẳng còn tranh giành ngôi vị chủ mẫu Hầu phủ với Thôi tiểu nương nữa. Cũng chẳng màng tranh giành việc nuôi dưỡng thế tử ca ca. Phụ thân hạ mình tự tay nấu cơm, muốn đút cho nàng ăn. Đặt vào năm năm trước, nàng sẽ rêu rao cho thiên hạ đều biết, để cho Thôi tiểu nương ghen tị. Thế nhưng giờ đây, nàng lại cung kính sợ hãi, đem hết thảy dâng cho Thôi tiểu nương. Phụ thân lại chẳng vui lòng. Đôi mắt đỏ hoe chất vấn nàng: "Vì sao con không tranh không đoạt nữa? Chẳng lẽ con không biết ghen sao?" Chỉ có ta biết, nàng không phải không tranh không đoạt. Thứ nàng muốn lấy lại, chẳng phải chỉ là chút thiên vị tầm thường của phụ thân.

Tam hoàng tử say mê âm luật, khi chọn người kế thất, nhất quyết muốn khảo sát tài nghệ đàn sáo. Đích tỷ cảnh cáo ta, không được phép cướp mất phong thái của nàng. Một khúc dứt, đích tỷ đàn như mây trôi nước chảy, còn ta thì sai sót trăm bề. Nào ngờ, tam hoàng tử mắc chứng cưỡng bách, nếu không sửa từng lỗi sai thì đứng ngồi không yên. Sai một ly đi một dặm, kẻ được gả vào vương phủ lại là ta. Ban đầu, vì muốn sửa lỗi cho ta, dù là bàn về âm luật hay chính sự, Chu Triệu Thanh đều vô cùng hứng thú. Chúng ta quả thực đã có những ngày tháng ân ái, nhưng lâu dần, chàng ta cũng nhận ra. "Nếu không phải nàng ngu muội, sao ta có thể bỏ lỡ một tri kỷ như đích tỷ của nàng." Ta cố gắng nói ra sự thật, chàng ta chẳng những không tin, lại còn nghi ngờ ta năm xưa cố ý lợi dụng bệnh tình để thu hút sự chú ý. Từ đó về sau, dù là lọn tóc vướng vào khuyên tai, hay khuy áo hơi lệch, đều bị chàng nói là cố ý quyến rũ... Một đời khổ sở, ta u uất mà chết. Trọng sinh trở lại ngày tam hoàng tử chọn phi. Ta đổi sang bản Tử Trúc Điều, đúng mực, không nổi bật, cũng chẳng chút sai sót. Chu Triệu Thanh ngơ ngác nhíu mày. Ngũ hoàng tử nơi góc khuất lại lên tiếng với ta đầy thâm trầm: "Thẩm nhị cô nương, có thể mượn bước nói chuyện chăng?"

Thân ta vốn đẫy đà, biểu huynh chê ta ghê tởm, mỉa mai kẻ như ta chỉ xứng làm nhũ mẫu. Sợ bị chê cười, ngày ngày ta đều quấn chặt ngực để tránh người đời phát giác. Năm biểu huynh lên kinh ứng thí, gia đạo ta sa sút. Đúng lúc tiểu thế tử phủ Ninh Vương chào đời, vì kế sinh nhai, ta chợt nhớ tới lời biểu huynh nói. Một ý niệm loé lên, ta liền tới phủ Ninh Vương cầu chức nhũ mẫu. Ai ngờ càng nuôi càng thấy kỳ lạ. Nhũ mẫu... chẳng lẽ đều phải nuôi những nam tử tráng kiện đã ngoài đôi mươi, nắm giữ trọng quyền trong tay hay sao?

Trường Giang lũ lụt, thiếp cùng phu quân lạc mất nhau. Thiếp chạy nạn đến Kim Lăng thành. Thấy Hầu phủ treo bảng tuyển trù nương cho thế tử biếng ăn. Nhờ một đĩa bánh nướng hoa hồng, thiếp đã thuận lợi chinh phục được cái bụng của tiểu thế tử. Ba năm thấm thoắt trôi qua, thế tử ngày càng ỷ lại vào thiếp, những lúc không người thường lén gọi thiếp là nương. Ánh mắt Hầu gia nhìn thiếp cũng dần trở nên nồng cháy. Đêm trăng rằm Trung Thu, người đeo lên tay thiếp một chiếc vòng ngọc. "Vãn Hòa, nàng có nguyện ý làm chủ mẫu Hầu phủ chăng?" Trên tay kia của thiếp, vẫn đang đeo một chiếc vòng ngọc đậu loại rẻ tiền đầy vết rạn nứt. Đó là sính lễ Lục Thanh Châu đã dùng để cưới thiếp. "Đa tạ Hầu gia ưu ái, nhưng thiếp còn phải tìm Thanh Châu của thiếp."

Công chúa chọn phu quân, cớ sao lại liệt cả vị hôn phu của ta vào danh sách ứng tuyển. Ta đập bàn đứng dậy: "Dựa vào đâu chứ?" Chàng ta vội vàng khuyên giải: "Uy nghiêm thiên gia, khó lòng đắc tội. Chẳng qua chỉ là làm lấy lệ mà thôi." Ta không tin điều tà quái ấy, liền xoay người đi tìm công chúa đối chất. Công chúa vẻ mặt ngơ ngác: "Hả? Chẳng phải chính hắn tự nói hôn ước đã sớm không còn hiệu lực, khẩn cầu phụ hoàng thêm tên hắn vào hay sao?" Ta chợt hiểu ra, gật đầu: "Đã như vậy, thế thì tặng cho điện hạ đó." Công chúa liên tục xua tay, vẻ mặt ghẻ lạnh: "Chớ có! Thứ rác rưởi này, ngươi đã không cần, bản cung cũng chẳng thèm vào mà cũng chẳng thèm."

Kết tóc se duyên được ba năm, thiếp thân tình cờ phát hiện một bức hòa ly thư đã ố vàng trong thư phòng của Thịnh Dung Xuyên. Thời gian đề phía dưới lại là từ ba năm trước. Lúc này, phụ thân thiếp thân bị đày đi lưu đày chưa đầy một tháng. Người đời đều bảo, với tấm chân tình của Trạng nguyên lang dành cho thiếp, tất sẽ bảo hộ thiếp chu toàn như ba năm trước đã từng. Thiếp lặng lẽ đặt bút ký vào hòa ly thư, rồi lặng lẽ rời khỏi kinh thành. Chẳng bao lâu sau, Thịnh Dung Xuyên bắt được thiếp tại một trấn nhỏ nơi biên thùy khi thiếp đang định an hưởng tuổi già. Chàng đỏ hoe mắt chất vấn: "Chỉ vì ba năm không con mà nàng muốn vứt bỏ ta sao? Hơn nữa, không sinh được con thì nhất định là lỗi của nàng ư? Ngộ nhỡ là do ta có vấn đề thì sao?" Thiếp: "?"