Cổ trang / Trang 5

Đích tỷ từ nhỏ khứu giác đã nhạy bén, không chịu nổi mùi lạ. Ta và nương vừa bước chân vào phủ họ Thẩm, nàng đã che mũi miệng, ho sặc sụa: "Chỗ nào ra cái mùi cá tanh tưởi thế này, thật là xú uế!" Gia nhân lập tức đè chúng ta xuống, dùng bàn chải sắt nhúng nước muối mà chà xát lên thân thể. Nương lấy thân mình che chở cho ta, sau lưng gần như chẳng còn lấy một tấc da lành lặn. Sau khi nương tắt thở, đích tỷ mới mỉm cười hỏi ta: "Mẫu thân ngươi tanh hôi như vậy, nên vứt vào chỗ nào đây?" Ta phục dưới chân nàng, ngoan ngoãn như kẻ không chút tính khí: "Đích tỷ định đoạt là được." Kể từ ngày đó. Nàng ăn hạnh, ta thu hạt. Nàng lâm bệnh, ta thử thuốc. Đến năm ta cập kê. Nàng để mắt tới vị hôn phu bỗng chốc hiển quý của ta. Gã nam nhân kia cũng quên sạch ân cứu mạng của ta, quay lưng cầu cưới nàng. Đích tỷ truyền lệnh: "Ngươi theo ta tới phủ họ Bùi. Con rơi nhà họ Bùi mắc bệnh dơ bẩn, hôi hám vô cùng, quả là xứng đôi với ngươi." Ta cúi đầu tuân lệnh. Đêm đó, ta lại dùng gậy đánh ngất nàng, nhét nàng vào ổ chăn của kẻ đổ thùng phân.

Đệ thập tải tỷ tỷ cải nam trang, chẳng may cùng An Vương thế tử phát sinh chuyện đêm xuân. Ngày kế, thế tử đến cửa cầu hôn. Thế nhưng tỷ tỷ vừa trúng tú tài, mẫu thân vẫn mong chờ tỷ ấy gánh vác Thẩm gia, quyết không để tỷ ấy khôi phục thân phận. Thế là, kẻ bị đẩy ra để xoa dịu cơn giận của thế tử, lại chính là ta. Ta gả vào An Vương phủ, nhưng chẳng thể làm người nguôi giận. Sau khi thành thân, Tiêu Nghiễn thấy ta liền chán ghét: "Luận văn chương, luận dung mạo, ngươi có điểm nào sánh bằng tỷ tỷ ngươi? Nếu chẳng phải tỷ ấy khổ sở cầu xin ta, ta ngay cả một cái liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn ngươi." Ta cũng hận hắn. Hận hắn chẳng ưa ta, lại cứ lấy ta làm nơi trút giận. Lại hận tai họa tỷ tỷ gây ra, cuối cùng lại bắt ta phải trả giá. Càng hận năm xưa kẻ có thể khoác lên nam trang, bước chân ra khỏi nội trạch, chẳng phải là ta. Ta ném chén trà, làm xước trán Tiêu Nghiễn, mảnh vỡ rơi đầy đất. Khi máu chảy xuống, ta cười lạnh: "Mối hôn sự này, là ta cầu xin sao?" Chúng ta cứ thế giày vò lẫn nhau mười mấy năm. Tỉnh lại lần nữa, ta trở về ngày huynh trưởng vừa tắt thở. Mẫu thân đang do dự, muốn chọn một trong hai người chúng ta để thay thế thân phận huynh ấy. Lần này, ta nắm chặt lấy tay bà: "Mẫu thân, hãy để con đi. Con sẽ làm Thẩm Hành, cũng chính con sẽ thay Thẩm gia mưu cầu tiền đồ."

Thầy bói nơi thành nam nổi danh đoán định nhân duyên. Mẫu thân dẫn theo huynh trưởng cùng trưởng tỷ đến cầu quẻ. Bà ta phán rằng nhân duyên của huynh trưởng ở phương Đông, nhân duyên của trưởng tỷ ở phương Tây. Phương Đông là hoàng thành, phương Tây là nơi thân vương ngự. Mẫu thân mừng rỡ không khép được miệng: "Hành nhi tương lai ắt làm phò mã, Uyển nhi tương lai ắt làm vương phi, nhà họ Khương cuối cùng cũng được đổi đời!" Sau khi trả tiền quẻ, mẫu thân đang giục người rời đi. Thầy bói bỗng nhìn thấy ta tụt lại phía sau, sắc mặt trầm xuống: "Tiểu nha đầu nhà ngươi, nhân duyên tám phương đều tới, mệnh này e là chẳng chỉ có một nam nhân." Mẫu thân nghe xong, sắc mặt lập tức tái nhợt. Nữ tử mà có nhiều nam nhân, trong mắt người đời, chẳng khác nào phường kỹ nữ.

Bản cung vốn là bậc mẫu nghi thiên hạ tôn quý, lại vì trọng tội mà bị giam cầm trong tông miếu. Quân vương chán ghét bản cung tận xương tủy, mười lăm năm ròng rã, chưa từng đặt chân tới nơi này dù chỉ một lần. Người đời nhắc tới bản cung, cũng chỉ buông một câu: phế hậu đã điên rồi. Cho đến khi vu chúc đưa ra lời tiên tri, cốt nhục của bản cung ngày sau sẽ khiến bốn phương thần phục, đăng cơ làm chủ thiên hạ. Đứa trẻ ấy vừa lọt lòng đã bị mang đi, nuôi dưỡng dưới gối sủng phi, ngay cả dung mạo thân mẫu là thế nào cũng chẳng hề hay biết. Bản cung ngày đêm mong ngóng, chỉ cầu được gặp mặt hài nhi một lần. Cuối cùng, người ấy đã tới. Thiếu niên đứng trước mặt bản cung đã có vẻ uy nghiêm lạnh lùng của bậc trữ quân, mày mắt giống hệt phụ vương hắn. Hắn quỳ xuống bên án, đẩy một thanh chủy thủ tới trước mặt bản cung. "Nhi thần hôm nay chỉ cầu một việc, xin mẫu hậu thành toàn."

Khi tội danh chưa định, phụ thân đã định sẵn hai mối hôn sự cho thiếp cùng muội muội. Nàng ta vào hầu phủ làm thiếp, thiếp gả cho nông phu làm thê tử. Nàng ta nơi thâm trạch được sủng ái tột cùng, châu báu đầy mình. Thiếp cùng phu quân giữ lấy ruộng vườn mà sống, ngày tháng dẫu đạm bạc nhưng bình an. Nào ngờ mới ba năm, nàng ta vì mưu hại chủ mẫu mà bị bán vào chốn thanh lâu. Thiếp cùng phu quân đêm ngày gom góp bạc tiền, chuộc nàng ta ra ngoài. Nàng ta vừa thoát khỏi hố lửa, ngoảnh mặt lại bò lên giường phu quân thiếp. Phu quân tham luyến dung nhan nàng ta, mở lời muốn nạp làm thiếp. Thiếp không thuận, cầm tờ hòa ly, dắt theo nữ nhi rời đi. Chưa đầy một năm, nàng ta cũng bị hưu bỏ. Nàng ta gắt gao bóp cổ thiếp, khóc lóc thảm thiết: "Hắn chê ta đã từng gả chồng, lại còn sinh con cho kẻ khác. Hắn chưa bao giờ quên được người. Nhưng phúc phần người hưởng, vốn dĩ đều phải là của ta!" Thế là trọng sinh trở về, nàng ta giành lấy mối hôn sự bần hàn kia. Nhưng nàng ta vẫn không hiểu, thứ trên đời không đáng tin nhất, chính là tình ái của nam nhân.

Ta nhìn bề ngoài ôn hòa, song tâm địa lại sắt đá, kẻ nào khiến ta chịu thiệt, ta tất sẽ âm thầm đòi lại đủ đầy. Mẫu thân tùy ý đem người thương của ta ban cho kẻ khác, ta liền đem bán sạch trang sức giấu dưới đáy hòm của người. Tỷ tỷ ngắt bỏ đóa thược dược ta yêu quý, ta liền quay lưng dùng nước sôi hủy hoại cả vườn hoa của nàng. Sau khi Thái tử thất thế, ta đã viết thư mắng nhiếc người suốt ba năm ròng. Đợi đến khi người quay lại Đông cung, việc đầu tiên chính là tìm đến phủ để truy tìm kẻ viết thư. "Nếu không có nàng, ta đã chẳng thể gượng dậy nổi." Tỷ tỷ động lòng, lập tức nhận lấy công lao. Ta vừa định lên tiếng, mẫu thân lạnh lùng liếc nhìn: "Con vốn dĩ khờ khạo, sao bằng được tỷ tỷ con chu đáo? Không phải của con, chớ có nhận bừa." Ta đành ngậm miệng. Thôi vậy. Ta cũng chẳng cần nhắc nhở tỷ tỷ làm chi. Trong suốt ba năm ấy, những bức thư ta gửi đi chẳng hề có một lời an ủi, toàn là những lời nguyền rủa độc địa dành cho Thái tử mà thôi.

Thiếp thân là nữ tử chuyên viết thư tình đệ nhất kinh thành. Những bức thư qua tay thiếp đều tác thành cho biết bao đôi uyên ương, duy chỉ có nhân duyên của bản thân lại chẳng mảy may động tĩnh. Trấn Bắc tướng quân Bùi Nghiễn tìm đến, bỏ ra hai trăm lượng bạc, nhờ thiếp dạy cho cách "làm sao để trò chuyện cùng nữ tử". Thiếp đem hết vốn liếng sở trường truyền thụ cho người, người học hành cũng rất mực nghiêm túc, chỉ là lúc thực hành lại quá đỗi vụng về. Thiếp cứ ngỡ số bạc này chắc chắn chẳng thể nhận được. Nào ngờ một ngày kia, người đem hết những điều đã học từ thiếp áp dụng lên chính người: "Tô Oản, ta tâm duyệt nàng." Thiếp mỉm cười đưa tay ra: "Tướng quân, thích thì cứ thích, nhưng hai trăm lượng bạc thì một văn cũng không được thiếu."

Ngô là Quán quân hầu của Đại Lương. Ngày từ Bắc cảnh tuần tra hồi kinh, ngô bị kẻ gian phục kích. Một nữ tử hái thuốc đã cứu ngô từ dưới vực sâu. Khi tỉnh lại, ngô tạ ơn nàng: "Cô nương cứu mạng, đợi vết thương lành hẳn, ngô tất dâng ngàn vàng báo đáp." Nàng lẩm bẩm: "Sao lại chẳng giống trong sách viết?" Ngô ngỡ nàng muốn ngô lấy thân báo đáp, vội vàng phân trần: "Cô nương thứ tội, ngô đã có vợ con." Nàng che miệng cười khẽ: "Công tử yên tâm, thiếp cũng đã có người trong mộng." Về sau ngô mới hiểu, người nàng đợi đã chết rồi. Hắn bị đánh chết tươi, thi thể cũng bị thiêu thành tro bụi. Kẻ ra tay, chính là Phò mã đương triều. Ngô bảo với nàng: "Mối thù của nàng, ngô thay nàng báo." Đó mới gọi là báo đáp ơn cứu mạng.

Mẫu thân lâm bồn, phụ thân đem hết thảy bà đỡ giỏi nhất đưa vào viện của Liễu di nương. Ta cầu người phân một bà đỡ tới cứu mẫu thân. Liễu di nương lại nói mẫu thân chỉ là đang giả vờ: "Mới vừa phát tác đã làm ầm ĩ như thế, nữ tử nào lâm bồn mà chẳng đau?" Phụ thân cũng sa sầm mặt mũi quát mắng ta: "Chớ có hồ nháo, di nương của ngươi cũng đang đau đây, bảo nương ngươi nhẫn nhịn thêm chút nữa!" Ta cầu không được người, khi ấy mười tuổi, ta rút kiếm kề vào cổ phụ thân. Phụ thân lúc này mới miễn cưỡng phân cho ta một bà đỡ. Nhưng khi người tới Đông viện thì đã muộn, mẫu thân không qua khỏi cơn sinh nở, một xác hai mạng. Phía Liễu di nương lại thuận lợi hạ sinh nam anh. Phụ thân vui mừng rạng rỡ, trước mặt mọi người nói: "Liễu di nương thay Thẩm gia sinh hạ trưởng tử, theo lời hứa cũ, nâng lên làm bình thê." Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của mẫu thân, thấp giọng nói: "Nương, người đi thong thả. Chẳng bao lâu nữa, con sẽ đưa bọn họ xuống dưới tạ tội với người."

Ta cùng tiểu sư muội bị treo bên đài Trảm Thần. Kẻ thù ép vị hôn phu chọn một trong hai, nói rằng chỉ được giữ lại một mạng. Hắn nhìn chằm chằm vào hai kẻ ta, chần chừ mãi chẳng thể quyết định. Nhân lúc hắn không phòng bị, ta kết ấn dưới chân, kéo hắn lại gần rồi thuận thế tung một cước đá thẳng hắn xuống đài Trảm Thần. Kẻ thù tại chỗ sững sờ. Tiểu sư muội cũng ngẩn ngơ đến ngốc nghếch. Ta nâng mũi chân vẫn còn vương linh quang, chậm rãi thổi một hơi. "Kẻ muốn giết đã rơi xuống rồi, giờ đây có thể thả bọn ta đi chưa?"

Phu quân của thiếp có một vị biểu muội thanh mai trúc mã bị mất trí nhớ. Cả phủ An Bình Bá, ngay cả thân sinh phụ mẫu nàng ta cũng chẳng nhận ra, chỉ một lòng nhớ tới phu quân Bùi Cảnh Xuyên của thiếp. Khi người của phủ Bá đến truyền lời, Bùi Cảnh Xuyên đang múc canh cho thiếp. 'Tiểu thư sau khi tỉnh dậy chẳng chịu gần gũi ai, chỉ không ngừng niệm tên Thế tử gia. Bá gia và phu nhân thực sự không còn cách nào, mới sai nô tỳ đến đây thỉnh cầu.' Thiếp nghe tiếng liền ngước mắt nhìn. Bùi Cảnh Xuyên bưng bát sứ xanh, ngón tay vững vàng, trên mặt cũng không chút gợn sóng. Sau khi canh múc xong, chàng dùng thìa bạc chậm rãi khuấy cho nguội, rồi mới đặt bát bên tay thiếp. 'Phu nhân, nhiệt độ vừa vặn, mau dùng đi thôi.' Mãi cho đến khi thiếp dùng xong bữa, chàng mới đặt chén trà trên tay xuống, ngước mắt nhìn thiếp. 'Vậy thì làm phiền phu nhân, cùng ta đến xem thử một chuyến.'

Thiếp có một mối hôn sự từ thuở lọt lòng, đối phương chính là tiểu công tử phủ Tướng quân, Bùi Tri Nhượng. Vì muốn sau khi gả cho chàng được hưởng vinh hoa phú quý, thiếp từ nhỏ đã coi sở thích của chàng là việc hệ trọng mà chăm chút. Nghe đồn Bùi tiểu tướng quân chán ghét nữ nhi yểu điệu, thiếp liền từ bỏ vũ đạo, chuyển sang luyện tập võ nghệ. Theo sự sắp đặt của sư phụ, mỗi ngày giờ Thìn thiếp đều thức dậy múa đôi chùy. Mười năm trôi qua, cơ bắp trên cánh tay thiếp còn rắn chắc hơn cả Bùi Tri Nhượng. Khuê nữ kinh thành ai nấy đều tinh thông cầm kỳ thi họa, còn thiếp lại luyện qua hết thảy đao thương côn bổng. Ngày yến tiệc trong cung, Bùi Tri Nhượng nhìn chằm chằm vào điệu Kinh Hồng vũ của Tô nhị nương tử mà chẳng thể rời mắt. Chàng công khai đòi hủy hôn, những ngày tháng tốt đẹp mà thiếp chờ đợi bấy lâu nay tựa như sắp tan thành mây khói, khiến lồng ngực thiếp tức giận đến nghẹn ứ. Thiếp vác chùy lên đài, trút hết cơn giận vào bộ Khai Sơn Liệt Địa chùy pháp. Nào ngờ tân đế xem đến cao hứng, liền vỗ án khen ngợi ngay tại chỗ: "Trưởng nữ nhà họ Thẩm dũng mãnh hơn người, bản lĩnh này không nên chôn vùi chốn hậu trạch. Sắc phong trưởng nữ Thẩm Văn Tĩnh là Thẩm Như Ý làm Bách hộ Nam Trấn Phủ Ty Cẩm Y Vệ, ban Phi Ngư phục, tức thì nhậm chức." Chà, phen này thiếp chẳng những có được biên chế, mà còn trở thành quan chức triều đình.