Cổ trang / Trang 167

Thiếp thân vốn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, đáng tiếc trí tuệ khiếm khuyết, kẻ đời gọi là kẻ ngốc. Tam muội không ưa thiếp, đem thiếp đánh cược thua cho An Bình Vương phong lưu đa tình làm thị nữ. Huynh trưởng vốn yêu thương thiếp nhất hay tin, liền vượt đêm ngày phi ngựa từ nơi xa trở về đón thiếp. "Nàng còn muốn quay về chăng?" An Bình Vương hỏi. Thiếp rụt cổ lại, khẽ đáp: "Có thể không về được chăng? Huynh trưởng... đêm đến hung dữ lắm..."

Bản thân vốn là vị bộ trưởng hành chính mười năm, nay bỗng chốc xuyên không thành đích nữ của Hầu phủ. Chẳng ngờ, đây lại là một cuốn sách về nữ chính là tỳ nữ phản chủ. Nàng ta mang theo hào quang nữ chính, đi đến đâu cũng thuận buồm xuôi gió, từ quản lý gia sự, trông coi cửa tiệm, cho đến cứu tế thiên tai… việc gì cũng tinh thông. Không chỉ nhận được sự tán thưởng của mọi người, mà ngay cả đệ đệ ruột cùng vị hôn phu của ta cũng hóa thân thành những nam phụ si tình, hết lòng hộ tống. Đại nha hoàn cuối cùng trở thành truyền kỳ nữ thương nhân vang danh thiên hạ. Còn ta, vì ghen ghét nữ chính, tính tình kiêu căng độc ác, làm đủ mọi chuyện tự tìm đường chết, để rồi cuối cùng bị người người xa lánh, chết cô độc trong biệt viện. Trầm mặc hồi lâu, thói quen nghề nghiệp của ta lại trỗi dậy. Quản lý gia sự, chẳng qua là hệ thống hậu cần bảo đảm. Trông coi cửa tiệm, chính là quản lý chuỗi cung ứng. Cứu tế thiên tai, chính là phương án ứng phó khẩn cấp. Thật khéo thay! Ngươi là đại nha hoàn nghịch thiên mang theo hào quang. Ta là đại hành chính chỉ cầu giữ mạng. Giữ mạng, phải bắt đầu từ việc thiết lập quy củ!

Đêm động phòng hoa chúc, Chu Duật Niên đã sớm tường tận rằng bản thân cưới nhầm người. Ân nhân cứu mạng của chàng vốn trầm tĩnh đoan trang, tuyệt nhiên chẳng thể nào ngây thơ hoạt bát tựa như thiếp. Đó vốn là tỷ tỷ của thiếp, người vừa mới nhập Đông cung. Song ván đã đóng thuyền, Chu Duật Niên đành thu lại vạn mối thâm tình, chỉ đành lấy danh phận người nhà mà bầu bạn. Sau này, vì bảo hộ tỷ tỷ, chàng đã bỏ mạng trong cơn biến loạn chốn cung đình. Thiếp thủ tiết, lại được ban phong cáo mệnh, hưởng vinh hoa phú quý trọn đời, tháng ngày trôi qua cũng coi như an nhàn tự tại. Thế nên, nếu có thể làm lại từ đầu, thiếp định bụng cứ để sai lầm này tiếp diễn. Nào ngờ từ miệng nha hoàn mới hay, trước ngày thiếp tỉnh lại, Chu Duật Niên đã sớm tìm tới cửa, cầu xin được cưới tỷ tỷ.

Vì muốn che chở phu quân rời đi, thiếp thân bị kẻ thù của chàng bắt giữ, chịu đủ mọi cực hình. Mãi đến ba năm sau, Trần Tự theo tân đế công phá Tây Kinh. Thấy thiếp thân bị nhốt trong vò, ánh mắt chàng đầy vẻ chán ghét: "Nàng bộ dạng không ra người, quỷ không ra quỷ thế này, chi bằng chết đi cho rảnh nợ." Lưỡi thiếp thân cũng đã bị tra tấn, không thể nói năng, liền bị chàng một kiếm cắt ngang cổ. Sau khi chết, hồn phách thiếp thân bám vào thân kiếm của chàng, mới biết chàng đã có vợ hiền, con cái vây quanh dưới gối. Trở lại căn nhà tranh ba năm trước, Trần Tự về quê thăm mẫu thân. Thiếp thân ân cần dâng lên một chén trà an thần: "Phu quân trên đường vất vả, xin hãy dùng chút trà này."

Ta đây có một tật xấu, kẻ nào thiếu nợ mà không chịu trả, ta dẫu có liều mạng cũng phải đòi cho bằng được cả vốn lẫn lời. Làm con dâu nuôi ở nhà họ Trình suốt mười năm trời, nào giặt giũ nấu cơm, cày cấy chăn heo, dốc sức nuôi Trình Nghiên An từ một kẻ hàn sĩ thi đỗ tới tận Cử nhân. Ngày Trình Nghiên An đỗ Cử nhân, cả nhà vui mừng khôn xiết thu xếp hành lý lên kinh ứng thí. Duy chỉ có ta bị nhốt chặt trong phòng củi. Mẹ chồng hắn trước khi đi còn nhổ nước bọt vào mặt ta: "Đồ con gái nhà đồ tể như mi, cũng xứng làm bà quan sao?" Vốn dĩ muốn làm người hiền lành an phận qua ngày, hắn lại cứ ép ta phải xé toạc bộ mặt giả tạo này. Ta xách dao mổ heo, đuổi theo hắn suốt đêm ra bến đò, quyết chặt đứt tay hắn. Nào ngờ sương mù dày đặc phủ kín mặt sông, ta lại lỡ bước lên thuyền rồng của Nữ Đế tuần du phương Nam. Chẳng chém được kẻ phụ bạc, ta lại nhờ tài thuật châm cứu tuyệt diệu mà lọt vào mắt xanh của Nữ Đế, trở thành hồng nhân ngự tiền. Ba năm sau, Trình Nghiên An đầu đội mũ ô sa, khí thế ngạo nghễ quỳ trước Kim Loan Điện. Hắn hô vang Nữ Đế vạn tuế, trong lòng thầm nghĩ sắp được cưới công chúa, bước lên đỉnh cao vinh hoa phú quý. Ta thong thả ném chén trà nóng bỏng xuống trước mặt hắn, cười gằn đầy độc địa: "Trạng Nguyên lang, ngẩng đầu lên mà nhìn xem, bộ quan phục của bản cô nương đây, ngươi có xứng với nó không?"

Khi mẫu thân lại sai ta tới Hộ Quốc Tự lễ Phật, ta liền thẳng thừng cự tuyệt. Mới hồi phủ chưa đầy năm ngày, đã chạm mặt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ tới hai bận. Kẻ dù có khờ khạo đến đâu, cũng nhìn thấu tâm tư của họ. Mẫu thân khó hiểu hỏi: "Vì lẽ gì?" Chưa đợi ta phân trần, trưởng tỷ đã dịu giọng nói: "Chiêu Chiêu, tuy muội không được nuôi dạy trong phủ từ nhỏ, nhưng dù sao cũng là đích nữ của Thượng thư phủ, nay đã trở về, nên để mọi người làm quen với muội mới phải chứ!" Ả đang mượn lời mỉa mai ta thiếu giáo dưỡng, ta chẳng buồn bận tâm. Thế nhưng mẫu thân lại không cho phép cãi lại: "Ngày mai ngươi phải tới Hộ Quốc Tự, cứ nói là vì tổ mẫu mà cầu phúc." Ta cười lạnh, trực tiếp vạch trần: "Mẫu thân, người cứ nói thẳng là muốn con tới xem mắt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ chẳng phải là xong sao? Ngày ngày đưa con tới trước mặt hắn, ai mà không nhìn ra?" Mẫu thân tức giận: "Ngươi đã biết rồi sao?! Vậy mà còn không nghe lời, với gia thế của chúng ta, vốn dĩ đã là trèo cao, huống hồ ngươi lại chẳng được biết lễ nghĩa như tỷ tỷ ngươi, đây đã là mối nhân duyên tốt nhất ngươi có thể tìm được rồi." "Ta đã giao hẹn với Bùi gia, ngày mai ngươi không đi cũng phải đi." Bà nhìn ta với vẻ như ta không biết điều. Ta chỉ bình thản đáp: "Ta khuyên mẫu thân đừng uổng phí tâm tư, ngoại tổ mẫu đã định đoạt hôn sự cho ta, chẳng bao lâu nữa người ấy sẽ tới cầu thân."

Khi ta vào kinh, vết thương ở chân vẫn chưa lành, bước đi khập khiễng. Thuở đi săn mùa xuân, Thiếu tướng quân cùng Thế tử tranh đấu, chẳng may rơi xuống hố bẫy hổ, được ta cứu mạng. Để bảo toàn tính mạng cho hai người, ta đành xé vạt áo làm băng gạc cầm máu. Về sau, tuy hai người giữ được mạng sống, song trong mắt thế nhân, ta đã là kẻ thất tiết. Ơn cứu mạng ép buộc họ phải chịu trách nhiệm với ta. Thế nhưng, cả hai lại chê ta chân đi tập tễnh, chẳng kẻ nào chịu cưới. Thế là, họ bèn rút thăm định hôn sự. Ban đầu, Thiếu tướng quân rút trúng thẻ đỏ, nhưng y không cam lòng, bèn bày mưu, cầu lấy một đạo thánh chỉ rồi phi ngựa đi tận biên ải. Hôn sự đành đổ lên đầu Thế tử. Thế tử ngoài mặt tươi cười nhận lời, quay lưng liền rời kinh trong đêm, chạy đến nương nhờ nhà ngoại ở Giang Nam. Ba năm sau, Thiếu tướng quân cùng Thế tử gặp lại nhau trong cung. Khoảnh khắc trông thấy ta, cả hai đều ngẩn người.

Năm thứ hai kể từ khi cải nam trang bị bán vào phủ Hầu gia, tiểu Hầu gia bảo rằng chàng đã động chân tình với ta. Ta kinh hãi thất sắc, chỉ trời thề thốt, khẳng định bản thân chẳng phải kẻ đoạn tụ, lại còn thành khẩn khuyên nhủ: "Tiểu Hầu gia, sau này nếu ngài thực sự có nhu cầu, cứ đến quán nam phong là được." Sắc mặt chàng lúc xanh lúc đỏ, rồi lại đỏ chuyển sang tím, lập tức quay đầu tống ta vào quán nam phong nổi danh nhất kinh thành. "Đây là hình phạt của bản thiếu gia dành cho ngươi. Khi nào thông suốt thì hãy quay về!" Ta lủi thủi bị đẩy vào trong. Nửa canh giờ sau, ta ngồi giữa đám mỹ nam, bên trái có kẻ đút nho, bên phải có người đấm bóp vai. Ta cảm động đến mức nước mắt chực trào. Tiểu Hầu gia này, dù miệng lưỡi có cay nghiệt, song đối đãi với ta quả thực chẳng hề bạc chút nào.

Đệ đệ thi rớt tại cung học, nguyên do là bởi phu quân thiếp là chủ khảo quan. Chàng nói rằng cử hiền phải tránh người thân, vậy mà quay đầu lại để đệ đệ của mụ bếp miễn thi nhập học. Thiếp dẫn đệ đệ tìm tới thư viện, vừa vặn thấy mụ bếp kia bưng thức ăn lên bàn, đệ đệ mụ nắm lấy tay phu quân thiếp, gọi một tiếng thân mật: "Nhan ca ca, người đối với tỷ đệ ta thật tốt." Phu quân cười xua tay: "Đều là người cùng quê, không cần khách sáo, căn cơ của đệ kém, sau này ta sẽ bồi bổ thêm cho đệ." Thiếp chợt nhớ tới, năm xưa thiếp cầu xin Nhan Hồi dạy bảo đệ đệ, chàng luôn lạnh lùng cự tuyệt: "Đọc sách phải dựa vào bản thân, dựa vào tỷ phu thì tính là gì?" Thiếp không nhịn được muốn hiện thân chất vấn, đệ đệ lại kéo tay áo thiếp, uất ức mà nhẫn nhịn lắc đầu. Trên đường trở về, đệ đệ khuyên giải, nói rằng không vào được cung học cũng chẳng sao, đệ ấy vẫn có thể đọc sách như thường. Thiếp lại nắm chặt lấy tay đệ ấy, ánh mắt rực cháy: "Cung học nhất định phải vào, nhưng vị tỷ phu này, cũng có thể không cần nữa."

Đêm tân hôn, thiếp cùng Lục Viễn Chu đang toan cởi y phục để viên phòng, biểu muội mắc chứng sợ không gian kín bỗng nhiên xông vào, nằm lì trên giường hỷ không chịu rời. Thiếp muốn sai người đưa nàng ta đi, nào ngờ nàng ta ôm chặt lấy thắt lưng Lục Viễn Chu mà khóc: "Muội sợ bóng tối, một mình ngủ đáng sợ lắm." Lục Viễn Chu bất lực xoa đầu biểu muội, rồi bảo với thiếp: "Nương tử, hay là nàng sang phòng bên tạm nghỉ một đêm? Biểu muội tâm trí như trẻ nhỏ, lại mắc chứng sợ hãi, đuổi đi ắt sẽ làm loạn." Chàng còn dịu dàng an ủi: "Dẫu sao sau này chúng ta còn nhiều đêm chung gối, đâu chỉ riêng đêm tân hôn này." Lục Viễn Chu nào hay biết, vì muốn cùng chàng động phòng, thiếp đã sớm uống chén rượu ấm tình mà mẹ chồng ban cho, giờ đây thân mình nóng ran khó nhịn. Chàng lại càng không biết, người đang nằm ở phòng bên cạnh chính là vị đại ca cường tráng vừa lập công trở về từ biên ải của chàng. Về sau, Lục Viễn Chu dắt biểu muội đến trước mặt thiếp, muốn thiếp đồng ý nâng nàng ta làm bình thê: "Nương tử, ta thực sự không yên tâm giao Hoàn Hoàn cho nam nhân khác." Đại ca của chàng là Lục Trấn Quân ôm lấy bụng thiếp, cười bảo: "Phải gọi là tẩu tẩu." Thiếp cũng mỉm cười: "Trưởng tẩu như mẹ, Viễn ca nhi muốn nạp thiếp, quả thực nên tới hỏi ý kiến bẩm báo với ta."

Ngày sinh thần của Tạ Lâm Xuyên, ta không mời mà tới. Nấp sau bình phong trong nhã gian, lòng mong tạo cho chàng một nỗi bất ngờ. Giữa tiệc, nữ huynh đệ của chàng cười nói nhắc đến ta: "Lâm Xuyên, chẳng lẽ huynh thực sự muốn cưới Ôn Hành sao?" Có kẻ cười nhạo: "Một nữ tử mồ côi nơi gia cảnh sa sút, mẫu thân lại lâm trọng bệnh. Huynh chẳng qua chỉ ban chút ân huệ, nàng ta liền ngày ngày đưa canh đến Hầu phủ. Loại người bám víu thế này, huynh cũng chịu đựng được sao?" Tạ Lâm Xuyên giọng điệu nhàn nhạt: "Thương xót cho thân thế nàng, nuôi một con chim sẻ mà thôi." Nhã gian lặng ngắt một thoáng, rồi lập tức rộ lên tiếng cười. Nữ huynh đệ nọ làm nũng, huých nhẹ vào vai chàng: "Huynh thật là xấu xa, kẻ khác cùng lắm chỉ lừa tình, còn huynh đây là muốn hủy hoại cả đời người ta." Hóa ra, điều ta ngỡ là lưỡng tình tương duyệt, chẳng qua chỉ là thú tiêu khiển nuôi chim trong lúc nhàn rỗi của chàng. Ta không khóc, không náo loạn, chỉ sau khi tan tiệc, lặng lẽ quỳ trước giường mẫu thân: "Mẫu thân, hãy về nhà thôi. Mối nhân duyên với Vương phủ, con gả."

Ta là một vị Thị Lang bộ Hình cải trang nam nhi, nhưng còn mang một bí mật: hễ hạ bút viết tên ai, kẻ ấy ắt phải vong mạng. Ban ngày ta cung kính cẩn trọng, đêm đến hóa thân thành phán quan. Từ tham quan ô lại, đến nha lại tàn bạo, từ gian thương đến quyền quý, ta đều đã điểm danh khắp lượt. Chẳng qua vài ngày, những kẻ này hoặc bạo bệnh mà chết, hoặc khiếp tội tự vẫn, cái chết đủ kiểu kỳ quái. Khi ta thức trắng đêm, miệt mài múa bút, trên xà nhà bỗng vọng xuống một giọng u u: "Có thể để cho bổn vương được nghỉ ngơi chút không?" "Tay trái cầm sổ tử sinh, tay phải múa bút, ngươi thực sự tự coi mình là Diêm Vương sao?!"