Cổ trang / Trang 299

Phu nhân phủ Hầu có thai. Bà ta tìm được một phương thuốc dân gian, nghe nói uống vào sẽ sinh được con trai. Nhưng thuốc nào cũng có ba phần độc. Để thận trọng, bà sai người bắt cóc một phụ nữ đang mang thai khác, ép uống thuốc đó vào miệng nạn nhân. Không thể chờ đợi thêm, ngay đêm đó bà ta ra lệnh mổ bụng người phụ nữ, chỉ để xem thuốc có hiệu nghiệm không. Quả nhiên trong bụng nạn nhân là thai nhi nam, phu nhân phủ Hầu vô cùng vui mừng. Bà ta tùy ý chỉ tay vào tôi, bắt tôi mang thi thể nạn nhân cùng đứa trẻ đã không còn sự sống vứt ra bãi tha ma. Tôi là ai? Là cô hầu gái quét dọn tầm thường nhất trong phủ Hầu. Cũng là... em gái ruột của người phụ nữ vô tội bị hại kia.

Lại thêm mấy trận gió mưa dập vùi, xuân vội vã trở về. Tiếc xuân, hận hoa nở sớm, huống chi hồng rụng vô số. Xuân hãy ở lại, nghe nói chốn chân trời cỏ thơm đã che lối về. Oán trách xuân lặng thinh, chỉ còn mạng nhện chăm chỉ trên mái hiên suốt ngày vương vấn những cánh hoa bay. Chuyện Trường Môn, hẹn ước tốt đẹp lại lỡ làng, nhan sắc từng bị ghen ghét. Dẫu bỏ ngàn vàng mua được bài phú của Tương Như, tấm tình tha thiết này biết ngỏ cùng ai? Xin chớ múa may, nào chẳng thấy Ngọc Hoàn, Phi Yến đều thành bụi đất? Nỗi sầu vô cớ đắng cay nhất. Đừng dựa lan can chênh vênh, hoàng hôn đang đậu nơi khói liễu tan nát cõi lòng. ——Tống · Tân Khí Tật *Mã Ngư Nhi* (Phần 1: Cái chết của A Kiều)

Vào ngày Thái tử đến nhà đính hôn, tên trên lễ vật cầu hôn đã bị đổi thành tên của biểu tỷ. Tôi vừa định gây chuyện thì những dòng bình luận lướt qua trước mắt. [Đến rồi đấy, nữ phụ độc ác lại sắp nhắc đến ơn cứu mạng nam chủ năm xưa, dùng ân tình để đòi hỏi. Dù nam chủ có nạp nàng làm thứ phi thì sao chứ? Trong lòng nam chủ chỉ có một mình muội bảo mà thôi.] [Nữ phụ độc ác này dám nhờ Hầu gia làm chủ cho mình, buồn cười thật. Muội bảo mới là chân kim chi tử của Hầu phủ, nàng tưởng vì sao Thái tử lại dễ dàng đổi người đến thế?] Tôi đờ đẫn nhìn những dòng bình luận, Thái tử nhíu mày: "Tuyết Vy nhân hậu, đã đồng ý cho ngươi làm thứ phi vào ngày đại hôn. Hôm nay là ngày lành đính hôn của ta và Tuyết Vy, ngươi đừng gây rối." Sau này, vào ngày Thái tử đại hôn, Hoàng hậu ban hôn tôi cho Tiểu Hầu gia. Thái tử thất thố: "A Oánh, chúng ta từ nhỏ đã thanh mai trúc mã, sao nàng có thể lấy người khác được?"

Vào ngày hội thơ, có người trêu chọc Bùi Diệc An: "Bùi huynh đã rơi vào túi Công chúa Chiêu Nguyệt rồi, không như bọn ta vẫn đơn côi một mình, thật đáng ghen tị." Bùi Diệc An đột nhiên nổi giận: "Ta và Công chúa Chiêu Nguyệt chỉ có tình thầy trò, cả đời này tuyệt không có khả năng nào khác, ngươi đừng có nói bậy." Em gái khẽ cười bên tai tôi: "Chị à, chị nghe thấy rồi đấy, công tử Bùi với chị không có tình ý gì, chị đừng tự ôm mộng nữa." Tôi thu lại miếng ngọc bội vốn định tặng Bùi Diệc An, đổi thành một bài thơ. Rồi, tát em gái một cái thật mạnh. "Những điều em muốn ta nghe, ta đã nghe được rồi, đa tạ chỉ giáo." Về sau, tôi tìm người khác thỉnh giáo học vấn. Bùi Diệc An lại tự xin được dạy tôi. Tôi nhìn vào mắt chàng, bình thản nói: "Nhưng ta sợ dư luận thiên hạ, tiên sinh làm hoen ố thanh danh ta."

Phò mã mà ta đã chọn, vì cứu thanh mai trúc mã mà bị tên công tử ăn chơi nổi tiếng kinh thành đánh đập. Vết thương chưa lành hẳn, hắn đã đội bộ mặt sưng đỏ đến nhà thanh mai trúc mã để đặt lễ cưới. Phụ hoàng không hiểu chuyện gì: 「Con trai nhà họ Nam không phải là phò mã con đã chọn sao?」. Ta tìm đến Nam Đường Khanh: 「Chẳng phải chúng ta đã hẹn nhau đại hôn vào mùa xuân năm sau sao?」. Nam Đường Khanh sắc mặt khó xử: 「Trần Hữu Tề là tên công tử ăn chơi nổi tiếng, làm sao ta có thể mặc kệ Yên Nhiên lao vào hố lửa chứ.」. Hóa ra tất cả đều là lỗi của Trần Hữu Tề.

Người chồng thanh mai trúc mã của tôi đã cưới ba người vợ lẽ. Chỉ sau hai tháng kết hôn, hắn đã bắt đầu cho tôi uống thuốc độc mãn tính. Tôi và một trong những người vợ lẽ đã nhanh chóng hợp tác - một đằng mưu cầu tài sản, một đằng âm mưu hãm hại. Khi không còn giả vờ hiền thục nữa, tình trạng bệnh của tôi đã ổn định hẳn.

Tôi là Trưởng công chúa triều đình, bẩm sinh đã mang bệnh, khó sống quá hai mươi lăm tuổi. Những năm cuối đời, tôi định giả chết trốn khỏi cung để hưởng thụ. Chưa kịp chạy trốn đã bị gán tội mưu phản. Trong ngục tối, Hứa Quy Viễn tay cầm roi mềm chất vấn: "Điện hạ vẫn cứng đầu đến cùng sao?" Tôi áp sát hôn lên môi ông ta: "Miệng ta cứng hay không, Phò mã nếm thử là biết ngay." Gương mặt tiểu Hứa đại nhân đỏ ửng lên.

Tôi trở thành thị nữ hầu cận theo công chúa về nhà chồng. Nhưng rồi lại vô tình phát hiện bí mật động trời của nàng. Hách Liên Ngữ ép sát tôi vào cánh cửa, giọng khàn đặc ngập ngừng, ánh mắt thèm khát không giấu giếm: "Kiều Kiều, thấy đẹp không?" Dưới lớp áo choàng, tôi kinh ngạc nhìn thấy... cơ bụng tám múi sắc nét như điêu khắc của 'nàng'. Tôi nuốt nước bọt đếm đi đếm lại. Đúng là tám múi thật... Công chúa... hóa ra là Thái tử gia sao?! Về sau Thái tử muốn đón tôi vào cung, tôi bỏ trốn. Khi bị bắt lại, ánh mắt hắn tối sẫm đầy nguy hiểm: "Kiều Kiều, phải chặt đứt đôi chân này, em mới không dám chạy nữa hả?"

Tôi là người vợ xuất thân nghèo khó mà Chu Diễn Chi - con cưng của trời đất - cưới trong thời gian làm quan ở Giang Nam. Anh ấy uốn nắn tôi từ cách đi đứng ăn ngồi, dạy tôi thơ phú văn chương. Mài giũa tôi thành viên ngọc tương xứng với mình. Hàng xóm đều bảo tôi hưởng phước. Cho đến một đêm tuyết, tiểu thư họ hàng nhà Chu vừa mới goá chồng trở về, giọng nũng nịu lao vào lòng Chu Diễn Chi: "Ca ca Diễn Chi, người sẽ không bỏ rơi ta chứ?" Chu Diễn Chi vốn lạnh lùng tiết chế lần đầu đỏ mắt. Tôi nhìn khuôn mặt giống mình đến sáu phần của vị tiểu thư họ hàng, chợt nhớ lại những lần gia nhân trong phủ thường nhầm tôi là cô ta. Bỗng thấy chán ngán. Thế nên vốn chỉ định tiễn biệt bạn hiền, tôi véo nhẹ vạt váy, cũng theo lên cỗ xe hướng Tây Bắc.

Tướng quân chuộc tôi từ lầu xanh về, xếp tôi ở trong phủ rồi chẳng đoái hoài gì nữa. Sau mấy ngày ăn không ngồi rồi, tôi áy náy muốn dùng kế sinh nhai học được từ lầu xanh để hầu hạ ngài. Nhưng khi tôi vừa khẽ buông xiêm y, hắn lại nói: "Ta không phải là nàng."

Chị cả của tôi kết hôn vào phủ Hầu tước được bảy năm thì qua đời vì khó sinh, để lại hai đứa con thơ. Năm sau khi chị mất, phủ Hầu tước cử một mụ mối đến nhà đề nghị kết thông gia, khuyên nhủ mẹ đích của tôi: "Cô cả mất sớm, chỉ còn lại hai đứa trẻ. Cô hai vốn là con thứ, người đã nuôi nấng cô ấy bao năm, sao không để cô ấy làm kế thất, vừa đỡ tốn của hồi môn, lại giúp bà nuôi ngoại tôn?" Lòng tôi đắng nghẹt, không ngờ người mẹ đích vốn lạnh nhạt lại hắt nguyên chén trà vào mặt mụ ta, quát: "Hại xong một đứa con gái của ta, lại muốn hại luôn đứa nữa ư? Cút cái giọng điệu xảo trá đó ngay!"

Hậu cung của Hoàng đế có vô số mỹ nhân, trong số đó, đối đãi của Hoàng thượng dành cho ta cũng xem là độc nhất vô nhị. Nhưng ta không phải Hoàng hậu, cũng chẳng phải Quý phi, ta chỉ là một nữ quan. Một nữ quan từng quen biết Tống Kỳ mười năm, theo chân hắn từ khi còn là Thái tử đến lúc bị phế truất đày vào lãnh cung, lại từ nơi lãnh cung mà bước lên ngai vàng.