Cổ trang / Trang 411

Tôi đã ở Ngũ Đài Sơn hầu hạ Thái hậu trọn nửa năm. Khi trở về kinh thành, phát hiện phu quân đã đón người tình bên ngoài vào phủ. Hắn nói với tôi: "Trong phủ cần có người phụ nữ trông coi việc nhà, nàng cả nửa năm không về kinh, tất cả đều nhờ Vưng Đình vất vả thay nàng quán xuyến nội trạch. Nàng nên cảm ơn cô ấy mới đúng." Sự sủng ái hắn dành cho nàng ta đã trở thành chủ đề bàn tán khắp phố phường. Có người thay tôi không đáng, cũng có kẻ ngồi chờ xem trò cười. Dường như tất cả đều quên mất, ta không chỉ là chủ mẫu trong phủ, mà còn là phu nhân cáo mệnh được Thái hậu nể mặt. Lẽ nào ta lại để người ta khinh nhờn sao?

Vào ngày đại hôn, phu quân dẫn quân đội diệt sạch cả phủ thừa tướng của ta. Ta đứng nhìn cha mẹ bị vạn mũi tên bắn nát thây thành đống thịt nhão. Em gái ta lại cười khoái trá trong vòng tay phu quân. Ta căm hận nguyền rủa, liền bị người chồng tốt ấy đâm thẳng kiếm vào tim. Khi bị ném vào biển lửa, trong cơn hấp hối chợt thấy Nhiếp chính vương kiêu ngạo xông vào đám cháy ngùn ngụt: "Yên Nhi, ta đến đón nàng! Những kẻ hại người, ta sẽ không tha cho một ai!" Nhiếp chính vương, vì sao ngài đối đãi ta như thế? Tỉnh lại, ta hóa ra trọng sinh vào ngày chọn phò mã. Không chút do dự, ta gạt bỏ tân khoa trạng nguyên cha mẹ chọn sẵn, bước tới trước mặt Nhiếp chính vương: "Lấy thiếp, được chăng?"

Làm thị thiếp, tôi cùng thái tử phi sinh con cùng lúc, nhưng nàng ta dùng con gái đổi mất con trai của tôi. Nàng vốn muốn mẹ nhờ con trai mà quý phái thành thái hậu, nào ngờ con trai tính tình ngang ngược tham gia mưu phản, khiến nàng bị giáng làm thứ dân. Còn con gái tôi nuôi dưỡng lại xuất chúng từng đường, được tôn làm mẫu mực cho nữ tử thiên hạ. Mẹ vinh nhờ con gái, tôi nhờ đó mà hưởng vinh hoa vô hạn. Thái tử phi vì thế hận thù tôi, nhân lúc tôi ra ngoài phát cháo, giả làm dân lưu tán giết chết tôi. Mở mắt ra, tôi lại trở về ngày hạ sinh đó.

Vào thời điểm Mạnh Hoài được phục chức sắp lên kinh thành, đột nhiên hắn rơi xuống nước mất trí nhớ. Hắn chẳng quên điều gì, chỉ quên mất ta - người vợ kết tóc. Nắm tay Tô Nguyệt Thiển, hắn bảo nàng mới là tình yêu đích thực của đời mình. Con trai bênh vực họ: "Mẹ chẳng giúp được gì thì ít nhất đừng xuất hiện trước mặt phụ thân, được không?" Mẹ chồng lạnh lùng nhìn ta: "Bệnh tình của A Hoài cấp bách, chắc con không đố kỵ vô lý lúc này chứ?" Tô Nguyệt Thiển cũng níu vạt áo ta, móng tay cắm đau nhói vào cánh tay: "Khi Mạnh đại ca hồi phục ký ức, thiếp nhất định sẽ trả lại ngôi chính thất, cầu chị hãy rộng lòng cho chúng tôi lên kinh!" Ta đã biết Mạnh Hoài giả vờ thất忆 để không đưa ta đi. Thật là hay lắm. Con trai ở Mạc Bắc vừa gửi thư, chỉ mong đoàn tụ với mẫu thân. Giờ đây, ta chẳng cần tìm cớ để ra đi nữa rồi.

Năm thứ ba sau hôn lễ, tôi phát hiện trong thư phòng của Thẩm Thiệu chín phong thư gia báo từ chiến trường khói lửa. Trên mỗi bức thư chỉ vỏn vẹn một chữ "An". Lời hồi âm là một chiếc ấn tư của người biểu muội hắn. Tôi chợt nhớ năm ấy binh lửa triền miên, trận nào cũng thất bại, từng tấm thi thể tử sĩ được dân làng tốt bụng chuyển về, nhưng tôi mãi chẳng đợi được lấy một dòng thư an bình của chàng. Trái tim lo âu nát tan, tôi lội bộ mấy chục dặm đường núi dò la tin tức chàng, nào ngờ bị lũ lính vô lại lừa gạt, gãy chân trốn về. Giờ phút này, tôi nhìn chằm chằm vào chữ "An" từng khát khao trong mộng tưởng, nước mắt nhòa nhạt mà bỗng bật cười. Ngày viết thư ly hôn, Thẩm Thiệu níu vạt áo tôi, giận dữ thét lên: "Ta thề với trời cao, giữa ta và A Uyển tuyệt đối không có tình riêng! Nàng sao nỡ vì một chữ này mà đoạn tuyệt?" Nhưng mà... chỉ một chữ thôi, đã đủ rồi.

Tôi và Chu Diêm cùng bị bán vào cung, một là thị nữ tầng thấp, một là thái giám hạng thấp. Anh ấy từng bước một nghiến răng leo lên, lên kế hoạch tìm cho tôi một gia đình chính phái làm chính thất. Tôi rất cảm động, nhưng tôi không muốn. Tôi định đợi đến khi Chu Diêm già cả xuất cung, chúng tôi tiễn nhau về già, cũng coi như có nhau đến đầu bạc. Nhưng một ngày trước khi xuất cung, tôi bị hoàng đế say rượu lâm hạnh. Hôm sau, Quý phi nổi giận, hoàng đế để dỗ nàng liền muốn cho tôi chết. A Diêm vì tôi, lần đầu tiên trái lệnh vua. Thế nên anh ấy cũng chết. Kiếp này đắng cay, sớm kết thúc cũng tốt. Nhưng khi mở mắt lần nữa, chúng tôi lại quay về tuổi mười lăm. Cỏ trên mái hiên, theo gió đảo chiều. Nhưng hướng gió thổi, chúng tôi biết trước tiên.

Chị gái tôi kết hôn với Thái tử. Còn tôi, thành thân cùng Tần Tiểu tướng quân - một công tử ăn chơi nổi tiếng kinh thành năm nào, từng say đắm chị tôi. Mười năm sau, Thái tử lên ngôi Hoàng đế, nhưng chỉ sủng ái bạch nguyệt quang của mình, bỏ mặc chị tôi lạnh lẽo nơi hậu cung, thậm chí đồn đại phế hậu. Còn Tần Tiểu tướng quân sau hôn nhân, bỏ hết dáng vẻ phóng đãng, không những trở thành Trấn Bắc đại tướng quân, còn phát minh ra thủy tinh thúc đẩy thương mại biên giới, còn tôi được dân chúng tôn xưng là 'nữ thần'. Lần gặp lại, Tần Tiểu tướng quân đã dẫn đại quân tiến vào kinh thành, muốn bức cung đoạt vị tự lập làm Hoàng đế. Ngày quân đội hạ thành hoàng cung, tôi thấy chị gái tiều tụy thê lương trong cung cấm. 'Hắn sắp xưng đế rồi, bên người vẫn chỉ mình ngươi??' 'Năm đó hắn rõ ràng không cưới ta không về, sao cuối cùng phúc phận đều về tay ngươi?' Nàng châm lửa thiêu rụi cung điện, cùng tôi chết trong biển lửa. Tỉnh lại, đã trở về thời điểm hai chúng tôi định hôn thuở trước.

Trước khi Hoàng hậu tiên nhiên tự vẫn, bà đã giao phó Thái tử bị phế truất cho tôi. Trong mười năm qua, tôi hết lòng phụng sự bên cạnh Thái tử phế truất. Từng thử độc thay chàng, từng chịu đòn roi, thậm chí tranh ăn với chó chỉ để chàng có miếng ăn qua ngày. Về sau, Thái tử khôi phục ngôi vị, một sớm một chiều hưởng trọn vinh hoa tột đỉnh. Việc đầu tiên chàng làm khi lên ngôi là soạn một đạo chỉ ban cho tôi. Tất cả mọi người đều đoán rằng đó là ân thưởng dành cho tôi. Nhưng không ai ngờ, chàng lại chỉ định cho tôi một hôn ước. Gả tôi cho một thái giám thấp hèn nhất trong cung.

Sau khi chiến tranh kết thúc, những kỹ nữ trong quân đội cố hết sức dụ dỗ binh lính để được theo họ về nhà, tránh bị bán vào lầu xanh. Khi vị bách phu trưởng trầm mặc với làn da ngăm đen đến tìm tôi, trong doanh trại chỉ còn lại tôi và một kỹ nữ già mắc bệnh nan y. Bà ta cười nhạo tôi: "Tiểu Hồng Liễu à, có người muốn đưa cô đi thì cứ đi đi, còn đợi ai nữa? Chẳng lẽ là Bùi tướng quân sắp cưới công chúa đang trên đỉnh vinh quang?" Tôi nói cần suy nghĩ. Đêm đó Bùi Thích đè tôi lên giường. Hắn bóp cằm tôi, vừa siết chặt vừa bắt tôi ngước nhìn: "Ta cưới công chúa, cô ghen rồi hả?" Hắn khinh khỉnh: "Tính khí còn to thật." "Sau khi thành thân với công chúa, mọi thứ giữa chúng ta vẫn không thay đổi. Ta đã mua biệt thự ngoại ô, sau này cứ đến đó đợi ta." Từ đầu đến cuối hắn không hỏi về chuyện ban ngày có người đến tìm tôi. Như thể đã chắc mẩm tôi sẽ không theo ai. Nhưng hắn không biết, tôi đã nhận lời Trịnh Uyên - vị bách phu trưởng ấy. Đúng ngày hắn và công chúa đại hôn, cũng là lúc chúng tôi thành thân.

Tiểu thư tính tình phóng đãng, sùng bái tự do. Đêm trước ngày đại hôn, nàng cùng tình lang bỏ trốn, vì tình lang thang khắp chân trời. Phu nhân bắt ta khoác áo cô dâu thế thân. Sau khi về nhà hầu tước, ta quán xuyến việc nội trợ, hầu hạ phu quân, tận tụy hết lòng, không dám làm nhục thanh danh tiểu thư. Về sau, tiểu thư bỏ trốn lại quay về. Nàng vung dao rạch bụng ta, thai nhi vừa tròn năm tháng trong bụng bị moi ra ném cho chó ăn. "Con tỳ nữ! Đóng giả ta lâu thế, đã coi mình là tiểu thư thật sao?" Mở mắt lần nữa, ta trùng sinh về ngày thế thân. Phu nhân hỏi bốn thị nữ thân cận trong phủ. "Ai muốn thay tiểu thư đi?" Xuân Hoa mặt lộ vẻ kích động, hăng hái muốn thử. Ta âm thầm kéo nàng lại, thì thầm bên tai. "Nếu tranh với ta, giờ sẽ giết ngươi."

Tôi là cô dâu chưa qua cửa của Hầu phủ. Thế nhưng, vào đúng ngày tin tức Lão Hầu gia tử trận truyền đến kinh thành, cha tôi đã hủy hôn ước với Tiểu Hầu gia. Vì việc này, gia tộc Tống Thái phú trở thành cái gai trong mắt mọi người khắp kinh thành. Về sau, cha tôi phát điên, giữa triều đình kịch liệt lên án hoàng đế cùng trăm quan văn võ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa. Cha tôi bị ban tử, toàn thể phủ đệ, nam đinh bị lưu đày, nữ tử bị bán làm nô tỳ. Khi tôi bị nhốt trong lồng như súc vật để rao bán, Tiểu Hầu gia cưỡi ngựa cao cao nhìn xuống tôi. Hắn cầm roi ngựa chỉ thẳng vào tôi. 'Nô tỳ này, ta muốn.'

Tôi đã lên kế hoạch nhiều năm để dành tất cả gia sản họ Thẩm cho con gái độc nhất. Nhưng con gái tôi lại thương cảm cha nó không có con trai, lén lút nạp thiếp cho cha. Trong tiệc thọ của tôi, nó ôm đứa em khác mẹ ra trước mặt mọi người cầu xin tôi chấp nhận. Tôi giận dữ phẩy tay áo bỏ đi, cuối cùng lại bị giam cầm. Sống lại kiếp này, tôi quyết định thành toàn danh hiệu hiếu nữ của nó.