Cổ trang / Trang 415

Triều đình ta có luật, đính hôn năm năm chưa cưới thì được tự do lấy chồng. Mà nay, hôn ước sắp hết hiệu lực. Ta lại một lần nữa thúc giục Bùi Ngọc, hắn trong xe ngựa cười đầy hờ hững: "Muốn gả cho ta đến thế sao? Đợi ta từ Giang Nam về đã." Hắn không cưới ta, mẹ kế sẽ gả ta cho kẻ ăn chơi trác táng. Hôn ước hết hạn, có mối lái tới nhà, bảo một nhà ngoại ô cần nối dây đàn, ta nhận lời. Về sau, Bùi Ngọc tìm tới chất vấn: "Uyên Uyên, sao nàng đã lấy chồng rồi? Vậy tình cảm thanh mai trúc mã của chúng ta là gì?"

Ngày bảng vàng treo cao, ta đến đón huynh trưởng say khướt. Chẳng ngờ vô tình nghe được hắn hỏi người bạn tri kỷ Bùi Vọng Chi: "Nay ngươi đỗ Trạng nguyên, cũng đến lúc sang nhà cô nương giấu kín hỏi cưới rồi chứ?" Giọng Bùi Vọng Chi nhuốm mùi rượu nồng, khinh khỉnh đáp: "Một không mệnh lệnh song thân, hai chẳng lời mai mối, chỉ đùa giỡn cho vui thôi, làm sao đáng kể." Ta đứng bên ngoài bình phong, nghiến chặt chiếc khăn tay trong tay. Hai năm tình tự, thề non hẹn biển, hóa ra đều chỉ là trò đùa phù du.

Ta từng là tiểu thư ngỗ ngược nức tiếng kinh thành. Năm bốn tuổi, suýt nữa ta bóp nát "viên ngọc qúy" của Thái tử. Mười tuổi, ta đánh rụng hết răng đứa con trai độc nhất của Tả tướng. Mười ba tuổi, chính tay ta đập tan tấm biển đỏ trước phủ tướng quân. Ấy vậy mà ta lại là cục cưng trong lòng Hoàng tổ phụ, cả triều thần chỉ dám giận mà không dám nói. Phải đến mười sáu tuổi gả cho Tạ Yên, ta mới chịu thu liễm đôi phần. Nhưng nào đua ngựa, uống rượu, đánh cược mã cầu - ta vẫn chẳng bỏ sót trò nào. Về sau, người tình mới của Tạ Yên xem ta như kẻ vô dụng hèn nhát, chặn ta ngay giữa trường đua. Nàng ngẩng cái cổ mảnh khảnh lên, mắng ta đánh mất phong thái nữ nhi, chẳng xứng làm chủ mẫu phủ Hầu. Lúc ấy, ngựa của ta vừa thua sát nút, không lọt vào tam giáp. Bực bội trong lòng chưa biết trút vào đâu. Ta chẳng thèm ngẩng mặt, khẽ buông lời: "Trói cổ nàng vào ngựa, cho chạy ba vòng giúp ta giải tỏa." "Đáng bị dạy dỗ - cả nàng lẫn ngựa!"

Năm thứ năm ta gả cho Diệp Ánh An, con gái của ân sư quá cố của hắn trở về. Để báo đáp ân tình, hắn muốn cưới cô gái ấy làm thiếp. Mọi người đều bảo, nàng ta chẳng đe dọa nổi địa vị của ta. Thân thể nàng yếu ớt, chẳng qua trong phủ thêm một người ăn cơm mà thôi. Thế nhưng ta đây, đêm đêm chứng kiến Diệp Ánh An từ phòng ta chạy đi an ủi nàng lúc ốm đau. Giữa thời đại mọi thứ đều hợp pháp này, chẳng ai hiểu được khái niệm ngoại tình tinh thần. Đời khó có phương pháp song toàn, chẳng phụ nàng cũng chẳng phụ ta.

Vào ngày thọ thần của mẫu thân, phụ thân đưa tiểu thiếp cùng con gái bước vào phủ. Cô gái ấy dâng một tấm bùa bình an làm lễ mừng. Mẫu thân lặng lẽ nhận lấy, đêm đó liền treo cổ tự vẫn. Vì thế, ngày thành thân, ta đã nói với tướng công Tạ Hoài An: Nếu một ngày ngươi thay lòng đổi dạ, chỉ cần tặng ta một tấm bùa bình an là đủ. Hắn khẽ hôn lên chân mày ta, thề ước: "Từ nay về sau, trong phủ tuyệt đối không xuất hiện bất cứ vật gì liên quan đến bùa bình an." Năm năm trôi qua, hắn từ thư sinh ngây thơ trở thành Tể tướng quyền lực triều đình. Việc đầu tiên hắn làm, chính là đuổi phụ thân cùng hai mẹ con tiểu thiếp kia ra khỏi kinh thành. Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta dâng lên một thứ tình cảm gọi là sinh tử không phụ. Nhưng nửa năm sau, vào ngày giỗ mẫu thân, ta bắt gặp hắn cùng một nữ tử vai kề vai khắc bùa bình an. Tiêu Tế Nguyệt - người phụ nữ bị hắn đuổi khỏi kinh thành năm nào, con gái của tiểu thiếp đã tặng mẫu thân ta tấm bùa bình an chết người. Giờ đây lại thân mật đứng bên cạnh hắn. Ngàn lời chất vấn nghẹn lại nơi cổ họng chưa kịp thốt, nam nhân đã lên tiếng trước, giọng điệu khinh mạn: "Nguyệt Nhi rốt cuộc vẫn là muội muội của nàng, những năm lưu lạc ngoài kinh thành cũng đã đền nợ cũ rồi." "Nàng ta tự tay khắc tấm bùa bình an này tặng nàng, coi như lời tạ lỗi." "Ân oán ngày xưa, từ nay xin hãy xóa bỏ." Ta nhìn hắn thật lâu, cuối cùng lặng lẽ quay đi. Ta chưa từng có muội muội. Từ hôm nay trở đi, ta cũng không cần phu quân nữa.

Đêm trước hôn lễ, hôn phu vì cứu thanh mai lao vào ổ cướp. Khi bị phát hiện, phần dưới hắn đầm đìa máu, mất kiểm soát tiểu tiện trước mặt mọi người, trở thành trò cười khắp kinh thành. Ta vẫn tiếp tục hôn ước, chỉ đổi thành hắn nhập rể. Ngày đại hôn, hắn trừng mắt dữ dội nhìn ta: "Nếu không phải ngươi bày kế ngu xuẩn bắt ta giả gái, ta sao đến nỗi nhục nhã thế này?" "Độc phụ như ngươi dù có được thân xác ta, cũng đừng hòng chiếm được trái tim!" Ta vả một cái tát, thốt ra câu nói hắn từng sỉ nhục ta ở kiếp trước: "Loại dâm phu như ngươi, không biết đã bị bao kẻ chơi đùa đến nát thân, đánh ngươi còn là nhẹ."

Ba năm sau khi ly hôn, người chồng cũ tìm đến tận cửa, bảo lão phu nhân nhớ tình xưa, con trẻ cũng cần mẹ, hỏi ta có muốn tái giá cùng hắn không. Lúc ấy, ta vừa bị xưởng thêu khấu trừ nửa tháng lương vì giao lụa trễ hạn, trong tay chỉ còn lẻo tẻo vài đồng xu. Suy nghĩ chỉ trong chốc lát, ta gật đầu đồng ý. – Cuộc sống khổ cực này, ta sợ lắm rồi. Ngày trở lại Bùi phủ, ta cố ý điểm trang theo phong cách Bùi Hoài Chi từng ưa thích: hiền lương, đoan trang. Chẳng ghen tuông cũng chẳng hờn giận, hắn đem ca kỹ về phủ yến tiệc, ta tự tay dọn mâm rót rượu. Việc học hành của con trẻ cũng chẳng còn nghiêm khắc, muốn trốn học thì trốn, muốn chọi dế thì chọi. Thiên hạ đều bảo, Thẩm Dung Âm giờ mới ra dáng chính thất. Thế nhưng một đêm Bùi Hoài Chi say khướt trở về, hắn siết chặt cổ tay ta, đỏ mắt nói: – A Âm, nàng đừng như thế nữa, trong lòng ta nghẹn đắng khôn nguôi. Đứa con trai cũng nấp ngoài cửa nức nở: – Nương thân, con biết lỗi rồi, xin nàng đừng không thèm nhìn con nữa.

Tôi chẳng giỏi cầm kỳ thi họa, lại càng không chịu được khổ cực. Là Tam tiểu thư thứ xuất vô danh của gia tộc họ Lâm. Hôn sự mãi là nỗi lo lớn. Cho đến khi Tĩnh Ninh Hầu Cố Minh Lâm đến cầu hôn. Người này là quả phụ trung niên, đã chết ba người vợ, lại có cả đám con. Tôi lắc đầu như bổ củi: 'Tôi không đi, ai thích đi thì đi, đó là đi làm mẹ kế hay đi làm vú nuôi vậy?' Thị nữ Xuân Đào của tôi tức giận vì không thể thép được tôi: 'Tiểu thư tỉnh táo lại đi! Đó là nhất phẩm Hầu tước phu nhân! Lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực, hiểu không?' Tôi véo chiếc khăn tay: 'Nhưng hắn nhiều con thế...' 'Trước khi nương tử chưa về cửa, chúng cũng chẳng chết đói' Nghe cũng có lý.

Xuyên qua hai mươi năm sau, ta trở thành đỉnh cao quyền lực hậu cung - Thái Hậu. Khi ta tưởng mình có thể an hưởng cuộc sống hưu trí xa hoa quyền quý, hoàng đế ném cho ta một đứa trẻ. Ta nhìn chằm chằm vào hài nhi nhỏ bé đang lấp lánh hào quang ác nữ phối, kết cục bị trùng cổ ăn tim, chết không toàn thây, lặng người. Một phút mềm lòng, Thọ Khang Cung bỗng thêm một đứa trẻ, kết quả cứ thế mất kiểm soát. Phản diện tương lai, bạch nguyệt quang đoản mệnh, nữ phối trà xanh... Tại sao cái dưỡng lão viện ngon lành bỗng biến thành nhà trẻ?

Tôi vốn sinh ra đã nhút nhát. Sau khi nhập cung, chẳng dám nói to, cũng chẳng dám tranh sủng. Hoàng thượng chưa từng đoái hoài đến tôi, hoàng hậu hễ bực tức là trút giận lên người tôi. Ngay cả các tần phi ngang hàng cũng thường xuyên chà đạp tôi. Ai nấy đều xem tôi như quả hồng mềm, đáng tiếc thay, tôi đúng là như vậy. Cho đến khi, tôi phát hiện mối tư tình giữa hoàng hậu và thị vệ. Trong cơn hoảng loạn, tôi rút dao găm, đâm hoàng hậu hai nhát, rồi lại đâm thị vệ hai nhát. Nhìn máu họ tuôn ra ào ạt, tôi hoảng sợ ngất tại chỗ.

Tôi và phu quân mãi không có con, đành chuẩn bị nhận một đứa trẻ nuôi để nối dõi. Nhưng đúng ngày định nhận con, bụng tôi bỗng vang lên tiếng the thé của một cục cưng trứng sữa: "Nương thân! Tuyệt đối đừng nhận nuôi hắn! Hắn chính là đứa con hoang do gã đàn ông bội bạc và người biểu muội kia sinh ra! Sau khi nương thân nhận nuôi hắn, bọn chúng sẽ cho nương thân uống độc dược. Chờ nương thân chết đi, của hồi môn sẽ rơi hết vào tay bọn chúng! Mẹ ơi là mẹ, nương thân đã có con rồi mà! Nhưng cha con không phải là tên khốn kia đâu! Nương thân ơi, nhanh đưa con đi tìm cha ruột. Cha ruột của con chính là Thái tử đó!" Tôi: ???

Ta là nữ ngự y duy nhất của Thái Y Viện, chuyên trị các bệnh khó nói. Thái tử triệu ta vào chẩn mạch: "Chuyện hôm nay, nếu lộ ra ngoài..." "Điện hạ yên tâm, chuyện Ngài không cử động được, thần nguyện giữ kín như bưng." Ta đáp với vẻ mặt đạo mạo. Hắn vừa giận vừa buồn cười: "Ngự y tồi, cô chỉ là mất ngủ thôi." Về sau, khi hắn lên ngôi hoàng đế, nhất quyết phong ta làm hoàng hậu. Quần thần xôn xao, dâng sớ can ngăn dồn dập. Hắn ôm ta vào lòng, quắc mắt nhìn bá quan: "Nàng bảo cô không được." "Cô phải dùng cả đời còn lại, để nàng tự mình kiểm chứng."