Nữ Cường / Trang 195

Vị hôn phu của ta đỗ trúng cử nhân trong kỳ thi hương, nửa chân đã bước vào quan trường. Ta tưởng rằng mình sắp được đền đáp sau bao ngày chờ đợi. Ngờ đâu, ngày hắn áo gấm về làng, lại bảo việc đính hôn chỉ để thỏa mãn di nguyện lúc lâm chung của mẫu thân. Đêm ấy, hắn dẫn theo một nữ tử từ Kinh thành đến gặp ta, huênh hoang tuyên bố: "Một thôn nữ như ngươi làm sao sánh được với kim chi ngọc diệp?" Ta mắng hắn bất nhân bất nghĩa. Hắn tàn nhẫn đẩy ta rơi xuống vực thẳm, phơi xác nơi hoang dã. Nhưng hắn đâu biết, ta vốn không có trái tim, bất lão bất tử. Giết ta rồi còn mong đôi lứa sum vầy? Đừng hòng!

Phụ thân ta thanh cao trọng danh tiết, không chịu cúi mình vì năm đấu gạo, cuối cùng chết đói. Ta tận mắt chứng kiến ông gầy trơ xương, chỉ một manh chiếu bó thây, nắm tro tàn rải xuống dòng sông. Từ lúc ấy ta đã hiểu, hai chữ danh tiết kia chẳng đáng một xu. Ban đầu ta làm thiếp cho người, sau theo một quan tam phẩm kinh thành. Rốt cuộc, lên ngôi Thái hậu, đứa con trong bụng chưa chào đời đã lên ngôi. Dân gian đồn đại ta leo cao bằng thủ đoạn cực kỳ dơ bẩn, nhưng đã sao? Ai có bản lĩnh thì đến trước mặt ai gia mà nói!

Năm mười ba tuổi, tôi bước chân vào cung cấm. Vị tân hoàng mới lên ngôi khi chỉ vừa tám tuổi. Thái Hậu Nương Nương muốn thay hết người hầu cận bên cạnh thiếu đế, bèn từ mẫu tộc của bà, trong số các cháu gái ngoại vô số, chọn trúng tôi. Mấy năm sau đó, tôi ngồi vững ngôi hoàng hậu, sủng ái vượt trên hậu cung, người đương thời gọi tôi là "Yêu Hậu". Kẻ khác bàn tán về tôi, một nửa ghen tị vận may, thân phận cung nữ xuất thân mà cũng leo lên ngọn cây hóa phượng hoàng; nửa còn lại khinh bỉ kẻ đàn bà luống tuổi còn đem lòng quyến rũ thiếu đế, không biết xấu hổ. Nhưng không ai hay biết, năm đó, thiếu đế từng nắm chặt vạt áo tôi đến trắng tay, giọng run không kìm nén: "A Phụ tỷ tỷ, chị sẽ rời bỏ em chứ?"

Thiếp cùng phu quân kết duyên bởi hôn sắc chỉ, vốn là đôi thanh mai trúc mã môn đăng hộ đối. Chẳng hiểu tự lúc nào, hắn bắt đầu chán ghét con chim sẻ trong lồng son này. Vừa thành hôn chưa bao lâu, hắn đã tự nguyện trấn thủ biên ải, đuổi theo nữ tướng quân khí phách hiên ngang kia. Ba năm sau trở về, hắn muốn rước nàng làm thứ thất. Thiếp thầm than một tiếng! Đàn bà với nhau, hà tất làm khó? Đã là phu quân có chủ, không nên mơ tưởng vọng cầu. Ví chẳng được, ấy là lang quân chung tình đã thuộc về người. Mà cố đạt được, rốt cuộc chỉ ôm lấy kẻ phụ tình tàn nhẫn. Người phụ nữ thông minh – Nên biết hợp tác vui vẻ mới phải!

Thuở nhỏ, ta theo mẹ lên núi bái thần, nào ngờ bà không may lạc mất ta giữa rừng sâu. Năm mười lăm tuổi, ta khoác bộ áo vải thô sơ, tìm về được gia đình. Sau lưng phụ mẫu, có một tiểu cô nương giống ta đến bảy tám phần. Kết vàng đính ngọc, nuôi dưỡng tinh tươm. Huynh trưởng đứng ra trước tiên: "A Ngưng, những năm nàng vắng mặt, chúng ta đã coi Chi Chi như nàng rồi." "Nàng ta thông minh dịu dàng, hiểu biết lễ nghĩa, chỉ có cô gái như thế mới xứng là con gái Nhậm phủ." "Nàng... hiểu ý ta chứ?"

Tôi bị phủ tướng quân sai người đánh đuổi bằng gậy, lê bước trong mưa lớn, thân thể rệu rã tưởng chừng gục ngã. Giữa lúc tưởng đã thành ma không nơi chôn thân, một văn nhân áo xanh đưa tay đón lấy tôi. Hắn chẳng chê ta nhơ bẩn, cũng chẳng ghét ta đần độn, chỉ lặng lẽ chăm sóc từng li từng tí, câm lặng hơn cả kẻ câm. Khi vết thương đã lành, ta định cáo biệt chàng. Hắn ra ngoài sắm sửa hành lý cho ta, nào ngờ cả đêm trường chẳng thấy quay về. Khi tìm thấy hắn, chàng đã bị bọn hung đồ đánh gãy đôi chân, vứt bỏ nơi góc phố như xác rỗng. Thấy ta, đôi mắt hắn thoáng chút ngơ ngác, nét mặt phảng phất niềm tiếc nuối khôn nguôi: "Chi Chi, sao nàng không đi? Nàng đáng lẽ nên đi." Ta cũng muốn hỏi lòng mình, sao vẫn còn đứng đây? Có lẽ trong tim vẫn còn sót lại chút lương tri nặng tựa ngàn cân, khiến bước chân không nỡ rời đi, không thể làm ngơ trước thị phi. Ta cố hết sức lôi hắn về túp lều nhỏ, ngày đêm hầu hạ thuốc thang. Chẳng mấy chốc vết thương hắn khép miệng, nhưng cả hai chúng tôi đều không đả động gì đến chuyện chia ly nữa. Sau này, hắn đỗ đầu khoa thi, bước vào điện đình đối đáp như nước chảy, được vua ban làm trạng nguyên. Đang lúc danh lợi vẹn toàn, hắn lại quỳ giữa triều đường xin bệ hạ điều tra lại vụ Thái tử bị phế năm xưa. Thánh thượng nổi trận lôi đình, tống gã hắn vào Chiêu Ngục rồi phán lưu đày biên ải. Ta không có tiền đút lót, chẳng thể vào thăm ngục tối, đành vật vờ nơi cổng thành đợi chờ. Mong một lần gặp mặt, hỏi cho ra ngọn ngành: Chuyện gì đã xảy ra? Nhưng ta đợi hết bình minh này đến hoàng hôn khác, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. Sau này, khi vào cung làm bạn đọc cho Ngũ công chúa, ta mới hay năm ấy ở Chiêu Ngục có một thư sinh lấy cái chết minh chí - hắn đã đâm đầu vào bức tường đầy máu me trong ngục tối. Thế nên làm gì có cảnh giải tù qua cổng thành? Nhưng Tống Độc Hạc mà ta biết, tuyệt đối chẳng phải kẻ nóng nảy liều mạng, càng không dễ dàng buông lời tử biệt.

Theo ý của Thừa tướng và phu nhân, ta đã thay thế thân phận tiểu thư nhà mình. Kính Vương không chỉ ngu ngốc lẫn độc ác, đáng tiếc lại chính là hôn phu của tiểu thư. Vì mỹ nhân nơi lầu xanh, hắn bày mưu hãm hại thanh danh tiểu thư. Nàng không muốn gả cho hắn, Thừa tướng phu phụ cũng không nỡ để con gái chịu khổ. Họ muốn tìm một ác quỷ hành hạ Kính Vương, thế là ta đắc ý trở thành Vương phi.

Vị tướng bình định biên cương khải hoàn trở về, gia tộc có ý gả ta cho hắn. Tiếc thay trong lòng hắn đã sớm có bạch nguyệt quang. Người ấy kiêu ngạo nói với ta: "Dù ngươi là tiểu thư tể tướng, sắc đẹp tựa hoa xuân, thì cũng làm sao? Ta với hắn thanh mai trúc mã, tình trong như đã..." Ồ hô, đây là muốn cùng ta tranh đua phái nữ? Ta cúi mắt mỉm cười, làn khói trà mờ ảo che đi ánh lạnh trong đáy mắt. Không ngờ, ta lại giỏi nhất chính là - tranh đua phái nữ.

Sau khi mất trí nhớ, tôi lưu lạc dân gian, trở thành ngoại thất của Bùi Thanh Yến, vật thay thế cho bạch nguyệt quang mà hắn yêu mà không được. Khi nàng ta hắt trà nóng vào tôi, hắn chỉ cười nhạt: "Nàng nên biết ơn vì khuôn mặt mình còn nguyên vẹn. Một khi không còn giống nàng ấy, ngươi sẽ vô giá trị." Khi nàng ta tát tôi và tôi phản kháng, hắn sai người hành hạ tôi bằng hình phạt tư, kẹp bàn tay tôi đến máu me be bét, cảnh cáo: "Lần sau còn dám bắt nạt nàng ấy, hậu quả sẽ không dừng lại ở đây." Khi nàng ta đẩy tôi xuống hồ băng, cấm người khác cứu giúp, hắn nuông chiều bỏ qua: "Chẳng qua chỉ là một cô gái quê mạt hạng. Đừng để chết là được." Khi nàng ta làm kinh động mèo cưng của Vinh Nhàn Công Chúa đã khuất, sợ hãi bị trừng phạt, Bùi Thanh Yến giúp nàng đổ tội lên đầu tôi. Lần này, hắn ánh mắt phức tạp, do dự trong giây lát: "Uyển Nhi thân phận cao quý, không chịu nổi khổ cực, chỉ có thể nhờ nàng thay thế... Đừng sợ, ta sẽ cố gắng bảo toàn tính mạng cho nàng." Khi tôi bị đưa đi nhận phạt, vị tể tướng từng là phò mã chưa cưới của công chúa năm xưa chợt khựng lại, con mèo được cưng chiều ngàn vàng rơi phịch xuống đất. Vị quyền thần bị triều đình khiếp sợ gọi là "chó điên" đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: "Điện hạ... là người sao?"

Tình cảm đế hậu thắm thiết, đàn bà trẻ con đều biết. Có lần một yêu phi toan dùng sắc đẹp mê hoặc tranh sủng. Hoàng đế lập tức hạ lệnh xử trượng. "Hà tất làm bẩn tay bệ hạ?" Hoàng hậu nở nụ cười thản nhiên nhìn ta, "Chi bằng, để nàng ấy ra tay." Ta, là công chúa đần độn do yêu phi sinh ra. Ba tuổi chẳng biết nói, bảy tuổi không nhận ra người. Năm mười sáu tuổi, Hoàng hậu trao cho ta một ngọn đuốc, bắt ta tự tay thiêu sống mẫu thân. Nàng có lẽ nghĩ, ta mãi mãi chỉ là con kiến hôi nằm trong lòng bàn tay nàng. Nhưng xưa nay đê điều ngàn dặm, sụp đổ bởi tổ kiến mà thôi. "Cửu công chúa, sao vậy, không nỡ ra tay ư?" Ngọn đuốc trong tay ta nắm chặt đến mức đốt rát lòng bàn tay. Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta thoáng chút mỉa mai. Khi ấy, mẫu thân bị trói chặt trên đống củi chất cao ngất. Toàn thân chi chít vết thương, máu thấm đẫm xiêm y, nhan sắc nghiêng thành khi xưa giờ bị dao khứa loang lổ, dữ tợn khôn lường. Tất cả chỉ vì trong yến tiệc mừng thọ Hoàng hậu, nàng mặc một chiếc váy múa hao hao giống của Hoàng hậu. Nhưng đó là sắp xếp của Nội vụ phủ. Ta chỉ nhớ trước lúc lên đường, mẫu thân cười hiền hậu tết cho ta bím tóc cuối cùng, nói lần này về sẽ mang theo quế hoa cao ta thích, nếu may mắn được ban thưởng sẽ dành dụm cho ta. Thế nhưng, ta mãi mãi không đợi được rồi.

Con gái nhà Tần ở Ninh Thành, không lấy thương nhân, không làm thiếp. Đây là giới luật từ nhỏ đã khắc sâu vào tâm trí những người con gái họ Tần. Nếu vi phạm gia quy, nhẹ thì cấm túc, nặng thì cạo đầu đi tu. Còn ta, trưởng nữ nhà Tần, lại dùng thân mình quyến rũ Thái tử khi người vi hành tới Ninh Thành. Tự nguyện sa đọa, vào Đông Cung làm thiếp.

Kiếp trước, chồng rể vì ta đỡ tên mà chết. Trong giây phút hấp hối, hắn chỉ nói vì ta trăm lần chết cũng không hối hận, chỉ mong ta đối đãi tử tế với song thân và em trai em gái của hắn. Ta ôm nặng lòng hổ thẹn. Cho cha mẹ hắn áo gấm cơm ngon, ban cho em trai em gái hắn vinh hoa phú quý. Nhưng khi đèn dầu cạn bấc khô, ta mới biết chồng rể giả chết trốn đi, đã cùng thanh mai trúc mã ở Giang Nam sinh con đẻ cái. Còn song thân và em trai em gái đã hạ độc giết ta của hắn, chỉ đợi ta tắt thở là đón cả nhà bốn người về kinh thành, chiếm đoạt gia sản, ngồi mát ăn bát vàng. Hận ý khôn nguôi, ta một ngọn lửa đưa cả nhà hắn xuống suối vàng. Mở mắt lần nữa, trở về ngày hắn giả chết. Mũi tên rơi xuống trong chớp mắt, ta cầm chiếc trâm tẩm độc cắm thật sâu vào ngực hắn, dùng sức xoáy mạnh. Kiếp này, chồng rể đương nhiên chết không toàn thây, còn gia đình bạc ác của hắn cũng đừng hòng sống yên ổn.