Nữ Cường / Trang 203

Trưởng tỷ từ nhỏ mang tật tim bẩm sinh, không thể hành phòng sự. Nàng nhất quyết nhập cung hầu hạ, nên ép ta làm thân phân thừa sủng thay nàng. Ta chỉ là con gái nô tì, phụ thân xem ta là nỗi nhục, đích mẫu lấy việc hành hạ mẫu thân và ta làm thú vui. Bọn họ ngạo nghễ ngự trên cao, tự tin cho rằng ta là nô tài ngoan ngoãn nhất, là công cụ sinh tử hoàn hảo. Nhưng khi yên tâm đưa ta lên long sàng, họ mới kinh hoàng nhận ra: Đó chính là khởi đầu bất hạnh của họ.

Năm đói kém, ta tám ngày chẳng được hạt cơm nào, co ro dưới chân tường thành chờ chết. Khi đói lả sắp tắt thở, may sao được Hầu phu nhân nhặt về. Bà thở dài lau nước mắt: 'Trời xót thương, gầy trơ xương thế này, thời thế khốn cùng.' Ta trở thành đứa ở thấp hèn nhất trong phủ Hầu, chuyên nhóm lửa nấu ăn. Vào phủ rồi, ta mới biết bánh bao trắng phau có thể thơm đến ngây ngất, canh trứng mềm mướt khiến người ta muốn nuốt chửng cả thìa, giường êm đến mức chỉ muốn cuộn tròn mãi. Mỗi tháng lại được lĩnh hai trăm văn, cuộc sống như đứng trên mây. Ta nghĩ, dù có phải nhóm lửa cả đời cũng cam lòng. Cho đến ngày quân phản loạn phá thành. Phủ Hầu tan tác. Ta vác theo lương khô chạy trốn. Không ngờ lại gặp thiếu gia cùng tiểu thư sắp chết đói dọc đường.

Vào ngày tôi lên mười lăm, Thái tử đến tận cửa để hủy hôn. Bởi hắn đã yêu một người phụ nữ khác. Một người chẳng có gia thế gì, nhưng lại dùng tài hoa tuyệt thế khiến cả Thịnh Kinh phải chấn động. Người ta đồn nàng ung dung làm trăm bài thơ trong nháy mắt, từng câu từng chữ đều thành giai thoại. Mở miệng là "Lá ngô đồng rụng tả tơi không ngừng nghỉ/ Sóng Trường Giang cuồn cuộn chảy mãi về đông", khép môi lại lại ngâm "Gấm gẩy năm mươi dây vô cớ/ Mỗi dây mỗi phím nhớ xuân thì". Thái tử say mê nàng, cũng chẳng có gì lạ. Nhưng hắn đáng đời nghìn lần vạn lần, nghe lời xúi giục "một người một đời một tình" của kia nữ mà đến bội ước với ta. Đáng chết nghìn lần vạn lần, còn rêu rao khắp kinh thành mối tình thắm thiết của họ, khiến bà nội duy nhất của Võ Quốc Công phủ ta tức đến mức bỏ mạng. Hỏa táng truy tình? Làm gì có chuyện đó?! Hắn mới là thứ nên bị hỏa thiêu, để an ủi vong linh người thân ta nơi chín suối.

Ta sinh ra đã có dung mạo tầm thường. Nên đã mua một tội nô tuấn tú làm chồng. Tên tội nô ấy chê ta thô bỉ, thà làm kẻ làm thuê còn hơn làm chồng. Một ngày kia được minh oan, hắn không chút do dự trèo lên xe ngựa về kinh. Trước khi đi còn để lại lời "khuyên răn": "Giang Minh Nguyệt, thân phận ngươi chỉ xứng lấy đồ tể mà thôi!" Ta nghĩ lời kẻ đọc sách nói chắc chẳng sai. Nên nhận nửa con lợn làm sính lễ từ anh hàng xóm đồ tể. Ấy vậy mà đêm tân hôn, hắn lại giật phăng khăn che mặt của ta. Gằn giọng hỏi: "Ai cho phép ngươi lấy chồng?"

Cha ta gia tài vạn lượng, thê thiếp vô số, nhưng số mệnh không có con trai, chỉ sinh được mỗi ta là con gái. Có kẻ bảo cha ta không người nối dõi, cha ta vung tay một cái, lập tức gả chồng cho ta. Ba năm trôi qua, ta vẫn chưa có thai. Đối tác làm ăn của cha ta thở dài: "Con gái không sinh nở được, chi bằng tuyển mấy nàng hầu tử tế cho con rể để nối dõi tông đường." Cha ta say khướt gật đầu tán thành, về nhà liền sai quản gia tìm mua mấy cô gái thân thế trong sạch. Nhưng mà... Tại sao những nàng hầu mà cha ta tuyển cho phu quân toàn là đàn ông vậy?!

Khi múa dâng Hoàng hậu, vạt váy bất ngờ rách toạc, khiến ta trở thành trò cười cho giới quý tộc. Ba tháng sau, người bạn thuở ấu thơ đã tặng ta chiếc váy ấy mới cười cười đến xin lỗi. "Em họ ta tưởng đó là váy ta tặng nàng, bèn cố ý rạch đôi nhát." "Dù sao nàng cũng sẽ gả cho ta, ta không để bụng chuyện nàng mất mặt trước đám đông, nàng cũng đừng giận nữa." Ta thản nhiên đáp vài câu rồi tiễn hắn về. Hôm sau, ta ngồi kiệu nhỏ vào cung, lấy thân phận nữ quan hầu hạ bên thái hậu. Cùng lúc ấy, cáo thư hủy hôn cũng được gửi tới nhà hắn.

Thiên hạ đều đồn nàng điêu ngoa. Thích nhất là quyến rũ đàn ông, ngay cả Mạnh gia công tử mà nàng đeo bám suốt mười bảy năm cũng lấy cớ nàng dâm đãng, vén quần chạy mất dép. Nhưng họ đâu biết, nàng đã bị trói buộc với "Hệ Thống Không Chạm Đàn Ông Sẽ Chết". Sau khi hắn bỏ chạy, nàng đêm ngày dày vò khổ sở, cuối cùng không nhịn được mà gõ cửa phòng vị biểu ca khắc khổ thanh lãnh của mình: "Biểu ca, tim em đau quá, anh có thể giúp em xoa xoa được không?"

Kinh thành đột nhiên dấy lên trào lưu "nữ chủ nhân lớn" vì sự xuất hiện của những cô gái xuyên sách. Các phu nhân quyền quý không chịu sinh con thêm, cũng không cho chồng nạp thiếp. Dần dà, khu ổ chuột nghèo nhất phía Tây hình thành một nghề gọi là "Nương Nương Tử Tôn" - chuyên đẻ thuê cho các gia đình quyền thế khi phu nhân không muốn hoặc không thể sinh con, giá cao nhất mỗi lần chỉ mười lạng vàng. Kiếp trước, mẫu thân giả vờ ốm, dùng một chiếc bánh lừa tôi đến đây. Bà nói chỉ cần kiếm đủ 10 lạng vàng chữa bệnh sẽ chuộc tôi về. Tôi chờ mãi, đẻ hết đứa này đến đứa khác. Đợi đến khi mẹ khỏi bệnh, đợi cha thăng quan tiến chức, đợi em trai mua biệt thự cưới vợ... cuối cùng chết vì đẻ khó mà chẳng thể thoát khỏi nơi này. Tái sinh về quá khứ, mẫu thân lại đưa chiếc bánh ấy: "Thục Nhi, chỉ một lần này thôi, con giúp mẹ nhé?" Tôi ngoan ngoãn nhận bánh như kiếp trước, mẫu thân mừng rơi nước mắt. Nhưng bà không biết kiếp này ta đã giác ngộ, còn có được năng lực thay đổi 【một chữ】 trong nguyên tác. Trước diễn biến nguyên bản: 【Con gái nhà họ Vệ xinh đẹp tuyệt trần, vừa vào mắt đã bị chủ thuê để mắt, trở thành Nương Nương Tử Tôn có giá cao nhất từ trước đến giờ.】 Ta cầm bút sửa lại: 【Mẹ nhà họ Vệ xinh đẹp tuyệt trần, vừa vào mắt đã bị chủ thuê để mắt, trở thành Nương Nương Tử Tôn có giá cao nhất từ trước đến giờ.】

Người con gái thật của gia đình buông lời đồn ác trong yến tiệc, hủy hoại thanh danh và hôn sự của ta. Ngay khi ta định vung tay tát vào cái vẻ ngây thơ giả tạo ấy, những dòng đạn mục hiện ra trước mắt. 【Nữ phụ vốn đã bị tên ăn mày động chạm thân thể, không hận gã đàn ông tồi khinh rẻ nàng, lại đi căm ghét nữ chính vì thử lòng hắn thay nàng - đúng là kẻ ti tiện không tranh giành đàn ông thì không sống nổi】 【Đúng thế! Nữ chính chỉ vô tình gây họa, giả thiên kim có cần lên án thái quá không?】 【Nữ chính cũng chỉ muốn thân thiết với mẫu thân mới tăng liều thuốc dưỡng thân, giả thiên kim đã mời thái y cứu người rồi, còn đánh nàng chục thước trừng phạt - chẳng qua là trút giận】 【Nữ chính muốn se duyên huynh trưởng với công chúa để tỏ tình thân, ai ngờ viện tử lại hỏa hoạn. Giả thiên kim đã cứu được công chúa, sao còn bắt nữ chính về trang viên tĩnh tâm nửa năm】 【Dù suýt đưa bằng chứng hại cha vào tay địch, nhưng giả thiên kim đã kịp đổi lại, nhà không bị tru di, cần gì phải đuổi nữ chính khỏi phủ Hầu?】 【Nhưng sao được? Máu loãng cũng hơn nước lã! Kẻ ngoại tộc này dám liên tục hãm hại chân thiên kim tốt bụng, rốt cuộc bị mọi người căm hận, cuối cùng bị tống lên giường lão thái giám đến chết thảm】 Hóa ra ta chính là ác nữ giả thiên kim trong truyện vẽ sẵn. Dẫu cặm cụi gìn giữ từng người trong phủ Hầu, cuối cùng vì sợi dây rốn kia, càng cố càng sai, chết không toàn thây. Vậy thì ta sẽ nhận rõ thân phận mình, mặc cho vị chân thiên kim "tốt bụng gây họa" kia đẩy họ vào cảnh sống không bằng chết.

Tôi là tỳ nữ đẩy hông khi lão gia họ Lục cùng di nương hành phòng. Di nương không lên tiếng, lão gia ngoảnh lại trừng mắt. Tôi vội đẩy mạnh hông lão gia để tăng tốc độ. Lực đẩy quá mạnh, lão gia trợn trắng mắt kêu "hả... hả..." hai tiếng rồi tắt thở. Tôi cùng di nương bị nhốt trong nhà kho củi, chờ tân gia chủ Lục Tứ lang về Lương Châu xử tội.

Phu quân ta yêu một hoa khôi chỉ bán nghệ chẳng bán thân, còn chuộc nàng về. "Sở cô nương chí hướng cao khiết, nếu không vì gia cảnh khó khăn, đâu đến nỗi tự bán vào lầu xanh." "Phu nhân hẳn hiểu lòng ta, đây cũng là việc tốt, phải không?" Ta đương nhiên hiểu, mỉm cười gật đầu đồng ý. Hôm sau, khi hắn dẫn hoa khôi đến dâng trà, ta chỉ tay về phía thiếu niên thanh tú đứng hầu bên cạnh: "Từ ca nhi mẹ mất sớm, cha nghiện cờ bạc, em gái bệnh nặng, đành phải tự bán vào Nam Phong quán làm tiểu quan." "Phu quân hẳn thấu hiểu, ta cứu chàng ra cũng xuất phát từ thiện tâm chứ?" Trước mặt phu quân mặt xám ngắt, thiếu niên mềm mại như không xương tựa vào gối ta. "Gia phu trông hung dữ quá, tỷ tỷ phải bảo vệ em nhé."

Tôi vốn là con gái nhà tử tế. Cha tôi khi còn trẻ là đồng sinh duy nhất trong làng, dung mạo cũng khôi ngô, nên trưởng thôn vội vàng gả con gái cho cha. Nhưng sau này, cha mãi không đỗ tú tài. Năm tôi mười tuổi, trời như phát điên. Mưa lớn triền miên suốt nửa năm, hoa màu ngập úng, mái tranh mốc meo, nước sông dâng cao. Ba mẫu ruộng cằn không thu hoạch nổi hạt nào, nhà tôi đến cơm cũng chẳng đủ ăn, huống chi lo cho cha đi học thi. Mẹ tôi cãi nhau dữ dội với cha, mấy chiếc bát nồi cuối cùng bà đập vỡ tan tành. Bà theo một viên ngoại làm ăn ở trấn bỏ đi. Trước khi đi, bà chỉ thẳng vào mặt cha mà mắng: "Mày đúng là đồ vô dụng không đỡ nổi, tao mù mắt mới theo về đây!" Cha cầm chiếc bánh ngô đổi bằng nghiên mực quý giá nhất, cái lưng thẳng bấy lâu bỗng oằn xuống. "Là cha... có lỗi với con." Đó là câu cuối cùng người để lại cho tôi. Dòng sông dưới chân núi sâu hun hút. Xác cha tôi chìm dưới đáy, chẳng ai dám vớt lên. Chỉ trong một ngày, tôi mất mẹ, mất cha. Nhưng kẻ sống vẫn phải cố bước tiếp. Lương thực quý như vàng, họ hàng tránh mặt tôi như tránh tà. Để tìm lối sống, tôi định lên trấn kiếm việc, hoặc bán thân cũng được. Tôi ngất xỉu vì đói, ngã vật trước xe ngựa của Tuần phủ. "Cô bé nhà ai đây, sao gầy gò đến thế?" May thay, tiểu thư họ Ôn trong xe nhân hậu, đem tôi về nuôi, cho bánh bao ăn. Được ăn bánh bao, thật tốt biết bao. Tiếc thay, cha tôi chưa từng được nếm chiếc bánh bao ngon lành đến thế.