Nữ Cường / Trang 246

Khi Hoắc Phất Quang cưới tôi, người dân kinh thành đều thở dài bảo hắn đáng thương. Thuở nào tiểu tướng quân phong lưu phóng túng, giờ đây gãy chân, lại bị ép cưới nữ đao phủ thô lỗ. Về sau Hoắc Phất Quang rửa oan, quyền thế còn hơn xưa. Công chúa từng đính hôn với hắn lại tìm đến, bảo tôi không xứng với hắn. Tôi gật đầu nghe lời ấy, dù sao hôn sự năm đó cũng chỉ là trò nhạo báng của cừu địch họ Hoắc. Thế là tôi vác đao quỷ đầu định bỏ đi. Chợt thấy người đàn ông luôn làm nũng kêu đau chân trước mặt tôi, bỗng quăng xe lăn phóng như bay đuổi theo. Hắn nắm chặt cổ tay tôi, đuôi mắt đỏ hoe: "A Thanh... đừng bỏ rơi ta."

Vị hôn phu của tôi đã yêu một cô gái lên kinh đô để tố cáo oan khuất trước hoàng đế. Cô ấy không sợ uy quyền, kiên quyết minh oan cho cha, khí tiết ngời ngời. Lục Hoài Tự nói: 'Vãn Nương là cô gái tuyệt vời nhất mà ta từng gặp, xứng đáng nhận được mọi điều tốt đẹp nhất từ ta.' Để cưới nàng về, không để nàng chịu ấm ức, hắn sẵn sàng chịu gia pháp, bị trượng đánh, cũng nhất quyết hủy hôn với tôi. Thế nhưng sau này, khi tôi thảo luận hôn sự với người khác, hắn lại đỏ mắt nói: 'Uyên Uyên, đáng lẽ nàng phải là thê tử của ta.' Tôi lạnh lùng chế nhạo: 'Đừng lẫn lộn mộng tưởng với hiện thực.'

Tôi bị dị ứng với canh Mạnh Bà, uống ba bát vẫn nhớ rõ kiếp trước. Mạnh Bà mặt đen sì, tôi là oan hồn cuối cùng, nếu phải nấu lại một bát canh thì bà ấy phải tăng ca rồi. Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm, bà ấy cúi đầu dọn dẹp, tôi chạy mất dép. Ôi chao! Đầu thai mang theo ký ức! Tuyệt vời! Chỉ có điều tôi quá phấn khích, khi nhảy xuống suối luân hồi quên xem biển chỉ dẫn. Tôi xuyên thành con gái mới đẻ của nữ phụ độc ác.

Tôi vào cung năm mười bốn tuổi. Đó là lần đầu tiên Hoàng đế tổ chức tuyển tú, tâm trí đặt hết vào chính vụ, việc tuyển chọn chỉ như đi qua loa. Thực ra danh sách cung nữ đã được định đoạt từ trước khi các tú nữ diện kiến Thánh thượng. Chỉ vì số lượng ít ỏi quá, Thái hậu bắt Hoàng đế chọn thêm vài người. Hoàng đế tùy ý chỉ tay, chọn tôi. Ông ấy nói: "Chọn cô ta đi, mắt to."

Cô say rượu ngã xuống nước, trong chốc lát xuyên về Tô Châu thời xưa. Những năm tháng niên thiếu chịu đựng ngược đãi, chàng trai ấm áp dịu dàng kia là chỗ dựa duy nhất của nàng. Nàng dâng hiến trọn vẹn trong tình yêu, nhưng kiên quyết không muốn làm thiếp.

Chỉ vì tôi sinh được hai con gái, chồng cũ không chỉ công khai sỉ nhục tôi mà còn cùng các con gái và con rể tương lai ngăn cản tôi tham dự tiệc đính hôn của con. Đến cả con gái ruột cũng thẳng thừng yêu cầu: "Mẹ phải hy sinh vì hạnh phúc của con!". "Mẹ ơi! Mọi người đều muốn tốt cho con, sao mẹ không thể rộng lượng như bố?" Rộng lượng ư? Tôi bật cười gằn, lạnh lùng thu hồi toàn bộ của hồi môn đã chuẩn bị: "Được! Từ nay con không còn mẹ. Muốn của hồi môn - đi xin bố con đi!"

Vệ sĩ của ta rất ghét ta, nhưng đã sao? Dưa ép cũng là dưa. Ta là Cố Thiền tiểu thư của Cố thị trứu đoàn trang, chưa từng thấy thứ gì trên đời này không mua được bằng tiền.

Khi nhà họ Thẩm bị kết tội, người duy nhất giúp đỡ tôi là Lâm Thập Nương. Nàng là kỹ nữ từng thân thiết với cha tôi. "Muốn sống, thì theo ta vào chốn lầu xanh này. Từ nay, quên họ Thẩm của ngươi, quên song thân, quên lễ nghĩa liêm sỉ, làm thứ hèn mọn bán nụ cười giả tạo." Lúc ấy, tôi phủi nước bọt vào mặt nàng: "Ngươi đừng hòng!" Lâm Thập Nương đẩy cánh cửa sau lầu Ỷ Mộng: "Được, ngươi đi đi. Đời ngoài kia tự khắc dạy ngươi làm người." Tôi thấy ánh mắt thèm khát ghê tởm của phu phen tiểu tốt ngoài phố đổ dồn về phía mình. Tựa lũ lang sói tham ăn nhỏ dãi trước miếng mồi béo ngậy. Thế thời đã không dung nổi một cô gái họ Thẩm trong trắng. Tôi quay đầu, dập trán lạy Lâm Thập Nương ba lần. Đổi danh tính, trở thành nghĩa nữ của Lâm Thập Nương - Lâm Thập Ức. Mười năm sau, tôi cũng thành danh kỹ lừng lẫy lầu Ỷ Mộng.

Khi Phó Lăng Khôn đá tôi để chọn em gái tôi, tôi tưởng mình sẽ khóc lóc đau đớn vật vã. Nhưng rốt cuộc tôi chẳng làm gì cả, cầm số tiền chia tay khổng lồ bỏ đi. Từ đầu đến cuối, tôi luôn biết mình chỉ là bản thay thế - thay thế cho Thẩm Lạc, em gái tôi. Tôi làm nghề thế thân, kiếm tiền từ đàn ông, tiền không thể mất mà trái tim càng không được lạc. Khi Phó Lăng Khôn tìm tôi lần nữa, tôi mỉm cười từ chối: Xin lỗi, lịch trình dày đặc không nhận đơn.

Chị cả qua đời, tôi được chọn làm Hoàng hậu kế vị. Năm đó tôi mới tám tuổi, đã trở thành chủ nhân Trung Cung. Ngày thành hôn, Hoàng đế nhìn thấy tôi, kinh ngạc thốt lên: 'Không đúng chứ? Bọn họ xem trẫm là thú dữ sao?' Tôi thì ngơ ngác không hiểu, chỉ tay vào bánh đào tô hồi: 'Hoàng thượng tỷ phu, còn bánh này không?' Hoàng đế ngửa mặt than trời, xoa thái dương truyền ngự thiện phòng làm thêm một mâm nữa. Đêm hôm ấy, tôi tham ăn no căng, bắt đầu khóc lóc. Người lại phải ngồi bên giường dỗ dành tôi suốt canh. Về sau thiên hạ đồn Hoàng đế đáng thương, tuổi trẻ đã hai lần vu quy lại còn dắt theo hai đứa nhỏ, tính khí nóng nảy cũng đành chịu được. Bởi ban ngày xử lý triều chính, tối về còn phải dạy Hoàng hậu và Thái tử học chữ đọc thơ.

Năm tháng con trai tôi phát hiện mắc bệnh hiểm nghèo, đối mặt với núi tiền viện phí khổng lồ. Chồng tôi Phó Lễ gặp tai nạn liệt toàn thân, lại mất luôn công việc. Tôi ly hôn, bỏ rơi họ, chỉ mang theo đứa con gái 6 tuổi khỏe mạnh. Năm năm sau, cậu con trai thần đồng tốt nghiệp đại học, được Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đặc cách nhận vào. Lúc ấy Phó Lễ đã trở thành đại gia mới nổi, cùng con trai tham dự hội thảo học thuật. Trong hội trường, vị giáo sư hỏi vui: "Đạt được thành tựu hôm nay, cháu muốn ai chứng kiến nhất?" Cậu con trai 17 tuổi đáp lạnh lùng: "Kẻ đáng ghét được gọi là mẹ ruột, cùng đứa em gái bạc nghĩa như bà ta." Phó Lễ khẽ cười, trong mắt lóe lên nỗi hận cùng cực. Mãi về sau, họ nhận được con lợn tiết kiệm của đứa con gái. Tờ giấy đầu tiên trong đó nguệch ngoạc dòng chữ trẻ con còn vướng pinyin: "Mẹ bảo khi ống tiết kiệm đầy, An An sẽ được xuất viện." Tờ giấy cuối cùng là nét chữ quen thuộc của Phó Lễ: "Tạm biệt nhé, mẹ đi gặp An An đây."

Chị cả đánh cắp chiếc yếm của tôi, đem tặng cho Hạ công tử mắc bệnh hoa liễu. Tôi chẳng nói nửa lời, chỉ lặng lẽ trộm toàn bộ đồ lót của chị ấy…