Nữ Cường / Trang 249

Hàng năm, sau khi tảo mộ Thanh Minh xong, nhà tôi nhất định sẽ có một màn rút thăm. Ai rút trúng cái thẻ đỏ đó, người ấy phải đón bà nội về phụng dưỡng một năm. Bởi vì bà nội nhà tôi có một tật xấu, cứ đến Thanh Minh là lại "điên", điên lên thì có thể vét sạch gia sản, mài mòn nửa đời người. Năm nay, chiếc thẻ đỏ nằm chặt trong tay tôi. Các chị dâu lập tức khóc nức nở vì vui sướng, liên tục vái lạy lên trời, chỉ muốn đốt pháo ăn mừng vì đã thoát kiếp nạn. Đúng lúc này, bà nội đang hôn mê bỗng ngẩng phắt đầu lên. Bà chằm chằm nhìn tôi, giọng the thé: - Ai gia, chính là Từ An Đoan Huệ Hoàng thái hậu triều trước - Ula Na Lạp Thị Thục Phân! - Tiện tỳ kia, còn không mau chuẩn bị kiệu bát cống? Ai gia muốn ngự giá phủ đệ nhà ngươi! Cả nhà đột nhiên chết lặng, mặt mày ai nấy tái mét. Chị dâu cả mặt trắng bệch, run rẩy kéo tay áo tôi: - Xong rồi... Mẹ lại bị thứ ô uế ám vào người rồi, một năm này của em, khó mà sống nổi... Thứ ô uế? Tôi nhìn bà nội tự xưng thái hậu kia, hai mắt sáng rực. Khéo thay không phải chứ? Con người tôi đây, không giỏi thứ khác, nhưng đối phó với "thứ ô uế"... chính là sở trường của tôi đó.

Trong những năm tháng khó khăn nhất, tôi từng tán tỉnh một anh chàng điển trai. Về sau, tôi trở về nhà kế thừa gia nghiệp, liền chia tay anh ta. Nghe nói anh ấy đứng dưới căn phòng cho thuê của tôi cả đêm, chỉ để cầu xin tôi quay lại. Năm năm sau, tôi công thành danh toại, tình cờ thấy anh ấy đang bị làm nhục trong sảnh khách sạn: ‘Nghe nói nhà cậu nợ ba mươi vạn, mẹ cậu ốm liệt giường rồi. Uống cốc rượu này, ta sẽ thưởng cho cậu một vạn.’ Anh ấy tức giận đến đỏ mặt, nhưng vẫn run rẩy cầm lấy ly rượu. Nhưng bị tôi ngăn lại. ‘Cho cậu ba mươi vạn, hắt ly rượu này vào mặt hắn đi.’

Tôi sinh được ba ngày thì bị quấn trong một chiếc chăn bông rách tả tơi, vứt chỏng chơ dưới cổng sắt Cửu Tiêu Bang. Mười hai gã đàn ông xồm xoàm vây thành vòng tròn, nhìn nhau chớp mắt ngơ ngác. "Đại ca, ở cổng... có đứa bé." Hoắc Cửu Gia khom người xuống. Trên tay ông lằn ba vết sẹo cũ, ngón trỏ còn thô hơn cả cẳng tay tôi lúc ấy. Ông chọc nhẹ vào má tôi. Tôi chộp lấy ngón tay ông, nhoẻn miệng cười toe toét. "Nuôi!" Chỉ một câu nói đó, từ đó tôi có thêm một người cha, bảy người chú.

Xuyên thành Vương Phi nguyên phối của Nhiếp Chính Vương, ỷ vào gia thế giàu ngang thiên hạ. Ta quản hắn đông tây, kiểm tra hậu cung, ghen tuông, không cho hắn lại gần nữ sắc, đúng hình mẫu một người vợ ghen tuông điển hình. Cho đến một ngày, ta nhìn thấy đầy màn hình bình luận: "Đừng làm quá nữa, ngươi là nữ phụ độc ác, về sau sẽ bị ghét bỏ ban tử!" "Triều đình sắp thi hành chính sách trọng nông ức thương rồi! Gia tài vạn quan sắp không giữ nổi!" Để bảo toàn tính mạng, ta thu liễm tính khí ngay trong đêm, không đoái hoài đến hành tung của hắn nữa, đối xử với hắn vừa dịu dàng vừa xa cách, lịch sự như người xa lạ. Tưởng rằng như thế có thể an toàn sống sót đến hồi kết. Không ngờ, Nhiếp Chính Vương quyền khuynh triều dã, tàn sát quyết đoán lại đỏ mắt chặn ta dưới hành lang, giọng khàn khàn đầy hoảng hốt: "Phải chăng... nàng đã thay lòng đổi dạ?"

Khi tôi có thai, mẹ chồng bỗng trở nên chăm chỉ khác thường. Hàng ngày bà đều dậy từ 5 giờ sáng, chuẩn bị hai hộp cơm trưa cho tôi và chồng. Tôi cảm động đến phát khóc, còn khoe với mọi người: "Miệng nam mô bụng bồ dao găm, thực ra bà ấy thương tôi nhất." Đồng nghiệp đều ghen tị, bảo tôi mang thai lần này sướng như ở cữ. Cho đến một buổi sáng, vội vàng đi làm tôi đã lấy nhầm hộp cơm của chồng. Buổi trưa mở ra, người tôi cứng đờ. Hộp cơm của tôi toàn rau xào đậu phụ với sườn nguội hâm lại. Còn hộp của anh ấy xếp tầng tầng lớp lớp đầy bào ngư, hải sâm, tôm đã bóc vỏ. Trên cùng còn có mảnh giấy nhỏ: "Con trai, ăn nhiều vào, đừng để đồ tốn cơm trong bụng cô ta kéo con xuống."

Năm lên sáu, phụ thân mang về một người con gái từ ngoài kinh thành, bảo sẽ làm bạn cùng nương thân đang u uất. Ta vui vẻ biến nàng thành phân bón hoa, rải khắp sân vườn. Thật tuyệt! Như thế nàng mới có thể luôn bên cạnh nương thân được! Phụ thân lại nhặt về đứa trẻ không ai nhận. Người khác chẳng muốn, ta nhận về làm gì! Ta cào nát gương mặt non nớt trắng nõn của hắn, quẳng vào đám ăn mày. Phụ thân phát điên tìm kiếm, lỡ chân trượt dốc, tổn thương tới cả của quý. Về sau ta thành thân. Phu quân cũng dẫn về một người, nói nàng mới là chân ái của hắn. Ta tự tay làm bánh bao nhân thịt cho phu quân, nhìn hắn từng miếng từng miếng nuốt xuống. "Phu quân, Tiết muội muội có ngon không?"

Tiêu Vân Lan say mê một cung nữ, cả cung điện đều diễn kịch cùng hắn. Ban ngày, hắn là bậc quân vương uy nghiêm trên ngai vàng, đêm về lại hóa thân thành "Ảnh" - kẻ lắng nghe tâm sự của thiếu nữ. Chỉ vì nàng khóc thút thít nói chiếc trâm ngọc trắng mẹ để lại biến mất, Tiêu Vân Lan lập tức hạ lệnh lục soát khắp cung. Thái Hậu biết chuyện bèn triệu ta đến quở trách, lời nọ tiếng kia đều trách cứ ta làm Hoàng Hậu vô dụng, không giữ được lòng Hoàng Đế, chẳng sinh nối dõi tông đường. Ta chẳng thèm nhìn bà, khẽ xoay chén trà, cười nhẹ: "Thái Hậu thấu tình đạt lý, năm xưa đưa Quý Phi Uyển vào cung thế nào, nay cứ lặp lại y chang là được." Thái Hậu tức giận đập vỡ ấm trà. "Đồ con nhà quê mạt hạng, thật là khó dạy, không ra thể thống gì!" Ta chẳng cãi lại, đứng dậy rời đi. Ngoài điện, ta chạm trán Tiêu Vân Lan. Không biết hắn đã đứng đó tự bao giờ. "Bệ Hạ." Ta cúi chào, rồi im lặng. Từ lâu lắm rồi, giữa ta và hắn đã chẳng còn gì để nói.

Ta tên là Miêu Thúy Lan, vốn là gia sinh tử của Trương gia - Thượng thư Lại bộ Nhạc gia Thái tử. Năm ngoái nhờ tài thêu thùa khéo léo, ta được tổng quản Trương An để mắt tới. Sau khi bẩm báo chủ gia, hắn liền chỉ định ta làm vợ cho nhị công tử Trương Hòa Thuận của hắn. Thật lòng mà nói, ta chẳng ưa gì hắn, nhưng thân phận nô bộc như chúng ta nào có quyền kén chọn? Cha mẹ và huynh trưởng hớn hở đưa ta vào viện tử của quản gia. Qua loa vài nghi thức đơn giản, ta chính thức trở thành nhị tức phụ của Trương đại tổng quản. Kể từ đó, phụ thân được thăng làm nhị quản sự ngoại viện, mẫu thân trở thành quản sự mẫu ở đại trù phòng, ngay cả huynh trưởng cũng được đi theo hầu đại thiếu gia. Tưởng chừng mọi việc đều vui vẻ, có lẽ bản thân ta cũng nên hân hoan mới phải. Buổi lễ dâng trà của tân phụ, mẹ chồng bảo bà chỉ ưng cái dáng người đẫy đà của ta - dễ đẻ con trai. Cha chồng thì dặn phải khống chế được chồng, nếu hắn còn gây chuyện chính là lỗi của ta.

Ba con sói tôi nhặt về đều biến thành người. Ngày nào chúng cũng đòi làm chuyện ấy. Khi tôi kiệt sức nằm bẹp, tôi nghe thấy chúng thì thầm: "Chê, thể lực yếu ớt thế này mà dám nuôi ba đứa bọn ta." "Không sao, cứ đè ra cày thêm vài hôm là cô ta chịu không nổi, tự khắc sẽ đẩy bọn ta cho em gái." "Giờ cô nàng đã không gượng dậy nổi rồi. Làm thêm vài ngày nữa chắc chắn sẽ đầu hàng." Tôi choáng váng, lập tức gọi điện cho em gái: "Em không phải lúc nào cũng kêu thiếu đàn ông sao? Chị cho em hết ba con sói nhà chị, em đưa anh người rắn thuần tình bạn cho chị!"

Trên giường, phu quân phát hiện khóe mắt ta đã xuất hiện một nếp nhăn. Hắn thất vọng bỏ đi. Quay đầu liền nạp thêm tứ phòng thị thiếp. Còn đắc ý nói: "Phu nhân, nàng đã già rồi." "Nàng không hiểu đâu, đàn ông chúng ta vốn dĩ mãi mãi thích những gái trẻ xinh đẹp." Ta sao không hiểu được chứ? Đêm khuya, đôi song sinh mười tám tuổi lại một lần nữa đỏ mắt đòi ta danh phận. Ta nghĩ. Thôi đành tranh thủ thời gian, tiễn phu quân đi sớm vậy.

Hoàng đế băng hà quá sớm, ta còn trẻ đã lên ngôi Thái Hậu. Để hoàng nhi vững ngai vàng, ta buộc phải dâng mình cho Nhiếp Chính Vương, cùng hắn làm đôi uyên ương hoang dại. Sau này, hoàng nhi gia quan, rốt cuộc thu hồi hoàng quyền. Ta dâng hắn cốc rượu độc, đưa Nhiếp Chính Vương xuống địa phủ. Không ngờ, hắn cũng bí mật hạ độc ta. Khi ta đau đớn đến thổ huyết, hắn siết chặt ta trong vòng tay, cười điên cuồng bên tai: "Chết thì cùng chết, chết rồi đầu thai cùng nhau." Máu chúng ta hòa lẫn, chẳng ai được toàn thây. Trước khi chết, ta mơ hồ nghĩ: Kiếp Thái Hậu này thật nhục nhã, chưa từng sống một ngày yên ổn. Nếu thực sự được đầu thai, ta nhất định tránh xa lũ đoản mệnh và kẻ điên này. Nhưng ta không đầu thai, mà trọng sinh ngay tại yến tiệc chỉ hôn. Thái Tử định trao ngọc phụng duy nhất cho người trong lòng. Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta một chớp, như quyết tâm trao ngọc cho ta. Ngay sau đó, ta cúi đầu, hơi nghiêng người để hắn thấy rõ Tống Tú Oánh đứng sau. Đó chính là người đồng sinh cộng tử với hắn kiếp trước.

Tôi chết, chết trong một đêm tuyết. Những viên ngói vỡ của lãnh cung không che nổi gió lạnh, tôi co quắp trong chiếc chăn bông đã lên mốc, lắng nghe tiếng nhạc thính phòng văng vẳng từ phía xa. Đêm nay là đêm Giao Thừa, hoàng đế lại đang yến tiệc quần thần, còn kẻ từng quý là hoàng hậu như tôi, đến một bát cháo nóng cũng chẳng thể cầu xin được. "Nương nương... nương nương..." giọng Nghiêm Thu ngày một yếu ớt, nàng đã lên cơn sốt từ ba ngày trước, giờ đã gần đứt hơi. Tôi nắm lấy bàn tay khô gầy của nàng, nhớ lại những ngày nàng theo tôi từ Đông Cung lên ngôi hoàng hậu, rồi lại cùng tôi rơi xuống vực sâu này. Một đời trung thành, đổi lại chỉ là kết cục thảm thương thế này. "Nếu có kiếp sau..." Tôi lẩm bẩm, cổ họng khô khốc đến đau đớn, "nếu có kiếp sau..." Ý thức dần mờ đi, trước mắt tôi chợt hiện ra Đoan Ninh vẫn trẻ trung xinh đẹp như thuở nào, khoác trên người chiếc váy lụa hồng nhạt từ lần đầu chúng tôi gặp gỡ. #bere