Nữ Cường / Trang 254

Vào ngày bọn giặc cướp xông vào phòng tân hôn, ta bình thản đứng che chắn trước mặt phu quân mới cưới - Thẩm Nghiễm Thanh. - Phu quân đừng sợ, hôm nay ta liều mạng này cũng phải bảo vệ người toàn vẹn! Ta thấy Thẩm Nghiễm Thanh thoáng chút áy náy, nhưng hắn vẫn chủ động đẩy nàng ra nộp cho giặc. Ta chẳng chút kinh ngạc, bởi không chỉ trọng sinh, ta còn biết đêm nay trong sào huyệt giặc cướp sẽ có một vị quý nhân tối cao ghé thăm. Kiếp trước, ta liều mạng chống cự, bị giặc chặt đứt tứ chi, bụng dưới nát nhừ. Sau đó, phu quân Thẩm Nghiễm Thanh và huynh trưởng Cố Trường Uyên quỳ trước cung cầu xin Hoàng thượng phái ngự y. Nhưng sau này ta mới biết - Những tên giặc cướp ấy chính do huynh ruột Cố Trường Uyên mua chuộc. Cái đêm ta bị làm nhục, phu quân Thẩm Nghiễm Thanh đang ôm ấp biểu muội Liễu Thính Lan, uống rượu hợp cẩn trong viện tử của nàng. Kiếp trước khi chết đi, Thẩm Nghiễm Thanh nắm chặt tay ta, nước mắt ràn rụa: - A Luan, kiếp này là ta phụ nàng. Nhưng vừa quay lưng, hắn đã lập tức đưa Liễu Thính Lan lên ngôi chính thất, dùng của hồi môn của ta đúc cho nàng bộ trang sức mới toanh. Kiếp này, ta chẳng thèm kháng cự nữa, Thẩm Nghiễm Thanh ta cũng chẳng cần. Thứ ta muốn... Chính là ngôi vị Hoàng hậu phượng nghi vạn thiên kia!

Báo thù, dẫm nát lũ cặn bã không hề nương tay, mỗi chương là một câu chuyện, gọn gàng dứt khoát! Câu chuyện thứ nhất: Bị dùng để sát thê chứng đạo, nàng quay đầu liền giếc sạch vị tiên quân lạnh lùng và đứa con trai vô ơn. Câu chuyện thứ hai: "Vợ hiền giúp ta gây dựng sự nghiệp, ta lại khiến vợ nhà tan cửa nát." Giúp đỡ ngươi lập nghiệp ư? Kết cục là ta chếc oan uổng, con trai con gái đứa này thảm hơn đứa kia, cả nhà còn bị trảm sạch? Nếu đã vậy, chi bằng ta chủ động liên kết với gia tộc tướng quân sắp bị diệt, lật đổ luôn hoàng đế. Ngai vàng này vốn là do nhà ta đổ m.á.u giành được, vậy để ta ngồi lên, chẳng phải rất hợp lý sao? Câu chuyện thứ ba: Bị bắt cóc chỉ để sinh con trai? Vậy thì ta đành phải giếc ngược lại thôi.

Đời trước, ta từng cứu mạng Tạ Thầm dưới chân con ngựa điên, nhưng chính mình lại thành tàn phế. Hắn cưới ta, không phải vì yêu, mà vì gia tộc họ Tạ không đành mang tiếng vong ân bội nghĩa. Năm thứ hai sau hôn lễ, hắn mang về Thẩm Nhu, bảo muốn nạp nàng làm thiếp. Thẩm Nhu bề ngoài vô cầu vô dục, kỳ thực trong lòng ghen ghét ta chiếm giữ địa vị phu nhân tướng quân. Nàng mua chuộc gia nhân, dội nước sôi sùng sục lên đôi chân ta. Ta khóc lóc kể lể với Tạ Thầm, nhưng hắn không tin. Về sau ta mang thai, Thẩm Nhu lại động vào thuốc thang của ta. Đêm sinh nở, trong phòng ta đau đớn vật vã, Tạ Thầm lại bảo với bà đỡ: 'Giữ đứa bé.' Đáng tiếc, đứa trẻ cũng không giữ được, ta cũng chết vì khó sinh. Mơ hồ, ta nghe thấy Tạ Thầm nói: 'Nguyệt Lan, kiếp này ta có lỗi với nàng! Nếu có kiếp sau, xin nàng đừng cứu ta nữa, ta chỉ muốn cùng A Nhu thành đôi lứa, không muốn nợ nàng nữa.' Thế nên, ở trường săn Xuân, khi gặp lại con ngựa điên ấy, ta không như kiếp trước đứng che chắn cho Tạ Thầm, mà quay lưng bỏ đi. Tiếng thét thảm thiết vang lên sau lưng, ta giả điếc làm ngơ. Tạ Thầm, như ngươi mong ước. Kiếp này, mạng sống của ngươi, ta không cứu nữa!

Thái hậu vừa mới được nhập liệm và hạ táng, chiếu chỉ phế hậu đã được đưa đến trước mặt ta. Thẩm Dực bất chấp lời can ngăn hết mực của triều thần, nhất quyết muốn lập Tô Kiển Nhi làm Hoàng hậu. Cả triều đình đều kinh ngạc trước sự nóng lòng của hắn. Chỉ riêng ta biết, từ khi Thái hậu chỉ hôn cho hắn đến nay đã mười một năm, hắn đã chờ đợi quá lâu rồi. Cũng cảm thấy để Tô Kiển Nhi đợi chờ quá lâu lắm rồi. Ta quỳ phục nhận chỉ, khẽ nói: "Tạ ân sủng của Bệ hạ." Ta chỉ xin được rời cung. Nhiều năm qua, ta cùng hắn từ hoàng tử thất thế đến lên ngôi đế vương, cũng đã trải qua bao sóng gió. Có lẽ trong lòng áy náy, Thẩm Dực không chỉ ban cho ta ngàn vàng, còn đích thân đến tiễn đưa. Đúng lúc tiết thu vàng, trong cung ngập tràn hương hoa quế. Hành lý của ta đơn giản, chỉ mang theo con mèo già đã bầu bạn hơn mười năm. Thẩm Dực hỏi ta: "Lần này rời đi, ngươi về Thanh Châu hay Nguyệt Châu?" Hai nơi đều cách kinh thành không xa, đều là nơi ta cùng hắn từng sống qua. Ta lắc đầu: "Về Nam Cô Thành." Thẩm Dực sửng sốt: "Nam Cô Thành xa ngàn dặm, ngươi lại không có thân nhân nơi đó. Nếu ngươi không thích hai châu kia, chi bằng ta sai người sắp xếp cho ngươi ở Kinh Đô..." Ta ngắt lời hắn, mỉm cười: "Không cần đâu." Một là, Nam Cô có phần mộ cha mẹ ta, bao năm rồi, đã đến lúc ta về thăm họ. Hai là, nếu quá gần Kinh Đô, khó tránh bị vướng vào chuyện cung đình, cũng khó đảm bảo Tô Kiển Nhi không tìm cách chọc tức ta. Thật tốt, lần này đi xa ngàn dặm, không thấy cảnh cũ, không đau lòng xưa. Không vướng bận, năm tháng không cần gặp lại nhau nữa.

Các hoàng tử viết tên những tiểu thư quý tộc kinh thành vào hồng tâm, rồi chơi trò bắn cung trên thao trường. Bắn trúng tên ai thì lấy nàng ấy làm hoàng phi. Chín vị hoàng tử đều bắn trúng ta. Họ cưỡi ngựa cao lớn đến phủ Hầu, tranh nhau cầu hôn. Ta chọn Thái tử Cố Minh - người ta thầm thương từ thuở bé. Không ngờ đêm động phòng, hắn lại đổi cô dâu thành chị kế Thẩm Minh Châu. Ta từ chuẩn thái tử phi trở thành nô tỳ sưởi giường bị thiên hạ chê cười. Các hoàng tử khác đều nhạo báng: "Đồ ngốc này chẳng lẽ thật sự tưởng chúng ta thích nàng? Nếu không phải vì nàng luôn ỷ thế đích nữ bắt nạt Minh Châu, cần dạy cho nàng bài học, quỷ mới thèm cầu hôn!" "Vẫn là nhị ca có sức hút, dắt mũi thằng ngốc này vòng vo, ha ha..." Họ bẻ gãy chân tay ta, quẳng xuống giếng khô cho đến chết. Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày họ đến cầu hôn. Lần này, ta vẫn chọn thái tử, theo hắn vào cung bái kiến hoàng thượng. Tất cả đều chờ xem trò cười. Trước hôn lễ một ngày, hoàng đế đột nhiên nghênh đón tân hậu, các hoàng tử đều vào cung chúc mừng. Ta nương vào ngực hoàng đế, nghiêng đầu cười: "Các hoàng nhi, thấy bổn cung rồi, còn không quỳ xuống?"

Ta kết liên minh hôn nhân với Lục hoàng tử Chu Doãn Cảnh. Hắn có người trong tim sâu đậm, ta cũng có vị tướng trẻ trong lòng. Bề ngoài vợ chồng tương kính như tân, hòa thuận êm đềm, nhưng sau lưng bốn chúng ta thành đôi thành cặp. Chỉ đợi hắn lên ngôi hoàng đế, ta sẽ rời đi.

Công chúa dung mạo xấu xí, liên tục chém chết trăm thị nữ xinh đẹp. Để chấm dứt nghiệp sát, Tạ Hoài lừa ta uống thuốc đổi mặt. "Ngươi tính tình ngốc nghếch, chẳng vì nhan sắc mà phiền lòng, nàng ấy thì khác." Hắn hoàn toàn quên mất ơn cứu mạng ta từng dành cho hắn. Nhưng Tạ Hoài không hề hay biết. Ta chờ đợi ngày này, đã tròn mười hai năm. Ngôi vị công chúa, ta xin nhận lấy.

Phu quân ta vốn là bậc tuyệt thế công tử danh chấn kinh kỳ. Chàng văn võ song toàn, dung mạo tuấn mỹ vô song, dẫu có dùng câu "Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song" để hình dung cũng chẳng hề quá lời. Chàng chức trọng quyền cao, lại nâng niu ta như trân bảo trên tay. Thế nhưng, khi được sống lại một đời, ta lại tránh chàng như tránh tà, còn can ngăn phụ thân đừng nhận lời cầu thân của chàng.

Năm 1973, ngày 23 tháng Chạp, tiểu niên. Trương Quế Hương bỗng mở to mắt, nhìn chằm chằm lên xà nhà đen kịt phía trên, thở gấp từng hồi. Vừa nãy... bà đã chết. Bà nhớ rõ như in, đêm 29 Tết, bà nằm trên tấm phản trong bếp, nghe mấy đứa con trai con dâu trong nhà chê bà là gánh nặng, là nỗi nhục, là sao chưa chết. Con dâu cả Lưu Khảo Trinh ném cho bà nửa cục bánh ngô cho gà ăn, như cho một con chó sắp chết. Bà tắt thở trong uất ức. Thế mà giờ đây... Trương Quế Hương chậm rãi ngồi dậy, cúi nhìn đôi tay mình - thô ráp, đầy chai sạn và những vết nứt nẻ. Bà lại sờ lên mặt, vuốt mái tóc - vẫn còn đen. Bà quay đầu nhìn ra cửa sổ, cây táo lớn trong sân vẫn còn đó, nhưng chưa cao như sau này. "Mẹ ơi! Mẹ!" Tiếng gọi vang ngoài cửa, rồi cánh cửa bị đẩy mở, một thanh niên độ hai mươi xông vào - Vương Kiến Quốc, con trai cả của bà, Vương Kiến Quốc trẻ hơn hai mươi tuổi. "Mẹ sao còn ngủ? Dậy mau, Kiến Quân đã hẹn với nhà gái Thôi Hoa rồi, hôm nay đi xem mặt, mẹ phải qua cho oai!" Trương Quế Hương sững người. Xem mặt? Bà chợt nhớ. Hôm nay là ngày con trai thứ Vương Kiến Quân đi xem mặt Mã Thôi Hoa. Kiếp trước, đúng vào ngày này, bà hí hửng lo liệu, lôi ra tám chục đồng dành dụm hơn năm trời, lại vay mượn khắp nơi thêm bốn chục, mới đủ một trăm hai mươi đồng tiền thách cưới. Đầu tiên Kiến Quốc lấy Lưu Khảo Trinh, rồi Kiến Dân cưới Triệu Tiểu Nga, cuối cùng là lúc này, Kiến Quân định cưới Mã Thôi Hoa. Dù phải trả nợ, nhưng thấy ba đứa con đều yên bề gia thất, bà làm mẹ cũng yên lòng. Sau này bà thức khuya dậy sớm nuôi lợn, đan chiếu, khiêng gạch ở lò gạch, kiếm được đồng nào làm đồng nấy, từng li từng tí trả hết nợ nần. Rồi bà ốm, nằm chờ chết, chúng coi bà là gánh nặng, là nỗi nhục, là sao chưa chết.

Theo quy định trong trại, nếu chàng trai muốn cưới một cô gái nào đó, phải hát bài hát định tình trước mặt mọi người trong lễ hội. Trình Dã đã hứa sẽ chọn tôi trong lễ hội đối ca năm nay. "A Nguyệt, đợi anh đeo chiếc vòng bạc vào tay em, em sẽ là người anh chọn." "Anh sẽ không để em mất mặt trước cả trại." Tôi lau đi lau lại những chiếc trang sức bạc, bà nội cười tôi nôn nóng, nói cả trại đều biết bài hát định tình của Trình Dã năm nay là dành cho tôi. Tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến đêm trước lễ hội, khi đứng sau nhà sàn, tôi nghe Trình Dã nói khẽ với bạn mình: "Ngày mai anh sẽ trao vòng bạc cho Lê Tinh trước." "Nhà cô ấy thúc giục gấp, anh phải đeo vòng cho Lê Tinh để giúp cô ấy thoát khỏi hôn sự này đã." "Còn A Nguyệt -" Hắn ngập ngừng, giọng nhẹ bẫng: "Cô ấy hiểu chuyện, sẽ không thật sự làm loạn đâu. Lúc quay về dỗ dành một chút là được." Hôm đó tôi đứng giữa đám đông, nhìn hắn đeo chiếc vòng bạc vào tay người phụ nữ khác. Hắn tưởng tôi sẽ khóc, sẽ gào thét, sẽ đợi hắn xuống sân khấu giải thích. Nhưng tôi chẳng nói một lời. Chỉ quay đầu nhận lấy món đồ bạc Lục Trầm Châu đưa tới. Lần này, tôi sẽ là cô dâu của người khác.

Ngày ký vào bản 《Thỏa thuận Miễn Trừ Nghĩa Vụ Nuôi Dưỡng》, cả nhà đều có mặt. Khi mẹ đưa bút vào tay tôi, đầu ngón tay bà chẳng hề run rẩy. "Tiểu Nhu, anh con sắp cưới vợ rồi, chị dâu không muốn trong nhà có thêm gánh nặng. Con ký đi, mỗi tháng bố mẹ sẽ gửi cho con hai ngàn tệ, đủ sống rồi." Cha quay mặt đi, giọng trầm đặc: "Xe lăn cha đã sửa nhỏ lại, để trong phòng trọ của con cũng không chiếm chỗ." Ba năm trước, trong vụ tai nạn giao thông ấy, tôi đã mất đi đôi chân. Và cũng mất luôn "giá trị" trong mắt gia đình này. Anh trai im lặng suốt, chỉ đứng bên cửa sổ hút thuốc, làn khói che khuất gương mặt. Tôi nắm chặt cây bút, nhớ lại cái ngày định mệnh - chính vì đi thay anh ký hợp đồng, tôi mới đi qua con đường ấy. Bác sĩ nói, nếu được đưa đến bệnh viện sớm hơn mười phút, có lẽ chân tôi đã cứu được. Nhưng mười phút quý giá ấy, họ kẹt lại trên đường, chờ anh trai từ nhà bạn gái chạy đến. "Anh ấy cần xe mà," mẹ từng nói thế, "anh con mới quen người yêu, không thể trì hoãn được." Bút rơi xuống giấy, âm thanh khẽ khàng. Thỏa thuận có hiệu lực. Sau đó, khoản hai ngàn tệ chỉ chuyển đều đặn được hai tháng rồi đứt đoạn. Mẹ gọi điện bảo: "Chị dâu kiểm tra sổ sách rồi, mẹ cũng khó làm quá lộ liễu." Tôi không gây chuyện, cũng chẳng đòi hỏi. Chỉ lặng lẽ trả phòng trọ, dọn vào căn hộ do Hội Người khuyết tật thành phố cung cấp. Học làm đồ da thủ công, mở cửa hàng trực tuyến. Ba năm sau, thương hiệu của tôi xuất hiện ở Tuần lễ Thời trang. Phóng viên phỏng vấn hỏi: "Ai là người cô muốn cảm ơn nhất?" Tôi mỉm cười, nói một cái tên. Không phải mẹ, không phải cha, cũng chẳng phải anh trai. Là chính tôi. Tối hôm chương trình phát sóng, mẹ gọi điện. Tôi không nghe máy. Không phải vì nhẫn tâm. Mà vì cái ngày họ ký tên, họ đã thay tôi đưa ra tất cả lựa chọn rồi.

Bạn thời thơ ấu của Giang Thời Yến từ nước ngoài trở về. Anh ấy hẹn tôi đi ăn tối, suốt bữa chỉ nói về việc cô ấy ưu tú thế nào, cần một bệ phóng tốt ra sao. Đến lúc thanh toán, anh bất ngờ đề nghị: "Em nhường vị trí trưởng nhóm dự án cho cô ấy được không?" "Cô ấy vừa về nước cần khởi đầu thuận lợi, em chuyển phòng ban khác cũng vậy thôi." Tôi đặt chiếc khăn ăn xuống, quay sang nhân viên phục vụ: "AA, tôi trả phần của tôi." Giang Thời Yến sững sờ: "Em có ý gì?" Tôi xách túi đứng dậy, không ngoảnh lại: "Đúng như lời nói. Từ nay mỗi người tự lo phần mình, công việc, tình cảm, cuộc đời - tất cả đều thế." Bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm lạnh buốt. Bỗng nhận ra thế giới của tôi, hình như cũng chẳng cần anh ấy nữa.