Nữ Cường / Trang 309

Người người trong kinh thành đều nói, Cố Thượng thư cùng phu nhân tựa như cặp uyên ương thần tiên. Khi hắn đứng đầu bá quan văn võ, chưa từng nạp thiếp. Lúc ta bệnh nặng liệt giường, hắn vẫn một lòng không rời. Cho đến khi ngự y phán ta không qua khỏi mùa đông ấy. Hắn ngồi bên giường, ánh mắt đầy lưu luyến: "Thanh Ngưng, chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau chứng kiến cháu trai thành thân." Ta nắm chặt tay hắn, khép mắt, lòng tràn ngập bình yên. Một đời này, được gặp người như hắn, đủ rồi. Mở mắt lần nữa, nàng lại phát hiện mình đang ngồi trước bàn trang điểm trong phòng khuê các. Thị nữ hớt hải chạy vào, giọng đầy hân hoan: "Tiểu thư, Cố công tử đến cầu hôn rồi! Lão gia cùng phu nhân mời tiểu thư ra tiền sảnh gấp!" Trời cao không phụ ta. Lại cho ta trở về ngày này, ngày hắn lần đầu đến nhà cầu hôn. Ta tỉ mẩn trang điểm, khoác lên chiếc váy vàng nhạt như màu lông ngỗng yêu thích nhất. Giống như kiếp trước, lòng đầy hớn hở bước đến tiền sảnh. Sau bình phong, ta nghe thấy thanh âm trong trẻo của hắn vang lên: "Bá phụ, bá mẫu, hôm nay tiểu điệt đến đây có việc muốn nhờ." Ta mím môi khẽ cười, nhưng lại nghe hắn ngập ngừng, từng chữ rành rọt: "Tiểu điệt cùng biểu muội Uyển Nhi nhà họ Tô tâm đầu ý hợp, hôm nay đặc biệt đến đây để thối hôn, mong bá phụ bá mẫu thành toàn."

Ta chính là bạch nguyệt quang đã lâu không còn được Bệ Hạ đoái hoài. Nhiều năm ròng rã khép kín phòng thu, trong khi hậu cung ngài ngày càng thêm đông đúc phi tần. Cho đến một ngày, vị tần phi thất sủng lâm bệnh nặng. Trước khi tắt thở, nàng đem công chúa nhỏ gửi gắm cho ta. Công chúa bé bỏng nắm chặt tay ta, giọng nũng nịu: "Mẫu phi." Chỉ một tiếng gọi ấy, trái tim sắt đá bỗng chốc tan chảy. Đằng nào ta cũng đã mất hai đứa con, vĩnh viễn không thể sinh nở nữa. Thà rằng nuôi nấng đứa bé này cho khuây khỏa. Nào ngờ lũ tiểu tiện tân nhân không biết trời cao đất dày, thấy ta thất thế đã lâu, bèn nhẫn tâm bắt nạt công chúa để mua vui. Hôm ấy, kẻ vốn chẳng màng thế sự bỗng hành xử khác thường. Ta xông thẳng ra khỏi cung, thấy ai cũng tát. Xem ra bọn chúng sống an nhàn quá lâu, đến nỗi quên mất một sự thật giản đơn: Bạch nguyệt quang chỉ là lười tranh đoạt, chứ chưa hề tàn lụi.

Vào ngày Phủ Tĩnh Nam Hầu bị triệt hạ, phụ thân vì báo ân đã lén đưa trưởng nữ của hầu phủ là Thẩm Thu Vân về nhà. Ông bắt ta và Thu Vân đổi thân phận cho nhau. Để tránh nghi ngờ, lại còn đưa ta lên chùa Vĩnh An. "Tiểu Hi, con cứ ngoan ngoãn ở trên núi vài năm, khi không còn ai truy lùng Thu Vân nữa, phụ thân sẽ đón con về." Nhưng ông đâu biết, trong chùa còn có vị Trưởng Công Chúa tính tình bạo ngược. Thiên hạ đồn rằng từ khi mất con, bà đã phát điên. Ngày đầu lên núi, vì đói quá ta trộm hái trái cây, suýt nữa bà bóp chết ta dưới gốc cây. Cho đến khi ta hoảng loạn gọi một tiếng "mẹ". Về sau, phụ thân đến phủ Trưởng Công Chúa đòi ta. Chưa kịp bước qua cổng, ông đã bị bà sai người đánh đuổi trước mặt mọi người. "Hứa đại nhân chắc cũng mất trí rồi. Con gái của Trưởng Nguyệt ta, ngươi cũng dám tranh?"

Con trai của tiểu cô thất điệu, mẹ chồng xót xa nên đón nàng về nhà an ủi. Suốt hơn nửa năm trời, nàng cứ ở đó mà nhận sự vỗ về. Đúng lúc tôi lâm bồn, mẹ chồng và chồng tôi thẳng tay đưa tôi vào biệt viện hẻo lánh nhất: "Con khẽ chút đi, Dao Nhi nghe tiếng con sinh nở lại đau lòng." Sau này, con gái tôi lâm bệnh, mẹ chồng nhất quyết không cho mời lang trung: "Con mời lang trung nhi khoa vào phủ, chẳng phải đang cố ý chọc Dao Nhi sao? Con gái nhà ai mà kiêu kỳ thế!" Nhìn đứa trẻ thoi thóp, tôi cương quyết mời thầy thuốc. Chồng tôi giận dữ quát: "Nếu nàng nhất định phải mời, vậy ta li hôn!" Họ tưởng tôi sẽ nhượng bộ, nào ngờ tôi chỉ mong như thế. Giờ con tôi đã có rồi, mẹ chồng và chồng tôi cũng chẳng muốn giữ nữa, li hôn là tốt nhất.

Ta là Đồ Tể Nương ở ngõ Đông. Phu quân chê ta giọng khàn lực lớn, con trai oán trách ta cầm dao ép hắn đọc sách, không được xinh đẹp dịu dàng như Hứa tiểu thư. Ta tức giận, quẳng mạnh con dao lợn xuống đất: "Đợi ngươi đỗ Trạng Nguyên, muốn nhận ai làm mẹ tùy ý!" Sau này, con trai dưới sự ép buộc của ta khổ học mười năm, đỗ Trạng Nguyên bước vào triều đình. Nhưng việc đầu tiên hắn làm chính là vu cáo ta vô tài vô đức, độc ác tàn nhẫn, giúp phu quân bỏ vợ cưới mới. Trước khi bị lôi vào ngục, hắn đứng cạnh Hứa tiểu thư, ngẩng đầu đầy kiêu ngạo: "Ngươi chẳng phải nói hễ ta đỗ Trạng Nguyên là được đổi mẹ sao? Giờ ta làm được rồi." "Mẫu thân bất từ, bao nhiêu năm nay, ngươi cũng nên chuộc tội." Ta chết thảm trên đường lưu đày. Mở mắt lần nữa, ta trọng sinh vào ngày thằng bé trốn học. Hắn nhìn ta với ánh mắt hoang mang, giận dữ quát: "Nhìn cái gì? Ngươi thô lỗ độc ác, không bằng được một góc Hứa tiểu thư, ta không muốn ngươi làm mẹ!"

Đêm tân hôn, hắn không có mặt, bắt ta quỳ trên tuyết, nói rằng trong tim đã có người. Ta nhận lời. Khi hắn sắp chết, là ta cứu. Hắn rốt cuộc nói sẽ cưới ta làm chính thất. Ngày ban hôn, hắn quỳ trước mặt hoàng đế, từ đầu đến cuối không ngoảnh lại. Về sau ta mới biết —— đêm hắn quỳ ấy, nghĩ về cách để ta sống.

Chị gái ta tính tình hiền hòa như nước, dịu dàng chu đáo. Thế mà sau ba năm thành hôn, bị phu quân cùng tiểu thiếp ép uống thuốc, mất đứa con trong bụng, đôi mắt bị móc cho mù lòa, chết thảm dưới vực sâu. Sau này, ta dưỡng bệnh ba năm rồi trở về kinh. Thiên hạ đồn đại Phu nhân Hầu tước đã chết nay sống lại, di nương trong phủ trượt chân rơi xuống nước, tiểu thiếu gia khóc thét gào quỷ hiện hình. Duy chỉ có anh rể vốn lạnh lùng của ta bỗng nổi trận lôi đình: "Ngươi cố ý giả chết, chẳng phải để thiên hạ chê cười ta sao? Đường Nhi yếu đuối đáng thương, chỉ có ngươi hẹp hòi ích kỷ, đến đứa con ruột cũng chẳng muốn nhìn mặt!" "Giang Uyển Ngư, ta thà rằng ngươi đã chết dưới vực sâu năm ấy!" Ta bật cười lạnh lẽo, vung tay tát thẳng một cái. "Bùi Ngôn Triệt, ban đầu ai đã dựa vào thế gia họ vợ mới ngồi vững chiếc ghế này?" "Nói năng ngang ngược thế, ngươi tưởng ngươi là ai?"

Vào ngày Ôn Như Ngọc công khai hủy hôn ước trước mặt mọi người, hắn dành cho ta tám chữ phê bình: "Tính tình kiêu căng ngang ngược, không xứng làm vợ." Khách mời trong phòng im phăng phắc, ngay cả tiếng bóc hạt dưa cũng ngừng bặt, tất cả đều chờ xem "đệ nhất tác tinh kinh thành" này sẽ khóc ngất tại chỗ. Kế mẫu Lý thị giả vờ lau nước mắt: "Tiểu thư Giao Giao ra khỏi cửa phải trải thảm đỏ, uống nước chỉ dùng sương mai, cái tính cách này quả thật chẳng bà mẹ chồng nào chịu nổi." Góc phòng có kẻ buông lời đâm chọt: "Đúng vậy, cưới về còn chật nhà." Không khí đã lên đến đỉnh điểm, ta đặt chén trà xuống. "Bộ đồ gốm Nhữ Diêu triều trước, một ngàn hai trăm lượng. Hai tấm gấm Vân Cẩm Giang Ninh chế tạo, sáu trăm lượng. Công tử họ Ôn đem về may thọ y cũng được. Nhạn làm lễ vật, lược kết tóc, ngọc bội Hòa Điền... tính tổng lại, nhà họ Ôn còn nợ ta sáu trăm bốn mươi lượng." Ta gập sổ sách lại. "Xin thanh toán ngay." Cả phòng im lặng như tờ. Mặt Ôn Như Ngọc xanh như miếng ngọc thạch ta chưa kịp tặng. Ta quay sang nhìn phụ thân: "Đã hủy hôn, mười vạn lượng hồi môn con xin mang về." Lý thị vội vàng gọi lại: "Giao Giao định đi đâu thế?" "Nghe nên tướng quân họ Cố nơi biên ải nghèo đến áo giáp cũng không đổi nổi?" "Cố Trường Phong? Hắn chính là..." "Vừa hay, tiểu thư ta tiền nhiều đốt không hết."

Phu quân Tiêu Cảnh Thăng thăng quan được một ngày, hắn muốn nạp thiếp. Người được nạp làm thiếp chính là biểu muội thanh mai trúc mã của hắn, vốn đã gả cho người khác. Dù nuốt trọn nỗi đắng cay vào trong, tay xoa nhẹ bụng bầu đã lộ rõ, ta vẫn không phản đối. Lễ nạp thiếp, nghi thức chính thất trà, ta chẳng hề làm khó nàng. Sau khi vào phủ, nàng tranh sủng, lấn lướt chính thất, đoạt quyền. Những chuyện ấy ta đều không bận tâm. Nhưng nàng ỷ vào sự sủng ái của phu quân, cố ý đẩy ta xuống nước. Khiến ta sảy thai, suýt nữa mất mạng. Mà Tiêu Cảnh chỉ phạt nàng quản thúc tại gia qua loa. Biết được tin này, ta không hề gào thét om sòm. Chỉ viết một phong thư gửi về gia tộc. Ngày đầu tiên sau khi hết tháng ở cữ, ta ném một người đàn ông vào phòng nàng.

Ta là di nương của gia tộc họ Triệu. Sau khi vị chủ mẫu thứ ba qua đời, Triệu Hanh lại nối dây tơ hồng. Tân phu nhân bát tự cứng, lại xuất thân cao quý, hắn tỏ ra vô cùng hài lòng. Về sau, trong một lúc vô tình nhắc đến ba vị phu nhân trước. Tân phu nhân cười khẩy: "Bát tự gì chẳng qua chỉ là chuyện nhảm nhí. Còn phải cảm tạ Vân di nương đã dọn đường cho ta, dẹp sạch ba chướng ngại ấy." Lời nói ấy, không ngờ lại lọt vào tai Triệu Hanh đang đứng ngoài cửa.

Hóa trang nhẹ đi cùng bạn trai dự tiệc chào mừng cô bạn thân thuở nhỏ của anh ấy. Đối phương vừa thấy tôi đã phá lên cười. "Chị dâu trang điểm khéo thật đấy! Không như em, cứ như đàn ông vậy, bình thường đến kem chống nắng còn bôi không đều." Bạn trai vội đứng ra bênh tôi: "Đi du học mấy năm về mà biến thành trà nam tử rồi đấy à?" "Cứ nói thế đi, lát nữa cô ấy nhảy lên tát mày thì đừng trách tao không cứu!" Mọi người đều khen bạn trai tôi là "cao thủ nhận diện trà đạo". Đúng lúc cô bạn gái kia đang hổ thẹn tới mức muốn chết, tôi bật dậy tát bạn trai một cái. "Đẩy hai cô gái ra đấu đá, còn mình thì đứng ngoài hóng gió?" "Anh nghĩ tụi em phải giành giật miếng thịt heo thối như anh sao?!"

Ngày con gái ruột được nhận về, chồng và con trai tôi đều không đồng ý để con gái nuôi nhường phòng, còn bắt con gái tôi ở phòng chứa đồ. Tôi quẳng cả ba đồ vô dụng cùng đống hành lý ra khỏi biệt thự, quay sang ôm lấy con gái. 'Bảo bối, mẹ đã chuyển nhà biệt thự sang tên con rồi. Giờ căn nhà ba tầng này, con thích phòng nào cứ việc chọn.'