Nữ Cường / Trang 362

Năm thứ năm sau khi bị phế truất, Chu Hành Chi chết. Khi chuông báo tang vang lên, ta hả hê ăn thêm hai bát cơm trong ngôi chùa nhỏ. Hồn ma hắn lảng vảng bên cạnh, khẩn khoản xin ta tha mạng cho Thẩm Ngọc Dao cùng đứa con nhỏ. Ta làm ngơ, ôm hoàng nhi năm tuổi vào lòng vui đùa. Triều thần quỳ rạp trước mặt, cung kính thỉnh cầu: "Tiên đế làm trái thiên ý, nên hoàng tử do Kế Hậu sinh ra ba tuổi vẫn chưa biết nói. Nay cung điện rối ren, cúi xin Thái hậu hồi cung định an xã tắc." Nghĩa là con trai Chu Hành Chi và Thẩm Ngọc Dao là thằng bé câm. Họ đổi giọng nhanh thật, năm xưa đuổi ta cùng hoàng nhi còn đỏ hỏn ra khỏi cung cũng nhanh chẳng kém. Ta phủi áo đứng dậy thong thả: "Về cung." Đã đến lúc hàn huyên cùng cố nhân. Bỗng thấy tò mò, không biết Thẩm Ngọc Dao ôm đứa con câm sẽ làm mặt mày nào đây?

Liễu Oanh Nhi bị nhét vào lồng heo, ánh mắt nàng dán chặt vào khung cửa sổ ta. Môi nàng mấp máy, thầm thì hai chữ không thành tiếng: "Cứu... tôi..." Ta siết chặt song cửa sổ, khớp ngón tay trắng bệch, nhưng chân không nhúc nhích. Ba ngày trước, nàng còn ngẩng cao đầu tuyên bố: "Ta sẽ lấy học trò làm vợ cả, còn hơn gấp trăm lần làm thiếp như ngươi." Giờ đây, dòng sông nuốt chửng nàng. Và cũng cuốn trôi nốt chút ngây thơ cuối cùng trong ta. Thời đại ăn thịt người này, chưa bao giờ chừa đường sống cho phận nữ nhi. Trừ phi ngươi thức tỉnh hơn chính nó.

Ta rất hài lòng với Phò Mã do chính tay mình chọn lựa, bởi hắn từng thề với ta một đời một kiếp chỉ một người, giữ mình trong sạch, quả thực rất có "đức hạnh của người chồng". Thế nên trong yến tiệc mùa xuân, khi thấy hắn dùng đôi tay vốn chỉ quen múa bút văn chương để bóc hạt óc chó cho biểu muội, ta đã không hề nổi giận ngay tại chỗ. Ta chỉ lặng lẽ trở về phủ, sai tỳ nữ mang nửa bao óc chó ném lên án thư của hắn. "Bóc đi, ta nghĩ nhân hạt óc chó do chính tay Phò Mã bóc chắc hẳn sẽ ngọt ngào khác thường." Gã Phò Mã không hiểu cách giữ khoảng cách với nữ nhân khác, nếu biết nghe lời thì còn tạm dùng được. Còn nếu không... Những kẻ muốn làm Phò Mã của ta, chẳng thiếu đâu.

Trong yến tiệc tiếp đón, ta dùng một vạn lượng bạc mua Tống Trần - kẻ hầu gối bị Trưởng công chúa nhục mạ suốt ba năm. Đêm ấy, ta cùng hắn bái đường thành thân. Ta đồng hành cùng hắn mười năm, không chỉ rửa oan cho phụ thân hắn, mà còn dựng con đường quan lộ hanh thông, sinh cho hắn một trai hai gái. Ta tưởng rằng cuộc đời viên mãn sẽ mãi tiếp diễn. Thế nhưng khi tin Trưởng công chúa phải đi Khương Quốc hòa thân vang lên, Tống Trần bỗng vung kiếm xông vào phòng, lưỡi băng đâm xuyên tim ta: - Đều tại ngươi ép mua ta năm ấy! Đồ tiện nhân! - Không có ngươi, ta vẫn minh oan được cho phụ thân! Vẫn thoát khỏi thân phận con kẻ tội đồ! - Giá như ta ở lại bên Trưởng công chúa, sớm đã thành phò mã! Nàng đâu phải lưu lạc xứ người! Ta nghiến răng hất đổ giá nến, ôm chặt lấy hắn trong biển lửa bùng lên. Khi mở mắt lần nữa, ta lại thấy mình đứng giữa yến tiệc tiếp đón mười năm trước...

Hai mươi vạn tinh nhuệ làm hồi môn, ta giúp phu quân lên ngôi Hoàng đế. Thường Thúc Văn lại lập Sở Mộng Ngọc làm Hoàng hậu. Ta hỏi hắn vì sao giáng chính thất xuống làm thiếp, hắn thất thố với ta, đáp rằng: "Mẫu nghi thiên hạ phải dịu dàng, đoan trang, đâu thể là kẻ vũ phu thô lỗ. Linh phi, danh hiệu ấy mới xứng với nàng." Hắn còn bắt ta hành lễ, quỳ lạy Hoàng hậu của hắn. Ta quay về doanh trại, dấy binh tạo phản.

Ta là tiểu thư hư hỏng nổi danh kinh thành. Ngày vị hôn phu đến hủy hôn, ta tức giận đập hắn thành kẻ ngốc. Bất đắc dĩ phải chịu trách nhiệm với hắn cả đời. Đêm động phòng, Phó Vân Gián vốn đoan chính lễ độ, níu chặt quần khóc lóc hỏi ta: "Chị ơi, không cởi quần được không?" Ta bĩu môi: "Không được, mặc quần thì chơi không vui." Về sau, cái đầu Phó Vân Gián đúng sai gì đó lại lành. Sợ hắn báo thù, ta khôn khéo viết thư hòa ly. Nhưng tối đó, hắn lại phục dưới gối ta, đôi môi mỏng đỏ tươi ánh lên nước long lanh: "Rời xa ta, còn ai hầu hạ nàng được thế này?"

Sau lễ Kỷ Kê, mẫu thân đưa ta từ Tô Châu vượt ngàn dặm tới kinh thành, để hoàn thành hôn ước với Thế tử Kiến An hầu - Tạ Lâm Chu. Tạ Lâm Chu nói, ta xuất thân thương nhân hạ đẳng, thô lỗ vô lễ. Nếu họ Tạ để ta làm chủ mẫu, ắt sẽ thành trò cười cho các đại tộc kinh thành. Hắn có thể cho ta làm thứ thiếp, đảm bảo cả đời no ấm. Nhưng phụ thân ta là thương nhân giàu nhất Tô Châu, từ bé ta đã lớn lên trong nhung lụa châu báu, cần gì hắn bảo bọc? Huống chi hôn sự này, vốn do Lão hầu gia cầu xin phụ thân ta. Nếu không sợ ảnh hưởng chữ tín "một lời hơn vàng" của phụ thân, ta nào chịu tới đây. Giờ Tạ Lâm Chu hủy hôn, bề ngoài ta đau lòng tuyệt vọng, trong lòng đã reo hò sung sướng. Ta nhanh chóng thu xếp hành lý rời đi, chỉ sợ chậm một bước hắn sẽ hối hận.

Bổn cung xuất thân tướng môn, chẳng ưa gì những lời dối trá. Thế mà Lan Quý Nhân mới tiến cung lại được sủng ái nhất, cũng giỏi diễn trò nhất. Trong yến tiệc cung đình, có kẻ mưu sát, ta chỉ bị rách tay áo, thương nhẹ ngoài da. Lan Quý Nhân đã khóc nức nở như hoa lê ướt mưa, lao đến ôm chặt chân ta, nước mắt như mưa rào: - Nương nương! Ngài là quốc mẫu, long thể ngàn vàng! Giá mà được, tần thiếp nguyện thay ngài chịu nỗi đau đớn này! - Chỉ cần nương nương bình an, dù bị ngàn vạn lưỡi đao xẻo, tần thiếp cũng cam lòng! Hoàng đế cảm động đỏ mắt, hết lời khen nàng trọng tình nghĩa, là mẫu mực hậu cung, còn muốn phong tước cho nàng. Ta cúi nhìn khuôn mặt đầy mưu tính ấy, từ từ rút thanh đoản đao nơi thắt lưng thị vệ. - Muội muội chân tình hiếm có, bổn cung cảm kích khôn nguôi. - Đã muốn thay ta chịu tội, đừng chỉ giỏi mồm mép. Ta trao đao cho nàng, lưỡi đao dưới ánh nến loang lổ sát khí. - Vừa rồi giặc khấu chém vào cánh tay bổn cung một nhát, dài ba tấc, sâu nửa phân. Nào, muội muội tự tay thực hiện đi. Nếu không dám, ấy là tội khi quân.

Thanh mai trúc mã của Triệu Tố bị chồng bỏ, vượt ngàn dặm tới kinh thành nương nhờ. Hắn lập tức đưa nàng về ngõ Phù Dung an dinh, mười ngày thì bảy tám ngày hắn kiếm cớ tìm nàng tư hội. Ta biết chuyện mà chẳng hề tức giận, ngược lại còn chủ động đề nghị đón nàng vào phủ, ban cho danh phận thiếp thất. Hắn vừa ngượng ngùng vừa mừng rỡ hỏi: "Vân Thư, nàng thật không để bụng sao?" Ta dịu dàng tựa đầu lên vai hắn: "Tự nhiên là có chút buồn lòng, nhưng bên cạnh phu quân có người biết chiều chuộng hầu hạ, ấy là chuyện tốt." "Chỉ cần trong lòng phu quân đặt ta cùng các con lên hàng đầu, vậy là ta không cảm thấy oan ức." Đương nhiên toàn là nói dối. Sự thực là, lòng hắn nghĩ đến ai, liên quan gì đến ta? Dù sao ta mới hai mươi ba tuổi, đã có một trai một gái làm chỗ dựa, dưới tay ruộng vườn cửa hiệu nhiều không đếm xuể. Trong nhà không thiếu gia nhân trung thành, ngoài xã hội lại có bạn tri kỷ. Cái tên Triệu Tố kia, chỉ là công cụ giúp ta tranh đoạt tước phẩm mà thôi. Làm ra vẻ hiền thê đức hạnh, mới dễ bề khống chế hắn hơn.

Chồng ta lừa ta uống Thuốc Quên Chồng. Sư muội hắn vội vàng chạy tới nhận lỗi: "Sư huynh, em lấy nhầm thuốc rồi! Nếu chị ấy thực sự uống vào sẽ đoạn tuyệt tình cảm với anh. Nhưng anh không được mắng em. Không thì em lấy anh, đền anh một người vợ!" Thấy ta không còn ghen tuông vặt vãnh, thậm chí còn cho phép hắn cưới thêm, chồng ta mừng rỡ khôn xiết: "Về sau, ngươi và sư muội cùng làm bình thê, không được làm khó nàng ấy nữa!" Thấy chưa, lời thề nhất tâm nhất ý của đàn ông, chỉ khiến phụ nữ thua trắng tay. Thế là ta cười lạnh rót Thuốc Độc Thất Khiếu vào miệng chồng. Tiện thể mời sư muội tới thưởng thức cảnh hắn cùng mỹ nhân diễn trò xuân tình. Chủ yếu muốn xem thử, liệu họ có thực sự... yêu đến chết không!

Đã mười năm kể từ ngày ta gả cho nam nhân thứ hai chung tình, cuối cùng cũng tích góp đủ tiền bạc đến Giang Châu. Thế nhưng đêm trước ngày lên đường, con trai ta lên cơn bệnh, nôn ói dính bẩn hết chăn đệm. Sợ lỡ mất chuyến đi, ta vội ra sông giặt giũ lúc nửa đêm. Khi quay về lấy bồ kết, ta kinh ngạc phát hiện nữ chính đang ngồi trên giường mình. Đứa con đáng lẽ còn nằm liệt giờ đang nhảy nhót quanh Tầm Tuyết Y, giọng trẻ thơ vang lên: 'Dì xinh đẹp ơi, lần này con nôn hết cả chăn đệm đó. Mẹ phải giặt đến sáng mới xong, dì cứ an tâm ngủ nhé.' Phu quân ta cũng nở nụ cười ấm áp: 'Ta sẽ không đi Giang Châu đâu. Làm sao ta nỡ rời xang nàng?' Ta đứng lặng nghe tiếng cười đùa của ba người họ, ngón tay siết chặt túi bạc dành dụm bao ngày. A... Đến Giang Châu vốn là để tránh xa nữ chính, thay đổi số phận gia đình tan nát dưới tay nam chính. Đã chẳng muốn đi, vậy thì ở lại đây đón nhận phận này vậy.

Đêm trước ngày xuất giá, một thiếu niên chặn ta lại ở đầu ngõ. "Nàng tuyệt đối không được gả cho Lưu Diên Niên!" Ta lạnh lùng bước qua hắn, giả vờ không nghe thấy. Lưu Diên Niên là tân khoa trạng nguyên, con trai đích tôn của tể tướng. Đây là mối lương duyên tốt đẹp ta dày công mưu tính suốt một năm trời. Đứa điên nào dám ngăn cản nhân duyên của ta? Hắn gấp gáp hét vang sau lưng: "Lưu Diên Niên nuôi người tình bên ngoài, có con riêng! Nàng tảo tần nửa đời dựng cửa dựng nhà, rốt cuộc chỉ làm lợi cho kẻ khác!" Lời nói như lời nguyền độc địa, từng chữ đâm thẳng vào tim. Ta dừng bước quay đầu: "Ta vì sao phải tin ngươi?" Hắn buông lời kinh thiên: "Bởi vì ta chính là đứa con chưa từng gặp mặt của nàng!"