Nữ Cường / Trang 381

Ta làm kế thất của hầu phủ mười năm, trong ngoài một tay lo toan, dốc hết tâm lực. Đến nỗi lúc hấp hối, trước giường quỳ đầy những thê thiếp và con riêng khóc than thật lòng. Ngay cả phu quân lạnh lùng Bùi Tranh cũng ôm ngực đau đớn, đột nhiên ho ra máu, gục ngã bất tỉnh. Thiên hạ đều ngưỡng mộ vợ chồng ta mặn nồng, danh lợi song thu, vinh hoa tột bậc. Chỉ tiếc mệnh ngắn! Than thở giá có kiếp sau, nhất định phải sống thật lâu, cùng hầu gia kính trọng nhau đến đầu bạc. Nhưng họ đâu biết, kiếp này ta đã căm hận Bùi Tranh đến tận xương tủy. Trước khi tắt thở, không quên giăng bẫy hắn. Dùng đôi môi đỏ tẩm độc, giả vờ thâm tình cuối cùng, kéo hắn cùng ta xuống Hoàng Tuyền. Còn kiếp sau... Ta nhìn Bùi Tranh mặc hồng bào đến đón chị đích. Khẽ cười lạnh: "May quá, kiếp này ta không phải là người lấy hắn."

Khi kiệu hoa dừng trước cổng phủ Thẩm, một phong thư được đưa vào. Hóa ra chị cả muốn ly hôn trở về nhà, cần người thay nàng dọn của hồi môn. Thẩm Ngọc Thư nghe tin liền bỏ cả việc làm tân lang, vội vã lên đường giữa đêm để bênh vực nàng, bảo ta quay về phủ, ba ngày sau sẽ tái giá. Nhưng hắn đâu biết, hôm nay chẳng có một bóng người tiễn ta xuất giá. Cha và mẹ kế đã vội đi đón chị cả từ sớm, chỉ hứa sẽ kịp về trong ngày hồi môn. Thanh Đào bên cạnh gấp gáp đến phát khóc. Ta ôm chiếc hộp gia trang của mình, rảnh tay lau nước mắt cho nàng, khẽ dỗ: "Đồ ngốc Thanh Đào, đâu phí hoài chuyến đi. Nếu cảm thấy bất công, tiểu thư sẽ dẫn ngươi bỏ trốn hôm nay, được chứ?"

Trong yến tiệc cung đình, con gái của Chu Ngự Sử bất ngờ rơi xuống nước. Thái tử vì muốn cứu người nên đã có tiếp xúc da thịt với nàng. Mọi người đều nơm nớp lo sợ, chờ đợi ta - vị Thái tử phi hay ghen tuông nổi trận lôi đình. Thế nhưng ta lại tỏ ra vô cùng đoan trang. Không những không giận dữ, còn tự mình xin cho nàng vị trí thứ phi.

Hoàng hậu tham lam phú quý quyền thế của Trấn Quốc công phủ nhà ta, bèn giở kế hủy hoại thanh danh ta, ép gả cho huynh trưởng ngoài ba mươi tuổi của nàng là Thẩm Hoài An. Nguyên phối Chu thị của Thẩm Hoài An vừa qua đời chưa lâu, hắn tự cảm thấy cưới ta là phản bội vong thê. Thế là đêm tân hôn, Thẩm Hoài An bỏ mặc ta, một mình ngồi trước linh vị Chu thị suốt đêm. Việc này đồn ra, hắn thành lang quân chung tình bất diệt, còn ta hóa thành trò cười khắp kinh thành. Vì đại cục, ta đành nuốt nhục, hiền thục phụng dưỡng phu quân, tận tâm dạy dỗ kế tử. Kết cục nhận lại ánh mắt lạnh nhạt của phu quân, sự căm ghét của con riêng, cùng họ Chu nhà ngoại ba ngày hai bữa đến khiêu khích. Ngày lâm bồn, dưới sự mặc nhiên của Thẩm Hoài An, người nhà họ Chu mang hết ngự y cùng bà đỡ đi mất. Ta uất ức đến băng huyết, giãy giụa trong tuyệt vọng rồi tắt thở. Không ngờ khi mở mắt lần nữa, ta trùng sinh về thời kỳ chưa xuất giá.

Thục Phi thua bài, tức giận chạy đến trước mặt Hoàng đế. "Thiếp muốn cáo phát Quý Phi tư thông với thái giám!" Tất cả mọi người đều hóng chuyện, chỉ riêng Hoàng đế mặt đỏ bừng: "Thục Phi, nàng hiểu lầm rồi, đó là trẫm." Thục Phi không tin: "Tên đầu bếp ở Ngự Thiện Phường?" "Là trẫm." Nàng run rẩy hỏi: "Tên vệ sĩ ở Hậu Hoa Viên?" "Là trẫm." Đồng tử nàng giãn nở: "... Còn cung nữ dáng vẻ kỳ quái kia?" "... Cũng là trẫm." Thục Phi ngất lịm tại chỗ, phải gọi ngay thái y tới cấp cứu.

Phu quân của ta là Triệu Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, còn ta chỉ là con gái nhà thợ săn mù chữ. Chỉ vì cha ta từng cứu mạng hắn, nên hắn buộc phải cưới ta. Kết hôn ba năm, ta hiểu Triệu Tu Yến chán ghét ta. Hắn chê ta sức lực thô kệch, không có nét mềm mại của con gái. Hắn chê ta ăn nhiều, nhìn đã thấy phận hèn. Để xứng với hắn, ta từng cố gắng thay đổi. Ta học cách ăn mặc như tiểu thư khuê các. Thấy ta vấp váy lóng ngóng, hắn chấm bút viết bốn chữ. Ta cúi xuống hỏi: "Chữ này nghĩa là gì?" Triệu Tu Yến nở nụ cười châm chọc: "Khen nàng lan tâm huệ chất." Ta vui mừng đem bức thư pháp ấy treo lên, ngày ngày ngắm nghía. Hôm nay, hôn thê cũ của Triệu Tu Yến tìm đến cửa. Nàng dịu dàng nói: "Giờ Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, tiền đồ rộng mở. Cô Phùng, nên tự nguyện rời đi để giữ thể diện cho mọi người." Ta khẽ đáp: "Giữa ta và hắn vẫn có tình nghĩa, hắn từng khen ta lan tâm huệ chất." Ta lấy ra bức thư pháp hắn viết tặng, đưa cho nàng xem. Tiểu thư khuê các nhìn liền bật cười. Thị nữ bên cạnh châm chọc ta: "Trên này viết là Đông Thi hiệu tần!" Ta lặng thinh hồi lâu. Bốn chữ này ta không đọc được, nhưng từng nghe qua. Quả phụ họ Lưu ở phía đông làng bắt chước cách đi đứng của phu nhân huyện lỵ. Lão học giả thấy vậy cười mắng: "Đông Thi hiệu tần!" Thấy bà ta không hiểu, lão học giả lắc đầu nói: "Nghĩa là xấu xí còn đòi làm trò!" Hóa ra, trong mắt Triệu Tu Yến giờ đây ta vừa ngu ngốc vừa xấu xí. Vậy thì hòa ly thôi.

Khi ta chào đời, trời xuất hiện điềm lạ. Một vị cao tăng nói ta là Thất Sát Tinh chuyển thế. Vì mệnh yếu, phải mặc nam trang đến năm mười lăm tuổi mới đánh lừa được thiên đạo. Thế là từ nhỏ, ta luôn tự xem mình là con trai. Cho đến khi nhìn thấy Tam hoàng tử có thứ mà ta không có. Ta hỏi nương thân, bà bảo sau mười lăm tuổi tự khắc sẽ mọc ra. Nhưng ta chờ mãi, chờ hoài, vẫn chẳng thấy gì. Tam hoàng tử chê ta là hoạn quan bẩm sinh. Ta lớn tiếng cãi lại: "Ai bảo thế! Ta vừa mua của Chu thế tử một cái tối qua, còn đặt trước ở chỗ Thẩm tướng quân một cái nữa!" Cả điện đều im phăng phắc! Tam hoàng tử ấp úng: "Mua... mua để làm gì?" Ta ưỡn ngực: "May vào đũng quần!" "May tới hai cái luôn!"

Ta từng là Hoàng hậu hiền đức nổi danh Đại Chu. Vì Tần Thiệu quán xuyến hậu cung, làm gương mẫu cho thiên hạ, chưa từng sai sót. Khi trung thần can gián khiến Thiên tử nổi giận, là ta khéo léo khuyên giải, hóa giải mâu thuẫn quân thần. Triều đình rối loạn lúc ấy, ta kiềm chế ngoại thích, giúp hắn vững ngai vàng. Thế nhưng lúc lâm chung, Tần Thiệu chỉ lạnh nhạt nói 'Hoàng hậu hiền đức', mãi chẳng thèm ngó ngàng tới ta. Hắn đang dỗ dành cung nữ nhỏ, chỉ vì vạt váy nàng ấy rách một góc. Trọng sinh một kiếp, vào ngày tuyển Thái tử phi. Khi Hoàng hậu đưa tay chỉ về phía ta, ta lặng lẽ lùi bước: 'Ngôi vị Thái tử phi, vẫn là Triệu nhị tiểu thư hợp hơn.'

Cuối cùng, Hoàng đế vì tình chân thật mà giải tán hậu cung. Mỗi người đều được ban thưởng vàng bạc châu báu, tự do tái giá. Thế nhưng Huệ Phi về nhà không lâu liền bệnh chết trên giường. Lý Tiệp Dư tái giá không thành, bị ép phải đi tu. Còn ta, đêm đầu tiên trở về tướng phủ, trên xà nhà treo lủng lẳng một dải lụa trắng ba thước.

Ta lên biên cương tìm phu quân vào đúng ngày sinh nhật bốn mươi tám tuổi, muốn tạo cho hắn một bất ngờ. Bất ngờ ấy lại hóa thành kinh hãi. Vị đại tướng trấn thủ nơi biên ải hai mươi sáu năm trời, ở chốn xa xôi ấy đã có một gia đình đề huề con cháu. Sáu đứa trẻ quây quần bên hắn, không khí đầm ấm vui vẻ. Đứa con ruột của ta đứng bên người phụ nữ kia, thân thuộc gọi nàng một tiếng "mẹ". Nó quay đầu nhìn thấy ta, ánh mắt hoảng loạn, van xin: "Mẫu thân, xin người đừng gây chuyện." Ta không gây chuyện, ta chỉ lặng lẽ quay về kinh thành. Đúng lúc hắn mang theo nỗi áy náy trong lòng, chuẩn bị dẫn quân về triều bù đắp cho ta, thì nhận được thánh chỉ hòa ly của ta.

Trên đường đi dâng hương, tôi bị bọn sơn tặc bắt giữ. Tên thủ lĩnh cười gằn dâm đãng, cắm mạnh con dao găm xuống bàn trước mặt tôi: "Nếu không nghe lời, ta sẽ xẻo từng miếng thịt trên người hầu gái của ngươi!" Tôi lạnh lùng rút dao lên, hỏi: "Hai mươi sáu nhát, ba mươi hai nhát hay ba trăm sáu mươi nhát?" Sợ hắn không tin, tôi tự tay làm mẫu. Đao pháp điêu luyện, vết cắt ngọt lịm đến nỗi máu chẳng kịp chảy. Tên tướng cướp kinh hồn bạt vía, đêm đó vội vàng thả tôi xuống núi. Hắn đâu biết, tôi vốn là hồn nhập xác. Kiếp trước, tôi từng là cai ngục chuyên hành hình trong Địa Ngục Tối.

Khi được nhà họ Thẩm nhận lại, khuôn mặt tôi đã hủy hoại, trở thành kỹ nữ hạng bét nơi lầu xanh. Cha mẹ xót xa cho cảnh ngộ của tôi, ra sức bù đắp, dưỡng muội cũng chân thành đối đãi, hết lòng quan tâm. Người hôn phu Tần Chiêu lại kiên quyết muốn thực hiện hôn ước. Mười năm kết tóc, tuy hắn tính tình lạnh nhạt nhưng vẫn đối xử với tôi bằng sự kính trọng. Tôi tưởng rằng dù trải qua bao truân chuyên, nửa đời sau cũng được viên mãn. Cho đến khi căn bệnh ngày xưa tái phát, mạng sống chẳng còn bao lâu. Trước lúc lâm chung, Tần Chiêu bộc lộ vẻ lạnh lùng tôi chưa từng thấy: 'Thẩm Âm, vì ngươi mà ta không thể ở bên người mình yêu. Mỗi ngày bên ngươi đều dài như năm tháng. Sau khi ngươi chết, ta rốt cuộc được giải thoát.' 'Nếu có kiếp sau, mong ngươi đừng cứu ta nữa. Ơn nghĩa này... quá nặng.' Dòng lệ lạnh giá ướt đẫm gương mặt. Tôi suýt quên mất, thuở ấy chính vì cứu hắn mà tôi mới bị bắt cóc. Được thôi, nếu có kiếp sau, tôi sẽ không cứu hắn nữa. Mở mắt lần nữa, tôi thực sự đã đợi được tái sinh.