Nữ Cường / Trang 455

Sau khi cha tôi đỗ trạng nguyên, ông gửi thư bảo bà nội lập tức xử lý mẹ tôi - người vợ quê mùa thô kệch cùng đứa con gái hoang dã không ra gì như tôi. Bà nội đưa cho ông đồ tể một lạng bạc, trói chặt hai mẹ con chúng tôi như giò lụa rồi tống đến nhà hắn. "Cứ coi chúng như gia súc hai chân năm mất mùa mà giết phắt đi, nhớ làm kín đáo đừng để lộ." Ông đồ tể nhận bạc, cầm dao lên mài. Nhưng lưỡi dao chém xuống không phải vào cổ, mà vào những sợi dây trói. Kể từ hôm ấy, tôi có thêm người bố mới - một kẻ mù chữ nhưng luôn khiến hai mẹ con tôi no bụng bằng những miếng thịt tươi ngon.

Tạ Tự được ví như chi lan ngọc thụ, tài hoa lỗi lạc từ thuở thiếu niên. Duy chỉ có một điểm không vừa ý, ấy là có người thê tử thân phận thấp hèn. Tạ Tự chẳng ưa ta, chê ta thô kệch, không thông văn chương, lại càng ghét ta mưu cầu quyền thế. Thành hôn bốn năm, hắn tự xin đi nhậm chức ngoại tỉnh ba năm. Ngày trở về kinh thành, hắn mang theo lụa Thục Cẩm tặng cho tất cả nữ quyến trong nhà. Duy chỉ ta là không có. Đêm ấy, ta cởi áo cho hắn, ngỏ lời xin hòa ly. Tạ Tự lạnh lùng hỏi: "Chỉ vì chuyện này?" Ta khẽ đáp: "Không chỉ vậy."

Để được bế cháu, mẹ chồng tìm về một nàng hầu trẻ đẹp quyến rũ chồng ta. Ta không khóc, không gào, cũng chẳng thắt cổ. Chỉ lặng lẽ đem kỷ vật thân mật của nàng hầu ấy đặt vào thư phòng cha chồng. Nửa năm sau, ông lão quá ngũ tuần che chở cho nàng hầu mang thai đòi nâng lên làm thê ngang hàng!

Âm Tam Nương là một sát thủ lạnh lùng. Trước khi giết người, nàng chỉ cho đối phương cơ hội nói ba chữ. Nàng đặt kiếm lên cổ Bùi Vân Tranh. “Nói đi, ba chữ, xem có thay đổi được ý định của ta không.” Không đợi Bùi Vân Tranh lên tiếng, tôi đã nhanh miệng thốt ra ba chữ. Ba chữ ấy đã cứu Bùi Vân Tranh khỏi cái chết chắc chắn. Nhưng lại đẩy bản thân vào con đường cùng.

Tôi là con hầu xung hỉ, cha tôi làm nghề bói toán. Ông bảo bát tự của tôi khắc chồng, chỉ cần gả vào gia đình quyền quý, cứ nằm ườn ra cũng thắng. Tiểu Hầu Gia Phủ Hầu Khánh Nguyên đau nặng, cha đưa tôi vào làm thứ thiếp cho hắn. Trước lúc chia tay, ông đưa ba gấm túi, dặn đi dặn lại: "Muốn thắng thì đừng tranh!" Tôi hiểu rồi, thân phận như tôi tranh đấu với ai được? Đương nhiên là làm con cá khô phơi mình. Thế là tôi sống những ngày ăn no lại ngủ, ngủ dậy lại ăn. Chỉ có điều, sơn hào hải vị giờ thành bát canh rau cải, tôi nuốt không nổi. Cá khô cũng muốn lật mình rồi!

Phu quân ta vì biện hộ cho tội thần mà bị biếm trích xuống Lĩnh Nam ba năm. Khi hồi kinh, hắn không chỉ mang về con gái của tội thần, mà còn dẫn theo một đôi nhi nữ của họ. Trong chớp mắt, ta trở thành trò cười khắp kinh thành. Người người đều ca ngợi hắn tình căn sâu đậm, si tình bất cải. Ta đề xuất hòa ly. Nhưng tại sao hắn lại hối hận điên cuồng đến thế? Chẳng lẽ tình cảm của họ nhất định phải mượn ta làm điểm tô sao?

Sau khi bị bọn cướp núp bắt đi, ta trở thành đóa hoa tàn liễu rũ trong miệng thiên hạ. Bùi Huyên chẳng nói lời nào, chỉ lẳng lặng theo cha ta hủy bỏ hôn ước, mang đến một dải lụa trắng. Đêm định kết liễu bản thân, vị tướng trẻ tuổi lén lút vào sân viện, lau khô dòng lệ trên má ta. 'Uyển Nhi, hắn không cưới nàng thì ta cưới, lòng ta hướng về nàng đã lâu, nàng có nguyện gả cho ta không?' Năm thứ hai thành hôn, ta đứng ngoài thư phòng nghe Bùi Huyên chế giễu Hạ Khiên: 'Nàng ta đã bị vấy bẩn đến thế mà ngươi vẫn cưới, chẳng thấy nhơ sao?' Hạ Khiên nhướng mày, thong thả đáp: 'Thuở ấy ta đã dặn bọn chúng, đừng làm bẩn Vu Thanh Uyển, bằng không ta cũng chẳng nuốt nổi.' 'Ngươi khéo trông coi nàng ta, đừng để xảy ra chuyện gì trước đám cưới của ta và Vu Mạt.' 'Yên tâm, khi ngươi và Vu Mạt thành thân, ta sẽ đưa nàng ấy ra ngoại ải.' Đêm nay ta vốn định báo cho Hạ Khiên biết, trong bụng đã mang khúc xương của hắn. Nhưng giờ đây, tất cả đều vô nghĩa.

Tôi bẩm sinh đã mù lòa, thế mà phu quân lại đối đãi với tôi vô cùng tốt. Nhưng từ khi hắn trở về từ biên cương, dường như đã biến thành một con người khác. Không chỉ chuyện phòng the lại càng thô bạo, đến cả đứa con trai của chúng tôi hắn cũng không muốn bế. Tôi hỏi hắn vì sao. Hắn chỉ đáp rằng ở chiến trường lâu ngày, con người đương nhiên sẽ thay đổi. Nhưng rõ ràng tôi đã nghe thấy thuộc hạ của hắn gọi hắn là Trọng Thanh. Mà người em chồng của tôi ở tận nơi biên cương, tên chính là Trọng Thanh.

Nhị Tiểu Thư dung mạo xấu xí, chẳng được Gia gia sủng ái. Để giúp nàng củng cố địa vị, Phu nhân đem ta ban cho nàng. Ta xinh đẹp, thật thà lại ít lời. Nàng hứa với ta: nếu sinh được con, sẽ trả lại thân khế, xóa sổ nô tịch cho ta, từ nay làm dân thường thanh bạch; còn nếu dám toan tính, sẽ cho cả nhà ta đoàn tụ dưới suối vàng. Thế nên ta cần mẫn hầu hạ Gia gia, làm vật thế thân mang thai. Rốt cuộc, năm thứ ba vào phủ, ta đã có mang.

Năm mười ba tuổi, từ dưới sông, tôi một tay vớt thiếu gia Lâm đang chìm nghỉm lên. Một con bò làm sính lễ, tôi trở thành vợ bé của Lâm Yến. Lâm Yến nhìn mười mấy vại tương giữa sân phơi, cười hiền hậu: "Về sau nàng chính là phu nhân thiếu đông gia, mọi thứ đều phải học cho thạo, đừng để người đời coi thường gia tộc họ Lâm chúng ta." Tôi gật đầu không ngừng. Mười mấy vại tương, chiếc nào cũng cao ngang người, ngày ngày tôi tranh thủ nắng đảo tương, kịp che áo tơi trước mưa, mười đầu ngón tay thấm đen kịt. Mười năm sau, Tương Phường Vân Hoa nổi danh khắp vùng. Nhắc đến vị phu nhân thiếu đông gia này, ai nấy đều giơ ngón cái tán thưởng. Cho đến khi Cố Phi Yên xông vào cuộc đời hắn, trở thành bạch nguyệt quang trong lòng hắn. Lâm Yến nói: "Ta muốn sống vì chính mình một lần, không vì ân cứu mạng, không vì lời mai mối." Cố Phi Yên chỉ thẳng vào tôi: "Ngươi nói nàng siêng năng như trâu, vậy sính lễ ta không cần trâu nữa, ta chỉ cần nàng." "Vừa hay, người huynh đệ thứ ở quê ta đang thiếu một con trâu cày." Lâm Yến vui mừng khôn xiết: "Chuyện nhỏ ấy mà!"

Nàng là một mỹ nhân ốm yếu nổi tiếng ở kinh thành. Thế nhưng, đúng đêm trước ngày xuất giá, nàng bỗng nghe được tâm thanh của ba người chị độc ác. Chị hai: [Đồ ngốc vẫn còn may áo cưới sao? Ngươi sắp bị vị hôn phu tống lên giường mấy tên nam chính kia, trở thành tì thiếp bí mật rồi!] Chị ba: [Chết tiệt, nghĩ đến cảnh tiểu muội gầy nhom như gà con bị ba tên thú vật kia bức hiếp, lão nương muốn nổ tung cái thế giới chết tiệt này!] Chị cả: [Khà khà khà... Các con đừng sợ, xem ai đến đây nào?] Người chị cả đắc ý cười quỷ dị, tay thoăn thoắt lôi ra một giỏ địa lôi. Cả ba lén lút lợi dụng đêm tối, chất hết số địa lôi vào sân nhà vị hôn phu của nàng.

Trước khi cha bệnh mất, đã gửi gắm ta cho Lục Hoài Chi. Nhưng sau khi thành thân, ta mới biết hắn đã có người trong tim. Khi nàng ấy trở về sau ly hôn, ta bị bỏ quên nơi bến tàu mưa như trút nước. Hôm ấy, ta không xuống thuyền, theo con tàu buôn trôi dạt xuống tận Giang Nam. Ta nghĩ, làm Lục phu nhân của hắn thật mệt mỏi quá rồi. Ta nhớ trà mai xứ Giang Nam, cũng nhớ cây hòe lớn trước sân mẫu thân. ... Giờ Tuất, khi Lục Hoài Chi trở về phủ, phía sau hắn thêm một cỗ xe ngựa. Phù Ninh ở kinh thành không nơi nương tựa, hắn đành đưa nàng tạm về Lục gia, may mà mẫu thân vốn đã quý mến nàng. Giá như phu nhân cũng biết chiều lòng mẹ như thế thì tốt biết mấy. Lục Hoài Chi nghĩ vậy, trong lòng bỗng dâng lên nỗi phiền muộn. Thuyền buôn xuôi nam nửa tháng mới có một chuyến, lỡ dịp này, đợi khi phu nhân trở về, không biết lại còn làm khó dễ thế nào. Giờ Hợi, Lục Hoài Chi trở về viện, trong phòng vẫn tối om như cũ. Xem ra lần này nàng giận ta thật rồi. Hắn chua chát cười một tiếng. Bước vào phòng, không thấy bóng người. Trong lòng hắn bỗng thấy bồn chồn khó tả. Hắn bước ra sân, tùy ý kéo một thị nữ đi ngang qua: - Phu nhân đã về phủ chưa?