Nữ Cường / Trang 475

Tôi kết hôn với cậu ấm bệnh tật của gia tộc giàu nhất kinh thành. Em họ nói hắn không thể có con, chỉ xứng lấy loại đàn bà hèn mạt như tôi. Về sau khi hắn bệnh nặng hấp hối, trong lúc thập tử nhất sinh cầu xin tôi ly hôn, nói muốn thành toàn mối tình thanh mai trúc mã của tôi với vị huyện lệnh. Ngày hắn xuống mồ, cả thành tiễn đưa, tiếng khóc thương vang khắp. Trước mặt bá tánh, tôi khoác xiêm y cô dâu nhảy vào quan tài, thêm một lần nữa làm cô dâu của hắn.

Mười năm đèn sách cuối cùng tôi cũng đỗ Thám Hoa. Hoàng đế ban hôn, bắt tôi cưới tiểu thư hung dữ thứ hai của Thị lang làm vợ. Nhưng tôi là nữ nhi, sao lấy vợ được? Chị gái ra kế: Khi gặp mặt hãy cởi áo tự bại lộ, Đỗ tiểu thư biết chân tướng ắt sẽ lui hôn. Trong góc khuất vườn hoa, tôi e thẹn cởi bỏ xiêm y. Đỗ tiểu thư lập tức phun máu mũi: "Không phải, huynh đệ, ngươi là nữ?!"

Chị cả nói máu tôi có thể chữa bệnh cho hoàng đế, bắt tôi mỗi ngày lấy một bát máu dâng lên. Tôi chỉ thị cho thị nữ thế thân Lê Thanh: "Hôm nay đựng máu vịt đi, hôm qua dâng máu heo rồi, đừng để bệ hạ chán uống." Lê Thanh bĩu môi: "Uổng công ta hứng máu vịt, đem nấu lẩu thì tuyệt." Tôi gật đầu tán thành: "Thật vô phúc! Máu heo hôm qua đem nhồi dồi tiết chấm tương ớt thì ngon biết mấy!" Vừa dứt lời, thái giám hay sang ăn vặt đang ngồi trên tường nôn đến mật xanh mật vài: "Ngươi! Ta! Ọe~" Tôi đỡ hai lần không nổi, lỡ nhìn thấy vạt áo màu vàng chói bên trong. Tôi ngơ ngác: "Chẳng qua là ăn heo sữa quay thôi mà? Cần gì mặc hoàng bào long trọng thế này?"

Chinh chiến ba năm, lại mất tích ba năm, khi tôi trở về kinh thành, cảnh vật vẫn đấy mà người đã khác. Hôn phu của tôi - vị Thái tử năm nào - giờ đã lên ngôi Hoàng đế. Người đã lập Hoàng hậu, cũng nạp thêm mấy phi tần. Bên cạnh Thiên tử, chẳng còn chỗ cho tôi nữa rồi. Hoàng đế đỏ hoe khoé mắt, nắm chặt vai tôi nghẹn ngào: 'Trẫm tưởng... ngươi đã không còn nữa. Chỉ cần ngươi muốn, trẫm lập tức sắc phong ngươi làm Quý phi.' Tôi cười nhẹ... Không cần đâu. Ngày thắng trận ấy, tôi bị gian tế hãm hại, rơi xuống vực thẳm mà mất trí nhớ. Tên Thừa tướng kia tìm được tôi, dối trá rằng hai ta vốn là phu thê. Giờ đây, đứa bé đã lên hai rồi. Đêm ấy, vị 'mạo tợ Phan An' Thừa tướng lén trèo lên giường của tôi, vẻ mặt tội nghiệp: 'Tần tướng quân, ngươi không thương lớn thì cũng thương nhỏ. Con nít không thể không có cha được.' Tôi đá hắn một cái rơi xuống đất: 'Cút ngay!'

Tôi làm Hoàng hậu ba năm, Thái hậu hai mươi năm. Khi chết đi, con cháu vây quanh, quần thần khóc linh. Theo lẽ thường thì một đời như thế không có gì phải hối tiếc. Thế nhưng khi sống lại kiếp khác, lúc bà nội hỏi tôi chọn ai làm phu quân, tôi không chọn Thái tử nữa mà chọn An Vương đang trấn thủ biên ải. Từ đó trời nam đất bắc, chỉ nguyện cùng chàng, vĩnh viễn không gặp lại.

Mẹ tôi tìm tôi khóc lóc, nói cha tôi từ bên ngoài dẫn về một cô gái, trên danh nghĩa là nghĩa nữ nhưng hai người lại ngầm tư thông. Tôi khuyên bà đuổi người đi, nào ngờ bà quay sang mách với cha tôi. Vì việc này cha tôi nổi trận lôi đình, gả tôi cho lão quả phụ làm vợ kế. Sau khi chết thảm, tôi mới biết mình là nhân vật nữ phụ bị hại trong sách, mẹ tôi là nữ chính bạch liên hoa, cô gái cha tôi dẫn về là nhân vật nữ phụ độc ác. Mẹ tôi bị hại đến mức gia phá nhân vong không những chọn cách tha thứ, còn trước khi đối phương xuống hạng đã đồng ý nuôi dưỡng con trai của nhân vật nữ phụ độc ác. Sống lại một lần nữa, mẹ tôi lại tìm tôi than khóc: "Cha con từ ngoài dẫn về một cô gái lai lịch không rõ ràng, nói là nhận làm con nuôi, nhưng mẹ thấy sao cũng không đúng..." Chưa để bà nói hết, tôi cười ngắt lời: "Mẹ đa nghi quá rồi, cha chỉ muốn có thêm người làm bạn cùng mẹ thôi mà."

Lần đầu tôi gặp Chu Cảnh Dịch, tôi mười ba tuổi, cậu ta chín tuổi. Tôi rụt rè núp sau lưng Chu Đại Niên, nghe ông giới thiệu tôi với cậu con trai: "Đây là tiểu nương của con, đừng hù dọa cô ấy." Ánh mắt Chu Cảnh Dịch nhìn tôi lạnh tựa băng găm độc. Đêm đen gió rít, cậu ta cố ý đẩy tôi xuống hồ nước lạnh buốt. Cậu muốn giết tôi, để bảo vệ sự thuần khiết trong tình yêu của cha mẹ mình. Nhưng về sau, cậu lại là người che chở tôi hơn bất cứ ai. Tôi tưởng rốt cuộc cậu đã coi tôi như người nhà. Ấy vậy mà đến tuổi dậy thì, ánh mắt cậu dành cho tôi lại lấp lánh nỗi xao động nhuốm màu tội lỗi.

Trên đường vào cung thỉnh chỉ, tôi chặn xe ngựa của Triệu Liên. Hắn ghìm cương giữa phố dài, vẻ mặt khó chịu: "Chẳng qua chỉ xin một đạo chỉ dụ hôn sự, cớ sao phải bắt ta cùng đi?" "Nghe nói Thái tử sắp nghênh thú quý nữ, Nghênh Nghênh khóc lóc thảm thiết - ta phải đi khuyên nàng. Cô tự vào đi." Tôi cắn môi, đưa tờ hôn thư vào tay hắn: "Công tử, có muốn xem qua một chút?" "Rầm!" Tờ hôn thư bị quăng xuống đất, hắn phi ngựa bỏ đi, ánh mắt đầy chán ghét: "Đủ rồi Tiêu Tiêu! Ta đâu có nói không cưới cô? Còn lải nhải đến bao giờ?" Vó ngựa giẫm lên tờ hôn thư, hắn không nhìn thấy... Trên tờ giấy ấy ghi dan tự - không phải tên hắn, mà là Thái tử.

Bố tôi là người đánh trống canh trong làng, què quặt và mù lòa. Mẹ tôi ngây ngô điên dại, ngày ngày đều nói mình là công chúa. Chẳng ai tin lời một kẻ điên. Nhưng về sau, hoàng thượng thật sự tìm đến, mẹ tôi đúng là công chúa thật. Hoàng thượng nhìn tôi và người bố què quặt mù lòa, ánh mắt giống hệt lúc tên đồ tể trong làng mổ lợn. Bố tôi lại tưởng rằng vận may đã tới, kích động đến nỗi liên tục xoa tay: 'Hôm đó thần gặp công chúa tắt thở bên bờ sông, cứu về phát hiện nàng không nhớ lai lịch, bèn đưa về nhà nuôi dưỡng.'

Bên cạnh Đỉnh Dương Hầu có một nữ tử kỳ lạ. Nàng biết chế tạo xà phòng, chưng cất rượu, nấu thủy tinh, lại còn có thể đào sông đắp đập, cải tạo vân thê, luyện thuốc súng. Cứ thế nâng đỡ vị hầu tước vô danh tiểu tốt lên vũ đài tranh bá. Nhưng khi Đỉnh Dương Hầu thống nhất thiên hạ, có tam cung lục viện, chiếu chỉ đầu tiên ban ra lại là xử nàng thành 'nhân trĩ': 'Xuyên không hoàn hồn, yêu ngôn hoặc chúng, tội đáng tru di.' Ồ hóa ra bên ngài thiếu một yêu nữ chính hiệu, sao không nói sớm? Vài năm sau, tân đế vi hành tuần thú, trong núi gặp phải tiểu quả phụ đi tảo mộ. Ta khoác áo tang trắng toát, mắt tựa thu ba, khẽ khom người thi lễ: 'Nô gia Kiều Kiều, phu quân mới mất, vô ý xúc phạm lang quân, mong lượng thứ cho tội này.'

Năm bảy tuổi mẹ qua đời, mười tuổi cha cũng mất, chỉ còn lại bà nội cùng tôi nương tựa vào nhau. Bà nhận vá may giặt giũ kiếm sống, mùa hè tôi cày cấy, mùa đông lên rừng đốn củi, cuộc sống cầm chừng qua ngày. Mười bốn tuổi, tôi có một giấc mơ kỳ lạ. Trong mộng, tôi hóa thân thành công chúa, sau khi nhập cung đã đấu đá sống chết với công chúa giả mạo. Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều bị một nữ xuyên việt hạ sát, trở thành tấm đệm lót đường cho bà ta leo lên ngôi vị cao nhất.

Tôi mang thai, nhưng vẫn kiên quyết đánh lên tiếng trống đăng văn cổ*. Một vệ binh nhíu mày, nhắc nhở: "Người đánh trống đăng văn cổ, theo luật phải chịu năm mươi roi trước." "Không sợ, đánh cũng phải cáo." Tôi đáp lại dứt khoát. Chồng tôi mặt mày lo lắng từ triều đường chạy đến: "Phu nhân vì sao thế? Ta chưa từng nghĩ sẽ cưới người con gái khác, càng chưa từng làm việc gì phụ bạc nàng." Tôi đưa tay lao đi giọt nước mắt uất ức trên mặt chồng, dịu dàng nói: "Yên tâm, tôi không cáo chàng đâu." *Đăng văn cổ: Trống kêu oan trong cung đình xưa, thường đặt trước điện vua để dân chúng khiếu kiện.