Nữ Cường / Trang 501

Tôi và Tạ Ninh Thần kết hôn, nhưng anh ấy luôn lạnh lùng, đối xử với tôi một cách kính trọng nhưng xa cách. Bốn năm sau, vì người yêu đầu tiên là Tạ Ngọc Khanh, anh ta mạo hiểm làm liều, âm mưu nổi loạn chống lại Thái hậu. Thái hậu tức giận, ra lệnh xử tử Tạ Ninh Thần, và tôi cũng bị liên đới, từ công chúa Trường Ninh đầy quyền uy bị giáng làm thường dân, rồi bị lưu đày đến vùng đất khắc nghiệt và lạnh giá. Tôi vừa trải qua một lần sẩy thai, lại thêm nỗi buồn sau khi bị giáng chức, cuối cùng qua đời. Khi mở mắt lại, tôi thấy mình đang ở trong cung điện, ẩn nấp sau một tấm bình phong. Bên ngoài bình phong, Thái hậu đang ban hôn cho Tạ Ninh Thần.

Tôi là tiểu cô nương của gia tộc Thẩm, năm nay năm tuổi. Trước khi sư phụ viên tịch, đưa cho tôi một gói nhỏ và một lá thư, chỉ về hướng chân núi và nói: "A Mãn, hãy đến kinh thành tìm cháu trai lớn của con. Nó tên là Thẩm Độc Thanh, là một quan lớn, có thể giúp con no bụng." Tôi không hiểu quan lớn là gì, tôi chỉ biết rằng trái cây dại trong núi đã hết. Nếu không xuống núi sớm, tôi sẽ đói khô như một con khỉ nhỏ. Một tháng sau, cuối cùng cũng đến được phủ Thẩm. Gia đinh tưởng tôi là kẻ ăn mày, cầm gậy đuổi người. Đúng lúc, từ chiếc xe ngựa trước cổng bước xuống một quan lớn mặc áo tím. Tôi vội vàng chạy đến bằng đôi chân ngắn ngủn, ôm lấy đùi của người đó. "Cháu trai lớn! Ta là cô A Mãn của cháu đó! Mông cháu có một vết bớt đỏ, giống như quả đào thối! Cháu còn nhớ không?"

Chị gái tôi người bình dị như hoa cúc, không thích tranh giành. Tôi thay chị tranh giành cơ hội, để chị dùng tài nghệ nổi tiếng. Chị đoạt tiền thưởng rồi ngay lập tức tặng cho người ăn xin, vẻ mặt bình thản: 'Tiền bạc với tôi như mây trôi.' Mọi người đều khen chị bàng quang với danh lợi, người đẹp tâm thiện, còn tôi không trả nổi tiền mua sắm quần áo cho chị, bị người thu nợ đánh tàn phế. Tôi mưu tính để quý nhân chuộc thân cho chị, giúp chị thoát khỏi biển khổ. Chị theo quý nhân đi mất, bỏ rơi tôi. Mẹ già buộc tôi tiếp khách, tôi khẩn khoản van xin chị dẫn tôi cùng đi, chị cau mày nói: 'Wanwan, mỗi người có số mệnh riêng, là của bạn thì rồi sẽ đến, không phải của bạn thì cầu cũng không được.' Tôi không chịu nổi nhục nhã, một nhát dao đâm chết chị rồi tự sát. Mở mắt ra, tôi trở lại thời điểm khi chị và tôi lần đầu vào Hồng Ngọc Các.

Tôi là một gái mại dâm trong phủ đại tướng quân. Những vị khách đến dự yến tiệc tại phủ đều dẫm lên người tôi và sờ mó tôi. Tôi từng nghĩ rằng cả đời tôi sẽ chỉ bị kẹt trong vũng bùn như thế này. Nhưng phu nhân của tướng quân đã nói: 'Bản thân cô không nên bị đối xử như vậy. Cô có muốn cưới một binh sĩ trong quân đội không? Tôi sẽ giúp cô.' Tôi đã được cưới một binh sĩ và trở thành vợ chính thức, cuối cùng đã sống như một con người. Sự xuất hiện của bà ấy, đối với tôi mà nói, là như cây khô gặp xuân. Năm năm sau, bà ấy bị buộc tội thông dâm với người hầu và bị đem đi dìm nước trong lồng heo. Trong đêm tối, tôi chèo thuyền nhỏ và cứu bà ấy lên: 'Phu nhân có muốn đi cùng tôi không?'

Sau khi kết hôn, tôi và bạn thân từ thuở nhỏ trở thành một cặp oan gia nổi tiếng ở kinh thành. Trong lòng anh ấy giấu em gái tôi, tôi chế giễu anh ta ở mọi mặt đều không bằng người khác. Tình trạng đối đầu gay gắt kéo dài cho đến khi em gái tôi mất chồng. Khi tin tức truyền đến, tôi ngẩn người một lúc lâu, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm, mỉm cười nói với anh ta: 'Chúc mừng anh, cuối cùng cũng đợi được cơ hội rồi.' Còn Bùi Cẩn mặt đầy hoang mang, bỗng nhiên tức giận: 'Chúc mừng gì? Cô muốn ly hôn với tôi, rồi cùng người khác sống chung, sớm từ bỏ ý định đó đi!' Tôi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: 'Ý anh là, anh không muốn ly hôn với tôi?' Nhưng tôi đã có người thay thế từ lâu rồi.

Khi tôi đang hái thuốc trên núi, tôi gặp một người đàn ông bị thương nặng. Anh ta hứa với tôi rằng, chỉ cần cứu anh ta ra, anh ta sẽ nhận tôi làm thiếp. Làm thiếp có phải là một ân huệ gì không? Chị Nhị Nha bên cạnh, làm thiếp cho quan tri phủ, chưa đầy hai tháng, đã bị vợ cả đánh chết và ném ra nghĩa địa loạn. Người nhà còn không dám đi thu thập thi thể. Tôi lắc đầu: "Tôi không làm thiếp, nếu muốn báo đáp, hãy cho tôi một trăm lạng..." Lời nói chưa dứt bị người đàn ông ngắt lời: "Muốn làm vợ chính của ta, thân phận cô thôn nữ quê mùa như cô còn chưa đủ. Làm thiếp của phủ hầu Vĩnh Xương, đối với cô cũng là phú quý trời cao." Có lẽ anh ta không nghe thấy lời tôi, tôi lại kiên nhẫn nói một lần nữa: "Cho tôi một trăm lạng bạc thì tính là sự báo đáp của anh." "Không được, ta là thế tử phủ hầu đường đường chính chính, sao có thể vong ân bội nghĩa, cô cứu ta, ta phải báo đáp bằng cách nhận cô làm thiếp, để che chở cho cô." Không hiểu tiếng người. Tôi hít một hơi thật sâu, nhặt một hòn đá lớn trên đất, trong ánh mắt hoảng sợ của người đàn ông, tôi ném qua. Người đàn ông đầu nghiêng ngã xuống đất, hoàn toàn mất hơi thở. "Thiếp! Thiếp! Thiếp! Kiếp sau hãy tự đi làm thiếp đi!"

Đêm trước khi gả cho Thái Tử, cha từ bên ngoài đem về một người con gái cùng mẹ khác là Bạch Nguyệt Quang sinh ra. 'Em gái của con những năm nay ở ngoài đã chịu nhiều khổ cực, con là chị lớn, cơ hội gả vào Đông Cung nên nhường cho em.' Tôi cảm thấy buồn cười. Tôi đâu phải là người hiền lành để bị người khác ức hiếp, muốn cướp đồ của tôi, cũng phải chịu nổi cái giá. Mẹ cô ta cũng thế, cô ta cũng thế. Vào ngày đại hôn, tôi mặc chiếc áo cưới lộng lẫy, dùng một chiếc trâm vàng đâm vào cổ cô ta. Chồng tôi, Thái Tử điện hạ, vẫn đang chờ tôi gả cho ngài.

Hoàng đế lần thứ ba tuần du phía nam, trong đám đông thoáng nhìn thấy tôi. Liền kinh ngạc như gặp tiên, nhất quyết đưa tôi vào cung. Ông phong tôi làm Thần phi, hao tốn sức lực cả nước để xây cho tôi Lãm Nguyệt các. Những trân châu dị bảo khắp thiên hạ như nước chảy đưa vào cung tôi, chỉ để làm tôi cười. Triều đình và dân chúng đều truyền tụng, hoàng đế yêu tôi sâu đậm, sủng ái vượt trội hậu cung. Chỉ có những đêm ca hát, khi ông vây chặt tôi trong lòng. Hơi thở nóng hổi phả qua bên tai, giọng nói khàn khàn mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ: 'Không được mở mắt, đôi mắt của nàng, cuối cùng không giống ông ta.' Tôi nghe vậy chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, không có một chút dao động. Chỉ khi thấy bức chân dung của người đàn ông có khuôn mặt giống tôi mà ông ấy trân trọng cất giữ, tôi mới cảm thấy xúc động. Từ giã gia đình nghìn dặm, xa xôi đến thâm cung. Điều tôi cầu xin không bao giờ là tình cảm giả tạo của một hoàng đế sắp tàn. Mà là bắt ông ấy trả nợ máu, nắm quyền lực thiên hạ này trong lòng bàn tay tôi.

Cô tiểu thư mới chết, chưa kịp chôn cất, anh rể đã dẫn một cô gái làng chơi về nhà. Cô gái đó cay nghiệt, mở miệng là chửi, giơ tay là véo. Ngay cả bà vợ chính mới cưới sau đó, cô ta cũng không coi ra gì. Đêm tân hôn, cô ta trực tiếp xông vào phòng để cướp người. Cả tôi và bà vợ đều mong cô ta chết sớm. Nhưng sau đó, bà vợ lại chết trước. Cô gái làng chơi độc ác cười đến chảy nước mắt, nói: 'Chết cũng tốt, không cần phải chịu khổ nữa, cô đợi một chút, tôi sẽ khiến gã đàn ông hôi hám đó xuống cùng cô.'

Tôi đã cứu hai người đàn ông bên lề đường. Tôi nghe thấy họ bàn bạc. Người đàn ông đẹp trai nói sẽ cưới ân nhân làm vợ để báo đáp. Người có ngoại hình bình thường nói sẽ dốc hết sức giúp ân nhân giàu sang phú quý. Vì vậy, khi người chị họ ác tâm chiếm công của tôi, lừa người đàn ông đẹp trai, tôi không nói gì. Tôi chỉ ân cần tiễn người đàn ông có ngoại hình bình thường đi, chờ anh ta bay cao, rồi dẫn tôi theo. Ba năm sau, con trai tôi đã một tuổi, người đàn ông đó cuối cùng cũng đến. Anh ta hỏi tôi: "Cô có muốn kết hôn với Thái tử không?"

Sau khi bị kéo theo rơi xuống nước vì người bạn gái thời thơ ấu của chồng, anh ấy không chần chừ bỏ rơi tôi và cứu cô ấy. Tôi đề nghị ly hôn. Chồng không hài lòng: 'Cô ấy không biết bơi, tính mạng là quan trọng, sao em lại phải để tâm đến việc này?' Cô con gái bảy tuổi cũng tỏ ra lạnh lùng: 'Mẹ ơi, đừng ghen tuông vô cớ.' Tôi giơ tay tát chồng, rồi nắm tai con gái và hừ lạnh: 'Tôi cứ phải để tâm, thế thì sao?'

Năm thứ ba trở thành con chó mất nhà, tôi trở về kinh đô. Mọi người đều nghĩ tôi đã đường cùng, nên dựa vào tình cảm ngày xưa để cố ý van xin trước mặt bạn thanh mai trúc mã. Ngay cả anh trai cũ của tôi cũng chế giễu: 'Tưởng cậu có nhiều khí tiết lắm, nghe nói Tịch Xuyên sắp kết hôn, liền vội vàng lộn về với cái đuôi giữa hai chân? Chỉ là nhục nhã thôi!' Bùi Tịch Xuyên cũng nén nụ cười châm biếm ở khóe môi, thờ ơ cười khinh: 'Xé bỏ hôn ước là cô, nói hối hận cũng là cô, thiên hạ làm gì có đạo lý như vậy.' 'Thấy cô sống khốn khổ, tôi không nỡ, miễn cưỡng cho cô vào phủ làm thiếp.' 'Họ Bùi coi trọng quy củ, cúi đầu chào chính thất, nghe giảng ở trước sân, đều là những điều cô làm thiếp nên chịu.' Tôi ngừng thở. Quy củ nghiêm ngặt như vậy tự nhiên là tốt. Xét cho cùng, tôi đã cưới người chú mà anh ta kính trọng nhất, và đã sinh được một đôi con trai con gái. Ngày sau Bùi Tịch Xuyên hành lễ hậu bối với tôi, chắc sẽ không tìm cớ từ chối mới phải.