Nữ Cường / Trang 52

Trưởng tỷ việc gì cũng nhường nhịn, thế nên kẻ trong phủ ai nấy đều cho rằng đã mắc nợ nàng ta. Huynh trưởng mang về hai chiếc trâm. Nàng ta nâng niu chiếc đẹp hơn, ngắm nghía hồi lâu, đoạn lưu luyến trao cho ta: 'Tiểu Thiền ưa vật sắc sỡ, chiếc trâm trân châu phương Nam này cứ để cho muội ấy vậy.' Huynh trưởng nghe xong, lòng đau như cắt. Hôm sau liền sai người tìm trọn bộ trang sức trân châu Đông Hải, cùng chiếc trâm quý kia đưa vào viện của trưởng tỷ. Thái hậu ban hôn, truyền Tề vương cưới nữ nhi họ Tạ. Nàng ta chẳng chút đắn đo, liền nhường mối nhân duyên này cho ta. Ai nấy đều ca tụng, trưởng tỷ đến cả người trong mộng cũng cam lòng dứt bỏ. Chỉ có ta mới tường tận, nàng ta chưa từng mến mộ Tề vương, lòng nàng ta muốn vào cung làm hoàng hậu. Kiếp trước, ta nhất quyết không nhận mối hôn sự này. Khóc lóc nói rằng, bản thân cũng muốn tham dự tuyển hậu. Huynh trưởng giáng cho ta một bạt tai, mẫu thân mắng ta tham lam vô độ. Tề vương lại càng căm ghét ta tận xương tủy. Thành hôn năm năm, chàng ta chưa từng bước chân vào viện của ta lấy một lần. Đêm ta sảy thai, chàng ta canh giữ ngoài cổng cung, cầu xin cho trưởng tỷ đang bị cấm túc. Trước lúc rời đi, chàng ta lạnh lùng nhìn ta: 'Nếu chẳng phải do ngươi ngang nhiên chen chân, Uyển Nhu vốn đã gả cho bản vương. Nàng ấy sao phải chịu cảnh ép vào cung, giam mình trong thâm cung nhìn sắc mặt kẻ khác?' Ta nằm trên giường đầy máu, từng chữ thốt ra như lệ máu: 'Là nàng ta muốn vào cung, chẳng liên can chi tới ta.' Tề vương cười khẩy: 'Nàng ấy thanh cao, chẳng màng danh lợi, chưa từng tranh đoạt với ai. Ngươi tưởng ai cũng giống như ngươi sao?' Trước lúc trời sáng, ta ôm hận trút hơi thở cuối cùng. Mở mắt lần nữa, huynh trưởng vừa từ Giang Nam trở về. Kiếp này, thứ nàng ta muốn, ta đều chiếm lấy. Thứ nàng ta chẳng cần, cũng đừng hòng nhét vào tay ta.

Thái tử vừa gặp đã đem lòng si mê ta, vì thế mà mắc bệnh tương tư, nằm liệt giường không dậy nổi. Hoàng hậu xót thương đứa con út, liền hạ lệnh bắt ta phải hủy bỏ hôn ước cùng vị hôn phu Kỳ An. Mẫu thân của Kỳ An không chịu nổi sự uy hiếp từ Hoàng hậu, bèn giam cầm Kỳ An, thay y mà từ hôn với ta. Thái tử được như ý nguyện, lấy được thánh chỉ ban hôn của Bệ hạ cho ta và người. Ngày ta cùng Thái tử đại hôn, Kỳ An tuyệt thực mà chết. Chuyện này gây chấn động khắp trong ngoài triều đình. Các quan đại thần đồng loạt dâng sớ ép Bệ hạ phế truất ngôi vị trữ quân của Thái tử. Họ buộc tội Thái tử cướp vợ của bề tôi, hôn quân vô đạo, chẳng xứng đáng kế thừa đại thống. Bệ hạ ban cho Thái tử hai con đường. Một là ban chết cho ta, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta. Hai là phế bỏ ngôi vị Thái tử, ta vẫn tiếp tục làm thê tử của người. Thái tử trong cơn tuyệt vọng đã chọn con đường thứ nhất.

Ta từ thuở nhỏ đã chẳng phải hạng tiểu thư khuê các yếu đuối. Năm tám tuổi, tay cầm chủy thủ, ta đã đoạn gân tay gân chân kẻ vú nuôi vẫn hằng chăm sóc mình. Năm mười ba tuổi, ta vác thương ra trận, lòng dạ sắt đá, chém giết vạn kẻ địch. Năm mười sáu tuổi, hung danh của ta khiến trẻ thơ nghe tên cũng phải kinh hồn bạt vía, người người nghe đến đều biến sắc. Khi ấy, phụ thân viết thư quở trách ta làm nhục gia môn, ép ta nhường hôn sự cho kế muội Tống Khanh Khanh. Ngày ta trở về phủ, kế muội quỳ trước mặt ta nức nở: "Tỷ tỷ, chuyện này đều tại muội, cầu xin tỷ chớ giận, muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được." Vị hôn phu của ta là Vĩnh Dương Hầu thế tử Tần Lãng xót xa ôm lấy kế muội, nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét cùng căm hận: "Dẫu ngươi có làm gì đi nữa, ta cũng chẳng bao giờ ưa ngươi, chớ có làm trò mất mặt." Phụ thân chỉ tay vào ta mà mắng nhiếc: "Mới về đã khiến gia đình không yên ổn, ngươi đúng là tai họa, mau quỳ xuống tạ lỗi với muội muội, bằng không ta quyết không tha thứ." Ta nhìn cổ của bọn họ rồi khẽ mỉm cười: thật trắng ngần thanh mảnh, chẳng biết một đao chém xuống có đứt lìa hay không.

Bố mẹ mỗi ngày chỉ cho tôi một đồng, bắt tôi phải đi chuyến xe buýt giá 2 đồng đến trường. Sau khi gặp Tống Hạ, mỗi lần như vậy, cậu ấy đều giúp tôi trả 2 đồng đó. Nhưng từ khi cậu ấy quen em gái tôi, cậu ấy không còn đi xe buýt nữa mà cùng em gái tôi bắt taxi đến trường. Tôi lại quay về chuỗi ngày không có tiền đi xe buýt. Thế là tôi cứ đội mưa đội gió, chạy bộ đến trường. Cứ như vậy, tôi học hết cả cấp 3. Lúc tôi đang lắc trà sữa để kiếm tiền sinh hoạt phí đại học, Tống Hạ nói với tôi: "Khương Sinh, lúc nhập học chúng ta cùng đi đến trường nhé." Cậu ấy đi về phía Bắc, còn tôi lại hướng về phía Nam. Làm sao có thể cùng nhau đi được?

Mẹ lần đầu mua cho tôi chiếc váy mới, còn nhét đầy một túi kẹo vào cặp sách của tôi. Mẹ bảo tối nay tôi sẽ ngồi lên chiếc kiệu hoa xinh đẹp để đến ngôi nhà mới trên núi ở vài ngày, như vậy trái tim của em trai sẽ không còn đau nữa. Tôi đến trường xin nghỉ phép, đem kẹo chia cho các bạn cùng lớp, chọn ra mấy viên to nhất đưa cho Điền Mạch, người hung dữ nhất lớp. Nó từng xé bài tập của tôi, cướp dây buộc tóc của tôi, tôi cứ nghĩ cho nó những thứ tốt nhất thì nó sẽ không giận nữa. Thế nhưng nó vẫn hung hăng cướp lấy túi kẹo của tôi, rút ra tấm thiệp đỏ bên trong: "Không được nghỉ! Mày còn phải làm người hầu cho tao, nếu dám chạy lung tung thì mày chết chắc!" "Xin cậu đấy, chỉ vài ngày thôi được không?" Tôi chỉ vào cậu bé trong tấm thiệp đỏ, thì thầm với nó: "Đây là anh trai mới của mình, mình chỉ đến đó trò chuyện với anh ấy một chút thôi, sẽ sớm quay lại mà." Điền Mạch nắm chặt cổ tay tôi: "Mày bị ngốc à? Người chết rồi mới dùng loại ảnh đen trắng này!" Ngoài cổng trường, mẹ đang ôm một bộ quần áo đỏ mới tinh đứng đợi tôi.

Trò chơi vẽ hình đoán chữ. Cặp đôi thắng cuộc sẽ được tổ chức đám cưới với giá ưu đãi 10%. Tôi bốc trúng đề bài đơn giản nhất: 【Quả táo】. Tạ Quân nhướng mày, tặc lưỡi một tiếng: "Dâu tây à?" Tôi cúi đầu nhìn bảng đề, còn chưa kịp lên tiếng nhắc nhở. Đã nghe thấy cô thanh mai trúc mã của anh ta cười khúc khích: "Tạ Quân, anh không muốn kết hôn thì cứ nói thẳng. Đây rõ ràng là quả sơn tra mà, đúng không?" Trong lúc hai người họ tranh cãi qua lại, người tổ chức tiệc cưới cố gắng giảng hòa: "Chắc chắn là do đề bài của chúng tôi không tốt, để làm lại lần nữa..." "Không cần đâu." Tôi vứt bảng đề, xoay người bỏ đi: "Bây giờ tôi và Tạ Quân chia tay rồi, đương nhiên không còn tư cách tham gia nữa."

Phụ thân từng bảo, đấng nam nhi sinh ra vốn để hưởng phúc, phận nữ nhi thì phải tận tâm hầu hạ. Thế mà người lại thua sạch gia sản, nợ nần chồng chất, muốn đem ta cùng mẫu thân xinh đẹp đi bán để gán nợ. Chuyện đó sao có thể được? Mẫu thân khóc sưng cả mắt, thốt rằng: "Phu quân vốn mang mệnh hưởng phúc, nay thiếp đi rồi, ai kẻ hầu hạ người?" Đoạn, bà luyến lưu tiễn phụ thân đến phủ Hoàng viên ngoại trong thành, chỉ đổi lấy hai mươi lượng bạc lạnh lẽo. Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm: "Nghe nói Hoàng viên ngoại cưng chiều nam sủng hết mực, phụ thân người từ nay ắt hẳn sẽ hưởng phúc không cùng."

Đêm trước ngày đại hôn, vị hôn phu của ta là Dung Triệt đã đào hôn. Dung lão gia tử ngay trong đêm dẫn theo toàn bộ con cháu tới cửa, bảo ta tùy ý chọn lựa. Tim ta đập liên hồi, run rẩy giơ tay lên, chỉ vào người nam tử đứng sau lưng lão: "Thế người này có được chăng?" Dung lão gia tử chần chừ hỏi lại: "Ngươi xác định chứ?" Ta gật đầu chắc nịch.

Đêm hội Thượng Nguyên, Hoàng hậu nương nương dẫn theo đám nữ tử thế gia đến trước Phật tiền thắp đèn. Chỉ riêng đèn của ta là cháy suốt ba ngày ba đêm không tắt. Hoàng hậu cho rằng đây là điềm lành, liền ban hôn ta cho Nhị hoàng tử Tiêu Nguyên Tự. Năm thứ hai sau khi thành thân, người được phong làm Thái tử. Người quay đầu liền nghênh đón thứ muội của ta về làm trắc phi. Chẳng bao lâu sau, thứ muội khó sinh. Quốc sư tính toán, bảo rằng mệnh cách của ta và nàng ta xung khắc, bất lợi cho Thái tử. Tiêu Nguyên Tự chẳng chút do dự liền vứt bỏ ta. Người nói: "Nếu không phải năm xưa ngươi giở thủ đoạn, vị trí Thái tử phi vốn dĩ đã thuộc về nàng ấy." "Cô bao năm nay không truy cứu việc này, đối với ngươi đã là khoan hồng." "Thứ muội ngươi nhân hậu, càng xứng làm mẫu nghi thiên hạ." Thế là người đem hài tử của ta cùng ngôi vị Thái tử phi ban cho thứ muội. Ta bị đưa vào chùa khổ tu, ngày đêm chép kinh cầu phúc cho hai kẻ đó. Tận tâm kiệt lực, uổng phí nửa đời người. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày thắp đèn năm ấy. Lần này ta lén lút lẻn vào Phật đường, vốn định thổi tắt ngọn đèn kia. Nào ngờ ngước mắt nhìn lên, ngọn đèn ấy đã sớm tắt tự bao giờ.

Nhi tử Lý Trường Uyên của ta đã bị kẻ khác đoạt xá. Mấy ngày trước, vì một ả kỹ nữ chốn lầu xanh mà đầu óc nó bị người ta đánh cho vỡ toác. Sau khi tỉnh lại, linh hồn bên trong đã đổi thay. Vì sao ta lại hay biết ư? Bởi lẽ ta quá đỗi thấu hiểu nhi tử của mình. Nó vốn là kẻ bất học vô thuật, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, đến cả lòng bàn tay trầy chút da cũng phải gào khóc gọi cha gọi mẹ, thật là một tên bao cỏ. Thế nhưng lần này đầu bị người ta đánh vỡ, sau khi tỉnh lại, nó chẳng hề lập tức gào thét đòi ta đi báo thù cho nó. Ngay lúc đó, ta đã biết, kẻ trước mắt này tuy vẫn mang thân xác của nhi tử ta, nhưng linh hồn bên trong... e rằng đã là người khác. Ta chẳng những không vạch trần mà còn giúp kẻ ngoại lai kia che đậy. Về sau, giả nhi tử đỗ đạt lục nguyên, trở thành kẻ được hoàng đế trọng dụng. Thế nhưng, nhi tử thật sự lại đúng lúc này trở về...

Ta sinh ra chỉ thấy được sắc đen trắng. Từ khi được Triệu Độ cứu mạng, ta mới cảm nhận được đôi chút sắc màu. Cao tăng nói, đó là vì đã gặp được 'người định mệnh'. Thế là ta cam tâm vào quân doanh, làm mưu sĩ cho Triệu Độ. Dùng ba tấc lưỡi chẳng tốn một binh một tốt mà lui được ba mươi vạn đại quân địch. Triệu Độ thường bảo với ta: 'Thanh Từ là tri kỷ của ta, ta ba đời có phúc mới gặp được ngươi.' Cho đến khi ta được tìm về thừa tướng phủ dưới thân phận 'thiên kim thật', vị thiên kim giả rơi hai hàng lệ. Kẻ bày mưu tính kế cho Triệu Độ liền trở thành nàng ta. Người lui được đại quân địch cũng thành nàng ta. Triệu Độ cùng cha mẹ ta cùng nhau khuyên bảo ta: 'Cẩm nhi biết ngươi sắp về phủ, đã khóc suốt một đêm.' 'Công lao của ngươi trong quân doanh hãy nhường cho Cẩm nhi đi, coi như là tạ tội với nàng ấy.' Sau này quân vương muốn chọn nữ tử phủ thừa tướng đi hòa thân nơi nước địch, họ lại đẩy ta ra. Triệu Độ nói: 'Đây là việc tốt giúp nước giúp dân, ngươi gả qua đó chính là vương hậu, coi như là chúng ta đền bù cho ngươi.' Ta không khóc không làm loạn, khoác lên mình giá y xa giá đến nước địch. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung mạo quân chủ nước địch... Thế gian của ta, bỗng chốc rực rỡ sắc màu.

Ngày ta bị ả tiểu thư giả ép phải thay nàng ta làm thiếp, cả nhà ai nấy đều cho rằng ta nên cảm kích khôn cùng. Mẫu thân nắm tay ta nói: 'Huynh trưởng con say rượu làm hỏng hoa viên của Đoan Vương, cần đích nữ đền tội. Nguyên Nguyên từ nhỏ được nuông chiều, không chịu nổi ấm ức'. Phụ thân nâng chén trà: 'Da dày thịt béo, con hãy thay nó mà đi'. Huynh trưởng chống nạnh: 'Đó là phúc phận của ngươi, đừng có không biết tốt xấu'. Ta đặt chiếc trâm vàng lên bàn: 'Phúc phận này, cứ để lại cho lệnh thiên kim đi'. Ta vốn mang mệnh vượng mộc. Khô mộc gặp xuân, mầm chết hồi sinh. Phụ mẫu nuôi nhờ ta mà phát đạt, từ kẻ chân lấm tay bùn trở thành người giàu nhất phương Bắc. Ta có vạn mẫu ruộng tốt, bạc đếm mỏi cả tay. Nuôi một viện đầy nam sủng mày thanh mắt tú, chẳng phải hơn vạn lần việc vào phủ Đoan Vương làm thiếp sao?