Nữ Cường / Trang 773

Sau khi chuyển đến sống nhờ nhà Tạ Thời Niên, tôi đã lấy hết can đảm tỏ tình với cậu ấy. Thiếu niên hờ hững từ chối tôi: “Tớ chăm sóc cậu hoàn toàn là vì mẹ tớ dặn dò.” “Xin lỗi, đã khiến cậu hiểu lầm. Sau này chúng ta vẫn nên giữ khoảng cách thì hơn.” Không ngờ, lần đầu tiên tỏ tình trong đời, kết cục lại khó xử đến vậy. Sau khi khai giảng, cả hai chúng tôi đều ngầm hiểu ý nhau, giả vờ không quen biết ở trường. Cho đến khi tôi trực ban kỷ luật, bắt học sinh đi học muộn, vô tình tóm được Tạ Thời Niên. Cậu ấy bình thản tự khai tên mình: “Lớp 8 khối 11, Tạ Thời Niên.” Tôi siết chặt cuốn sổ ghi tên, nhưng không viết tên cậu ấy vào. “Tớ không ghi tên cậu đâu, ngày mai nhớ đến sớm hơn nhé.” Nói xong, cậu ấy lại không chịu rời đi. Ngược lại, cậu ấy còn chỉ vào tên một nữ sinh trong sổ, hỏi tôi: “Vậy ghi tên tớ đi, rồi gạch tên cậu ấy, được không?” Tôi sững người.

Ngày Lục gia được rửa sạch nỗi oan khiên, phu quân cưỡi ngựa cao lớn tới đón ta. Bên cạnh người là một tiểu cô nương, độ chừng mười tuổi, búi tóc hai bên, tay ôm túi hạt dẻ rang đường. Người bảo, đó là cốt nhục của đôi ta. Ta nhìn hồi lâu, mới lấy từ trong tay áo ra nửa chiếc hài thêu đầu hổ. "Nàng vẫn còn sống sao? Thế đứa trẻ chôn ngoài thành là ai?" Lục Hoài Chương xuống ngựa, trước tiên phủi bụi trên váy cho con gái, đoạn mới tới đỡ lấy ta: "Năm xưa tình thế nguy cấp, đành phải làm thế để con bé giả chết thoát thân. A Hạnh, nàng chịu khổ rồi." Đầu ngõ vây kín người. Kẻ khen ta đã đợi được ngày mây tan trăng tỏ, người tán tụng Lục đại nhân có tình có nghĩa, dù đã làm tới Hộ bộ Thượng thư cũng không quên người vợ tào khang mang trọng bệnh. Con gái nép vào vai người, khẽ hỏi: "Phụ thân, vì sao người ấy cứ nhìn chân của con?" Ta thu lại chiếc hài do chính tay mình khâu. Năm năm trước, Lục Hoài Chương bị cuốn vào vụ án thiếu hụt kho lương. Đêm quan binh vây phủ, người giao đứa con gái bốn tuổi vào lòng ta, dặn dò ta ôm con bé đi đường cửa sau trước.