Trọng Sinh / Trang 97

Vị hôn phu tử trận nơi sa trường, kế mẫu toan gả ta cho đứa cháu ngốc nghếch bên nhà ngoại bà ta. Lại sợ người đời dị nghị bạc đãi con chồng, nên bà ta bày ra trò ném tú cầu kén rể. Kiếp trước, bằng hữu của vị hôn phu là Dung Chiêu đã giải vây cho ta, tiếp lấy tú cầu. Chàng cưới ta, nhưng lại đối đãi vô cùng lạnh nhạt. Thậm chí mỗi khi ân ái vợ chồng, chàng đều đặt bài vị của vị hôn phu bên cạnh giường. Chàng hận ta làm liên lụy thanh danh, khiến chàng cả đời hổ thẹn với bằng hữu. Ta u uất mà chết. Trọng sinh trở về ngày ném tú cầu kén rể, ta quỳ trước mặt kế mẫu, khẽ nói: "Mẫu thân, chẳng cần ném tú cầu nữa, con nguyện ý gả cho nhị lang nhà họ Bùi."

Ngày thành thân, Trần Lệnh Ngôn trì hoãn không chịu ngâm thơ khước phiến. Ta tay cầm quạt che mặt, tê cứng đến run rẩy. Chỉ nghe hắn cùng bằng hữu cười nhạo: "Kẻ thôn dã hoang dã, bất quá cứu ta một mạng, liền muốn cậy ơn báo đáp, bay lên cành cao. Chiếc quạt này cứ để nàng nâng cả đời đi, miễn cho ta trông thấy mặt nàng, đến cơm tối hôm trước cũng muốn nôn ra." Tâm như dao cắt, rõ ràng thuở ban đầu cứu hắn, ta chỉ cần mười lượng bạc vụn. Là hắn nắm chặt tay ta, cười ôn nhu như ngọc: "Ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp." Từ đó, cả đời ta chỉ sống kiếp che mặt. Cả kinh thành đều nói ta là kẻ lòng dạ độc ác, dung nhan xấu xí. Mở mắt lần nữa, ta đối với Trần Lệnh Ngôn trúng tên mà làm như không thấy. Tộc trưởng lại gõ cửa nhà ta: "Duy nha đầu, mau đến cứu hai vị quan gia!" Hai vị? Kiếp trước rõ ràng chỉ có một mình Trần Lệnh Ngôn. Kẻ dư ra này, là ai?

Ta trọng sinh trở về đêm Thượng Nguyên, ngọn đuốc trong tay đã được đánh lửa. Trên mặt đèn viết nhũ danh của ta. Chỉ một khắc nữa, chiếc đèn này sẽ bị biểu tỷ Thẩm Hàm Chương cướp đi, đổi lấy cả đời của ta. Thẩm Hàm Chương đứng dưới hiên, khoác áo choàng đỏ bạc mới may, giọng điệu nhẹ tênh: "A Ninh, mau lên. Người của Điện hạ đã tới rồi." Ta rủ mắt nhìn chiếc đèn lụa trắng. Khung đèn là do ta tự tay gọt, chữ nhỏ trên mặt đèn cũng là ta từng nét từng nét viết nên. Ninh Ninh. Đây là nhũ danh mẫu thân đặt cho ta. Kiếp trước, hai chữ này rơi vào tay Thẩm Hàm Chương. Nàng ta xách đèn đi gặp Đoan Vương Tiêu Thừa Nghiễn. Nàng ta nói với hắn, năm xưa tại thủy tạ Mai Khê, cô nương dùng đèn dẫn lối cứu hắn chính là nàng ta. Tiêu Thừa Nghiễn tin rồi. Sau đó, hắn phong nàng làm Huyện chủ, cầu chỉ ban hôn, tự tay xây cho nàng một tòa Vọng Đăng Lâu. Còn ta, trở thành người làm đèn không thể lộ mặt của Thẩm phủ. Thẩm Hàm Chương vốn chẳng biết làm đèn. Nàng ta muốn kiểu dáng tinh xảo thế nào, liền tìm đến ta. Hoa đăng, cung đăng, đèn cầu phúc, ngàn chiếc đèn liên chi trong yến tiệc mừng thọ. Tất thảy đều do ta thức đêm làm ra. Tiêu Thừa Nghiễn thỉnh thoảng lại tới xem. Hắn đứng ngoài lầu đèn, cách tấm rèm cuốn, giọng nói lạnh nhạt: "Thẩm Ninh. Hàm Chương thân thể yếu ớt, không chịu được gió, cũng không thể ngồi lâu. Ngươi đã nợ ân dưỡng dục của Thẩm phủ, thì thay nàng ta làm nhiều chút đi." Khi ấy ta còn vọng tưởng giải thích: "Điện hạ, người cứu ngài năm đó, thực ra là ta." Hắn chỉ trầm mặc một lát, rồi cười một tiếng: "Đến cả chữ viết sai trên mặt đèn đêm đó nàng ấy còn nhớ rõ. Ngươi nghe được từ đâu? Thẩm Ninh, lòng tham không đáy, chẳng phải chuyện tốt lành gì." Sau này, trong cung tổ chức hội đèn Vạn Thọ. Thẩm Hàm Chương muốn nổi danh kinh thành, ép ta trong ba ngày phải làm ra chín mươi chín chiếc đèn kéo quân. Trời đông giá rét, than trong xưởng đèn tắt rồi lại cháy. Tay phải ta bị thanh tre cứa rách, máu chảy xuống giấy đèn. Không ai dám dừng tay. Đêm cuối cùng, khung đèn đổ sập. Lửa từ cạnh đèn dầu bốc lên. Ta bị đè dưới khung gỗ, tay phải mất đi cảm giác trước. Thẩm Hàm Chương khóc đến hoa dung thất sắc. Khi Tiêu Thừa Nghiễn ôm nàng ta rời đi, quay đầu nhìn ta một cái. Chỉ một cái thôi. "Dập lửa." Hắn nói giọng lãnh đạm: "Đừng để đèn cháy hỏng." Ta chết trong trận hỏa hoạn đó. Trước khi chết, ta nghe thấy hắn dỗ dành Thẩm Hàm Chương: "Đừng sợ, đèn hỏng thì thôi. Người không sao là tốt rồi." Nhưng ta cũng là người mà.

Trưởng tỷ mang cốt nhục, kẻ kia lại chẳng màng đoái hoài. Phu quân xót xa muốn nạp tỷ ấy làm bình thê, ta chẳng hề ưng thuận. Trưởng tỷ lén lút hạ sinh hài nhi, đoạn gieo mình xuống ao mà chết. Phu quân đón đứa trẻ về, ép ta phải xem như con đẻ mà nuôi dưỡng. Suốt hai mươi năm, bụng ta chẳng hề có lấy một mụn con. Khi ta nằm trên giường bệnh thổ huyết, phu quân cùng đứa trẻ đứng trước giường, lạnh lùng buông lời: 'Nếu không vì nàng ta lòng dạ sắt đá, mẫu thân ngươi đã chẳng phải chết, ta muốn nàng cả đời này không thể có con của riêng mình!' 'Nay, ngươi có thể tự tay báo thù.' Ta bị đứa trẻ ấy bóp cổ đến chết. Kiếp này sống lại, ta sảng khoái đồng ý chuyện nạp bình thê. Dẫu sao đứa trẻ kia khi sinh ra, diện mạo lại giống hệt cha ruột của nó! Kiếp này không có ta liều mạng che đậy, chẳng biết chuyện này sẽ náo loạn đến mức nào đây.

Trước lúc dự yến tiệc, mẫu thân bỗng nhiên ho ra máu, ta đành quay gót trở về hầu hạ. Mẫu thân xô đẩy, giục ta chớ có lỡ mất giờ lành. Ta nhìn cỗ xe ngựa chở kẻ giả danh thiên kim khuất dần nơi đầu phố, khẽ lắc đầu: "Chẳng đi nữa, thân thể mẫu thân mới là trọng yếu." Kẻ giả danh kia trở về cùng với thánh chỉ ban hôn cho Thế tử phi. Khác hẳn với cảnh bị trách mắng nhục mạ khi ta được ban hôn kiếp trước, cả nhà đều hân hoan lộ rõ trên nét mặt. Ta chậm rãi nhếch môi, tay vân vê phong thư trong tay áo. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ trở thành nữ quan đầu tiên của triều Đại Huyền này.

Thiếp thân từ thuở nhỏ đã đem lòng ngưỡng mộ Thái tử, song Thái tử lại tư tình cùng tỷ tỷ. Tỷ tỷ lại một dạ yêu thương vị hôn phu của thiếp. Kiếp trước, thiếp cùng tỷ tỷ tráo đổi thân phận, hai mối lương duyên khiến ba người đều toại nguyện, duy chỉ Thái tử là lòng chẳng thỏa. Sau khi thành thân, người đối đãi với thiếp vô cùng lạnh nhạt, xa cách. Lúc lâm chung, người chẳng màng nhìn thiếp lấy một lần, chỉ để lại di ngôn: "Chết chẳng chung mộ, kiếp sau chớ làm phu thê". Nay mở mắt tỉnh lại, thấy tỷ tỷ đang bàn chuyện tráo đổi thân phận, thiếp lắc đầu đáp: "Chẳng đổi".

Tôi xuyên không thành mẹ nuôi pháo hôi của một thiếu nữ thiên tài. Trong sách, tôi tốt bụng nhận nuôi hai chị em họ, dốc sức bồi dưỡng cô ta trở thành bậc thầy piano. Sau khi danh lợi song toàn, cô ta lại nói rằng được tôi nhận nuôi khiến cô ta không có tuổi thơ, chỉ có những ngày tháng luyện đàn không hồi kết. Chỉ sau một đêm, tôi trở thành “mẹ nuôi ác quỷ” bị cả mạng xã hội phỉ nhổ. Sau khi tôi gặp tai nạn xe, họ ép chết con gái ruột của tôi, chiếm đoạt toàn bộ tài sản. Ngày xuyên vào sách, tôi đang ở cô nhi viện tìm bạn chơi cho con gái. Thiếu nữ thiên tài bướng bỉnh nhìn tôi: “Dì ơi, nếu không nhận nuôi cả em gái tôi thì tôi sẽ không đi với dì.” “Vậy thì ở lại đây đi.” Tôi thản nhiên đáp.

Sau khi yểu mệnh, linh hồn ta phiêu dạt tới âm phủ xếp hàng chờ đầu thai. Thế nhưng, lại bị quan cai quản cân hồn chặn lại. "Linh hồn ngươi có điểm bất thường, kiếp trước ngươi mang theo đại công đức, kiếp này vốn dĩ phải thuận buồm xuôi gió, cớ sao lại sống khổ sở nhường ấy?" Ta ngẩn người. Thuở nhỏ ta mất cả phụ mẫu, phiêu bạt khắp chốn, quả thực đã sống rất khổ. Nhưng về sau nhờ vào nỗ lực của bản thân mà trở thành bậc cự phú một phương, cơm áo không lo, chẳng thể gọi là khổ được. Thế nhưng quan cai quản cân hồn lại nhíu mày: "Không đúng, không đúng, mệnh cách của ngươi quý không thể tả, ít nhất cũng phải là bậc mẫu nghi thiên hạ." "Có kẻ đã đánh tráo mệnh cách của ngươi." "Việc ngươi yểu mệnh cũng là để gánh thay tai ương cho kẻ đó." "Ngươi phải quay lại dương gian, đòi lại mệnh của chính mình."

Thiếp thân là tỳ nữ theo hầu Tiêu Dực lâu năm nhất. Thuở còn ở Đông cung, thiếp thân là cung nữ do Hoàng hậu ban cho người để hầu hạ chuyện chăn gối. Sau khi Tiêu Dực đăng cơ, người vẫn chẳng hề ban cho thiếp thân một danh phận nào. Kiếp trước, năm hai mươi lăm tuổi, thiếp thân quỳ dưới long sàng mà cầu xin: "Nô tỳ muốn rời khỏi hoàng cung." Tiêu Dực ôm thiếp vào lòng: "Quý phi gần đây đã mang long thai, trẫm không thể gần gũi nàng ấy, nàng hãy đợi thêm chút nữa..." Thiếp thân đợi hết năm này qua năm khác. Cho đến khi sứ thần Đông Lăng đến hoàng cung, chọn lựa người đi hòa thân. Họ vừa mắt ngay Quý phi nương nương tuyệt sắc giai nhân bên cạnh Tiêu Dực. Tiêu Dực nhíu mày, đẩy thiếp thân ra phía trước: "Nữ tử này cũng là người của trẫm, chốn khuê phòng vô cùng khéo léo, các ngươi muốn thì cứ mang đi." Trở lại cái ngày Hoàng hậu nương nương chọn cung nữ hầu hạ cho Thái tử, khi người chỉ tay về phía thiếp thân, thiếp thân đã quỳ xuống trước một bước: "Nô tỳ nguyện ý làm nương tử xung hỉ cho Tứ điện hạ đang hôn mê bất tỉnh..."

Quốc sư có hai người con gái. Một kẻ mang mệnh phượng hoàng, một kẻ mang mệnh tiện cách. Ngũ hoàng tử đoán ta mang mệnh phượng hoàng, nên cố ý cầu cưới ta. Nào ngờ sau khi cưới ta, chàng ta quá đỗi khinh cuồng, thất lễ trước mặt quân vương, bị đày đi ngàn dặm. Lúc uất ức mà chết, Tạ Nam Đình nhắm mắt chẳng buồn nhìn ta: "Nếu ngày trước, kẻ ta cưới là muội muội của nàng thì tốt biết mấy. Kiếp này, rốt cuộc cũng bị nàng làm cho lỡ dở." Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Hoàng hậu triệu kiến. Ta thay đi y phục hoa lệ, rửa sạch phấn son, điểm lên má những nốt tàn nhang.

Tại yến tiệc Quỳnh Hoa, chén rượu của Thái tử nghiêng đổ, một bức tình thư từ trong tay áo rơi ra. Tam hoàng tử nhanh mắt nhặt lấy, liền đọc vang trước mặt mọi người. Từng chữ quấn quýt, từng câu trần trụi. Hoàng đế sa sầm nét mặt, hỏi kẻ nào to gan dám tư thông cùng trữ quân. Thái tử mặt cắt không còn giọt máu nhìn về phía ta. 'Phụ hoàng, là Thẩm Ninh viết cho nhi thần.' Hắn biết ta thầm thương trộm nhớ hắn bao năm, thấy hắn gặp nạn tất sẽ cắn răng nhận lấy. Từ đó, ta trở thành vị quý nữ vô liêm sỉ nhất kinh thành. Hoàng đế thấy ta là con gái quyền thần, vì muốn dẹp yên phong ba, chỉ đành hạ chỉ nạp ta vào Đông cung làm thị thiếp thấp kém nhất. Nhưng hắn chưa từng chạm vào ta. Sau này, hắn mưu nghịch thất bại, để bảo vệ người trong lòng thật sự, đã nhét mật thư thông địch vào phòng ta. Đây là lần đầu ta thấy kẻ mà hắn gọi là người trong lòng, ngay khoảnh khắc bị loạn côn đánh chết, ta cười đến thê lương. Mở mắt lần nữa, vẫn là tại yến tiệc Quỳnh Hoa. Tam hoàng tử đã đọc xong bức tình thư kia. Thái tử cũng như kiếp trước mà vu vạ cho ta. Ta lập tức quỳ sụp xuống trước điện. 'Bệ hạ minh giám, bức thơ này, tuyệt không thể là do thần nữ viết.' 'Trong thơ có câu "Nguyện cùng quân đồng trâm quan, đồng thúc phát", thần nữ thân là nữ nhi, sao có thể cùng nam tử đội trâm?' Lời vừa thốt ra, cả sảnh đường quan lại đều kinh hãi.

Thiên tử vi hành, gặp trận mưa rào bên hồ Đại Minh. Ta có lòng tốt cho người mượn ô. Người hứa hẹn ban thưởng hậu hĩnh, nào ngờ lại đưa ta lên ngôi Quý phi. Hậu cung giai lệ ba ngàn, chỉ mình ta được sủng ái không dứt. Đến ngày sinh thần người, ta vẽ bức tranh hoa sen song sinh xiêu vẹo tặng người. Thiên tử sa sầm mặt mũi, đày ta vào Dịch đình chuộc tội. Đến khi bị hành hạ đến chết, ta mới hay. Năm đó bên hồ Đại Minh, Thiên tử cùng một nữ tử kết duyên nhờ họa. Nữ tử ấy giỏi vẽ hoa sen nhất, ước hẹn dùng tranh để nhận người. Mà bức họa trên chiếc ô của ta, vừa khéo lại là hoa sen. Người đinh ninh rằng việc ta cho mượn ô năm ấy, vốn là có ý đồ riêng. Mở mắt lần nữa, mưa rào vẫn như xưa. Người đứng dưới hiên nhìn ta. Ta lặng lẽ giấu chiếc ô ra sau lưng.