Sảng Văn / Trang 179

Về quê cũ Đông Bắc ăn Tết, tôi không cẩn thận lao cả người lẫn xe xuống mương. Trong lúc đầu óc còn đang mê muội, tôi mơ màng nghe thấy tiếng cãi vã lí nhí ngay sát bên tai. "Cái con bé này, đừng có ngủ, ngủ là không tỉnh lại được đâu đấy." "Ngươi cứ gào thét thế thì có tác dụng gì, nghe ta đi, cứ túm tóc nó mà giật, chọc vào nhãn cầu nó ấy—!" "Mau cứu người đi, còn lề mề thêm lúc nữa là người ta thăng thiên luôn đấy!" Tôi thầm nghĩ trong lòng, các người có thời gian ở đây cãi nhau sao không mau báo cảnh sát đi! Gắng gượng mở mắt ra, tôi bỗng chết lặng. Trong bóng đêm tĩnh mịch, ba cặp mắt thú xanh lè đang lẳng lặng nhìn tôi chằm chằm.

Năm ta vào Bình Dương Hầu phủ, Hầu phu nhân sảy mất một mụn con. Cái thai ấy đã ở trong bụng được tám tháng. Đáng lý ra phải là lúc cốt cách thành hình, huyết nhục đầy đặn, ấy vậy mà khi rơi xuống lại chỉ là một lớp da khô khốc. Không xương, không thịt, cũng chẳng có ngũ quan. Chẳng ai dám tin rằng, cái bụng trướng cao như núi của phu nhân lại sinh ra một thứ quái dị đến nhường này. Trong phút chốc, lời đồn đại nổi lên bốn phía, thiên hạ truyền tai nhau rằng trong phủ Bình Dương Hầu có ma Trành làm loạn. Ma Trành chính là quỷ. Là nô bộc của lũ hổ dữ nơi rừng sâu núi thẳm, thường hóa ra dáng hình mà người đời mong cầu để dẫn dụ họ vào miệng cọp. Bấy giờ, ta là thiếp thất được sủng ái nhất trong phủ, cũng là con ma Trành tầm thường nhất chốn Thập Vạn Đại Sơn kia.

Ngày ta hạ huyệt, phu quân cũng đồng thời rước bình thê vào cửa. Linh cữu và kiệu hoa chạm trán giữa phố dài, tiếng kèn xô na bên tang bên hỷ đối chọi gay gắt. Ta nghe thấy hắn đứng ngoài kiệu khẽ cười nhạt: "Phu nhân quả là kẻ thức thời, dù có chết cũng không chịu cản đường ta." Thứ muội nũng nịu một tiếng, kiệu hoa khẽ rung rinh. Đột nhiên, con ngựa kéo linh cữu kinh hãi lồng lên. Quan tài rơi rầm xuống đất, ta bị chấn động đến mức choáng váng cả đầu óc. Và rồi, ta mở mắt.

Ba mươi năm trước, ta bị muội muội cùng phụ khác mẫu đẩy xuống giếng sâu, dùng xích sắt khóa miệng, tạo bát quái trấn hồn. Ả khoác lên mình Phượng quán hà phi, thay ta bước lên ngôi vị Hoàng hậu, hưởng tận vinh hoa phú quý. Ta mang theo oán khí ngút trời, bao năm vất vưởng hóa thành lệ quỷ, không cam lòng nhập bước luân hồi. Ai nấy đều ngỡ rằng đó đã là hồi kết của một câu chuyện. Nhưng ba mươi năm sau, miệng giếng bị trấn yểm bất ngờ được mở ra. Một thi hài thiếu nữ bị ném thẳng xuống dưới. Máu tươi thấm đẫm xương khô, làm thối rữa phù chú. Kẻ vốn dĩ đã dứt hơi từ lâu, bỗng ngón tay khẽ cử động, đôi mắt từ từ mở ra. Câu chuyện, giờ mới thực sự bắt đầu.

Thuở ấy, khi nạn xà yêu hoành hành khắp thôn dã, nam nhân trong thôn kẻ nào kẻ nấy đều năm thê bảy thiếp, danh nghĩa là "kiêm thâu nhị phòng" (lấy vợ hai) để nối dõi tông đường. Duy chỉ có phu quân tú tài của ta là khác biệt. Nữ nhân trong thôn ai nấy đều khen chàng tình thâm nghĩa trọng, trung hậu sắt son, kẻ lại xuýt xoa bảo ta số hưởng, gả được lang quân như ý. Ban đầu, ta cũng ngỡ mình mệnh tốt. Cho đến ngày hôm nay... Khi ta và người tẩu tẩu góa bụa của chàng cùng chạm trán một con Ngân Hoàn Xà mang kịch độc. Mà trong tay đại phu trong thôn lúc bấy giờ, chỉ còn sót lại duy nhất một viên giải dược.

Phu quân ta vốn xuất thân danh môn, nhưng chẳng may gia đạo sa sút, cực chẳng đã mới phải nghênh cưới nữ nhi của thương nhân hoàng gia như ta. Ngày tiệc thọ của bà mẫu (mẹ chồng), bà ta chê ta tặng tượng Phật vàng là dung tục, liền vung tay ném thẳng xuống đất ngay trước mặt bá quan khách khứa, "Đầy người mùi tiền thối! Hầu phủ chúng ta là chốn thanh quý, ai thèm ba cái thứ vật ngoài thân dơ bẩn này của ngươi?" Phu quân cũng nhíu mày quở trách: "Lệ Nguyên Bảo, nàng không thể học theo Lâm muội muội, làm một người phong nhã sao? Đừng có mở miệng ra là tiền, ngậm miệng lại cũng là tiền." Thế nhưng vừa quay đi, bọn họ đã tới phòng kế toán rút năm ngàn lượng bạc, nói là để tổ chức một buổi yến tiệc "Lưu Thượng Khúc Thủy" thật phong nhã. Ta không hề tức giận, chỉ bảo quản gia mang giấy nợ tới cho bọn họ ký tên, "Nếu đã chê tiền bẩn, vậy thì cứ tính là mượn vậy. Theo quy tắc của hành nghề, vay mười lấy chín trả mười ba." Bọn họ cứ ngỡ ta đang đùa, liền tùy tiện ký tên xuống. Bốn tháng sau, ta đem bàn tính bằng vàng ra gõ lạch cạch trước mặt Thẩm gia. "Thời hạn thế chấp phủ đệ của Hầu phủ đã quá hạn. Cả vốn lẫn lời, lãi mẹ đẻ lãi con, tổng cộng là một vạn bốn ngàn bảy trăm năm mươi lượng. Nếu không trả nổi bạc, cái dinh cơ này sẽ thuộc về ta."

Sau khi xuyên không trở thành Đại sư tỷ làm bia đỡ đạn trong một cuốn tiểu thuyết tu tiên, ta bỗng nhiên thức tỉnh được [Bộ sửa đổi cốt truyện]. Tiểu sư muội được "vạn người mê" kia tìm tới cửa để đòi viên Tẩy Tủy Đan của ta. Ta liền nhanh tay sửa tên đan dược thành Phân Linh Thú Cô Đặc Ngàn Năm. Nàng ta dùng chất giọng nũng nịu thốt lên: "Sư tỷ, tư chất của muội kém cỏi, cần phải mượn ngoại lực để tu luyện. Liệu tỷ có thể đem... phân của tỷ, tặng cho muội được không?" Trong bầu không khí im phăng phắc như tờ, ta dịu dàng đáp lời: "Dĩ nhiên là được. Vậy muội muốn dùng để trộn với cơm, hay là bôi ngoài da?"

Từ thuở nhỏ, nương đã răn dạy ta rằng: Tuyệt đối chớ có dại dột mà nhặt nam nhân lạ hoắc lạ huơ ở ven đường. Nương bảo, bọn họ hạng người nào cũng có, kẻ thì lừa tài, người lại gạt sắc, cuối cùng chỉ khiến ta rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, chết chẳng toàn thây. Thế nhưng, khi bắt gặp một thư sinh sắp chết đói nằm thoi thóp bên vệ đường, ta vẫn mủi lòng mà đưa cho hắn ba cái bánh bao. Quả nhiên không ngoài dự đoán, thư sinh ấy vừa tỉnh lại đã thốt lời muốn báo đáp ơn sâu. Ta nhìn hắn, lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn cưới ta không?" Tên thư sinh nghe vậy thì đỏ bừng mặt, rối rít xua tay: "Tại hạ... tại hạ đã có người trong mộng, thề thốt cùng nàng ấy bạc đầu giai lão, thật không thể cưới cô nương được." Nghe câu trả lời, ta mới lẳng lặng thu lại cây liềm sắc lẹm đang giấu sau lưng. "Thế nhưng..." Ta lại siết chặt chuôi liềm, nín thở chờ đợi câu tiếp theo của hắn. "Tại hạ xin hứa với cô nương, mai này công thành danh toại, sẽ tặng nàng ngàn vạn lượng vàng bạc, còn nam tử tuấn tú khắp kinh thành, nàng muốn chọn ai cũng được." ??? Nương à, chuyện này hình như có gì đó không đúng với kịch bản người kể cho lắm.

Ta vốn là công chúa một nước, trong một giấc nồng chợt thức tỉnh năng lượng tiên tri. Trong giấc mộng ấy, một tháng sau tang thi bộc phát, xã tắc ngả nghiêng. Ta bôn ba khắp nơi báo tin, nhưng đau đớn thay không một ai tin ta. Những xác sống bị thao túng tràn ngập kinh thành, Thái tử ca ca đơn thương độc mã không thể xoay chuyển càn khôn, "Muội muội! Đáng lẽ ngay từ đầu huynh phải nghe lời muội, Phụ hoàng đã phát điên rồi!" Vị nữ tướng quân thân đầy vết huyết đao, trao thanh kiếm vào tay ta, cười buồn: "A Sênh, tiễn ta một đoạn đường đi, ta không muốn mình trở nên xấu xí như vậy." Cuối cùng, một nam tử thanh y đứng trên bờ tường đổ nát, tay chấp huyết địch, hắn liếc mắt nhìn ta đầy khinh bạc, rồi đẩy ta vào triều cường xác sống, "Nguyệt Sênh, ta thắng rồi." Ác mộng bừng tỉnh.

Ta vốn tưởng mình là nữ chính, cho đến khi sư tôn mang về một Tiểu sư muội. Tiểu sư muội ngây thơ đáng yêu, đến đây chưa đầy một tháng đã lập tức thu hút hết thảy ánh nhìn của mọi người trên đỉnh Lăng Tiêu. Còn ta, dần trở thành kẻ bên lề.

Ta cùng vị hôn phu vốn là thanh mai trúc mã, đôi lứa xứng đôi khiến người đời không khỏi ngưỡng vọng. Ta là Thải Châu Nữ (nữ mò ngọc) có linh tính nhất đất Bạch Long thành, phàm là những viên Đông châu thượng hạng nhất thiên hạ, thảy đều từ tay ta mà ra. Chàng là vị Trạng nguyên đầu tiên của tòa thành này sau mấy trăm năm, liên tiếp đỗ được Tam nguyên, một bước lên mây, vinh hiển tột cùng. Ngày vinh quy bái tổ, trước mặt trăm họ toàn thành, chàng rơi lệ cảm tạ ta đã vất vả mò ngọc nuôi chàng ăn học. Chàng chỉ tay lên trời, thề với đất dày sẽ rước ta làm thê tử, phong quang vô lượng, không ai sánh bằng. Thế nhưng, niềm vui chẳng tày gang, chỉ vỏn vẹn ba ngày sau, đích nữ của Thủ phụ đại thần là Ngụy Ngọc áo gấm về làng, trở lại Bạch Long thành. Xe ngựa đi qua, cực kỳ xa hoa tráng lệ. Ai nấy đều hiểu, chỉ cần dựa vào đóa Kim phượng họ Ngụy này, con đường quan lộ của chàng vươn tới Nhất phẩm trong triều sẽ chẳng còn là chuyện viễn vông. Đêm ấy, chàng mang theo hơi men nồng nặc về nhà, buông lời thóa mạ cay nghiệt. Chàng nói ta là kẻ cản trở quan lộ của chàng, rồi thẳng tay xé nát y phục của ta, đuổi ta vào phòng củi. Những vết hồng ngân trên cổ chàng cùng mùi hương nữ nhân nồng nàn vây quanh, như những nhát dao vô tình đâm thấu tâm can ta. Cửa phòng củi bất chợt đẩy ra, thượng cấp mười năm qua chưa từng liên lạc, nay vận hắc y, đứng sừng sững giữa màn đêm ngoài cửa. "Bạch Linh Châu, đến lúc làm việc rồi! Thu lại cái tâm lụy tình của ngươi đi." "Ngươi còn nhớ vinh quang của vị Đệ nhất Ám vệ triều đình không?"

Thân xác ta vỡ nát, nằm vất vưởng trong một linh cữu gỗ mục đơn sơ. Chẳng ai ngờ được, bộ hài cốt tàn khuyết chôn vùi nơi nấm mồ hoang lạnh này, khi còn sống lại từng là vị Hoàng hậu tôn quý nhất phương Bắc. "Tìm thấy rồi!" Tiếng xẻng va vào bia mộ chát chúa, làm kinh động những lá khô trên cành cây héo úa rơi rụng lả tả. Đó là giọng của đích muội ta, Tư Đồ Miểu Miểu. Khoảnh khắc nắp quan tài bị lật mở, ta nghe thấy tiếng nấc nghẹn không thành lời của muội ấy. "A tỷ..." Muội ấy áp xương trắng của ta vào gò má, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu: "Lần này, muội nhất định sẽ bảo vệ tỷ chu toàn."