Trang 16

Ngày chị cả bị trả về nhà. Phu quân từng ân ái với ta cả đêm không về. Khi trở lại, ánh mắt người đàn ông kiên định, quỳ trước sân Tùng Hạc. “Lão bà, cháu không muốn sống tạm bợ nữa, con muốn thả thê, thả Tiết Thư làm chính thất!” Mặt ta tái mét. Hóa ra những ngày hòa thuận êm ấm ta tưởng là thật, chỉ là giấc mộng hão huyền. Từ đầu đến cuối, ta chỉ là vật thay thế cho chị cả. Đã như vậy, tình yêu ta không cần nữa. Ta muốn quyền thế. Ta muốn giàu sang phú quý của phủ Hầu. Ta muốn kiêm kế hai phòng, làm chị dâu của hắn!

Chị gái tôi thích nhất trò giả heo ăn thịt hổ. Năm đó trên chiến trường, nàng đeo mặt nạ cứu Thái tử, cùng đồng sàng ba đêm hết lòng trị thương, nhưng không để lại danh tính. Ngày săn bắn mùa thu, tay nàng bị thương không thể xuất trường, lại không cam tâm để giải nhất rơi vào tay Tạ thị - kẻ tử địch - bèn cầu tôi thế nàng đi săn. "Nếu để họ Tạ kia đoạt giải nhất, nửa đêm tỉnh giấc ta cũng phải tát cho mình tỉnh ngủ." Tôi thay chị săn về cáo trắng, nào ngờ bị Thái tử nhận nhầm làm ân nhân năm xưa. Hắn lập tức cầu chỉ, cưới tôi về. Đêm động phòng hoa chúc, Thái tử lục soát khắp người tôi, không tìm thấy vết son đỏ. Lúc này mới biết nhận lầm người. Khi biết đó là chị gái, hắn đùng đùng nổi giận, bảo tôi thích phô trương, tâm cơ thâm sâu, bắt trong phủ suốt ngày phải đeo mặt nạ, giả dạng chị gái. Một đeo, hai mươi năm. Giờ đây, trở lại ngày săn bắn mùa thu. Chị gái lại đến cầu tôi thế nàng xuất trường. Tôi săn được cáo trắng, tranh Thái tử mở miệng trước, hướng đài cao chắp tay: "Chị gái thần nữ võ nghệ cao cường hơn, thần nữ đây, chỉ là thế nàng xuất trường mà thôi."

Phu quân của ta say mê chị cả. Mẹ khuyên nhủ: "Đích thứ phân minh vốn là đạo lý xưa nay." "Chị con sinh ra đã cao quý hơn con." "Con hãy nhẫn nhịn, làm thứ phi cũng được." Thế là chị cả cướp mất ngôi chính thất của ta, đoạt mất phu quân, cùng lúc chặt đứt sinh lộ của con ta. Đêm đứa trẻ sốt cao li bì, tất cả lang y trong phủ đều tập trung nơi sân viện của nàng. Ta ôm con, lê bước trong mưa xối xả suốt cả đêm dài. Trời hửng sáng, hắn tắt thở trong vòng tay ta. Tim ta chết theo, quyết định rời phủ, chị cả lại chặn trước cổng, nụ cười đắc thắng nhìn ta. "Phụ nữ tộc ta, không có chuyện hòa ly." Nàng phất tay nhẹ. "Đem đi trầm đường." Nước sông tràn vào mũi miệng, ta quên cả giãy giụa. Mở mắt lần nữa, ta trở về đêm chị cả vào phủ thăm thân. Nàng đang khoác tấm hồ cừu của ta, đứng dưới hiên cười tình tứ với phu quân. Ta xoay người bế đứa bé còn đang say ngủ. "Đóng cửa." "Từ tối nay, chính viện không tiếp khách."

Tuổi xế chiều, Cố Triển Niên rốt cuộc đã nhìn rõ chân tướng của ta. Khi con cháu đề huề, hắn cùng ta chia viện sống riêng. "Tô thị, ngươi chỉ là con gái nhà buôn, được làm chủ mẫu phủ Hầu, thiên hạ đều bảo ngươi may mắn." "Kỳ thực, từ đầu ngươi chỉ muốn vin vào cành cao, toan tính từng ly từng tí để lừa ta!" Người bạn thuở ấu thơ mà hắn nhung nhớ cả đời, đã qua đời. Từ đó hắn ăn chay niệm Phật, dặn dò cháu trưởng: "Ta không muốn hợp táng với bà nội ngươi." Tái sinh trở về, ta lại là tiểu thư biểu tầm thương từ thương hộ lên kinh tìm chỗ nương thân. Cố Triển Niên vừa thấy ta, lập tức tránh xa tám trượng. Ồ, hắn cũng trọng sinh. Ta mượn ký ức kiếp trước, một bước lên mây xanh. Còn Cố Triển Niên không có ta trợ lực, chỉ là con thứ phủ Hầu, người bạn thuở ấu thơ cũng chẳng thèm nhìn. Bị dồn vào đường cùng, Cố Triển Niên tìm đến gặp ta: "Vợ chồng... vẫn là cũ tốt hơn." Thị nữ vả một cái bốp vào mặt hắn: "Láo xược! Dám bất kính với Chuẩn Thái tử phi?!" Đúng vậy, ta lại vin được cành vàng cao hơn.

Vào mùa xuân đi săn, Tiêu Tự vì muốn Quận chúa Gia Ninh chiếm ngôi vương, đã một mũi tên bắn ta ngã ngựa. Ta bị chấn thương đầu, hôn mê nửa tháng. Sau khi tỉnh dậy, không còn đuổi theo hắn, cũng chẳng ghen tuông vô cớ. Mọi người đều tưởng ta đã quên hết. Tiêu Tự lại khinh khích: "Chẳng qua vì Gia Ninh thắng cuộc, nàng cảm thấy mất mặt nên giả vờ không nhớ đó thôi." "Đợi đến hạn ba tháng sau hôn lễ, tự khắc nàng sẽ 'khỏi bệnh'." Nghe lời châm chọc của hắn, ta chẳng buồn cãi lại. Tiêu Tự nói đúng, ta thực sự không hề mất trí. Chỉ là ta chợt nhớ ra — trước khi gặp hắn, bản thân từng có một vị hôn phu.

Thái tử nam hạ cứu tế gặp phải ám sát, được một nữ tử mỹ nhân cứu anh hùng. Ân nhân phất tay áo bỏ đi, chẳng lưu lại danh tính. Thái tử lại vừa gặp đã yêu, quyết không lấy nàng thì thôi, cố chấp hủy bỏ hôn ước với thừa tướng phủ. Trong lễ hội đèn hoa, Thái tử nhìn thấy ta mang theo đoản thủ của nữ tử kia, sai người theo dõi đến tận tướng phủ, thế là hối hận lại cầu hôn con gái đích thừa tướng. Về sau, hắn biết được đoản thủ chỉ là vật chân thiên kim muội muội tặng ta để phòng thân. Từ đó Sở Hoài Cẩn dù đối với ta tương kính như tân, nhưng thường trong lúc say rượu cảm thán: "Chỉ hận cô một lúc không để ý, lại đem ngọc trai giả lầm tưởng châu báu, đau lòng mất đi tình yêu cả đời." Cưới nhầm ta, trở thành nỗi hối hận suốt đời của đế vương. Nhưng ai lại không có nuối tiếc chứ? Trở lại một lần nữa, ta cũng chẳng muốn bước vào cung môn.

Sau khi ta giá vào Đông Cung, bị Triệu Yến lạnh nhạt. "Lòng ta đã thuộc về Thanh Thanh, ngoài ngôi vị Thái tử phi, ngươi đừng mơ tưởng bất cứ thứ gì khác." Nhưng thứ ta muốn chính là cái danh phận Thái tử phi này. Hôm nay vào cung Thái hậu giả vờ hiền lương, xin thăng chức cho cha. Ngày mai lại đến trước mặt Thánh thượng tỏ lòng hiếu thảo, sắp xếp cho họ hàng bên ngoại vào triều làm quan. Đang bận rộn đến mức quên cả Triệu Yến, bỗng nhận được tin hắn bệnh nặng do tư lự quá độ. "Ta muốn nhìn Thanh Thanh lần cuối..." Ta thở dài: "Nàng ấy đã lấy chồng rồi, tuy không hợp lễ nghi nhưng nếu ngươi đồng ý để biểu thúc của ta làm Tổng đốc Giang Nam, ta có cách xoay xở." Hắn tức đến mức lập tức nhắm mắt. May thay, ta có con nối dõi, thuận buồm xuôi gió lên ngôi Thái hậu, sống đến già mới chết. Lại mở mắt, hóa ra trở về ngày rút thăm chọn Thái tử phi. Ta theo thói quen với tay về phía chiếc thẻ vàng. Bỗng bị Triệu Yến chặn tay lại. "Tiểu thư họ Thẩm thất lễ trước điện, tước bỏ tư cách rút thăm!"

Lục Tiểu Hầu Gia có một ái thiếp xinh đẹp, vì sợ nàng chịu thiệt thòi nên mãi chưa chính thức thành hôn. Đến khi tiểu thiếp mang thai, hắn khẩn thiết muốn cho đứa con thành đích tử, bèn chọn ta - kẻ xuất thân thương nhân - làm chánh thất. Vừa hay con ta cũng đã tròn một tuổi, mãi nuôi ngoài lề cũng không ra thể thống gì, ta thấy phủ Hầu Tấn An cũng không tồi.

Nàng đã giết lợn trong nhà bếp hậu viện phủ vương suốt mười năm trời. Chỉ để dành dụm tiền về quê cưới Vương ca ca người gánh phân. Ngày mai nàng sẽ nhận được phóng lương văn thư để trở về thôn quê. Vậy mà lại bị Nhiếp chính vương Tiêu Lẫm, kẻ trúng thuốc hợp hoan, vây ở chuồng lợn. Về sau, nàng thành Vương phi, mỗi lần đánh nhau với hắn. Hắn đều ấm ức nói: "Bổn vương biết ngay mà, nàng vẫn không quên được cái tên Vương ca gánh phân kia." Lời đồn lan truyền, quan Trạng nguyên Vương đại nhân xuất thân hàn môn, run đến nỗi không cầm nổi chén trà.

Bạn thân hỏi đứa con trai năm tuổi: "Diệu Diệu, nói với mẹ đỡ đầu xem, mẹ con tên gì nhỉ?" Cậu bé đáp rành rọt: "Chu Tam Nương." Tôi và bạn thân đều sững sờ, Chu Tam Nương chính là vú nuôi của con. Phu quân Trạng nguyên cùng Chu Tam Nương nghe tiếng vội chạy tới. Chồng tôi gấp gáp giải thích: "Phu nhân, trẻ con có sữa là gọi mẹ, còn chưa phân biệt được mẹ ruột và vú nuôi, nàng đừng hiểu lầm." Chu Tam Nương "phịch" quỳ xuống, dập đầu như giã gạo: "Xin phu nhân minh xét, tì nữ mà dám có chút tà tâm nào, trời tru đất diệt." Tôi cười xoã nâng bà ta dậy: "Sao các ngươi căng thẳng thế, ta đương nhiên tin tưởng." Ba tháng sau, trong yến tiệc cung đình. Tôi quỳ giữa đại điện lớn tiếng tâu: "Bệ hạ, thần phụ xin tố cáo Trạng nguyên đương triều tư thông với vú nuôi trong phủ thần."

Vào ngày sinh nhật thứ mười chín, Hoàng thượng hạ chiếu bắt ta vào phủ Trấn Nam Vương làm thiếp. "Tiểu thiếp" là thứ gì? Sư tỷ thở dài: "Chính thất ngồi, ngươi đứng; chính thất đứng, ngươi quỳ." Đại sư huynh nín cười bổ sung: "Phu quân đánh mắng tùy ý, chán rồi còn có thể đem ngươi tặng người khác, bởi... thiếp tức là hàng hóa mua bán." Năm ngón tay nắm chặt, chén ngọc trong tay vỡ tan. Nếu Tang Ninh này làm thiếp. Thiên hạ này, ai dám xưng quân?