Trang 18

Khi Hạ Tri Yến mang đứa hài nhi nam chưa đủ tháng về phủ, thiếp thân cứ ngỡ chàng đã nạp người ngoài làm thiếp. Thế nhưng, chàng lại lộ vẻ từ ái, nắm lấy tay thiếp mà dịu giọng bảo: 'Đường Âm, đây là cốt nhục của Trưởng công chúa. Điện hạ thân phận tôn quý, tuyệt đối không được để chút vết nhơ nào.' 'Ta và nàng thành hôn một năm chưa có con nối dõi, đứa trẻ này vừa hay có thể bịt miệng người đời, cứ nói với bên ngoài đây là đích trưởng tử do nàng sinh non.' Thiếp thân lặng lẽ nhìn chàng, không đáp lời. Hạ Tri Yến thấy thiếp không thuận ý, liền nhíu mày: 'Ta và Công chúa vốn dĩ trong sạch, việc này chỉ là để bảo toàn thể diện hoàng gia, không phải con ta.' 'Nàng vốn là người hiểu đại nghĩa, sao trước việc lớn lao thế này lại trở nên thiển cận?' Nhìn bộ dạng nói lời đạo lý của chàng, thiếp thân không những chẳng hề giận dữ, mà còn thay chàng chỉnh lại tấm tã lót cho đứa trẻ. Đứa bé đang ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo, hàng mày mắt thấp thoáng nét thư sinh giống hệt Hạ Tri Yến. Thiếp thân nhìn gương mặt ấy hồi lâu, sợi dây đàn căng chặt trong lòng suốt ba năm qua bỗng chốc đứt đoạn. 'Được thôi, nếu thượng thư đại nhân đã muốn làm bậc sống bồ tát, vậy thì thiếp thành toàn cho người.' Chỉ mong đến ngày tàn mạng, đừng kéo theo thiếp là được.

Đích muội vốn giỏi giả tạo vẻ ngoài. Kinh sử chẳng thông, liền tự ví mình thanh cao như cúc. Việc nhà chẳng thạo, liền lấy cớ coi nhẹ danh lợi mà thoái thác. Bởi cái vẻ ngoài ấy quá đỗi thành công, khiến hai vị lang quân nhà họ Thôi đều mê đắm. Đích mẫu tiếc mối nhân duyên tốt đẹp với nhà họ Thôi, lại sợ tính tình lười biếng của đích muội không thể quản nổi nội trạch nhà người. Sau hồi suy tính, người liếc mắt nhìn đến ta, đứa thứ nữ trầm mặc ít lời. "Ta sẽ ghi tên con vào hàng đích xuất, ban cho của hồi môn hậu hĩnh, để con cùng muội muội gả vào nhà họ Thôi." "Nhưng sau này con phải bảo vệ muội muội chu toàn, việc này có làm được chăng?" Kiếp trước, ta chẳng chút do dự mà nhận lời. Suy cho cùng, so với việc gả cho tiểu công gia ốm yếu để xung hỉ, lang quân nhà họ Thôi quả là mối lương duyên khó tìm. Đích muội chọn vị nhị lang phong lưu phóng khoáng, ta liền gả cho vị đại lang đoan chính trầm ổn. Đích muội cùng nhị lang tiêu tiền như nước, chẳng sao cả, ta có cách kiếm tiền. Đích muội sau khi giá y vẫn thích làm màu, không sao, ta chẳng màng hư danh ấy. Cho đến khi đại lang nhà họ Thôi thừa lúc ta vừa sinh nở thân thể suy kiệt, bất chấp ta ngăn cản, cướp lấy đôi hài nhi ta liều chết sinh hạ để kế thừa cho đích muội. Ta giận đến mức băng huyết, lúc lâm chung lại nghe người thở dài bất đắc dĩ. "Nữ tử sinh con như bước qua cửa tử, A Dao vốn yếu đuối, sao chịu nổi khổ này." "Nếu chẳng phải nàng có vài phần giống A Dao, ta sao lại rước nàng vào cửa? Nàng đã chiếm của A Dao bao nhiêu lợi lộc, dâng cho nàng ấy đôi hài nhi chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Mở mắt lần nữa, đối diện với ánh mắt ôn hòa của đích mẫu. Ta cúi đầu từ chối: "Phụ thân đã định hôn sự cho A Mịch rồi."

Ly kinh ba năm trở về, nữ tử kia đã thay thế bản cung trở thành người được cả phủ cưng chiều. Phụ thân, huynh trưởng và thanh mai trúc mã của bản cung mặc tình để ả chiếm lấy sân viện, khoác lên y phục quý giá, đeo trang sức của bản cung. Chuyện này bản cung còn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã đồng loạt chắn trước mặt ả. "Cưng chiều Yến Yến là quyết định của bọn ta." "Nếu nàng dám làm loạn, từ nay đừng hòng nhận được dù chỉ một chút yêu thương từ bọn ta." 【Chính là cái cảm giác ngang nhiên sảng khoái này! Muội bảo cứ yên tâm mà vả mặt nữ phụ!】 【Trưởng công chúa vừa chết, ả chỉ còn lại cái danh Quận chúa hữu danh vô thực.】 【Mà nàng lại là nữ tử như chim ưng, dựa vào thể chất mị ma mà chinh phục cùng lúc ba nam nhân.】 Nhìn những dòng chữ bay nhảy trước mắt, bản cung suýt chút nữa bật cười. Bọn họ thực sự cho rằng bản cung sẽ đi tranh giành sự sủng ái với một cô nhi sao? Ngược lại là bọn họ— nên cầu xin bản cung đừng trở mặt mới phải. Suy cho cùng, thứ mẫu thân để lại cho bản cung, chưa bao giờ là sự thiên vị rẻ mạt của mấy nam nhân kia. Mà chính là quyền thế đủ để định đoạt sống chết vinh nhục của bọn họ.

Ngày thiếp sảy thai, Đông Cung mưa như trút nước suốt đêm dài. Ngự y thay lượt này tới lượt khác, mà máu vẫn chẳng thể cầm. Lúc lâm chung, Bùi Duệ mắt đỏ hoe, chẳng màng ngăn cản mà lao tới bên giường. Chàng nắm chặt tay thiếp, ngửa mặt lên trời than dài: "Cô đã lùi bước chọn lấy người kế cận, cớ sao ông trời lại muốn cướp đi cả nàng?" Ý thức đang tan rã bỗng chốc bừng tỉnh. Bùi Duệ cùng thiếp kết nghĩa phu thê đã nhiều năm, thế gian thường ca tụng hai điều. Một là chẳng có lấy mụn con, hai là chẳng hề nạp thiếp. Ai nấy đều bảo Thái tử dành cho thiếp tình thâm nghĩa trọng, nào ngờ đâu. Hóa ra, thiếp chỉ là "người kế cận". Sống lại một đời, thiếp vẫn đang là đích nữ của Thái phó, khuê các chưa chồng. Lần này, trước mặt cha mẹ, thiếp khước từ chiếc trâm vàng khảm ngọc từ Đông Cung gửi tới: "Mộ Chi đã sớm có người trong lòng, e rằng khó lòng đáp lại ân tình của Điện hạ."

Cẩm Y Vệ Thiên hộ tới tận cửa cầu hôn đích tỷ, dâng lễ vật đầy đủ một trăm lẻ tám cỗ. Thế nhưng đích tỷ lại cự tuyệt ngoài cửa, mặc cho kẻ khác chê cười. Ta chẳng thể hiểu nổi, Hạ Tầm quyền thế ngút trời, cớ sao lại không gả? Đích tỷ chỉ khinh khỉnh cười nhạt: "Cẩm Y Vệ tiếng xấu đồn xa, gả cho hắn chẳng khác nào nhảy xuống vũng bùn hôi hám, chỉ khiến bản thân nhơ nhuốc không chịu nổi! Muốn gả thì ngươi tự mà đi! Kẻ khuê tú như ta, chỉ gả cho bậc sĩ tử đỗ đạt qua khoa cử, sau này làm một vị Hàn Lâm phu nhân được người người kính ngưỡng." Mắt ta chợt sáng rực. "Được thôi, ta gả!"

Bản thân hầu hạ hoa khôi vốn thanh cao tựa cúc, chỉ bán nghệ chẳng bán thân. Thế nhưng, khi vị Cửu thiên tuế quyền khuynh triều chính chỉ đích danh kẻ này, nàng lại vội vã đứng chắn trước mặt, thế thân cho kẻ này. Nàng giẫm lên kiệu của Cửu thiên tuế, còn ngoái đầu cười với kẻ này: “Thân hình chưa đủ lớn, lòng lại cao hơn trời.” Chẳng ngờ hôm sau, hoa khôi đã thân xác chẳng mảnh vải che thân, chết thảm nơi đầu ngõ. Về sau, kẻ này chủ động bước lên kiệu của Cửu thiên tuế, đòi mạng hắn!

Năm tám tuổi, kẻ hèn này từng giải vây cho Thái tử. Người tìm không thấy, liền hỏi đích tỷ về danh tính. "Bẩm Điện hạ, nàng ấy tên là Thôi Phù Dung, chính là đích tỷ của thiếp." Tám năm sau, Thái tử tới cửa cầu hôn. Nghe đồn đích tỷ cùng thiếp không hòa thuận, liền ra tay đàn áp gia tộc ngoại tổ ở Thanh Châu. Thiếp lên kinh tạ tội, lại chẳng thể diện kiến người. Chỉ nhận được một câu: "Nha đầu thôn quê, không dạy dỗ một phen, e là muốn trèo lên đầu chủ tử." Tương truyền Thái tử yêu đích tỷ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thế nhưng sau khi thành thân, người lại chẳng hề yêu thương đích tỷ. Những lúc lưu luyến chốn lầu xanh, người không ít lần than vãn cùng bằng hữu, nói rằng Thôi Phù Dung nhạt nhẽo vô vị, chẳng bằng dáng vẻ hoạt bát tươi sáng thuở thiếu thời. Lời ra tiếng vào, dường như có ý hối hận. Một lần nọ, khi người say mèm được đưa về phủ, thiếp cưỡi ngựa đi ngang qua phố lớn. Tà váy màu vàng rực rỡ như ngọn lửa nhảy múa, trong khoảnh khắc vén rèm lên, cũng thắp sáng đôi mắt u ám kia. Cơn say chợt tan biến. Nam tử nhảy từ trên kiệu xuống, chẳng màng đến chuyện ngã nhào thất thố, liền lớn tiếng hạ lệnh: "Đó là cô nương nhà ai... mau chặn nàng lại cho Cô, mau!"

Trưởng tỷ mến mộ vị hôn phu của ta. Nàng ta ở trong phủ khóc lóc ầm ĩ, ép ta phải nhường hôn sự cho mình. Nàng ta đứng trên gờ cửa sổ lầu cao, dùng tính mạng để uy hiếp ta: "Nếu ngươi không nhường, hôm nay ta sẽ nhảy xuống từ nơi này!" Phụ mẫu cầu xin ta hãy thỏa hiệp. Ta bước tới, vươn đôi tay ra. Đoạn dùng sức, đẩy mạnh trưởng tỷ xuống dưới! "Ta tác thành cho ngươi."

Phu quân giả chết, thiếp liền nhân lúc không ai để ý mà đâm vào tử huyệt của chàng. Chàng vẫn cảm nhận rõ mọi sự động tĩnh bên ngoài, nhưng vĩnh viễn chẳng thể tỉnh lại. Muốn cùng bạch nguyệt quang và con riêng giả chết mà tư bôn ư? Cũng phải xem thiếp có đồng ý hay không. Đợi đến khi mẹ chồng đào phu quân lên, thì thân xác chàng đã sớm hôi thối rữa nát rồi.

Thiếp cùng Tạ Cảnh Thần làm phu thê ân ái cả một đời. Tương kính như tân, nâng án tề mi, điều đáng tiếc duy nhất chính là không thể hạ sinh lấy một mụn con. Ngày thiếp lâm chung, người lại dắt về ba đứa trẻ. Ôm ấp ngoại thất, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối: "Nàng không thể sinh nở, ta để lũ trẻ gọi nàng một tiếng mẫu thân, khi đưa tang bưng chậu đập bát, cũng coi như vẹn toàn điều tiếc nuối cả đời này của nàng." Lúc bấy giờ thiếp mới hay, người sớm đã nuôi dưỡng y nữ mang về từ biên quan ở bên ngoài, mười năm ba lần sinh nở. Thiếp ôm hận mà chết, khi mở mắt ra lần nữa, lại quay về đúng ngày người mang y nữ kia về. Lần này, thiếp chẳng hề ngăn cản. Mỉm cười để Vân Nhược Sơ dọn vào phủ, đoạn quay sang phân phó nha hoàn: "Đi, mời lão Hầu gia về đây." Kiếp trước thiếp đã sớm nhìn thấy, trong thư phòng của lão Hầu gia, giấu một bức họa của ả. Đã muốn trèo cao, thiếp liền giúp ả đổi một vị trí "tốt" hơn.

Phu quân vừa quy tiên, thiếp thân gục trên quan tài mà khóc đến mức hồn xiêu phách lạc. Bỗng chốc, trước mắt xuất hiện những hàng chữ lạ: 【Nam chủ sắp cùng nữ chủ mềm mại thơm tho cao chạy xa bay rồi! Đống hỗn độn này cứ để mặc cho mụ đàn bà mặt vàng này gánh vác đi!】 【Nam chủ thật thông tuệ, lại nghĩ ra kế sách giả chết vẹn toàn này, đợi đến khi tới Tây Bắc, ắt sẽ cùng nữ chủ tận hưởng cuộc sống hạnh phúc viên mãn!】 【Ha ha ha, nữ chủ thật là kẻ hồ đồ, sao lại để quên hoàn dương đan ở nơi này? May thay chưa bị nữ phụ phát hiện, bằng không thì hỏng bét cả rồi!】 【Nói đi cũng phải nói lại, hoàn dương đan này thực sự lợi hại đến thế sao?】 【Chứ sao nữa, đừng nói là người, ngay cả chó ăn vào cũng sống thêm được mười năm!】 Đôi mắt thiếp bừng sáng, ánh nhìn đổ dồn về phía chiếc hộp gỗ nhỏ xinh. Thiếp đưa tay mở ra, bên trong quả nhiên đặt một viên linh đan màu đen. Những dòng chữ trước mắt cuộn trào điên cuồng: 【Không thể nào, không thể nào? Nữ phụ định làm cái trò gì vậy? Chẳng lẽ thị đã phát hiện ra rồi sao?】 【Mau cút đi, đừng có đụng vào hoàn dương đan!】 Thiếp cầm viên thuốc, đầu ngón tay buông lỏng. Một tiếng "bộp" vang lên, viên thuốc rơi thẳng vào miệng con chó Đại Hoàng.

Mẫu thân xuất thân từ thế gia. Từ thuở ấu thơ đã dạy bảo rằng, nữ tử cũng phải giữ lấy "Tam tòng tứ đắc"— Tòng chính, tòng pháp, tòng thương; Đắc quyền, đắc thế, đắc tài, đắc lợi. Người thực hành đạo lý ấy vô cùng triệt để. Khi cữu phụ ép buộc ngoại tổ phụ đem hôn sự của mẫu thân ra bán rẻ, hôm sau người liền đánh gãy đôi chân cữu phụ, ném kẻ đó cho bầy sói đói ăn thịt. Khi phụ thân cùng thiếp thất hợp mưu muốn đoạt quyền quản gia, lại còn giam cầm người suốt đời, mẫu thân ngay đêm đó đã ấn cả hai kẻ ấy vào vạc nước lạnh, khiến cả nhà ba người bọn chúng chết chìm, thối rữa như cá mục. Tổ mẫu chẳng chịu buông tha, lấy cớ mẫu thân không con nối dõi, cầm tờ hưu thư cùng tiền đồ, hôn sự của kẻ hèn này ra uy hiếp, bắt mẫu thân phải nhường lại gia nghiệp. Mẫu thân xoay người một gậy đập nát đầu bà ta, khiến bà ta miệng méo mắt lệch, nước dãi chảy ròng ròng nằm liệt trên giường bệnh, trơ mắt nhìn hai mẹ con ta hưởng vinh hoa suốt nửa đời. Những di nương hiểu chuyện không gây họa, mẫu thân ban tiền cũng ban lợi. Những thứ tử, thứ nữ ngoan ngoãn không gây sự, mẫu thân nhường quyền cũng nhường tài. Người vốn tưởng rằng tìm cho kẻ hèn này một kẻ ở rể, thì tháng ngày tiêu diêu có thể cứ thế mà kéo dài. Chẳng ngờ, một đạo thánh chỉ đã đẩy kẻ hèn này vào hố lửa Vũ An Hầu phủ. Mặc Vân Chiêu bên trong thì có quả tẩu yếu đuối không nơi nương tựa, mang theo đứa con bệnh tật của huynh trưởng, việc gì cũng chẳng có chủ kiến, đêm đêm gõ cửa cầu xin làm chủ. Bên ngoài phủ lại có bạch nguyệt quang là cô nữ gả vào Hoài Vương phủ làm trắc phi, nắm chặt ân cứu mạng năm xưa, ăn mặc chi tiêu, việc gì cũng vươn tay đòi hỏi ở Hầu phủ. Cái gọi là ban hôn, chẳng qua chỉ là cái túi tiền mà bạch nguyệt quang mong muốn, cùng tấm bia đỡ đạn để quả tẩu đâm dao. Khi ấy, kẻ hèn này liền hiểu rõ, bản thân cũng nên học theo mẫu thân, thực hành đạo "Tam tòng tứ đắc".