Trang 232

Trong yến tiệc cung đình, con gái của Chu Ngự Sử bất ngờ rơi xuống nước. Thái tử vì muốn cứu người nên đã có tiếp xúc da thịt với nàng. Mọi người đều nơm nớp lo sợ, chờ đợi ta - vị Thái tử phi hay ghen tuông nổi trận lôi đình. Thế nhưng ta lại tỏ ra vô cùng đoan trang. Không những không giận dữ, còn tự mình xin cho nàng vị trí thứ phi.

Nương thân vốn là tiểu thiếp của phủ Hầu. Bà cùng Liễu thị, cũng là một tiểu thiếp khác, đấu đá nhau suốt nửa đời người. Thời trẻ, tranh giành sự sủng ái của phụ thân. Về sau, tranh đoạt hôn sự tốt đẹp cho con cái. Mãi đến đêm trước khi đích tỷ xuất giá, cả hai đột nhiên chết thảm trong ngôi miếu hoang phía đông thành. Áo không che thân, chết rồi cũng không được bài vị thờ cúng. Đại phu nhân lại tìm đến ta và con gái của Liễu di nương. Bà bắt chúng ta làm thị thiếp, theo đích tỷ cùng gả vào họ Bùi Hà Đông. - Minh Châu tính tình thuần khiết, không đối phó nổi những chuyện nhơ bẩn nơi hậu viện. Nếu ai có thể giúp nàng ấy giữ vững vị trí chủ mẫu... Đại phu nhân ngừng lời trong chốc lát, giọng lạnh như băng: - Thì trong nhà thờ phủ Hầu này, cũng có thể thêm một bài vị thê thiếp.

Hoàng hậu tham lam phú quý quyền thế của Trấn Quốc công phủ nhà ta, bèn giở kế hủy hoại thanh danh ta, ép gả cho huynh trưởng ngoài ba mươi tuổi của nàng là Thẩm Hoài An. Nguyên phối Chu thị của Thẩm Hoài An vừa qua đời chưa lâu, hắn tự cảm thấy cưới ta là phản bội vong thê. Thế là đêm tân hôn, Thẩm Hoài An bỏ mặc ta, một mình ngồi trước linh vị Chu thị suốt đêm. Việc này đồn ra, hắn thành lang quân chung tình bất diệt, còn ta hóa thành trò cười khắp kinh thành. Vì đại cục, ta đành nuốt nhục, hiền thục phụng dưỡng phu quân, tận tâm dạy dỗ kế tử. Kết cục nhận lại ánh mắt lạnh nhạt của phu quân, sự căm ghét của con riêng, cùng họ Chu nhà ngoại ba ngày hai bữa đến khiêu khích. Ngày lâm bồn, dưới sự mặc nhiên của Thẩm Hoài An, người nhà họ Chu mang hết ngự y cùng bà đỡ đi mất. Ta uất ức đến băng huyết, giãy giụa trong tuyệt vọng rồi tắt thở. Không ngờ khi mở mắt lần nữa, ta trùng sinh về thời kỳ chưa xuất giá.

Vừa sinh con chưa bao lâu, phu quân Trình Huệ đã đón ngoại thất về phủ. Hắn dẫn người phụ nữ bụng mang dạ chửa đến trước giường ta dâng trà: "Sợ ngươi không vui, nên trước khi đứa trẻ chào đời, ta không cho ngươi biết sự tồn tại của Ngữ Nhu. Nàng với ta từ nhỏ đã thân thiết, hai năm qua làm ngoại thất đã đủ tủi nhục, nay ta nhiều lần thăng quan, có đủ năng lực, đáng nên bù đắp cho nàng." Hắn đã tính toán đứa con đã ra đời, ta không thể hòa ly. Nên mới vênh váo không cần giả vờ nữa. Ta liếc nhìn đình đài tinh xảo ngoài cửa sổ, dòng nước róc rách, chỉ thấy mỉa mai thay. Cả phủ đình giàu sang này, cùng bước thăng tiến như diều gặp gió của hắn. Thứ nào chẳng dựa vào hồi môn của ta, thế lực gia tộc nhà ta mà có được? Trong khoảnh khắc, hận ý trong lòng ta vượt qua cả bi thương. Muốn ta bịt mũi nuốt trôi bát cơm sống này? Mơ đi. Ta sẽ cho hắn biết. Không có ta, hắn ở kinh thành này chẳng là gì cả. Hắn từ đâu đến, sẽ phải lăn về đó.

Thục Phi thua bài, tức giận chạy đến trước mặt Hoàng đế. "Thiếp muốn cáo phát Quý Phi tư thông với thái giám!" Tất cả mọi người đều hóng chuyện, chỉ riêng Hoàng đế mặt đỏ bừng: "Thục Phi, nàng hiểu lầm rồi, đó là trẫm." Thục Phi không tin: "Tên đầu bếp ở Ngự Thiện Phường?" "Là trẫm." Nàng run rẩy hỏi: "Tên vệ sĩ ở Hậu Hoa Viên?" "Là trẫm." Đồng tử nàng giãn nở: "... Còn cung nữ dáng vẻ kỳ quái kia?" "... Cũng là trẫm." Thục Phi ngất lịm tại chỗ, phải gọi ngay thái y tới cấp cứu.

Phu quân của ta là Triệu Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, còn ta chỉ là con gái nhà thợ săn mù chữ. Chỉ vì cha ta từng cứu mạng hắn, nên hắn buộc phải cưới ta. Kết hôn ba năm, ta hiểu Triệu Tu Yến chán ghét ta. Hắn chê ta sức lực thô kệch, không có nét mềm mại của con gái. Hắn chê ta ăn nhiều, nhìn đã thấy phận hèn. Để xứng với hắn, ta từng cố gắng thay đổi. Ta học cách ăn mặc như tiểu thư khuê các. Thấy ta vấp váy lóng ngóng, hắn chấm bút viết bốn chữ. Ta cúi xuống hỏi: "Chữ này nghĩa là gì?" Triệu Tu Yến nở nụ cười châm chọc: "Khen nàng lan tâm huệ chất." Ta vui mừng đem bức thư pháp ấy treo lên, ngày ngày ngắm nghía. Hôm nay, hôn thê cũ của Triệu Tu Yến tìm đến cửa. Nàng dịu dàng nói: "Giờ Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, tiền đồ rộng mở. Cô Phùng, nên tự nguyện rời đi để giữ thể diện cho mọi người." Ta khẽ đáp: "Giữa ta và hắn vẫn có tình nghĩa, hắn từng khen ta lan tâm huệ chất." Ta lấy ra bức thư pháp hắn viết tặng, đưa cho nàng xem. Tiểu thư khuê các nhìn liền bật cười. Thị nữ bên cạnh châm chọc ta: "Trên này viết là Đông Thi hiệu tần!" Ta lặng thinh hồi lâu. Bốn chữ này ta không đọc được, nhưng từng nghe qua. Quả phụ họ Lưu ở phía đông làng bắt chước cách đi đứng của phu nhân huyện lỵ. Lão học giả thấy vậy cười mắng: "Đông Thi hiệu tần!" Thấy bà ta không hiểu, lão học giả lắc đầu nói: "Nghĩa là xấu xí còn đòi làm trò!" Hóa ra, trong mắt Triệu Tu Yến giờ đây ta vừa ngu ngốc vừa xấu xí. Vậy thì hòa ly thôi.

Khi ta chào đời, trời xuất hiện điềm lạ. Một vị cao tăng nói ta là Thất Sát Tinh chuyển thế. Vì mệnh yếu, phải mặc nam trang đến năm mười lăm tuổi mới đánh lừa được thiên đạo. Thế là từ nhỏ, ta luôn tự xem mình là con trai. Cho đến khi nhìn thấy Tam hoàng tử có thứ mà ta không có. Ta hỏi nương thân, bà bảo sau mười lăm tuổi tự khắc sẽ mọc ra. Nhưng ta chờ mãi, chờ hoài, vẫn chẳng thấy gì. Tam hoàng tử chê ta là hoạn quan bẩm sinh. Ta lớn tiếng cãi lại: "Ai bảo thế! Ta vừa mua của Chu thế tử một cái tối qua, còn đặt trước ở chỗ Thẩm tướng quân một cái nữa!" Cả điện đều im phăng phắc! Tam hoàng tử ấp úng: "Mua... mua để làm gì?" Ta ưỡn ngực: "May vào đũng quần!" "May tới hai cái luôn!"

Ta từng là Hoàng hậu hiền đức nổi danh Đại Chu. Vì Tần Thiệu quán xuyến hậu cung, làm gương mẫu cho thiên hạ, chưa từng sai sót. Khi trung thần can gián khiến Thiên tử nổi giận, là ta khéo léo khuyên giải, hóa giải mâu thuẫn quân thần. Triều đình rối loạn lúc ấy, ta kiềm chế ngoại thích, giúp hắn vững ngai vàng. Thế nhưng lúc lâm chung, Tần Thiệu chỉ lạnh nhạt nói 'Hoàng hậu hiền đức', mãi chẳng thèm ngó ngàng tới ta. Hắn đang dỗ dành cung nữ nhỏ, chỉ vì vạt váy nàng ấy rách một góc. Trọng sinh một kiếp, vào ngày tuyển Thái tử phi. Khi Hoàng hậu đưa tay chỉ về phía ta, ta lặng lẽ lùi bước: 'Ngôi vị Thái tử phi, vẫn là Triệu nhị tiểu thư hợp hơn.'

Cuối cùng, Hoàng đế vì tình chân thật mà giải tán hậu cung. Mỗi người đều được ban thưởng vàng bạc châu báu, tự do tái giá. Thế nhưng Huệ Phi về nhà không lâu liền bệnh chết trên giường. Lý Tiệp Dư tái giá không thành, bị ép phải đi tu. Còn ta, đêm đầu tiên trở về tướng phủ, trên xà nhà treo lủng lẳng một dải lụa trắng ba thước.

Ta lên biên cương tìm phu quân vào đúng ngày sinh nhật bốn mươi tám tuổi, muốn tạo cho hắn một bất ngờ. Bất ngờ ấy lại hóa thành kinh hãi. Vị đại tướng trấn thủ nơi biên ải hai mươi sáu năm trời, ở chốn xa xôi ấy đã có một gia đình đề huề con cháu. Sáu đứa trẻ quây quần bên hắn, không khí đầm ấm vui vẻ. Đứa con ruột của ta đứng bên người phụ nữ kia, thân thuộc gọi nàng một tiếng "mẹ". Nó quay đầu nhìn thấy ta, ánh mắt hoảng loạn, van xin: "Mẫu thân, xin người đừng gây chuyện." Ta không gây chuyện, ta chỉ lặng lẽ quay về kinh thành. Đúng lúc hắn mang theo nỗi áy náy trong lòng, chuẩn bị dẫn quân về triều bù đắp cho ta, thì nhận được thánh chỉ hòa ly của ta.

Sư Vô Hằn rửa tay gác kiếm mười hai năm, lần nữa xuất sơn là để thu xác đệ tử nữ kém cỏi nhất của mình. Hắn giết vào hoàng cung, tàn sát sạch sẽ tất cả những kẻ hại nàng. Cuối cùng, hắn co quắp trong quan tài đệ tử, chôn sống theo. Trước khi chết, hắn nghe một giọng nói hỏi: "Nếu có thể quay lại một lần nữa, ngươi có phải sẽ không ép nàng làm hoàng hậu, mà cùng nàng phiêu bạt giang hồ?" Sư Vô Hằn nhếch môi, "Không." Hắn lạnh lùng thì thầm: "Nàng vẫn phải làm hoàng hậu." Chỉ là lần này—— "Hoàng hậu của ta."

Ta là con gái thất lạc mười lăm năm của phủ tướng quân, lại được một người hàng thịt nuôi dưỡng. Sau khi trở về kinh thành, các đại gia tộc tranh nhau mở yến tiệc, gửi thiếp mời. Họ muốn xem đích nữ phủ tướng quân lớn lên nơi thôn dã này thô lỗ đến mức nào. Còn ta - trung tâm của mọi lời đàm tiếu - lại chẳng màng để tâm. Vừa mài con dao mổ lợn, ta khẽ mỉm cười. "Muốn xem ư?" "Như các ngươi mong muốn."