Trang 529

Tại mười hai trại Thanh Nhai, tân lang phải cõng tân nương đi qua cầu Nghênh Thần, tự tay buộc đủ chín mươi chín chiếc chuông xương. Thiếu một chiếc, Sơn Thần sẽ không công nhận hôn sự, tân nương năm sau có thể gả cho người khác. Khi Ôn Trục Phong buộc đến chiếc thứ chín mươi tám, vì cứu người trong lòng mà bỏ mặc ta. Lũ quét cuốn trôi cầu mây, chính kẻ thù không đội trời chung của hắn là Hoắc Trầm đã xông tới, giật bỏ những chiếc chuông cũ, buộc lại cho ta đủ chín mươi chín chiếc. Chiếc chuông cuối cùng vừa rơi xuống, dây mây đứt đoạn. Để cứu ta, hắn bị siết đứt lìa hai ngón tay. Tỉnh lại thấy ta rơi lệ, hắn lại cười lạnh: "Ôn Trục Phong có chết đâu." "Ta chẳng qua chỉ nhặt lại tân nương mà hắn không cần, đâu xứng để nàng khóc?" Chín mươi chín chiếc chuông ấy đã khiến ta trở thành vợ hắn. Sáu năm sau khi cưới, ta nuôi lớn em gái hắn, đoạt lại dược sơn của nhà họ Hoắc, liều mạng bảo vệ chiếc chuông vàng trại chủ của hắn. Thế nhưng hắn vẫn luôn đinh ninh rằng, sớm muộn gì ta cũng sẽ quay về bên cạnh Ôn Trục Phong. Kiếp trước vào ngày tế núi, vì muốn nhường chỗ cho bình thê, hắn tự tay giật đứt chuông xương của ta. Ta dầm mưa xuống núi, chướng khí xâm nhập vào phổi, ho ra máu mà chết. Trở lại một lần nữa, khi chiếc chuông xương đầu tiên rơi xuống, ta đã không ngăn cản.

Tôi mắc chứng nghiện giao tiếp từ nhỏ. Dù người lạ có lạnh lùng đến đâu, tôi cũng chỉ cần ba câu là có thể kết bạn với họ. Ngày đầu tiên được nhận về nhà họ Cố, tôi đã nhớ hết tên của tất cả người làm, dỗ dành cậu em trai nửa năm không chịu xuống lầu ra ngoài ăn cơm, thậm chí còn giúp cha giữ chân được khách hàng đang đòi hủy hợp đồng. Thế nhưng, Cố Niệm Niệm - thiên kim tiểu thư giả - lại đỏ hoe mắt nói: "Chị mới về có một ngày mà mọi người đã chỉ nghe lời chị ấy thôi. Có phải chị ấy muốn chứng minh rằng em, một đứa con nuôi, mới là người ngoài không?" Mẹ cho rằng tôi mới về nhà đã tranh giành, không biết điều, nên tống tôi vào trung tâm chỉnh sửa hành vi giao tiếp khép kín. Ở đó, họ dạy tôi không được chủ động bắt chuyện, không được nhìn vào mắt người khác, càng không được để bất cứ ai thích mình. Nửa năm sau, tôi trở về nhà. Cha hỏi một câu, tôi đáp một câu. Cả nhà đều nói cuối cùng tôi cũng đã hiểu chuyện. Ngày hôm sau, Cố Niệm Niệm đưa ra ảnh chụp màn hình tin nhắn: "Chị gái tối qua lén lút liên lạc với người làm, bảo họ nói tốt cho mình." Thời gian, ảnh đại diện đều khớp hoàn toàn. Mẹ mặt lạnh đập bàn, định tìm tôi tính sổ. Tôi vội vàng mở phần mềm giám sát lên.

Tô Niệm gả vào nhà họ Chu đã 3 năm, mang trong mình căn bệnh tim, phải ngồi ghế đẩu, dùng bát mẻ, ngay cả đứa con cũng không giữ được. Chồng cô, Chu Dữ, đã đổi người thụ hưởng bảo hiểm nhân thọ thành Đường Duyệt, người mà mẹ chồng cô ưng ý. Đường Duyệt gửi cho cô tờ giấy khám thai, mẹ chồng thì lo liệu “hậu sự” cho cô, còn nhà mẹ đẻ sau khi nhận tiền cũng ép cô nhường chỗ cho Đường Duyệt. Ngày 4 cánh cửa cùng lúc đóng lại, cô quyết định: không cãi vã, không ồn ào, để họ tự tay “tiễn” mình đi, sau đó, dùng chính những bằng chứng họ để lại, từng bước một khóa chặt họ vào cái hố mà họ đã đào sẵn.

Tôi là nữ học bá nổi tiếng toàn trường với vẻ đẹp vừa thuần khiết vừa quyến rũ. Gương mặt vừa ngây thơ vừa sắc sảo, eo thon chân dài, ngay cả khi khoác lên mình bao tải thì trông vẫn cứ như đang đóng phim quảng cáo tuyển sinh cho trường. Thế nhưng, bố là viện trưởng còn mẹ là giáo sư, họ ghét nhất là kiểu bình hoa di động trông thì phô trương, không lo học hành. Chưa tốt nghiệp tiểu học, họ đã kết luận tôi là đồ gỗ mục, ném tôi về quê ở với bà nội để cải tạo. Mãi đến khi tôi trở thành thủ khoa kỳ thi đại học toàn tỉnh, bà mới cho phép tôi về nhà. Thế nhưng, bố viện trưởng chỉ liếc nhìn tôi một cái, sắc mặt liền trầm xuống: “Lại tóc dài lại váy trắng, ăn mặc phô trương thế này, con về để đi học hay về để thi hoa hậu?” Mẹ giáo sư cười lạnh một tiếng: “Chắc là biết em gái con đỗ vào trường 985 trọng điểm, sợ bị so sánh nên cố tình dùng nhan sắc để gây chú ý đấy mà.” “Sách thì đọc chẳng được mấy chữ, mà thói hư vinh thì không nhỏ.” Cô em gái nuôi đẩy đẩy cặp kính gọng đen dày cộm, thân thiết nắm lấy tay tôi: “Chị à, học vấn không phải là tất cả của cuộc đời, chị cũng không cần phải tự ti vì không thi đỗ đại học đâu.”

Chuyên viên trị liệu hô hấp tại gia Hứa Trừng Nguyệt không thể liên lạc được với chồng là Thẩm Trí Viễn vào ngày phong tỏa đê biển. Tuy nhiên, thông qua các hồ sơ nhận vật tư y tế hợp pháp và lịch sử đi khám bệnh cùng bệnh nhân, cô phát hiện suốt tám tháng qua, anh vẫn luôn thay mặt Tô Dư Khiêm – con trai của người đồng nghiệp quá cố Nghê Thiên Tuệ – để nhận vật tư hô hấp và đưa đi khám bệnh, thậm chí còn sử dụng quỹ du lịch của hai vợ chồng và tự đăng ký mình là người liên lạc khẩn cấp trong hồ sơ giám hộ. Trừng Nguyệt từng bước đối chiếu số lô vật tư, lịch sử đi khám, hồ sơ xin nghỉ học của cậu bé, các biên bản hòa giải tai nạn, việc rút tiền từ quỹ và thông tin phong tỏa đường, cô phát hiện chồng mình quả thực từng ngăn chặn việc cắt nguồn cung vật tư cho thiếu niên này trong giai đoạn chờ hỗ trợ, và chính cô cũng từng đồng ý tư vấn chuyên môn một lần; tuy nhiên, một lần cứu trợ khẩn cấp không đồng nghĩa với việc được ủy quyền lâu dài. Cô yêu cầu các hệ thống y tế và phúc lợi xã hội chính thức tiếp quản, đồng thời bắt chồng rút lại danh tính không chính xác, hủy chuyến du lịch kỷ niệm mười năm ngày cưới và chuyển số tiền còn lại trong quỹ thành khoản trợ cấp ngắn hạn có thể kiểm soát. Cuối cùng, thiếu niên được hệ thống phúc lợi xã hội và nhà trường tiếp nhận, người chồng tiếp tục đồng hành với tư cách là tình nguyện viên hợp pháp, còn hai vợ chồng thì ly thân; Trừng Nguyệt cũng giảm bớt các ca bệnh cá nhân, chấp nhận tổn thất về thu nhập và chuyến du lịch để giành lại quyền quyết định về thời gian, tiền bạc và ranh giới trong việc chăm sóc.

Khi bố mẹ đến đón tôi về nhà, tôi vô tình hoán đổi linh hồn với A Xán, cô bé miền núi. Mẹ nhìn tấm bằng khen đứng đầu toàn huyện mà A Xán đưa cho, hốc mắt đỏ hoe: “Xem ra việc gửi con lên núi chịu khổ nửa năm lúc trước là đúng đắn.” “Trước đây bảo con học hành thì như đòi mạng, giờ cuối cùng cũng biết bố mẹ đều là vì tốt cho con rồi.” Tôi òa khóc, lao đến ôm chặt chân mẹ: “Mẹ ơi, con mới là Tuế Tuế mà!” Nhưng mẹ đạp thẳng tôi xuống hố bùn: “Đứa trẻ hoang ở đâu ra thế này, vẫn không biết điều như con bé Tuế Tuế ngày xưa!” Bố mẹ mang “tôi” – lúc này đang mang linh hồn của A Xán – rời đi, để lại tôi thực sự ở chốn núi rừng. Sau đó, tôi làm việc nặng nhọc, ở chuồng lợn, cam chịu đòn roi suốt năm năm mới tìm được cơ hội trốn thoát. Thế nhưng khi trở về nhà, mẹ lại ghẻ lạnh đuổi tôi ra khỏi cửa: “Con gái ta vừa đột phá trong cuộc thi toàn quốc, sao có thể là loại người như mày được!” “Nếu còn dám nói năng xằng bậy, tao sẽ tống mày vào bệnh viện tâm thần!” Tôi khóc đến run rẩy cả người, nhưng vẫn không cam lòng. Đêm đến, tôi trèo tường lẻn vào trong, lại nghe thấy bố hỏi mẹ: “Năm đó chúng ta không biết chuyện hoán đổi linh hồn, nhưng giờ con bé đã tìm về tận đây rồi, thực sự không nhận sao?”

Chồng cũ của tôi chết rồi. Vợ của anh ta gọi điện cho tôi, không phải để báo tin tang lễ, mà là bắt con gái 6 tuổi của tôi đến nhà tang lễ để “túc trực bên linh cữu bố”. “Bố ruột nó đi rồi mà nó không đến trông coi, người ngoài sẽ chỉ trích gia đình chúng ta đấy.” Vì tôi đang đi công tác xa, nên chỉ có thể dặn chị chồng cũ trông chừng con bé giúp. Đến 2 giờ sáng, đồng hồ định vị của con gái truyền đến một đoạn ghi âm đứt quãng: “Mẹ ơi… lạnh quá… ở đây có nhiều tủ lắm… bên trong hình như có người nằm…” “Cửa khóa rồi… con không ra ngoài được…” Những ngón tay tôi co quắp lại, suýt chút nữa làm rơi điện thoại. Con bé bị nhốt trong phòng bảo quản thi thể của nhà tang lễ. Bác sĩ nhi khoa từng nói, trẻ 6 tuổi ở trong môi trường 5 độ C quá 4 tiếng đồng hồ, các cơ quan nội tạng sẽ bắt đầu suy kiệt.

Ngày chị gái đính hôn, tôi mới lên sáu. Người lớn đều đang uống rượu ở sảnh trước, tôi cùng mấy đứa trẻ khác nô đùa ngoài hành lang. Khi tôi quay lại, chị gái đang ngồi một mình trong phòng trang điểm. Son môi lem luốc, gấu váy nhăn nhúm dữ dội, đến cả giày cưới cũng đi ngược bên. Có người hỏi chị bị làm sao, chị chỉ lắc đầu. Lễ đính hôn đó cuối cùng bị hủy bỏ. Kể từ đó, chị không bao giờ chịu tham gia bất kỳ tiệc hỷ nào nữa. Chị nghỉ việc, tự nhốt mình trong nhà suốt hai năm trời. Bố mẹ hỏi gì, chị cũng không nói. Mãi đến năm thứ ba, chị để lại một lá thư rồi nhảy xuống từ trên cầu. Bố đổ bệnh nằm liệt giường. Mẹ thì ôm lấy chiếc váy chị từng mặc ngày hôm đó, khóc hết lần này đến lần khác: "Sớm biết thế, ngày đó mẹ đã không để con bé một mình đi ra phía sau thay đồ." Mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về năm sáu tuổi. Chị gái vừa đưa bộ lễ phục dự phòng cho tôi: "Tiểu Mãn, giúp chị mang cái này vào phòng trang điểm ở bên cạnh nhé." Tôi đột ngột ôm chặt lấy chị: "Không thay nữa." "Hôm nay, chị không được đi đâu một mình hết."

Ngày tin tức Hạ Tri Dư ly hôn truyền về nước, Cố Tây Nghiễn đưa tôi đến nhà hàng Tây nổi tiếng nhất Hải Thành. Suốt bữa ăn, Cố Tây Nghiễn không đụng đũa, một mình uống cạn cả chai rượu vang đỏ. Đợi tôi ăn xong, Cố Tây Nghiễn với đuôi mắt hơi ửng đỏ đột nhiên lên tiếng: "Thực ra cô và Tri Dư không hề giống nhau chút nào." Tôi sững sờ, ngay sau đó nở một nụ cười khổ: "Đúng vậy, Hạ tiểu thư quá ưu tú, dù tôi có cố gắng thế nào cũng chỉ có thể bắt chước được chút ít bề ngoài của cô ấy." Nghe thấy lời này, biểu cảm của Cố Tây Nghiễn thoáng chốc trống rỗng. Khi hắn mở lời lần nữa, giọng điệu và ánh mắt đều dịu lại không ít: "Quả nhiên cô rất hiểu chuyện. Nói đi, ly hôn muốn bồi thường gì?" "Không cần bồi thường." Tôi nghiêm túc đáp: "Mọi thứ cứ theo quy trình bình thường mà làm là được." Thấy tôi hợp tác như vậy, đáy mắt Cố Tây Nghiễn thoáng qua một tia phức tạp.

Trong một buổi hòa nhạc lớn, tình huống sơ tán khẩn cấp bất ngờ xảy ra. Sau khi hoàn tất việc di tản dòng người không rào cản, chuyên viên kế hoạch an toàn Lâm Phái Sầm lại không tìm thấy chồng mình là Hạ Duy Đình – người lẽ ra đã về nhà từ trước. Thay vào đó, trạm y tế tạm thời lại lưu giữ hồ sơ thẻ tình nguyện viên của cô. Sau khi tra soát hệ thống kiểm soát ra vào, ký tên cấp cứu và tiền trợ cấp, cô mới bàng hoàng phát hiện ra rằng, vì bằng cấp cứu bị đình chỉ, chồng cô đã mượn danh nghĩa của cô để nhận các ca trực y tế suốt nửa năm qua, nhằm bù đắp khoản vay sửa chữa căn nhà chưa hoàn thiện của hai người. Mọi chuyện không phải ngay từ đầu đã hoàn toàn là hành vi chiếm dụng: Phái Sầm từng một lần cho phép anh thay cô vận chuyển thiết bị tại một hội chợ, và cũng từng để lại dòng tin nhắn mập mờ rằng "thiếu người thì cứ giúp trước đi", khoản trợ cấp đầu tiên đó quả thực đã được dùng để sửa chỗ dột trong nhà. Tuy nhiên, hơn mười lần mạo danh sau đó, việc che giấu lệnh đình chỉ và hành vi trực chiến trong sự cố sơ tán đều chưa bao giờ nhận được sự đồng ý của cô. Khi hình ảnh ghi lại vừa chứng minh Duy Đình thực sự đã cứu người, lại vừa chứng minh anh đã quá quen thuộc với việc sử dụng danh tính của cô, Phái Sầm chỉ có thể từ chối việc dùng kết quả tốt đẹp để che đậy quy trình sai trái. Cô hoàn tất việc chuyển viện cho các nạn nhân, sau đó vô hiệu hóa thẻ chứng nhận, niêm phong hồ sơ, đồng thời nộp báo cáo bao gồm cả sự sơ suất của chính mình và rút khỏi dự án đánh giá an toàn của hội trường này. Cô giữ được tư cách chuyên môn nhưng lại mất đi hợp đồng hàng năm; Duy Đình chấp nhận tái đào tạo và chịu kỷ luật, hai người ly thân ba tháng, căn nhà vẫn dang dở. Thứ thực sự được tu sửa lại không phải là ngôi nhà đó, mà là việc liệu hai người có thể học cách hỏi ý kiến đối phương trước khi tự ý quyết định thay họ hay không.

Tôi mãi đến những năm cuối đời mới sinh được đứa con trai duy nhất, từ nhỏ đã vô cùng yêu chiều. Con trai tôi thể chất yếu ớt, hay đau ốm, không thể làm việc quá sức, vì để bảo vệ con, tôi đã tìm cho nó tám cô vợ bé từ nhỏ. Tôi chu cấp cho chúng học trường danh tiếng, đi du học nước ngoài, sau khi trưởng thành lại đưa chúng vào tập đoàn nhà họ Thẩm để bồi dưỡng. Thế nhưng khi lớn lên, cả tám cô vợ bé đều đem lòng yêu con trai của người giúp việc, dần dần bỏ bê con trai tôi. Ngay cả Giang Nguyệt Tình, người mà tôi kỳ vọng nhất, cũng lén lút vụng trộm với con trai người giúp việc và mang thai con của hắn. Để ép tôi chấp nhận con trai người giúp việc, bọn họ còn rủ nhau đến bệnh viện làm phẫu thuật triệt sản. Giang Nguyệt Tình đập tám tờ giấy chứng nhận phẫu thuật trước mặt tôi: "Ba, tám người chúng con đều đã làm phẫu thuật triệt sản rồi. Nếu ba không thừa nhận Gia Thụ và đứa trẻ trong bụng con, sau này sẽ không còn cháu nội nào thừa kế gia sản nữa đâu." Tôi nghe mà ngơ ngác. Gia sản của tôi đương nhiên là do con trai ruột của tôi thừa kế, liên quan gì đến tám người ngoài như bọn họ chứ? Để con trai tôi không phải đau lòng, tôi lập tức sắp xếp một cuộc hôn nhân khác cho nó.

Hai năm trước, mẹ chồng ép tôi phải lấy ra 300 ngàn tiền sính lễ để cho cháu trai bà mượn khởi nghiệp, kết quả đối phương làm ăn thua lỗ rồi bỏ trốn, chỉ để lại một cuộn tranh chữ cũ nát để gán nợ. Nay mẹ ruột tôi bệnh nặng nguy kịch cần tiền phẫu thuật gấp, nhà chồng lại thấy chết không cứu. Trong lúc tuyệt vọng, tôi định mang bức tranh đó đi đốt, không ngờ chuyên gia giám định bảo vật bất ngờ tìm tới tận cửa, khẳng định đây là bút tích thật của Đường Bá Hổ, trị giá 200 triệu. Ngay tại chỗ, tôi đã phản đòn lại đám người tham lam đó.