Trang 575

Trong nhóm cư dân của khu chung cư, người hàng xóm ở tầng trên gửi một bức ảnh rồi gắn thẻ tôi: 'Phụ huynh tầng 16, quản lý lại con gái mình đi.' Trong ảnh, con gái tôi đang mặc đồng phục, đứng đối diện với một nam sinh ở góc khuất của khu chung cư. 'Đừng ngày nào cũng chỉ biết dụ dỗ con trai tôi, làm ảnh hưởng đến việc ôn thi cao học của nó!' Tôi vừa định phản bác thì trước mắt bỗng xuất hiện những dòng bình luận chạy ngang: 'Thực ra con trai bà ta thi trượt cao học rồi, cố tình lấy con gái cô ra làm cái cớ đấy!' 'Ngày mai, bà ta sẽ đi rêu rao với bất cứ ai gặp trong thang máy rằng con gái cô không đứng đắn.' 'Ngày kia, ban quản lý sẽ nhận được khiếu nại, nói con gái cô có hành vi không chuẩn mực.' 'Một tuần sau, con gái cô sẽ bị hàng xóm chỉ trỏ, không dám ra khỏi nhà.' 'Một tháng sau, con bé sẽ vì trầm cảm nặng mà nhảy lầu tự vẫn.' Những dòng bình luận khiến tôi kinh hãi đến thót tim, tôi gõ vài dấu chấm hỏi gửi vào nhóm, trực tiếp chất vấn: 'Bà gọi đây là dụ dỗ sao?'

Vào năm thứ 10 trong cuộc hôn nhân AA (chia đôi chi phí) với Vu Tư Viễn, tôi đã đăng xuất khỏi tài khoản chung. Đêm đó, anh lao vào phòng làm việc, dí thẳng màn hình điện thoại vào mặt tôi. "Tiền trong tài khoản chung đâu rồi? Diệp Tinh Tinh, cô điên rồi à?" Tôi không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ kéo danh sách hóa đơn suốt 10 năm qua ra, xếp thành hai cột. Bên trái là "Mọi khoản chi tiêu tôi và anh ấy chia đôi", bên phải là "Mọi khoản anh ấy chi trả cho cô ta". "Vu Tư Viễn, chế độ AA từ nay hủy bỏ. Mối tình đầu, ánh trăng sáng của anh, anh tự mà nuôi lấy tiền ai nấy nuôi."

Tại yến tiệc cập kê, nữ nhi đánh thanh mai trúc mã, tát công chúa, sau khi chịu phạt nặng nề, nàng cuối cùng đã biết nghe lời. Nàng quỳ xuống tạ tội cùng công chúa, lại chẳng ép buộc thanh mai trúc mã chỉ được nhìn mỗi mình nàng nữa. Thậm chí, nàng còn tự tay hầm một bát canh hạt sen, dâng lên trước mặt ta và phu quân, đôi mắt đẫm lệ: "Trước đây nữ nhi không hiểu chuyện, gây ra bao phiền toái cho phụ mẫu, nhưng từ nay về sau, nữ nhi xin nghe lời, sẽ không tái phạm nữa." Phu quân vui mừng khôn xiết, thanh mai trúc mã của nàng cũng giãn mày giãn mặt. Chỉ có ta, nâng bát canh hạt sen ấy mà sắc mặt trắng bệch. Bởi lẽ, nữ nhi của ta vốn tính kiêu căng, chưa từng bước chân vào bếp núc, vốn chẳng hề biết nấu canh hạt sen là gì.

Nương thân vốn là tay xăm mình âm thuật nức tiếng. Chỉ một cây kim bạc cũng đủ khiến nữ tử thân hình mảnh mai, xương cốt mềm mại, phong tình vạn chủng. Vương phi của Khánh Vương thấy sắc tàn tình nhạt, bèn tìm đến nương thân để xăm âm văn, cốt để cầu lấy sự sủng ái của Khánh Vương. Ngày thuật thành, nàng ta dung nhan rạng rỡ, thế nhưng khi thoáng thấy gương mặt khuynh quốc khuynh thành ẩn dưới nón lá của nương thân, lòng đố kỵ liền bùng phát điên cuồng. Nương thân bị đánh chết bằng gậy, thi hài vứt bỏ nơi hoang dã. Nửa năm sau, phủ Khánh Vương nạp thiếp. Ta từ trong kiệu hoa của phủ Giang gia chậm rãi bước ra, dáng đi uyển chuyển, da dẻ mịn màng như mỡ đông. Khánh Vương trước mặt mọi người thất thần, đến cả chén trà Vương phi dâng tới cũng đánh đổ.

Trong sân nhà ta, ba quả lê thu vừa chín tới, mẫu thân truyền lệnh ba chị em ta mỗi người lấy một quả. Ta đưa tay định hái, liền bị thước gỗ đánh vào tay: 'Kính trên nhường dưới, để tỷ tỷ con chọn trước.' Ta nén đau đưa tay lần nữa, lại bị ngăn lại: 'Tình thân có lễ, con phải nhường muội muội.' Cuối cùng, chỉ còn lại quả lê héo quắt chua chát dành cho ta. Sau đó, nhà họ Tiết đến cầu thân. Vì gia cảnh sa sút, trưởng tỷ không thuận, tiểu muội thoái thác. Mẫu thân liền chỉ định ta. Chẳng đầy một tháng, Tiết công tử đỗ trạng nguyên, trưởng tỷ lại vô tình rơi xuống nước. Mẫu thân lén tráo đổi canh thiếp, lại nhét tên võ tốt cứu người cho ta: 'Tỷ tỷ con thanh danh tổn hại, không có trạng nguyên lang thì không thể bảo toàn.' 'Con vốn mệnh cứng chịu được khổ, cứ tạm bợ sống cùng tên võ tốt này đi.' Nào ngờ võ tốt một bước lên làm tướng, khi cưỡi ngựa dạo phố liền lọt vào mắt xanh của tiểu muội. Mẫu thân lại dùng kế cũ, ép ta nhường nhịn. Ta không cam lòng thỏa hiệp, làm đến mức đoạn tuyệt tình thân mới giữ được hôn sự. Phu quân lại cho rằng ta tranh cường hiếu thắng, lòng dạ sắt đá, đối đãi với ta ngày ngày lạnh nhạt. Lúc lâm chung, chàng ngay cả nhìn cũng chẳng buồn nhìn ta lấy một cái. Chỉ thở dài một tiếng, hận bản thân không thể cưới được tiểu muội ngây thơ thuần thiện. Sống lại vào cái ngày mẫu thân lại ép ta nhường hôn sự. Đúng lúc bên ngoài phủ triều đình dán bảng, triệu tập nữ tử đến tuổi gả cho quân sĩ, ta chủ động bước lên: 'Tiểu nữ không thân không thích, cam lòng đi theo.'

Kỳ nghỉ hè năm hai đại học, thấy chị gái chăm con vất vả, tôi chủ động đến nhà chị làm bảo mẫu miễn phí. Tôi chơi cùng đứa cháu hai tuổi, đọc sách tranh, nấu nướng, mệt đến mức đau lưng mỏi gối cũng cố cắn răng chịu đựng. Cho đến cuối tuần, anh rể thấy áy náy nên nhất quyết đòi đưa tôi đi mua chút đồ ăn vặt để cảm ơn. Thế nhưng vừa tan làm về đến cửa, thấy tôi xách theo túi quà lớn cho cháu, chị gái lập tức sa sầm mặt mày, giọng điệu mỉa mai: "Hai người ra ngoài đi dạo riêng làm gì? Em đến đây căn bản không phải để giúp chị trông con, mà là nhắm vào chồng chị đúng không?" Lòng tôi lạnh ngắt đến run rẩy, khẽ đáp: "Vậy thì em về nhà đây."

Năm khôi phục kỳ thi đại học, tôi - người đã về nông thôn được 6 năm - nhận được giấy báo trúng tuyển của một trường đại học ở tỉnh. Thế nhưng, đội trưởng đội sản xuất lại giữ hồ sơ của tôi và nói: "Cô đã gả vào trong thôn rồi, giấy báo này chưa chắc còn hiệu lực đâu." Sau khi biết chuyện, Hạ Thanh Sơn đã đưa tôi đi bộ hơn 20 dặm, đích thân đến văn phòng tuyển sinh huyện để hỏi rõ chính sách. Lúc trở về, anh đặt tờ giấy xác nhận của huyện lên bàn, đứng canh chừng cho đến khi đội trưởng đóng dấu xong xuôi. Anh là thợ nề của đội sản xuất, tính tình ít nói, cứng rắn, nhưng chưa bao giờ để tôi phải chịu ấm ức. Một ngày trước khi đi nhập học, anh vác theo chăn, tiễn tôi lên tàu hỏa. Tôi nắm chặt tờ giấy báo trúng tuyển hỏi: "Nếu họ lại ngăn cản em thì phải làm sao?" Hạ Thanh Sơn vỗ vỗ vào chiếc túi vải đựng bay thợ nề rồi nói: "Em cứ yên tâm đi học. Ai dám cản em, anh sẽ tính sổ với kẻ đó."

Vận may kém khi xuyên việt, hóa thành nữ nhi của tội thần bị lưu đày tới Lĩnh Nam. Khai màn chỉ có một mái lều tranh rách nát. Trời chưa rạng sáng đã phải ra biển mò cá, ngày ngày chẳng đủ no bụng. Lại còn phải thường trực nơm nớp lo hổ mang chúa cùng rắn bạc hoàn bò vào lều. Bách tính tầng đáy thời cổ đại sống thật khó khăn, thân thiếp thường bụng đói cồn cào. Chẳng ngờ hệ thống đột nhiên kích hoạt, bắt bản thân phải chinh phục vị Thế tử sắp tuyệt tự: "Thế tử Bình Nam Vương sắp tuyệt hậu rồi, ngươi chỉ cần bán thân cho chàng làm thiếp, một thai sinh ba đứa, chàng sẽ cưng chiều ngươi lên tận tầng mây!" "...Trời ơi, sao ngươi đen đúa gầy còm thế này?" "Khoan đã, sao ngươi lại vô sinh rồi? Vậy thì bản cô nương đẩy cốt truyện kiểu gì đây?!" "Hệ thống ơi, ta bị bên trên lừa gạt mất rồi! Ta muốn xin tháo gỡ khế ước, hu hu hu hu hu!!" Buồn cười muốn chết. Vô sinh mới là sự dịu dàng cuối cùng mà hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt dành cho ta.

Thư từ qua lại đã hai năm, trước ngày định ngày hỏi cưới, thư từ của Thẩm Yến Chu bỗng như đổi khác. Thiếp lòng sinh nghi hoặc, nào ngờ lại vô tình biết được chân tướng. Sau bức bình phong nơi tửu lâu, hắn đang cùng bằng hữu đàm đạo về người trong lòng trước kia: "Chớ nhắc nữa, xem nét chữ phong cốt, cứ ngỡ là bậc nữ nhi tài mạo song toàn. Nào ngờ đâu lại là kẻ vô diệm, nốt ruồi trên mặt còn lớn hơn cả hạt đậu." Hắn vẻ mặt kinh hồn bạt vía: "Nếu chẳng phải ta sớm có tâm nhãn, cố tình để huynh trưởng nuôi của ta đến xem mắt, nhìn thấy chân dung trước. E rằng sau này nơi khuê phòng, thật khó lòng nhịn được mà tự chọc mù đôi mắt." Kẻ đồng hành nhịn cười: "Trước thấy hai người thư từ qua lại, tâm đầu ý hợp đến thế. Nay ngươi rút lui, chẳng sợ nàng ta tìm đến tận cửa Hầu phủ sao?" Thẩm Yến Chu cười đắc ý: "Sơn nhân tự có diệu kế. Ta đã sớm đem toàn bộ thư từ của nàng giao lại cho huynh trưởng nuôi, để huynh ấy mạo nhận là Liên Chu cư sĩ, cưới nàng ta là xong!"

Trưởng tỷ việc gì cũng nhường nhịn, thế nên kẻ trong phủ ai nấy đều cho rằng đã mắc nợ nàng ta. Huynh trưởng mang về hai chiếc trâm. Nàng ta nâng niu chiếc đẹp hơn, ngắm nghía hồi lâu, đoạn lưu luyến trao cho ta: 'Tiểu Thiền ưa vật sắc sỡ, chiếc trâm trân châu phương Nam này cứ để cho muội ấy vậy.' Huynh trưởng nghe xong, lòng đau như cắt. Hôm sau liền sai người tìm trọn bộ trang sức trân châu Đông Hải, cùng chiếc trâm quý kia đưa vào viện của trưởng tỷ. Thái hậu ban hôn, truyền Tề vương cưới nữ nhi họ Tạ. Nàng ta chẳng chút đắn đo, liền nhường mối nhân duyên này cho ta. Ai nấy đều ca tụng, trưởng tỷ đến cả người trong mộng cũng cam lòng dứt bỏ. Chỉ có ta mới tường tận, nàng ta chưa từng mến mộ Tề vương, lòng nàng ta muốn vào cung làm hoàng hậu. Kiếp trước, ta nhất quyết không nhận mối hôn sự này. Khóc lóc nói rằng, bản thân cũng muốn tham dự tuyển hậu. Huynh trưởng giáng cho ta một bạt tai, mẫu thân mắng ta tham lam vô độ. Tề vương lại càng căm ghét ta tận xương tủy. Thành hôn năm năm, chàng ta chưa từng bước chân vào viện của ta lấy một lần. Đêm ta sảy thai, chàng ta canh giữ ngoài cổng cung, cầu xin cho trưởng tỷ đang bị cấm túc. Trước lúc rời đi, chàng ta lạnh lùng nhìn ta: 'Nếu chẳng phải do ngươi ngang nhiên chen chân, Uyển Nhu vốn đã gả cho bản vương. Nàng ấy sao phải chịu cảnh ép vào cung, giam mình trong thâm cung nhìn sắc mặt kẻ khác?' Ta nằm trên giường đầy máu, từng chữ thốt ra như lệ máu: 'Là nàng ta muốn vào cung, chẳng liên can chi tới ta.' Tề vương cười khẩy: 'Nàng ấy thanh cao, chẳng màng danh lợi, chưa từng tranh đoạt với ai. Ngươi tưởng ai cũng giống như ngươi sao?' Trước lúc trời sáng, ta ôm hận trút hơi thở cuối cùng. Mở mắt lần nữa, huynh trưởng vừa từ Giang Nam trở về. Kiếp này, thứ nàng ta muốn, ta đều chiếm lấy. Thứ nàng ta chẳng cần, cũng đừng hòng nhét vào tay ta.

Thái tử vừa gặp đã đem lòng si mê ta, vì thế mà mắc bệnh tương tư, nằm liệt giường không dậy nổi. Hoàng hậu xót thương đứa con út, liền hạ lệnh bắt ta phải hủy bỏ hôn ước cùng vị hôn phu Kỳ An. Mẫu thân của Kỳ An không chịu nổi sự uy hiếp từ Hoàng hậu, bèn giam cầm Kỳ An, thay y mà từ hôn với ta. Thái tử được như ý nguyện, lấy được thánh chỉ ban hôn của Bệ hạ cho ta và người. Ngày ta cùng Thái tử đại hôn, Kỳ An tuyệt thực mà chết. Chuyện này gây chấn động khắp trong ngoài triều đình. Các quan đại thần đồng loạt dâng sớ ép Bệ hạ phế truất ngôi vị trữ quân của Thái tử. Họ buộc tội Thái tử cướp vợ của bề tôi, hôn quân vô đạo, chẳng xứng đáng kế thừa đại thống. Bệ hạ ban cho Thái tử hai con đường. Một là ban chết cho ta, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta. Hai là phế bỏ ngôi vị Thái tử, ta vẫn tiếp tục làm thê tử của người. Thái tử trong cơn tuyệt vọng đã chọn con đường thứ nhất.

Ta từ thuở nhỏ đã chẳng phải hạng tiểu thư khuê các yếu đuối. Năm tám tuổi, tay cầm chủy thủ, ta đã đoạn gân tay gân chân kẻ vú nuôi vẫn hằng chăm sóc mình. Năm mười ba tuổi, ta vác thương ra trận, lòng dạ sắt đá, chém giết vạn kẻ địch. Năm mười sáu tuổi, hung danh của ta khiến trẻ thơ nghe tên cũng phải kinh hồn bạt vía, người người nghe đến đều biến sắc. Khi ấy, phụ thân viết thư quở trách ta làm nhục gia môn, ép ta nhường hôn sự cho kế muội Tống Khanh Khanh. Ngày ta trở về phủ, kế muội quỳ trước mặt ta nức nở: "Tỷ tỷ, chuyện này đều tại muội, cầu xin tỷ chớ giận, muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được." Vị hôn phu của ta là Vĩnh Dương Hầu thế tử Tần Lãng xót xa ôm lấy kế muội, nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét cùng căm hận: "Dẫu ngươi có làm gì đi nữa, ta cũng chẳng bao giờ ưa ngươi, chớ có làm trò mất mặt." Phụ thân chỉ tay vào ta mà mắng nhiếc: "Mới về đã khiến gia đình không yên ổn, ngươi đúng là tai họa, mau quỳ xuống tạ lỗi với muội muội, bằng không ta quyết không tha thứ." Ta nhìn cổ của bọn họ rồi khẽ mỉm cười: thật trắng ngần thanh mảnh, chẳng biết một đao chém xuống có đứt lìa hay không.