Trang 583

Tôi bị thứ muội hạ thuốc, tỉnh dậy trên giường của Mạnh Duyệt Thư. Ngoài cửa chen chúc những kẻ đến xem trò vui, chứng kiến cảnh tượng nhếch nhác khôn cùng của tôi. Tôi và Mạnh Duyệt Thư bị ép phải thành thân. Chàng chán ghét tôi, tôi cũng lạnh lùng đối đãi với chàng. Thế nhưng khi tôi gặp nguy hiểm, chàng lại liều mình cứu mạng. Hóa ra trong tâm trí chàng, toàn bộ đều là hình bóng tôi. Tôi thay cả hai báo thù, rồi tự chôn mình trong quan tài của chàng. Mở mắt lần nữa, tôi đã trở về cái ngày bị hạ thuốc, đám người đến "bắt gian" vẫn chưa tới. Gương mặt tuấn tú quen thuộc bên cạnh đã trở lại vẻ thiếu niên ngây ngô, đang si mê nhìn tôi.

Tại Trung Lịch, Đào Viên, Lâm Giai Tuệ, nữ quản lý tài chính 44 tuổi của một chuỗi trung tâm bồi dưỡng văn hóa, đã phát hiện ông chủ yêu cầu hạch toán chi phí tiệc cưới, nhiếp ảnh và lưu trú của con gái ông vào mục chi phí đào tạo nhân viên ngay trước thời điểm chốt sổ cuối năm. Ông chủ còn yêu cầu kế toán mới vào làm phải làm giả bảng điểm danh không có thật. Dựa trên các biểu mẫu chính thức, hóa đơn, quy trình phê duyệt, email và các phiên bản sổ sách của công ty, cô đã đệ trình văn bản phản đối. Đồng thời, cô tận dụng các kênh kiểm toán nội bộ, tư vấn thuế bên ngoài, công đoàn và các cơ quan bảo vệ quyền lợi lao động để đối mặt với áp lực bị giáng chức, cắt thưởng và buộc thôi việc. Song song đó, cô cũng nhìn nhận lại lỗi quản lý của bản thân khi từng vì chạy đua tiến độ chốt sổ mà yêu cầu cấp dưới trì hoãn khai báo làm thêm giờ; cô đã chính thức xin lỗi cấp dưới cũ và đưa việc điều chỉnh giờ làm việc trong kỳ đó vào cải cách. Trước buổi thẩm định của hội đồng quản trị, cô kiên quyết từ chối ký vào các phiếu kế toán sai sự thật và đệ trình phiên bản sổ sách đã được sửa đổi có thể truy xuất nguồn gốc. Cuối cùng, công ty đã hủy bỏ các khoản chi phí khống, nộp bù thuế và thanh toán tiền làm thêm giờ; kế toán mới cũng nhận được sự đào tạo bài bản. Giai Tuệ rời bỏ vị trí lương cao để chuyển sang bộ phận tài chính của một tổ chức phúc lợi xã hội có hệ thống minh bạch, dùng sự sụt giảm thu nhập để đổi lấy sự tin cậy về chuyên môn, thời gian làm việc và các mối quan hệ.

Tại Bắc Đồn, Đài Trung, Chu Nhã Linh, một chuyên viên quản lý chất lượng xét nghiệm y học 46 tuổi, trong lúc đối soát tài khoản chung cuối năm đã phát hiện chồng mình là Trần Quốc Duy suốt ba năm qua luôn đều đặn chi trả tiền thuê một căn hộ khác dưới danh nghĩa "phí phụng dưỡng cha mẹ". Cô bình tĩnh lưu lại các chi tiết tài khoản, hợp đồng thuê nhà và ngân sách gia đình, không hề vội vã làm nhục người nhận tiền. Sau cùng, cô làm rõ được người thuê nhà chính là Trần Bái Tình, cô con gái đã trưởng thành mà chồng cô có trước hôn nhân nhưng chưa từng thừa nhận với cô. Bái Tình vẫn luôn tưởng rằng Nhã Linh đã biết chuyện, và vì sợ làm đổ vỡ cuộc hôn nhân của cha nên chưa từng đến tận cửa. Nhã Linh dần nhìn thấu rằng, sự phản bội thực sự không nằm ở việc chồng mình có con riêng, mà là việc ông đã tước đoạt quyền được biết và quyền lựa chọn của cả hai người phụ nữ trong suốt thời gian dài; cô cũng thừa nhận rằng vì muốn giữ vẻ hòa bình bề ngoài, cô đã giao toàn bộ tài chính chung cho chồng quản lý suốt nhiều năm. Khi Quốc Duy yêu cầu cô tiếp tục giữ bí mật và dùng tài sản chung để tiếp tục trả tiền thuê nhà, Nhã Linh đã chuyển tiền lương về tài khoản cá nhân, dừng mọi khoản chi tiêu chung không được ủy quyền, đồng thời yêu cầu ly thân, thông qua luật sư và hòa giải gia đình để phân định rõ ràng các khoản tiền trong ba năm qua, vấn đề nhà ở và các điều kiện ly hôn. Cô khẳng định rõ ràng sẽ không truy cứu Bái Tình về trách nhiệm mà người cha phải gánh vác. Cuối cùng, việc ly hôn và phân chia tài sản được hoàn tất, Quốc Duy hoàn trả lại cho cô phần chi phí không được ủy quyền mà cô đã phải gánh chịu. Nhã Linh và Bái Tình chỉ trao đổi một lá thư giải thích, không ép buộc đối phương phải trở thành người một nhà; sau khi mất đi cuộc hôn nhân mà cô từng ngỡ là bình yên, Nhã Linh đã giành lại được quyền quyết định về tài chính, cảm xúc và cuộc đời của chính mình.

Một ngày trước đêm giao thừa, bố mẹ và anh trai trong gia đình hào môn cuối cùng cũng đồng ý đưa tôi đến công viên giải trí đón năm mới. Thế nhưng, khi tôi đến nơi, mãi vẫn không thấy bóng dáng họ đâu. Tôi nhắn tin hỏi, bố mẹ và anh trai bất lực bảo rằng đường tắc, sẽ đến muộn một chút. Tôi một mình đứng chờ ở công viên đến tận đêm khuya. Khi tiếng chuông điểm mười hai giờ vang lên, tôi lướt thấy bài đăng trên mạng xã hội của cô em gái nuôi Tô Tinh Vãn. Nó mặc chiếc váy công chúa trắng tinh khôi, tay ôm chiếc cúp khiêu vũ vừa giành được, được bố mẹ và anh trai ôm ấp ở giữa trong bữa tiệc mừng năm mới. Dòng trạng thái viết: 【Năm mới, lại được đón cùng những người thân yêu nhất của con rồi.】 Bạn bè của nó thi nhau vào thả tim phía dưới. Đây không phải lần đầu tiên bố mẹ thất hứa. Nhưng lần này, tôi không cãi vã cũng chẳng làm ầm ĩ, chỉ bình thản để lại bình luận: 【Hay thật, chúc gia đình bốn người các người năm mới vui vẻ.】

Tại Tả Doanh, Cao Hùng, Hoàng Bội San, một chuyên gia trị liệu ngôn ngữ 38 tuổi, và Hứa Minh Khải, quản lý logistics ngành sách 41 tuổi, đã đăng ký kết hôn sau khi yêu nhau. Trước khi cưới, cả hai đã thỏa thuận thống nhất là không sinh con. Thế nhưng, ngay khi bản vẽ thiết kế ngôi nhà mới được gửi đến tay gia đình hai bên, các bậc trưởng bối đã trực tiếp đánh dấu khu vực phòng trẻ em và dùng khoản tiền đặt cọc mua nhà làm điều kiện trao đổi để ép buộc họ “phải thử ít nhất một năm”. Việc cha lâm bệnh nặng từng khiến Minh Khải dao động, trong khi Bội San lại bị họ hàng chỉ trích là ích kỷ vì công việc của cô thường xuyên tiếp xúc với trẻ nhỏ. Cả hai dần nhận ra vết rạn nứt thực sự không nằm ở việc ai kiên định hơn ai, mà là ở chỗ Minh Khải đã từng để mặc áp lực gia đình đổ dồn lên vai một mình Bội San. Vì vậy, họ đã cùng nhau xác nhận lại lựa chọn sinh con, khả năng tài chính, việc chăm sóc người lớn tuổi và thiết lập quy trình thảo luận nếu sau này có người thay đổi ý định. Trước buổi họp mặt gia đình, cả hai cùng nhau từ chối khoản tiền đặt cọc kèm theo những kỳ vọng áp đặt đó, hoãn kế hoạch mua nhà và chuyển sang thuê một căn hộ nhỏ hơn, biến không gian vốn được dự định làm phòng trẻ em thành phòng làm việc chung cho hai người. Cuộc hôn nhân vì thế mà phải chấp nhận cái giá là mối quan hệ với gia đình trở nên lạnh nhạt và tốc độ tích lũy tài sản chậm lại, nhưng bù lại, họ đã học được cách cùng nhau đối mặt với áp lực, xây dựng những ranh giới bền vững sau hôn nhân ngay trong chính cuộc sống thường nhật ngọt ngào của mình.

Tại Phong Nguyên, Đài Trung, Lý Văn Tâm, một chuyên gia chỉnh âm đàn piano 42 tuổi, đã phát hiện cùng một bản tiểu điệu viết tay chưa có hồi kết dưới đáy bốn chiếc ghế đàn từ các thời kỳ khác nhau, ngay trước khi phòng đàn của cộng đồng được di dời. Lần theo số sê-ri của bốn cây đàn, ngày chỉnh âm, biên lai quyên góp của nhà trường, những cuộn băng cũ cùng tư liệu sau trận động đất 921, cô phát hiện ra rằng cha mình, ông Lý Quốc Lương, năm xưa quả thực đã chuyển những cây đàn có nguy cơ bị thanh lý vào lớp học tạm thời mà chưa thông qua thủ tục bàn giao chính thức, song bốn cây đàn đó sau này vẫn luôn được cộng đồng và nhà trường sử dụng cho việc giảng dạy tạm thời. Một manh mối khác lại hướng về người phụ trách trước khi nghỉ hưu là Hồng Khải Minh: ông đã viết tiếp phần kết cho bản tiểu điệu còn dang dở do thầy trò tại lớp học tạm thời cùng sáng tác, sau đó xuất bản dưới danh nghĩa cá nhân, đồng thời để lại những hồ sơ tài chính không khớp hoàn toàn với khoản trợ cấp bảo trì đàn piano. Văn Tâm không tìm cách tẩy trắng cho cha, cũng không biến Hồng Khải Minh thành kẻ ác, mà trước khi phiên đấu giá diễn ra, cô đã đệ trình chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, yêu cầu đình chỉ việc xử lý tài sản, đính chính quyền sở hữu, tên tác giả và các khoản mục trợ cấp. Cuối cùng, bốn cây đàn được giữ lại phục vụ các lớp học cộng đồng theo đúng pháp luật, Hồng Khải Minh hoàn trả số tiền dựa trên kết quả kiểm toán và đính chính hồ sơ, còn người cha đã lên tiếng xin lỗi vì những thiếu sót trong thủ tục cùng sự im lặng suốt bao năm qua. Văn Tâm không vội vã tha thứ, cô chỉ đồng ý mỗi tuần sẽ cùng cha sửa chữa một cây đàn, còn hai tiểu tiết cuối cùng bị thất lạc hơn hai mươi năm cũng đã được những học sinh năm xưa cùng nhau hoàn thiện.

Một ngày trước đêm Giao thừa, bố mẹ và chị gái trong gia đình hào môn cuối cùng cũng đồng ý đi công viên giải trí đón năm mới cùng tôi. Thế nhưng khi tôi đến nơi, mãi vẫn không thấy bóng dáng họ đâu. Tôi nhắn tin hỏi, bố mẹ và chị gái chỉ đành nói rằng đường tắc, sẽ đến muộn một chút. Tôi một mình chờ đợi ở công viên giải trí đến tận đêm khuya. Khi tiếng chuông báo hiệu thời khắc giao thừa vang lên, tôi lướt thấy bài đăng trên mạng xã hội của cậu em nuôi Lâm Tinh. Cậu ta mặc bộ vest đen sang trọng, tay nâng chiếc cúp piano vừa giành được, đang được bố mẹ và chị gái ôm ấp ở giữa trong bữa tiệc đón năm mới. Dòng trạng thái viết: "Năm mới lại được đón cùng những người thân yêu nhất của mình rồi."

Tôi đang bận rộn với dự án ở nước ngoài nên đã gửi cậu con trai sáu tuổi cho bố vợ chăm sóc. Mỗi tháng tôi gửi hai mươi nghìn làm phí sinh hoạt, lễ tết còn tính riêng. Mỗi lần gọi video, bố vợ đều nói con trai ăn ngon, ngủ kỹ. Trong ống kính, trước mặt thằng bé lúc nào cũng bày biện cá, tôm, thịt bò. Vì vậy, khi giáo viên nói con trai bị ngất xỉu vì đói trong giờ thể dục, phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ thầy gọi nhầm số. Tôi bay về nước ngay trong đêm, vội vã đến bệnh viện. Bác sĩ nói con trai bị suy dinh dưỡng kéo dài, cân nặng thấp hơn nhiều so với trẻ cùng lứa, còn mắc chứng rối loạn căng thẳng nghiêm trọng, nghi ngờ là tự kỷ. Cô giáo chủ nhiệm nhíu mày, nhìn tôi với vẻ trách móc: “Anh Lâm, đây không phải lần đầu tiên Thừa An bị ngất xỉu vì đói trong giờ học.” “Bữa trưa mỗi ngày của Thừa An chỉ có một chiếc bánh bao nguội. Có những hôm, đến bánh bao cũng không có.” “Mỗi lần hỏi về tình hình ở nhà, thằng bé đều im lặng không nói nửa lời.” Nghe những lời chất vấn của cô giáo, tôi cũng vô cùng khó hiểu. Với mức sinh hoạt phí hai mươi nghìn mỗi tháng, làm sao có thể khiến đứa trẻ bị bỏ đói đến mức này?

Đêm Trung thu, bạn trai mang về một chiếc hộp, khẳng định đó là Hộp Báu Ánh Trăng có thể xuyên không. Đúng tám giờ mười lăm phút, anh ấy mở hộp ra, một cơn chóng mặt ập đến. Khi tỉnh lại, tôi đã thấy mình ở trong một tòa phủ đệ cổ kính. Trước mắt tôi, những dòng bình luận lướt qua: "Vết thương ở chân của nữ phụ rõ ràng chẳng liên quan gì đến nữ chính, vậy mà tất cả mọi người đều đổ lỗi cho cô ấy." "Hy vọng nữ chính có thể trốn thoát, đừng để bị bọn họ hành hạ đến mức mất trí." Tiếng mở cửa vang lên, bạn trai tôi trong trang phục cổ trang vội vã đi đến bên giường. "Vũ Nhu, nàng có sao không?" Tôi nhìn anh, vẻ mặt đầy cảnh giác. "Anh là ai? Anh muốn làm gì?" Anh nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Chúng ta xuyên không rồi, hiện tại anh là Vương gia của phủ này, còn em là Trắc phúc tấn của anh." Sau vài lần thăm dò, anh dần tin rằng tôi thực sự bị mất trí nhớ. Sau khi dặn dò tôi nghỉ ngơi cho tốt, anh liền rời đi. Còn tôi, nhìn vào một hoa văn ẩn bên trong chiếc vòng tay, nhấn liên tiếp ba lần. Ba ngày sau, tôi sẽ khiến bọn họ mất trắng tất cả.

Tân lang Bùi Cảnh Hoàn vì muốn cao chạy xa bay cùng người thương, đã dàn dựng một vụ cướp của bọn sơn phỉ, định giả chết để thoát thân. Hắn coi ta là kẻ ngốc chỉ biết ôm linh vị khóc lóc cả đời, nhưng đâu biết rằng, những tên sát thủ đêm đó, ta đã sớm tráo từ giả thành thật. Vài tháng sau, hài cốt của Bùi Cảnh Hoàn được tìm thấy từ bãi tha ma, Trình Thư Dao vẫn khóc lóc nói rằng hắn chỉ là mất tích. Ta cầm di thư của hắn, mỉm cười mời cả thành đến kiểm chứng. Lúc này mọi người mới vỡ lẽ, hắn thật sự đã chết. Hắn muốn lấy của hồi môn của ta làm lộ phí để tư bôn, ta nhất quyết không để hắn được như ý. Ngược lại, gia sản kếch xù hắn để lại sau khi chết, cuốn sổ sách đen tối, cùng với cả nàng bạch nguyệt quang đang mang thai kia, tất cả đều phải do ta từng chút một thanh toán.

Vào đúng ngày kỷ niệm ngày cưới, tôi nhìn thấy chiếc cà vạt do chính tay mình thắt cho chồng đang nằm trên trang cá nhân của nữ trợ lý anh ta. Nó được vắt một cách đầy ám muội lên xương quai xanh của cô ta, phía sau là chiếc ghế sofa Ý mà tôi đã đặt làm riêng, trên tay cô ta còn đeo chiếc nhẫn "Nước mắt đại dương" mà tôi đã bỏ lỡ tại buổi đấu giá. Cô ta nói, sếp lớn luôn lấy lý do tặng hoa cho tất cả mọi người để dành riêng cho cô ta một phần đặc biệt. Tôi bấm số gọi cho Hạ Lẫm Chu, mỉm cười hỏi anh ta tối nay chơi có vui không. Anh ta im lặng.

Để chữa bệnh khó lựa chọn, vợ tôi là Hứa Tri Vi đã dùng cách rút thăm để quyết định xem cô ấy sẽ ở bên tôi hay bên thanh mai trúc mã Giang Tự. Quẻ ngắn là tôi, quẻ dài là anh ta. Mỗi dịp kỷ niệm ngày cưới, ngày lễ, thậm chí là sinh nhật tôi, lần nào cô ấy cũng 'vô tình' rút trúng quẻ dài. 'Không còn cách nào khác, anh xui xẻo quá, em đành phải đi cùng A Tự thôi.' Tôi đã từng khóc lóc, làm ầm ĩ, thậm chí đứng trên sân thượng cầu xin cô ấy ở lại, nhưng cô ấy chỉ mắng tôi là kẻ điên. Về sau, cô ấy dứt khoát không nghe điện thoại, cũng chẳng thèm về nhà nữa. Mãi đến khi Giang Tự bám được vào một gia tộc hào môn danh giá rồi chặn liên lạc với cô ấy ngay đêm trước lễ đính hôn, Hứa Tri Vi mới chọn cách quay về với gia đình. Cô ấy tự tay vứt bỏ ống rút thăm, giặt giũ nấu nướng, trở thành người vợ hiền được mọi người hết lời khen ngợi. Vào ngày sinh nhật tôi, cô ấy bày biện cả một bàn tiệc, quỳ một chân xuống giúp tôi thay giày. 'Trước đây là em hồ đồ, sau này mỗi dịp sinh nhật, em đều sẽ ở bên anh.' Tôi lấy ống rút thăm ra, mỉm cười nhìn cô ấy: 'Năm nay, anh cũng mắc phải chứng khó lựa chọn rồi.'