Trang 650

Quốc Công phủ bị triệt hạ, cả nhà khóc lóc thảm thiết. Chàng chống cằm than thở: "Kẻ học trò chẳng được tích sự gì!" Mẹ chồng ôm chiếc bát sứt mẻ khóc nức nở: "Ta là phu nhân cáo mệnh, nào ngờ lại đến nông nỗi này!" Tiểu thư nhìn chằm chằm chiếc bình hoa trống rỗng. Nhìn cảnh tượng thê lương ấy, ta lôi từ đế giày ra thỏi bạc cuối cùng, mua mười cái bánh bao ném trước mặt họ. "Ăn đi, no bụng rồi còn lo làm việc." Mẹ chồng trợn mắt: "Làm việc gì? Chúng ta là quý tộc!" Ta nghiêm mặt đáp: "Quý tộc cũng phải ăn cơm chứ. Lâm tướng quân đang cần thầy dạy nữ công cho con gái, mỗi buổi mười lượng, mẹ đi dạy đi." "Trưởng công chúa muốn học thơ họa, tiểu muội đi theo hầu." "Còn chàng... chàng khỏe mạnh lại mau đào thải độc tố, Thái y phường đang tuyển người thử thuốc liều mạng, chàng đi thử thuốc đi."

Mười tuổi vào cung làm nô tì, bước đi nào cũng dậy sóng, gắng gượng đến năm hai lăm tuổi. Đến ngày sắp được xuất cung, Huệ tần bị sảy thai, vị trà ngọt nàng uống cuối cùng lại chính là do tôi dâng lên. Tôi không khóc lóc, không kêu xin, chỉ cúi đầu nghĩ xem ván cờ tiếp theo phải sống sao cho qua.

Sau khi người em họ góa bụa của cha tôi qua đời, ông đón nàng về phủ. Đêm ấy, cha cùng mẹ tôi thủ thỉ tâm tình: "Thư Nương bao năm nay khổ cực lắm, nàng hãy chăm sóc nàng ấy chu đáo." Mẹ tôi mỉm cười an bài chỗ ở cho nàng, quay đầu liền tự tay tuyển cho cha một mỹ nữ tuyệt sắc làm thiếp. Cả kinh thành đều ca ngợi mẹ tôi hiền lương độ lượng, cha tôi cũng vô cùng hài lòng. Tiếc thay, tất cả đều nhầm. Chỉ riêng ta biết rõ, mẹ ta vừa muốn danh tiếng hiền lương. Vừa muốn đoạt mạng cha ta.

Ta làm kế thất của hầu phủ mười năm, trong ngoài một tay lo toan, dốc hết tâm lực. Đến nỗi lúc hấp hối, trước giường quỳ đầy những thê thiếp và con riêng khóc than thật lòng. Ngay cả phu quân lạnh lùng Bùi Tranh cũng ôm ngực đau đớn, đột nhiên ho ra máu, gục ngã bất tỉnh. Thiên hạ đều ngưỡng mộ vợ chồng ta mặn nồng, danh lợi song thu, vinh hoa tột bậc. Chỉ tiếc mệnh ngắn! Than thở giá có kiếp sau, nhất định phải sống thật lâu, cùng hầu gia kính trọng nhau đến đầu bạc. Nhưng họ đâu biết, kiếp này ta đã căm hận Bùi Tranh đến tận xương tủy. Trước khi tắt thở, không quên giăng bẫy hắn. Dùng đôi môi đỏ tẩm độc, giả vờ thâm tình cuối cùng, kéo hắn cùng ta xuống Hoàng Tuyền. Còn kiếp sau... Ta nhìn Bùi Tranh mặc hồng bào đến đón chị đích. Khẽ cười lạnh: "May quá, kiếp này ta không phải là người lấy hắn."

Khi kiệu hoa dừng trước cổng phủ Thẩm, một phong thư được đưa vào. Hóa ra chị cả muốn ly hôn trở về nhà, cần người thay nàng dọn của hồi môn. Thẩm Ngọc Thư nghe tin liền bỏ cả việc làm tân lang, vội vã lên đường giữa đêm để bênh vực nàng, bảo ta quay về phủ, ba ngày sau sẽ tái giá. Nhưng hắn đâu biết, hôm nay chẳng có một bóng người tiễn ta xuất giá. Cha và mẹ kế đã vội đi đón chị cả từ sớm, chỉ hứa sẽ kịp về trong ngày hồi môn. Thanh Đào bên cạnh gấp gáp đến phát khóc. Ta ôm chiếc hộp gia trang của mình, rảnh tay lau nước mắt cho nàng, khẽ dỗ: "Đồ ngốc Thanh Đào, đâu phí hoài chuyến đi. Nếu cảm thấy bất công, tiểu thư sẽ dẫn ngươi bỏ trốn hôm nay, được chứ?"

Trong yến tiệc cung đình, con gái của Chu Ngự Sử bất ngờ rơi xuống nước. Thái tử vì muốn cứu người nên đã có tiếp xúc da thịt với nàng. Mọi người đều nơm nớp lo sợ, chờ đợi ta - vị Thái tử phi hay ghen tuông nổi trận lôi đình. Thế nhưng ta lại tỏ ra vô cùng đoan trang. Không những không giận dữ, còn tự mình xin cho nàng vị trí thứ phi.

Nương thân vốn là tiểu thiếp của phủ Hầu. Bà cùng Liễu thị, cũng là một tiểu thiếp khác, đấu đá nhau suốt nửa đời người. Thời trẻ, tranh giành sự sủng ái của phụ thân. Về sau, tranh đoạt hôn sự tốt đẹp cho con cái. Mãi đến đêm trước khi đích tỷ xuất giá, cả hai đột nhiên chết thảm trong ngôi miếu hoang phía đông thành. Áo không che thân, chết rồi cũng không được bài vị thờ cúng. Đại phu nhân lại tìm đến ta và con gái của Liễu di nương. Bà bắt chúng ta làm thị thiếp, theo đích tỷ cùng gả vào họ Bùi Hà Đông. - Minh Châu tính tình thuần khiết, không đối phó nổi những chuyện nhơ bẩn nơi hậu viện. Nếu ai có thể giúp nàng ấy giữ vững vị trí chủ mẫu... Đại phu nhân ngừng lời trong chốc lát, giọng lạnh như băng: - Thì trong nhà thờ phủ Hầu này, cũng có thể thêm một bài vị thê thiếp.

Hoàng hậu tham lam phú quý quyền thế của Trấn Quốc công phủ nhà ta, bèn giở kế hủy hoại thanh danh ta, ép gả cho huynh trưởng ngoài ba mươi tuổi của nàng là Thẩm Hoài An. Nguyên phối Chu thị của Thẩm Hoài An vừa qua đời chưa lâu, hắn tự cảm thấy cưới ta là phản bội vong thê. Thế là đêm tân hôn, Thẩm Hoài An bỏ mặc ta, một mình ngồi trước linh vị Chu thị suốt đêm. Việc này đồn ra, hắn thành lang quân chung tình bất diệt, còn ta hóa thành trò cười khắp kinh thành. Vì đại cục, ta đành nuốt nhục, hiền thục phụng dưỡng phu quân, tận tâm dạy dỗ kế tử. Kết cục nhận lại ánh mắt lạnh nhạt của phu quân, sự căm ghét của con riêng, cùng họ Chu nhà ngoại ba ngày hai bữa đến khiêu khích. Ngày lâm bồn, dưới sự mặc nhiên của Thẩm Hoài An, người nhà họ Chu mang hết ngự y cùng bà đỡ đi mất. Ta uất ức đến băng huyết, giãy giụa trong tuyệt vọng rồi tắt thở. Không ngờ khi mở mắt lần nữa, ta trùng sinh về thời kỳ chưa xuất giá.

Vừa sinh con chưa bao lâu, phu quân Trình Huệ đã đón ngoại thất về phủ. Hắn dẫn người phụ nữ bụng mang dạ chửa đến trước giường ta dâng trà: "Sợ ngươi không vui, nên trước khi đứa trẻ chào đời, ta không cho ngươi biết sự tồn tại của Ngữ Nhu. Nàng với ta từ nhỏ đã thân thiết, hai năm qua làm ngoại thất đã đủ tủi nhục, nay ta nhiều lần thăng quan, có đủ năng lực, đáng nên bù đắp cho nàng." Hắn đã tính toán đứa con đã ra đời, ta không thể hòa ly. Nên mới vênh váo không cần giả vờ nữa. Ta liếc nhìn đình đài tinh xảo ngoài cửa sổ, dòng nước róc rách, chỉ thấy mỉa mai thay. Cả phủ đình giàu sang này, cùng bước thăng tiến như diều gặp gió của hắn. Thứ nào chẳng dựa vào hồi môn của ta, thế lực gia tộc nhà ta mà có được? Trong khoảnh khắc, hận ý trong lòng ta vượt qua cả bi thương. Muốn ta bịt mũi nuốt trôi bát cơm sống này? Mơ đi. Ta sẽ cho hắn biết. Không có ta, hắn ở kinh thành này chẳng là gì cả. Hắn từ đâu đến, sẽ phải lăn về đó.

Thục Phi thua bài, tức giận chạy đến trước mặt Hoàng đế. "Thiếp muốn cáo phát Quý Phi tư thông với thái giám!" Tất cả mọi người đều hóng chuyện, chỉ riêng Hoàng đế mặt đỏ bừng: "Thục Phi, nàng hiểu lầm rồi, đó là trẫm." Thục Phi không tin: "Tên đầu bếp ở Ngự Thiện Phường?" "Là trẫm." Nàng run rẩy hỏi: "Tên vệ sĩ ở Hậu Hoa Viên?" "Là trẫm." Đồng tử nàng giãn nở: "... Còn cung nữ dáng vẻ kỳ quái kia?" "... Cũng là trẫm." Thục Phi ngất lịm tại chỗ, phải gọi ngay thái y tới cấp cứu.

Phu quân của ta là Triệu Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, còn ta chỉ là con gái nhà thợ săn mù chữ. Chỉ vì cha ta từng cứu mạng hắn, nên hắn buộc phải cưới ta. Kết hôn ba năm, ta hiểu Triệu Tu Yến chán ghét ta. Hắn chê ta sức lực thô kệch, không có nét mềm mại của con gái. Hắn chê ta ăn nhiều, nhìn đã thấy phận hèn. Để xứng với hắn, ta từng cố gắng thay đổi. Ta học cách ăn mặc như tiểu thư khuê các. Thấy ta vấp váy lóng ngóng, hắn chấm bút viết bốn chữ. Ta cúi xuống hỏi: "Chữ này nghĩa là gì?" Triệu Tu Yến nở nụ cười châm chọc: "Khen nàng lan tâm huệ chất." Ta vui mừng đem bức thư pháp ấy treo lên, ngày ngày ngắm nghía. Hôm nay, hôn thê cũ của Triệu Tu Yến tìm đến cửa. Nàng dịu dàng nói: "Giờ Tu Yến đỗ Trạng Nguyên, tiền đồ rộng mở. Cô Phùng, nên tự nguyện rời đi để giữ thể diện cho mọi người." Ta khẽ đáp: "Giữa ta và hắn vẫn có tình nghĩa, hắn từng khen ta lan tâm huệ chất." Ta lấy ra bức thư pháp hắn viết tặng, đưa cho nàng xem. Tiểu thư khuê các nhìn liền bật cười. Thị nữ bên cạnh châm chọc ta: "Trên này viết là Đông Thi hiệu tần!" Ta lặng thinh hồi lâu. Bốn chữ này ta không đọc được, nhưng từng nghe qua. Quả phụ họ Lưu ở phía đông làng bắt chước cách đi đứng của phu nhân huyện lỵ. Lão học giả thấy vậy cười mắng: "Đông Thi hiệu tần!" Thấy bà ta không hiểu, lão học giả lắc đầu nói: "Nghĩa là xấu xí còn đòi làm trò!" Hóa ra, trong mắt Triệu Tu Yến giờ đây ta vừa ngu ngốc vừa xấu xí. Vậy thì hòa ly thôi.

Khi ta chào đời, trời xuất hiện điềm lạ. Một vị cao tăng nói ta là Thất Sát Tinh chuyển thế. Vì mệnh yếu, phải mặc nam trang đến năm mười lăm tuổi mới đánh lừa được thiên đạo. Thế là từ nhỏ, ta luôn tự xem mình là con trai. Cho đến khi nhìn thấy Tam hoàng tử có thứ mà ta không có. Ta hỏi nương thân, bà bảo sau mười lăm tuổi tự khắc sẽ mọc ra. Nhưng ta chờ mãi, chờ hoài, vẫn chẳng thấy gì. Tam hoàng tử chê ta là hoạn quan bẩm sinh. Ta lớn tiếng cãi lại: "Ai bảo thế! Ta vừa mua của Chu thế tử một cái tối qua, còn đặt trước ở chỗ Thẩm tướng quân một cái nữa!" Cả điện đều im phăng phắc! Tam hoàng tử ấp úng: "Mua... mua để làm gì?" Ta ưỡn ngực: "May vào đũng quần!" "May tới hai cái luôn!"