Trang 673

Ta là đồng tử dâng hương dưới tòa Quan Âm, vì lỡ tay làm đổ lư hương đã được nhà họ Mạnh thờ phụng suốt trăm năm, nên bị phạt đầu thai vào nhà họ Mạnh để trả nợ. Hôm nay là Tết Trung thu cuối cùng của ta ở nhân gian. Ta mua một con cua hoàng đế, muốn thêm một món chính cho bữa cơm đoàn viên. Sau ba tiếng đồng hồ tất bật trong bếp, làm xong tám món một canh, lau dọn bếp núc sạch sẽ tinh tươm, ta bưng bát cơm trắng bước ra thì bảy chiếc đĩa đã trống không, chỉ còn lại xương cá và vỏ tôm. Mẹ ta nhìn mặt bàn rồi nói: "Con ở trong bếp nấu nướng, chắc chắn là không bị đói đâu." "Hôm nay mẹ đau lưng, con ăn xong thì dọn bàn, tiện thể rửa bát luôn nhé." Hai mươi năm qua, bà đã quen sai khiến ta như thế, nấu cơm, rửa bát, làm việc nhà, cứ như thể ta sinh ra là để làm những việc đó vậy. Chỉ là họ không biết, bao năm nay nhà họ Mạnh thuận buồm xuôi gió, gặp dữ hóa lành, chẳng phải nhờ mồ mả tổ tiên bốc khói xanh đâu. Lúc này, từ phòng em gái truyền đến tiếng cười nói. Cửa không đóng chặt, nó đang khoanh chân ngồi trên giường, vỏ cua chất đầy chiếc bàn nhỏ di động. Anh trai ta ngồi bên cạnh giúp nó bóc vỏ, con chó Teddy thì đang nằm liếm phần gạch cua trong đĩa.

Làm một 'nữ quái' suốt hai mươi năm, tôi mới biết mình là thiên kim tiểu thư thật sự bị bế nhầm. Ngày đầu tiên được đón về nhà, quản gia lạnh mặt nói với tôi: 'Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chọc vào đại tiểu thư, tránh xa cô ấy ra.' Tôi mân mê chiếc cờ lê trong tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tà ác: 'Hừ, tôi mà sợ cô ta sao? Dám đụng đến tôi, tôi đánh gãy tay cô ta.' Lời vừa dứt, đã thấy cô con gái giả đang vác túi chạy vụt qua bên cạnh: 'Chào nhé, chào mừng về nhà, mái tóc vàng của cậu ngầu thật đấy, hẹn gặp lại, bye bye.' Tôi ghét nhất là bị người khác gọi là 'tóc vàng', vừa giơ tay định dạy cho cô ta một bài học thì quay đầu lại đã chẳng thấy bóng dáng đâu. Chẳng bao lâu sau, bố mẹ vội vàng chạy đến, vẻ mặt căng thẳng nhìn quản gia: 'Người đâu rồi?' 'Thưa ông, tiểu thư cô ấy... có lẽ đi thi đấu rồi.' 'Tức chết tôi mất, đứa con bất hiếu này!' 'Mau đi lấy xe, hôm nay nhất định phải bắt nó về cho tôi.' Quản gia đi lấy xe, lúc này bố mẹ mới phát hiện ra sự hiện diện của tôi: 'Suýt nữa thì quên hôm nay con về? Thôi được rồi, cùng đi luôn đi.'

Đã có lúc tôi vô cùng căm ghét bà ngoại. Trong mắt tôi, bà là một bà lão máu lạnh, chỉ biết coi trọng đồng tiền, đến mức ông ngoại nằm liệt giường vì bạo bệnh mà bà cũng không chịu bỏ ra lấy một xu. Cho đến khi một sự cố khiến tôi xuyên không trở về năm 1980. Dưới cái nắng như đổ lửa, bà ngoại khi còn trẻ bị sốc nhiệt ngất xỉu, đổ gục xuống ruộng ngô. Ông ngoại không hề đỡ bà dậy mà còn giáng một cú đạp mạnh vào người bà, mặt đầy vẻ chán ghét: "Giả chết cái gì? Tối nay ai nấu cơm cho tao!" Cú đạp đó khiến mắt tôi đỏ ngầu vì giận dữ. Tôi như phát điên lao tới húc mạnh ông ta ra, kéo bà ngoại đang nức nở tuyệt vọng dậy, rồi đổ ập chai nước ngọt ướp lạnh vào cổ họng bà. Bà dần hồi tỉnh, bàn tay nắm lấy tay tôi run lên bần bật, khóc hỏi rằng chuỗi ngày khổ cực này rốt cuộc phải chịu đựng đến bao giờ. Tôi nghiến răng cười lạnh: "Ông ta đã không coi bà là con người, thì bà còn quản sống chết của ông ta làm gì? Nghe này, ngày mai bán hết số lợn dê trong chuồng đi, tiền không được thiếu một xu, phải khâu thật chặt vào cạp quần của bà!" Bà ngoại sợ hãi đến mức mềm nhũn cả người, run rẩy: "Không được đâu cháu ơi, làm thế chẳng khác nào bảo bà đi ăn cắp tiền nhà chồng!" Tôi siết chặt lấy bàn tay thô ráp của bà, nhìn thẳng vào mắt bà: "Sai rồi! Cháu đang dạy bà cách dùng tiền để đổi lấy mạng sống cho chính mình!"

Trước quầy thu ngân siêu thị, tôi đặt một hộp cherry vào xe đẩy, chồng tôi giữ tay tôi lại, giọng nói đủ lớn để những người đứng trước sau đều ngoái nhìn: "Trái cây ở nhà không đủ cho cô ăn hay sao? Cô kiếm được mấy đồng mà dám mua thứ này?" Anh ta cười khẩy, bồi thêm một câu: "À, là em trai cô muốn ăn đúng không? Em trai cô mỗi tháng kiếm được bao nhiêu mà ngay cả cherry cũng không mua nổi?" Mọi người xung quanh cúi đầu cười trộm. Tôi nhẫn nhịn, đặt hộp cherry lại lên kệ hàng. Mấy ngày sau đó, tôi không nhắc chuyện trái cây nữa. Anh ta vẫn sống như thường lệ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Em gái anh ta dẫn con đến, anh ta không nói hai lời, lái xe chở chúng tôi đi ăn buffet hải sản. Anh ta bóc tôm, đút cho cháu gái, nhưng lại chẳng thèm ngẩng đầu lên mà nói với tôi: "Mợ mày ăn gì cũng thế thôi." Tôi đặt đũa xuống, không nói lời nào. Chẳng bao lâu sau, tôi bị cảm sốt lên đến 39 độ, toàn thân đau nhức không thể rời giường. Anh ta liếc nhìn nhiệt kế rồi nói: "Bệnh vặt thôi, đừng có làm bộ làm tịch." Sau đó, anh ta tự mình ra ngoài ăn tối với bạn bè, lúc về đến một cốc nước cũng chẳng rót cho tôi.

Khi đi giao đồ ăn, thấy khách hàng là một phụ nữ mang thai sống một mình, tôi tốt bụng giúp cô ta mang mấy túi rác nặng ở cửa xuống lầu. Vừa lái xe ra khỏi khu chung cư, tôi đã bị người ta tố cáo vi phạm quy định của ban quản lý. Vì phân loại rác sai, tôi không những bị phạt hai trăm tệ mà còn bị nền tảng giao hàng trừ điểm tín dụng. Người tố cáo chính là người phụ nữ mang thai đã nhờ tôi vứt rác, vợ của chủ một căn hộ cao cấp tên Vương Tuyết Oánh. Tôi tìm đến tận cửa để đòi lời giải thích, Vương Tuyết Oánh xoa bụng, trợn mắt nói: "Khu chung cư có quy định, rác phải được phân loại và vứt đúng giờ đúng nơi quy định, không được vứt bừa bãi." "Tôi chỉ phản ánh tình hình thực tế với ban quản lý, đã kém ý thức thì đừng có đi giao đồ ăn nữa." Sau đó, vào một ngày mưa bão, cô ta bị vỡ ối nhưng không gọi được xe, khóc lóc cầu xin tôi – người đang trú mưa trong khu chung cư – đưa cô ta đến bệnh viện. Tôi vặn chặt chìa khóa xe điện, đáp: "Theo quy định, xe điện giao hàng không được chở người trái phép, tôi sợ bị cảnh sát giao thông giữ xe."

Trong phần nghi thức đổi cách xưng hô tại lễ cưới, Kiều Mạn đột ngột dắt theo một chú chó Golden lao lên sân khấu. Cổ chú chó đeo hoa đỏ, trên người còn mặc một bộ vest nhỏ y hệt bộ của Lục Trầm Chu. Khách khứa cả sảnh đường đều bật cười. Kiều Mạn vỗ vỗ đầu con chó, vẫy tay với tôi: “Em dâu, qua đây bái đường đi.” “Tối qua anh Lục chơi game thua, đã đồng ý làm chó cho tôi cả đời rồi.” “Đây là chó đại ca nhà tôi, còn anh ấy là chó nhị đệ.” “Cô đã muốn gả cho chó nhị đệ, thì đương nhiên phải bái kiến đại ca trước.” Tôi đứng yên không nhúc nhích. Lục Trầm Chu lại ấn vai tôi: “Chỉ là trò chơi thôi mà, phối hợp một chút đi.” Kiều Mạn lập tức dắt con chó đến trước mặt tôi. “Quỳ xuống đi.” “Bái xong nó, cô mới được coi là bước chân vào cửa nhà chúng tôi.” Tôi hỏi Lục Trầm Chu: “Anh cũng thấy, tôi nên bái đường với một con chó sao?” Anh ta nhíu mày: “Mọi người đang chờ đấy, em đừng có làm mất hứng.” Ngay giây tiếp theo, Kiều Mạn treo chiếc nhẫn cưới của tôi lên vòng cổ con chó. “Muốn lấy nhẫn thì tự mình quỳ xuống mà lấy.”

Tôi biết nhà mình nghèo từ khi còn nhỏ, để tiết kiệm tiền, cái gì cũng phải dùng chung với người khác. Hồi bé thì dùng chung quần áo, đồ ăn, xe cộ; đi làm rồi thì ghép tiền thuê nhà, ghép đơn gọi món để được giảm giá. Vì muốn tiết kiệm hai mươi ba nghìn tệ, tôi đã đồng ý ghép đám cưới với người yêu cũ mới mất chồng của vị hôn phu. Cổng hoa, xe hoa, nhiếp ảnh gia và thợ trang điểm, tất cả đều dùng chung. Trần Nghiên ôm tôi hứa hẹn: 'Chỉ là ghép một chút khâu trang trí thôi, em mãi mãi là cô dâu duy nhất của anh.' Thế nhưng ba ngày trước đám cưới, tài khoản chung cho hôn lễ của chúng tôi đột nhiên thiếu mất năm mươi tám nghìn tệ. Khi tôi đến tiệm áo cưới, Trần Nghiên đang quỳ dưới chân Thẩm Chi, giúp cô ta chỉnh lại tà váy. Nhân viên cửa hàng cười bảo tôi: 'Chiếc váy cưới thiết kế riêng này của cô Thẩm có giá mười hai nghìn tám trăm tệ, anh Trần đã thanh toán số tiền còn lại từ tài khoản hôn lễ rồi.' Tôi cúi đầu nhìn tờ phiếu thuê váy của mình. Tám trăm chín mươi chín tệ. Trần Nghiên từng nói, váy cưới chỉ mặc một lần, không cần thiết phải lãng phí. Vậy mà đến lượt Thẩm Chi, anh ta không những đổi cho cô ta chiếc váy cưới thiết kế riêng đắt đỏ, mà còn bỏ ra sáu nghìn tám trăm tệ để rải đầy hoa tươi trên lối đi thảm đỏ của cô ta. 'Chồng cô ấy mới mất, tâm trạng không chịu nổi kích động đâu.'

Ngày Nhiếp chính vương phong trắc phi, ta ho ra đầy máu tại điện Trầm Sương. Ba năm trước, Thái hậu bị kẻ khác xô ngã từ đài cao mà hôn mê bất tỉnh, Mạnh Đường Lê khóc lóc chỉ đích danh ta là kẻ hạ thủ. Tạ Nghiễn Từ mặt lạnh như tiền, giật phăng chiếc kim trâm vương phi bên thái dương ta, đày ta vào lãnh cung cũ nát. Người bảo: "Yến Chiếu Miên, khi nào học được cách không đố kỵ không tranh giành, khi đó hãy bước ra." Ngày gặp lại, người dắt tay Mạnh Đường Lê, bắt ta quỳ xuống cầu phúc cho đứa trẻ trong bụng ả. Ta ngoan ngoãn quỳ. Thái y bảo, ta chỉ còn sống được bảy ngày. Bảy ngày sau, ta sẽ trả lại ấn vương phi cho người. Đem chân tướng ba năm trước dâng lên trước mặt thánh thượng, rồi đem cái mạng này, trả lại cho người luôn thể. Từ nay về sau, dù cách biệt muôn trùng núi sông, hay âm dương chia lìa, ta cũng không muốn gặp lại Tạ Nghiễn Từ nữa.

Nghe nói khoa mới đón một tiến sĩ thiên tài vừa từ nước ngoài trở về, mọi người đều bàn tán rằng cô ấy trẻ tuổi mà đầy triển vọng. Tôi vừa ôm xấp tài liệu đã in xong từ văn phòng bước ra. Cô ấy bất ngờ tiến tới, nắm chặt lấy tay áo tôi. "Thầy Trần, xin thầy hãy giơ cao đánh khẽ, trả lại tên tác giả chính của bài báo đó cho tôi với!" Cô ấy khóc lóc thảm thiết, khiến các giáo sư và sinh viên đi ngang qua đều dừng bước. Tôi nhất thời chưa kịp phản ứng, vừa định mở miệng hỏi thì cô ấy đã đột ngột ngã xuống đất, ôm chặt lấy chân tôi rồi kêu lên kinh hãi: "Thầy Trần, thầy đừng động thủ! Bình thường thầy cướp đoạt tâm huyết của tôi thì thôi đi, lẽ nào ngay giữa ban ngày ban mặt thầy còn muốn đánh người sao?" "Số liệu của bài báo trên tạp chí cốt lõi đó là do tôi thức trắng mấy tháng trời mới làm ra, thầy thậm chí còn chưa từng bước chân vào phòng thí nghiệm, dựa vào đâu mà tự ý điền tên mình vào vị trí tác giả chính?" "Nếu thầy thực sự không để cho tôi đường sống, thì cùng lắm tôi xin nghỉ việc, không ở đây ngáng đường thầy nữa là được..." "Chỉ cầu xin thầy đừng làm khó viện trưởng, tôi không muốn vì chuyện của mình mà làm không khí trong khoa trở nên chướng khí mù."

Chị gái tôi có ba căn nhà và vài triệu tiền tiết kiệm, nhưng vẫn khăng khăng nuôi dạy con theo kiểu nghèo khó. Chị bắt đứa con trai tám tuổi đi nhặt rác trong mưa để kiếm mười đồng tiền quỹ lớp. Đứa cháu trai người ướt sũng, đế giày bong tróc, ôm túi chai nhựa đứng trước mặt tôi: 'Cậu ơi, con còn thiếu ba đồng nữa. Cậu cho con mượn đi, lớn lên con nhất định sẽ trả lại cho cậu.' Kiếp trước, tôi đã mềm lòng. Tôi mua giày mới cho nó, đưa nó đi ăn no, bù đắp cho nó từng thứ một. Thế nhưng khi chị gái phát hiện ra, chị đã cắt nát đôi giày mới ngay trước mặt mọi người rồi ném vào mặt tôi: 'Con trai tôi phải chịu khổ mới nên người, cậu dùng tiền làm hư nó, có phải muốn biến nó thành kẻ vô dụng không?' Cả nhà ép tôi phải xin lỗi. Ngay cả đứa cháu cũng dần dần tin vào điều đó. Mười lăm năm sau, nó trói tôi vào một nhà xưởng bỏ hoang, lưỡi dao kề sát cổ tôi: 'Cậu ơi, mẹ con nói đúng. Trước kia cậu tiêu tiền cho con, chính là muốn con phải nợ cậu cả đời.' Nó đưa tay về phía tôi, cười đầy hiển nhiên: 'Năm triệu mua mạng của cậu. Không phải cậu thích cho con tiền nhất sao?' Tôi đã chết trong căn nhà xưởng đó.

Tiệm độ xe của anh họ suýt chút nữa phá sản, chính tôi đã dùng đôi bàn tay này cứu sống nó. Ban ngày tôi lắp ráp xe, đêm đến thức trắng làm ốp carbon, đến cả vết thương trên tay cũng không có thời gian xử lý. Tôi chỉ lấy hai nghìn tiền công, nhưng lại khiến giá trị độ của một chiếc xe bình thường tăng lên gấp mấy lần. Nửa năm sau, nhờ tay nghề của tôi, tiệm lãi ròng cả triệu, đơn hàng xếp dài đến tận tháng sau. Anh họ ngày nào cũng đăng lên mạng xã hội rằng "anh em đồng lòng". Cuối năm, tôi đợi nhận một nửa tiền chia lợi nhuận, anh ta lại đập ba nghìn đồng lên nắp capo. "A Dương, đừng chê ít, học việc làm cả năm cũng chỉ được giá này thôi." Tôi khó tin nhìn anh ta. "Chẳng phải chúng ta đã giao kèo lợi nhuận chia đôi sao?" Anh ta cười khẩy, nhổ mẩu thuốc lá trong miệng ra. "Cậu chỉ là người mài giũa ở phía sau, người đi đàm phán với khách, chống đỡ bộ mặt cho tiệm chính là tôi." Kể từ ngày đó, tôi cầm ba nghìn đồng đi mua máy mài, chuyển vào một nhà xưởng bỏ hoang. Nửa năm sau, thương hiệu độ xe của tôi trở thành cái tên độc nhất vô nhị trong toàn tỉnh. Còn anh ta thì chỉ có thể xuống gầm cầu ăn xin.

Em trai luôn khen tôi là cộng sự ăn ý nhất của nó. Bởi vì những video trêu chọc tôi, cái nào cũng trở thành hiện tượng mạng. Video nó pha thuốc tẩy lông vào dầu gội của tôi đạt ba triệu lượt xem. Video nó giả ma dọa tôi giữa đêm khuya có hơn một triệu lượt thích. Khi nó lén chụp ảnh tôi lúc đang ngủ rồi chế thành meme, gửi vào nhóm fan, lượt chia sẻ đã vượt quá mười ngàn. Phần giới thiệu tài khoản của nó viết: "Nhật ký về người chị thảm nhất mạng xã hội". Tôi chính là "nhật ký" đó. Lần ấy, tim tôi ngừng đập và được đưa vào bệnh viện. Bác sĩ bảo, nếu bị kinh hoàng mạnh thêm một lần nữa, có lẽ tôi sẽ mất mạng. Bố mẹ nói nó chỉ là nghịch ngợm. Bảo tôi làm chị thì nên ủng hộ sự nghiệp của em trai. Bảo đều là người một nhà, phải thông cảm cho nhau. Sau đó tôi không phản kháng nữa. Mặc kệ nó muốn làm gì thì làm. Tôi đếm từng ngày để chịu đựng. Còn tám tháng nữa là đến kỳ thi đại học. Thi xong, tôi có thể rời khỏi ngôi nhà này. Nhưng tôi không ngờ, mình lại chẳng trụ được đến lúc đó. Chiều hôm ấy, tôi mở tủ quần áo, một khuôn mặt quỷ từ bên trong lao ra. Khi tôi ngã xuống, điện thoại của em trai vẫn còn đang dựng ở đầu giường.