Trang 81

Đích tỷ một lòng muốn sống cuộc đời như trong thoại bản, chuyện tình oanh oanh liệt liệt giữa tiểu thư và thư sinh vượt qua lễ giáo thế tục. Ngày thành thân cùng Tấn Vương, nàng ta lại tư bôn cùng một thư sinh nghèo túng. Đích mẫu quay sang ép ta phải thay nàng ta xuất giá. Tấn Vương bảo rằng trong lòng chàng chỉ có đích tỷ, đợi người trở về sẽ thả ta đi. Ta vô cùng biết điều, mỗi đêm đều uống thuốc tránh thai, chưa từng quên thân phận bản thân chỉ là kẻ thế thân. Ba năm sau, ta lại chẳng may có mang. Khi ta đang kinh hồn bạt vía, lại nghe tin Tấn Vương đã tìm thấy đích tỷ. Đêm đó, ta liền giả chết mà trốn đi. Thế nhưng, thuyền vừa cập bến phương nam, Tấn Vương đã mặt mày âm u chặn ngay trước mặt ta: "Phu nhân có từng thấy qua vị vương phi bỏ trốn của bản vương chăng?"

Dựa vào quân công cùng tình xưa nghĩa cũ với Hoàng hậu, thiếp mới có thể đưa trưởng nữ vào Đông cung làm Thái tử phi. Ngày đại hôn, nàng ta lại dâng trà từ biệt cho thiếp thất của phu quân. 'Mẫu thân ngày ngày lấy quy củ giam hãm ta, Tô di nương mới thấu hiểu nỗi khổ của ta, người thật lòng thương xót ta chính là bà ấy.' 'Bà ấy chẳng bao giờ bắt ta ôn sách khi trời vừa hửng sáng, cũng chẳng bắt ta chép đi chép lại Nữ Giới, càng chưa từng nỡ nặng lời với ta một câu.' 'Hôm nay ta bước chân ra khỏi phủ này, liền gả vào Đông cung, gả cho Thái tử, từ nay người không thể chuyện gì cũng đè nén ta nữa.' Nàng ta phục địa dập đầu, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp hỉ đường. 'Cho nên từ hôm nay, ta chỉ nhận Tô di nương là mẫu thân duy nhất.' Hỉ đường tức thì xôn xao, tân khách đều quay đầu nhìn thiếp. Tô di nương rưng rưng đỡ người dậy, phu quân cũng đang chờ xem thiếp đau đớn khôn cùng. Thiếp chẳng hề phát tác, chỉ đặt chén trà trở lại trên bàn. Sau đó thiếp truyền lệnh dừng nhạc hỉ, sai người đóng chặt cửa phủ. Sau bức bình phong, thứ nữ vẫn lặng lẽ đợi chờ. Thiếp nhìn nàng. 'Hãy đi thay bộ hỉ phục kia vào.' 'Thái tử phi mà Hoàng hậu chọn, xưa nay chỉ cần là nữ nhi của ta.' 'Đã đại cô nương không cần thân phận này, hôm nay liền để nữ nhi khác ngồi lên hỉ kiệu.'

Tôi là con gái út vừa được gia đình Lâm gia của võ quán tìm về. Nắp chai thì nhờ anh trai vặn, leo lên hai tầng lầu thôi cũng thấy phiền phức. Anh cả, anh hai đều có đai vàng, còn tôi thì đến phòng tập cũng lười bước chân vào. Bố lo lắng không thôi, dứt khoát thuê cho tôi một bảo mẫu. Tôi ngả người vào ghế sofa, thở dài một cách thoải mái. Trước khi về nhà, tôi đã lăn lộn ở các võ đài ngầm nước ngoài suốt 10 năm, bây giờ cuối cùng cũng có thể nằm yên hưởng thụ. Còn về nữ võ sĩ đeo mặt nạ đen, thắng liên tiếp 10 trận kia, đương nhiên phải giải nghệ rồi. Thế nhưng 8 võ quán lại cùng lúc kéo đến trong ngày kỷ niệm thành lập, còn phát sóng trực tiếp toàn bộ quá trình khiêu chiến. Bố bị đánh văng khỏi võ đài, hai anh trai cũng lần lượt thua cuộc. Đối phương giẫm lên tấm biển hiệu đã gãy của Lâm gia, ép bố tôi ký thỏa thuận đóng cửa võ quán trong 5 năm. "Lâm gia nhiều người như vậy, lại không tìm ra được một người biết đánh sao?" Tôi vừa xuống lầu, anh cả đã đẩy tôi đi ngược trở vào. "Đừng sợ, về nghỉ ngơi đi. Võ quán mất rồi thì nhà mình vẫn nuôi nổi em." Người đối diện lại giơ tay chặn tôi lại, ném đôi găng tay xuống trước mặt tôi. "Chẳng phải vẫn còn một người sao? Nó không lên, thì để bố mày quỳ xuống nhận thua." Tôi nhìn thấy máu rỉ ra từ kẽ tay bố, cúi người nhặt đôi găng tay lên. "Biển hiệu của tám nhà các người, cũng mang vào đây đặt lên trên đi." "Đông người nên mới có gan, đúng không?" "Vậy thì lên cùng một lúc đi, tôi đang vội đưa bố đến bệnh viện."

Yến tiệc nơi hoàng cung, thanh mai trúc mã của Thái tử vận nam trang, kéo ta xuống nước. Kiếp trước, ả thừa lúc ta sặc nước, xé toạc yếm đào của ta, giơ cao cho khắp vườn tân khách nhìn thấy. "Thật không ngờ lại là màu đỏ thắm! Tiểu thư nhà họ Tô vốn phóng túng đến thế sao?" Trong chớp mắt, danh tiết của ta tan tành, bị Thái tử từ hôn, chỉ đành gả cho kẻ mạo danh thế tử hầu phủ mà ả đã sắp đặt. Thế nhưng thế tử thực sự đã sớm quy tiên, thứ chờ đợi ta bái đường chỉ là một cỗ quan tài. Ta trở thành quả phụ, lại bị hầu phủ đưa vào chùa, canh giữ mười năm trong tiếng chuông sớm mõ chiều. Ả ngược lại đoạt lấy ngôi vị Thái tử phi của ta, hạ sinh đích tử, cuối cùng ngồi lên ngôi hoàng hậu. Mười năm sau, ả đến chùa dâng hương, ta mới nhận ra, kẻ gọi là thế tử năm xưa chính là do ả giả dạng. Ta cầm đao đâm chết ả, cũng bị thị vệ lao tới xử tử tại chỗ. Mở mắt lần nữa, ta trọng sinh về đúng ngày danh tiết bị hủy hoại. Ta lập tức ấn đầu ả thanh mai kia xuống nước, giáng cho mấy cái tát trời giáng, lại đá liên tiếp mấy cước vào bụng ả. "Cứu mạng! Có kẻ lưu manh sàm sỡ ta! Ta vốn là vị hôn thê của Thái tử!" Nói đoạn, ta thuận tay giật phăng chiếc yếm đào từ trong ngực ả ra. "Thứ lỗi, ta hoảng quá nên nắm nhầm. Nhưng ngươi là nam tử, sao lại mặc yếm? Đã vậy còn là màu hồng đào, thật quá đỗi lẳng lơ!" Thái tử thấy thanh mai rơi xuống nước, vội vàng tự mình nhảy xuống cứu người. Ta từ phía sau ôm chặt lấy ngài. "Điện hạ cũng xuống nước sao? Thiếp thân biết ngay mà, chàng yêu thiếp đến mức mạng sống cũng không màng!" Ngay sau đó, ta kéo tụt quần ngài xuống, để lộ chiếc quần lót màu vàng rực rỡ trước mắt bao người. "Điện hạ, sao quần của chàng lại rơi? Còn mặc màu vàng rực rỡ, thật là quá mức phô trương!" Trong chớp mắt, chiếc yếm đào và quần lót cùng xoay tròn trên mặt hồ. Khắp vườn tân khách nhìn đến ngẩn ngơ, không nói nên lời.

Tôi bế con đi ngang qua trạm trung chuyển của chị họ, tiện đường ghé vào lấy kiện hàng. Vừa mới đối chiếu số đuôi điện thoại xong thì con gái chưa đầy 1 tuổi bỗng nhiên tỉnh giấc, đói bụng khóc ngặt nghẽo trong lòng tôi. Tôi vội vàng dỗ dành con nên không kịp kiểm tra số hiệu kiện hàng, cứ thế xách gói đồ chạy thẳng về nhà. Thế nhưng, tôi vừa về đến nơi thì chị họ đã dẫn theo vài nhân viên giao hàng chặn ngay trước cửa, khăng khăng nói tôi lấy trộm đồ của người khác. Tôi đã giải thích nhiều lần là chỉ cầm nhầm thôi, nhưng chị ấy chẳng thèm nghe lấy một lời. Mấy người đó túm lấy tôi đòi đưa lên đồn công an: "Nếu cô không trộm thì đi cùng chúng tôi một chuyến có sao đâu? Không dám à?" Chẳng bao lâu sau, chồng tôi bế con gái đã khóc đến mức không phát ra tiếng nữa, vội vã chạy đến đón tôi. Lúc đó tôi mới nhớ ra, chị họ còn trẻ mà đã mất chồng, một mình nuôi hai đứa con không hề dễ dàng, vì thương chị ấy nên tôi đã đặc biệt nhờ chồng giúp chị miễn khoản phí nhượng quyền hằng năm của trạm trung chuyển. Vài ngày sau, chị họ gọi điện tới, giọng nghẹn ngào đến mức biến dạng: "Trụ sở yêu cầu chị phải nộp đủ 500 ngàn tiền phí nhượng quyền trong vòng 1 tháng, nếu không xoay được tiền thì cái trạm này phải đóng cửa mất!"

Hôm đó trời mưa, tôi nhường ô cho cô bạn thân, còn bản thân thì bị mưa xối ướt sũng. Lúc chúng tôi cùng bước vào cửa, người bạn thanh mai trúc mã vốn hay mỉa mai tôi bưng ly trà gừng dỗ dành cô bạn thân: "Bảo bối, uống chút đồ nóng đi, kẻo bị cảm lạnh." Bạn trai tôi lại đang tựa vào ghế sofa, nhàn nhạt liếc nhìn tôi, mày nhíu chặt: "Quần áo ướt dính sát vào người, đến cả nội y cũng nhìn thấy rõ rồi. 40 phút, em cứ mặc thế này mà đi bộ về sao?" Nói xong, anh đứng dậy bước thẳng ra ngoài. Cô bạn thân vội vàng kéo anh lại, vừa giận vừa trách tôi: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau đi dỗ anh ấy đi chứ? Anh ấy là đóa hoa trên cao, không biết có bao nhiêu cô gái đang mong chờ hai người cãi nhau để thừa cơ chen chân vào đâu. Nếu có người đến cướp thật, thì với cô, cô tranh giành lại được ai chứ?"

Nhiều năm qua, quả nhân giả dạng nam tử, trở thành vị hoàng tử mang tiếng xấu xa nhất. Còn Tạ Lâm Chu lại là bậc thanh lưu được cả triều đình lẫn dân chúng tán tụng. Từ thuở thiếu thời, mỗi khi gặp mặt, đôi bên đều như nước với lửa. Y nhiếc móc quả nhân coi thường quy tắc hoàng gia, phóng túng hoang đường. Quả nhân từng vượt tường viện của y, lén nhìn y tắm gội. Mãi đến một buổi yến tiệc trong cung, quả nhân mới hay mình trúng phải ám toán của kẻ gian. Khi đường cùng không lối thoát, quả nhân bắt cóc Tạ Lâm Chu, dùng y mà giải cơn nguy khốn trước mắt. Từ đó, Tạ Lâm Chu lòng đầy nghi kỵ, sai người lục soát khắp thành tìm kiếm tên "kẻ hái hoa" kia. Còn quả nhân âm thầm kết bè kết cánh, nuôi dưỡng binh mã, từng bước đoạt lấy ngôi cửu ngũ. Ngày nọ, y dẫn binh xông vào hoàng cung, mũi kiếm kề sát cổ quả nhân: "Nhị điện hạ, hãy quay đầu đi, Thái tử mới là chính thống." Quả nhân dạng chân ngồi vững trên ngai vàng, từ trong tay áo rút ra một chiếc y phục nhỏ có thêu hai chữ "Lâm Chu", ném thẳng vào mặt y: "Quả nhân đã mang thai, cốt nhục này chính là của khanh."

Đã mười năm kể từ khi ta gả vào Hầu phủ Ninh Viễn, cuối cùng ta cũng nhận được thư phu tử do Lư Thời Án chính tay viết. Đồ gia thủy của ta không còn phân xí, nợ cũ của nhà Lư cũng đã được san bằng. Ta chỉ muốn trở về cựu trạch ở Tô Châu để sống yên ổn. Đêm trước khi lên đường, Lư Thời Án đưa cho ta một chén rượu, đôi mắt đỏ hoe. Hắn nói: 「Cảnh vợ chung đời mười năm, uống chén này rồi coi như chia lễ.」 Uống rượu xong, ta mê man trọn hai ngày. Khi tỉnh lại, thư phu tử đã tan thành một nắm tro. Trước sân treo đầy lụa đỏ. Em họ xa của hắn là Tô Vân La, mặc áo cưới đỏ thẫm, đang quỳ xuống dâng lễ bái phụ mẫu. Lư Thời Án đã đổi ý. 「Nhược Lan, thân thể Vân La yếu ớt, không thể chăm lo sổ sách. Hầu phủ vẫn phải nhờ nương chương gia. Ta để nàng làm bình thê, nương vẫn là chính phòng. Nương xưa nay rộng lượng, chẳng lẽ không dung được chút ấm ức này?」 Ta nhìn khắp sân đầy hỷ sắc, khẽ bật cười. Đã bọn hầu phủ này muốn nuốt ta, ta sẽ phá nó ra, không để lại một viên gạch.

Thiếp thân vốn là kẻ ốm yếu nổi danh khắp kinh thành. Ngày tin dữ của phu quân truyền về phủ, thiếp thân liên tiếp ngất đi ba lần. Người khắp kinh thành đều khẳng định, thiếp thân khó lòng vượt qua mùa đông năm ấy. Ngờ đâu thiếp thân chẳng những không chết, mà thân thể còn ngày một khỏe mạnh hơn. Năm năm sau, bệnh tình đã khỏi hẳn, thì Bùi Dạng Xuyên lại dẫn theo thê nhi mới trở về kinh. 'Những năm qua là ta nợ nàng. Nay chỉ còn hai đường: một là hòa ly, ta đưa nàng chút bạc để an thân; hai là để Thẩm Nhu làm bình thê, sau này hai nàng chung sống như chị em.' 'Vậy thì hòa ly.' Gia sản phủ họ Bùi từ lâu đã bị thiếp thân dùng để chữa bệnh, nay sổ sách chỉ còn lại một trăm lượng. Kẻ nào lại muốn ở lại cùng chàng ta chịu cảnh nghèo hèn.

Anh trai tôi vốn là nam phụ u ám, yêu mà không được đáp lại. Tôi lại xuyên không từ trong bụng mẹ, trở thành em gái ruột đang nằm trong tã lót của anh ấy. Ngày nữ chính trở về nước, theo đúng cốt truyện, anh ấy phải tìm người chặn đường cô ấy. Thế nhưng, anh ấy lại đang bận đấu trí với tôi, nhất quyết bắt tôi phải đi mẫu giáo. Lúc nam nữ chính đi hẹn hò, anh ấy đang đọc sách tranh cho tôi. Lúc nam nữ chính bàn chuyện hôn sự, anh ấy đang bận tết tóc cho tôi. Về sau, anh trai lạnh mặt bế thốc tôi ra khỏi giữa hai người họ: "Tránh ra, đây là em gái cậu à, sao mà ôm thuận tay thế?"

Bùi Chiếu Xuyên vốn đã có người trong mộng, chẳng thể cưới nàng ấy, đành phải quay sang cầu hôn ta. Ta cũng từng yêu một người không thể lộ diện trước ánh dương, thế nên mới chấp nhận gả vào phủ họ Bùi. Ngày hai nhà bàn chuyện hôn nhân, mới chính là lần thứ ba ta gặp Bùi Chiếu Xuyên. Bùi phủ rõ ràng đã hẹn giờ ngọ mới tới, vậy mà kế muội của chàng lại đến sớm hơn nửa canh giờ. Kẻ đi cùng nàng ta không phải Bùi Chiếu Xuyên, mà là Tống Chấp, người trên danh nghĩa là thúc phụ của ta. Tống Chấp nhíu mày cảnh cáo ta: "Thẩm Vũ Hà, ta và Oản Oản tâm đầu ý hợp, nàng chớ có gây chuyện." Kế muội của Bùi Chiếu Xuyên chắn trước mặt Tống Chấp, cất tiếng gọi về phía sau lưng ta: "Ca ca, ta ngưỡng mộ Tống Chấp, xin huynh hãy tác thành cho chúng ta!" Ta quay đầu lại, Bùi Chiếu Xuyên đang đứng cách đó vài bước chân. Chàng bước tới bên cạnh ta, giọng điệu bình thản: "Hôm nay tới đây, là để bàn chuyện hôn nhân. Ta muốn cưới Thẩm cô nương!"

Chồng tôi đề nghị đón bà mẹ chồng 80 tuổi về nhà để phụng dưỡng. Tôi đã sống với ông ấy 30 năm, gần như chưa bao giờ cãi vã, nhưng ngày hôm đó, tôi đã lật tung cả bàn ăn. "Bà ấy bước vào cái cửa này, tôi sẽ đi; nếu tôi ở lại, bà ấy đừng hòng đến!" Chồng tôi chỉ tay vào tôi, chửi bới đến mức nước bọt văng tung tóe. "Chẳng phải chỉ là lúc ở cữ ăn ít đi hai quả trứng thôi sao? Cô còn thù dai đến tận bây giờ à? Cô nhất định phải ép hàng xóm láng giềng chỉ trích tôi thì mới thấy thoải mái sao? Sao cô lại độc ác thế!" Tôi không cãi lại ông ấy nữa, quay sang cầu cứu con trai. Tôi mong con trai có thể khuyên nhủ bố nó. Thế nhưng, con trai lại nhíu mày khuyên tôi. "Mẹ à, ngăn cản một cụ già 80 tuổi như vậy, quả thực là không tử tế chút nào. Bà nội còn sống được bao lâu nữa? Dù oán hận lớn đến đâu cũng nên cho qua đi. Hơn nữa, nếu bạn gái con biết chuyện, cô ấy sẽ nghĩ thế nào về gia đình mình?" Tôi nhìn chằm chằm vào nó, hồi lâu vẫn không nhận ra đây chính là đứa con mình đã dứt ruột đẻ đau nuôi lớn. Đêm đó, tôi không chợp mắt được một chút nào. Trước khi trời sáng, tôi quyết định sẽ ra ngoài làm bảo mẫu ở lại nhà chủ.