Hằng năm, tộc chúng tôi đều tổ chức hội múa đèn rồng vào dịp Nguyên tiêu. Các cô gái chưa chồng sẽ trao đi chiếc đèn hoa đăng dưới ánh đèn, nếu chàng trai đón lấy thì hôn sự coi như đã định. Diệp Bắc Dữ vỗ ngựk cam đoan: "Khi đèn rồng đi tới, ta sẽ là người đầu tiên đón lấy đèn của nàng." Tôi cầm chiếc đèn hoa sen mình đã tỉ mẩn dán suốt ba ngày ba đêm, đứng đợi trong đám đông suốt cả con phố. Khoảnh khắc đội múa đèn rồng đi ngang qua, hắn chen lấn từ phía tôi, chạy thẳng đến chỗ Ôn Tri Như cách đó ba bước chân. Chiếc đèn của Ôn Tri Như được hắn đón lấy một cách vững vàng. Chiếc đèn sen của tôi bị đám đông xô đẩy, lăn lông lốc xuống vũng bùn. Một bàn tay từ phía sau vươn tới, nhặt chiếc đèn lên rồi cẩn thận lau sạch bùn đất trên đó. Người dẫn đầu đội múa đèn rồng, đeo một chiếc mặt nạ đồng che nửa mặt, là người mà tôi chưa từng thấy trong trấn. Hắn đưa đèn trả lại cho tôi, chỉ nói đúng hai chữ: "Đèn đẹp." Sau đó xoay người biến mất vào trong đội ngũ múa rồng. Tôi đuổi theo đến tận hành lang từ đường, nghe thấy Diệp Bắc Dữ đang ôm Ôn Tri Như giải thích với anh trai tôi: "Mẹ cô ấy ép cô ấy làm vợ kế cho một gã góa vợ ở trấn bên, tối nay nếu không có ai đón đèn thì cô ấy phải gả đi rồi." "Nếu ta không đón, đời này của cô ấy coi như xong."
