Cung Đấu / Trang 43

Đêm động phòng. Phu quân đưa cho nàng một cây dao găm, giọng lạnh băng: "Kẻ thất trinh, không xứng làm phụ nhân họ Lâm. Hoặc tự thỉnh làm thiếp, hoặc... dùng nó kết liễu, giữ trọn danh tiết chính thất." Thế là, nàng đón lấy dao găm, nghẹn ngào rạch một nhát qua cổ họ hắn. Thế này thì tốt quá. Làm quả phụ thì chẳng lo bị viết hưu thư.

Để cưới công chúa, cha trạng nguyên đã ruồng bỏ mẹ ta. Đề phòng vạn nhất, hắn còn thuê sát thủ ám sát bà. Khi hắn cưỡi ngựa cao lớn, hộ tống công chúa du ngoạn phố phường, mẹ yêu của ta lại bị bọn cướp làm nhục đến chết thảm thương. Bảy năm sau, ta nhập cung, thân phận cung nữ, trước thành sủng phi, sau lên ngôi hoàng hậu. Trên lễ sắc phong, khi nhìn thấy ta tiếp nhận ấn tín hoàng hậu, cha ta mặt tái mét.

Lạc Nhi của ta bệnh nặng, cần tuyết liên Thiên Sơn làm dược dẫn. Ta bất chấp thân thể chưa hồi phục sau sinh, đứng chờ suốt bảy ngày trên đỉnh núi tuyết giá lạnh, cuối cùng cũng hái được đóa tuyết liên. Khi trở về phủ Hầu, trước lúc ngất đi, ta chỉ kịp dặn dò: "Phu quân, Lạc Nhi có cứu rồi..." Tỉnh dậy, ta chỉ thấy toàn phủ phủ trắng xóa tang thương. Lạc Nhi của ta đã chết. Về sau, ta tình cờ nghe được phu quân nói với lương y: "Tuyết liên Thiên Sơn đã chế thành cao bôi, chị dâu dùng rồi mà vết sẹo trên tay vẫn chưa hết?" Lương y thở dài: "Hạ quan đã nói, chuyện dùng tuyết liên trừ sẹo chỉ là đồn đại, Tiểu Thế Tử nếu được dùng làm dược dẫn thì đâu đến nỗi đoản mệnh..." Tống Tất An gắt lên: "Im miệng! Chuyện này không được nhắc tới nữa. Đừng để phu nhân biết được. Ai bảo Lạc Nhi sinh ra không đúng thời điểm? Nó vốn không nên có mặt trên đời này!"

Trước ngày thành thân, ta buộc phu quân phát thệ: Nếu hắn phụ ta, ắt tay chân cụt gãy, mắt mù tai điếc, vạn sự hóa thành hư không, tâm huyết trôi theo nước. Khi ấy hắn muốn cưới ta, nên vui vẻ ưng thuận. Ba năm sau, dưới sự trợ giúp của ta, hắn đăng cơ xưng đế. Năm năm sau, hắn cậy mình đế vị, giam ta vào lãnh cung, rộng nạp hậu phi ba ngàn, lại đón đứa muội giả mạo của ta vào cung phong làm Hoàng hậu. Ta chỉ mỉm cười nhìn bọn họ đắc ý vênh váo trước mặt ta, trong lòng trầm giọng niệm： “Lời thề đã lập, chuẩn bị trả giá đi.” “Từ nay về sau, vận số thiên mệnh của các ngươi – ta tiếp nhận.” #BERE

Nhân lúc Huyên Kỳ giận ta bỏ phủ đi, Lão Hầu Gia vội vàng đem ta tặng cho người khác. Việc tặng thiếp giữa các gia đình quyền quý vốn chẳng có gì lạ. Nhưng Lão Hầu Gia dặn ta không được lộ chuyện. Thế nên khi bị tiểu đồng của Huyên Kỳ bắt gặp ta xách gói hành lý, ta chỉ nói là về quê thăm người thân. Hắn vì bất bình cho chủ nhân nên cố ý chọc tức ta. "Thái tử cố ý muốn tác hợp Thế tử với Tam Công chúa nên mới mời chủ nhân đến trường săn." "Xem ra hảo sự của Thế tử sắp đến rồi nhỉ!" Ta thản nhiên đáp. "Vậy ta xin chúc mừng Thế tử trước vậy." "Người ta thường hướng chỗ cao mà đi, đúng nên chúc mừng nhỉ." Ta dừng bước. Cũng chỉ là làm thiếp, từ phủ Hầu gia chuyển sang phủ Vương gia. Xem như cũng là leo lên chỗ cao hơn vậy.

Năm nhà tôi sa sút nhất, cha đưa ra hai lựa chọn. Hoặc gả cho gã bán sách, hoặc vào làm thiếp trong gia đình quyền quý. Tôi không chút do dự chọn phương án sau. Trước khi lên kiệu, em trai đỏ mắt hỏi: "Chị thật sự muốn đi sao?" Tôi đáp: "Phải đi. Em biết không, chị muốn trở lại cuộc sống trước kia, ngày tháng mặc gấm lụa, ăn sơn hào hải vị." Màn kiệu buông xuống, tôi được khiêng vào hậu viện của Tri phủ Triệu. Lần gặp lại em trai, đã là bảy năm sau. Lúc ấy, tôi còn thê thảm hơn xưa, ôm đứa con trai độ bốn, năm tuổi lang thang đầu đường. Còn hắn là thám hoa lang phong lưu đặc ý, vội vàng trở về cố hương. Đối diện tôi, hắn từ trên lưng ngựa cúi mắt nhìn xuống: "Giờ này... chị có hối hận không?"

Chị cả tính cách nhàn nhạt như hoa cúc, từ nhỏ đã là bạn thuở thiếu thời với hoàng đế, sau này trở thành Kế Hậu của ngài. Thế nhưng, nàng lại khéo léo từ chối hết thảy lời cầu hôn từ các đại gia quyền quý, ngược lại gả tôi cho một cử nhân nghèo khó. Chị nhẹ nhàng bảo: [Bệ Hạ cực kỳ kiêng kỵ việc hậu cung và trọng thần có nhiều liên hệ. Chọn một công tử nhà sa sút, không màng công danh, bình yên ổn định trọn đời là tốt rồi. Phú quý trên đời tựa mây trôi, mỗi bước đi đều bất đắc dĩ, để một mình con gái này gánh vác là đủ.] Về sau, chị cùng hoàng đế tranh chấp, dần dần thất sủng, khiến con gái trong gia tộc không ai được nhập cung, nam nhi trong triều chẳng kẻ nào được nhậm chức, cả dòng họ rơi vào suy tàn. Phần tôi bị phu quý sủng ái thiếp thất mà bỏ rơi, u uất qua đời, chẳng ai đứng ra bênh vực. Sống lại một kiếp, thứ phú quý phù vân này tôi nhất định phải tranh đoạt. Chị không vì gia tộc mà đấu, thì để ta tự mình ra tay!

Thiên hạ đều bảo mệnh ta tốt đẹp. Cha quan nhất phẩm triều đình, mẹ xuất thân danh gia vọng tộc. Hai vị huynh trưởng đều làm quan tại triều, ba vị tỷ tỷ đều gả vào cửa cao. Từ nhỏ ta đã mặc gấm vóc mây lành, ăn sơn hào hải vị trên đĩa ngọc. Ngay cả đồ chơi trong tay, cũng đủ cho dân thường tiêu xài nửa đời người. Thế nhưng, ngoại nhân chỉ thấy mệnh ta tựa gấm thêu hoa. Đâu biết rằng cây cao ắt gặp gió lay. Sau bức bình phong thêu rồng phượng, chốn nào cũng giăng bẫy tính toán. Giữa chén vàng đũa ngọc, thoắt ẩn thoắt hiện sát cơ. Chỉ cần sơ sẩy một bước, lập tức rơi vào vực thẳm muôn trượng.

Gió cuộn ào ào, ta bị quét vào một ngôi chùa hoang tàn đổ nát. Từ đó đoạn tuyệt cuộc sống tiểu thư phủ tướng quốc ngọc thực gấm là. Ngày ngày giặt giũ nấu nướng, bổ củi nhóm lò đã đành, còn phải đấu trí đấu dũng với lão hòa thượng. Hắn bấm độn một quẻ, bảo đây là kiếp nạn trong mệnh ta, vượt qua rồi ắt hưởng vinh hoa phú quý không cùng. Chỉ một hôm, chị Liên dưới núi uống thuốc độc muốn quyên sinh, lão hòa thượng lại bấm độn, nói nàng có tướng phú quý cực kỳ. Chị Liên nghe xong mắt sáng rực, đôi đồng tử vốn xám xịt bỗng bừng lên sức sống. Ta đập tay lên trán, thở dài trong lòng, tiền nhân quả không lừa ta, thuật bói toán ắt sẽ trường tồn.

Ta thay thế huynh trưởng vào doanh Cấm Vệ, chỉ thỏa thuận có một ngày. Nhưng đêm ấy Thái tử gặp ám sát. Ta không biết võ, đành phải bảo vệ Thái tử sát sao. Đúng nghĩa đen "sát sao" từng centimet. Thái tử nhíu mày nghi hoặc nhìn chằm chằm vào ngực ta. Ta nuốt nước bọt: "Cái này... hôm nay chưa no bụng, nên đã lén lấy hai cái bánh bao ở nhà bếp."

Thái tử cưới ta, là vì trọng tính cách không tranh giành với đời của ta. Hắn bắt ta hứa với hắn, đợi khi tỷ tỷ ta hồi tâm chuyển ý trở về, ta sẽ nhường lại vị trí Thái tử phi. Nhưng hắn đâu hiểu được, không tranh chính là tranh đấu lớn nhất. Sau hôn lễ, bất luận là triều đình phía trước hay hậu viện bên trong, ta đều vì hắn tận tâm tận lực. Thậm chí mấy lần vì hắn, suýt chút nữa đã 'mất mạng'. Ngày tỷ tỷ trở về, ta theo như ước định cởi bỏ trang phục Thái tử phi, giao nộp Phượng ấn. Nhưng hắn lại bắt đầu do dự không quyết.

Tướng quân chinh chiến trở về, còn mang theo một người phụ nữ đang mang thai. Hắn nói người phụ nữ này mang trong bụng long chủng của tiên hoàng, ta - hoàng hậu quả phụ - nên trở về hậu cung chăm sóc nàng ấy sinh nở. Nếu sinh được hoàng tử, ta sẽ không còn quyền nhiếp chính nữa. "Vậy nếu sinh công chúa thì sao?" Ta chỉnh lại tang phục, nhướng mày nhìn Tạ Trường Xuyên trong bộ giáp bạc áo đỏ. "Vậy... sẽ chọn một trọng thần phong làm Nhiếp chính vương, tạm thời xử lý triều chính." Ta ngả người ra sau, lưng áp sát ngai rồng, móng tay khẽ gõ lên tay vịn khảm ngọc dát vàng. "Cạch, cạch", ta gõ hai tiếng rõ ràng, "Tạ đại tướng quân, rốt cuộc ngươi là khinh thường nữ nhân nắm quyền, hay chỉ đơn thuần khinh thường bổn cung nắm quyền?" "Chỉ vì năm xưa ta từng là nô tì rửa chân của ngươi?" Tạ Trường Xuyên đột nhiên ngẩng đầu, nhưng rốt cuộc vẫn không dám nhìn thẳng. "Thần không dám." Thật thú vị. Trung nghĩa lý trí khiến hắn không dám bất kính với ta, nhưng khí phách kẻ sĩ thế gia lại khiến hắn mãi khinh thường ta. Nhưng Tạ đại tướng quân, chẳng phải chính ngươi đã vạch ra con đường này sao? Chẳng phải chính ngươi đã đẩy ta lên vị trí này? Chẳng phải chính ngươi từng nói, nữ nhân thì sao chứ, không thể cả đời làm đồ chơi cho người khác sao? "Tướng quân, ngươi hãy ngẩng đầu nhìn ta." Ánh dương vừa nhô lên, một tia nắng vừa vặn chiếu xuống bờ vai hắn. Bốn mắt nhìn nhau, lần cuối ta dám nhìn hắn kiên định thế này đã là năm năm trước. Khi ấy ta chưa phải hoàng hậu Minh Nguyệt cung, cũng chẳng là nô tì rửa chân phủ tướng quân. Ta là trưởng nữ đích xuất của Đại nguyên soái nước Vân Nhiễm láng giềng. Năm năm trước Tạ Trường Xuyên mang quân sang tây, xâm phạm biên cảnh, nghiền nát xương máu phụ thân ta. Ta làm quân y theo đội ngũ ra trận, bị hắn bắt sống. Hắn còn bắt luôn tứ đệ nhà ta - kẻ nhất quyết xin làm tiên phong tiểu tốt. Trên chiến trường bụi mù, lần đầu ta dám nhìn hắn như thế, tưởng rằng mình sắp chết. Không ngờ ta sống đến hôm nay, lại càng không ngờ mình sống thành dạng này. "Nuôi được, đưa nàng vào hoàng hậu cung, bổn cung đảm bảo hầu hạ chu toàn." Ta chớp mắt với Tạ Trường Xuyên, "Chỉ mong đừng là giống hoang của kẻ khác, bằng không Tạ đại tướng quân sẽ bị tru di cửu tộc đấy." Tạ Trường Xuyên khẽ cắn chặt hàm sau. Một hành động rất tinh tế, chỉ vì năm năm qua ta ngày đêm nghiền ngẫm về hắn nên mới phát hiện được. Lưng ta tựa vào ngai rồng bỗng buông lỏng đôi phần. Bởi cử chỉ ấy báo hiệu hắn đang hoảng hốt. Báo hiệu nửa câu sau của ta đã khiến hắn mất bình tĩnh. Càng ngày càng thú vị đây.