Cung Đấu / Trang 59

Tôi kiếm sống bằng nghề bán đậu phụ, nuôi chồng là Tống Ngọc Hoành suốt năm năm. Năm năm sau, gia tộc họ Tống được phục hồi thanh danh, bạn thời thơ ấu của chàng từ ngàn dặm xa xôi tới đón về kinh. Nàng ấy búi tóc cầu kỳ, đeo đầy vàng bạc châu báu, miệng không ngớt gọi "chị dâu hiền" rồi đòi xuống bếp phụ tôi. Tôi vừa định từ chối thì nghe Tống Ngọc Hoành nói: "Dung Nương quen làm việc đồng áng rồi, cứ để mặc nàng." "Còn tiểu muội ăn quả đào cũng sợ lông gai đâm tay, quả nhiên là một đóa hoa kiều diễm."

Ngày tôi bị đuổi khỏi phủ Tống, gần như mất nửa mạng. Phu nhân họ Tống khinh bỉ cười lạnh: "Một đứa con gái mồ côi nhà thợ săn, còn dám mơ bước vào cửa Tống gia?" Còn Tống Vân Trì đứng bên cạnh, mắt đỏ hoe, ngay cả dũng khí xin tha cũng không có. Hôm ấy, mưa như trút nước, tôi lê lết ngồi giữa phố. Đúng lúc Thế tử họ Ôn - Ôn Khuyết Hàn phong thái thanh quý như trăng đi ngang qua, vớt tôi lên từ vũng bùn. Nhiều năm sau, Tống Vân Trì bỏ vợ, quay đầu tìm tôi. Ôn Khuyết Hàn thong thả dựa cửa lai kiếm, đôi mắt lạnh băng pha tuyết: "Tống đại nhân làm phiền phu nhân của ta, có việc gì thế?"

Sau khi Thái tử Vệ Hoài Ngọc bị phế truất, mù cả đôi mắt, Đông Cung sụp đổ chỉ sau một đêm. Chỉ có ta, một nô tì rửa chân, ở lại. Mỗi lần mang thuốc thang và đồ ăn về đầy thương tích, hắn luôn đau lòng hôn lên tôi: "Thập Nhất, đợi khi cô chủ nắm quyền, cả đời này sẽ không phụ nàng." Nhưng đêm trước ngày đăng cơ, hắn cười tàn nhẫn: "Lúc ấy không dỗ dành nàng, thì ai chăm sóc cô chủ? Ngốc ơi sao lại thật lòng tin thế?" Trái tim ta chết lặng. Nhân lúc Đông Cung hỗn loạn vì đám cháy, ta giả chết trốn đi. Một năm sau. Làng chài nhỏ nơi ta ẩn náu bị Vệ Hoài Ngọc tìm thấy. Hắn dùng kiếm vén tấm khăn hồng trên đầu ta, giọng run rẩy: "Vệ Thập Nhất, người từng cùng ta bái thiên địa... rõ ràng là ta mà."

Ta là nữ tướng chiến thần Thẩm Thanh Hồng, bị ban hôn cho Thái tử làm phi. Trong ngày đại hôn, Thái tử bỏ thuốc mềm xương vào rượu hợp cẩn, chặt đứt gân tay ta, phế bỏ võ công của ta. Lại còn thê thiếp cùng lúc cưới, muốn lập thứ nữ tướng phủ làm bình thê. "Thẩm Thanh Hồng, nàng đã gia nhập Đông Cung làm phụ nhân, từ nay việc chỉ huy binh mã không cần đến nàng nữa." "Chỉ cần ở hậu cung dạy dỗ con cái, phụng dưỡng cha mẹ chồng, làm người vợ hiền mẫu mực là được." "Ánh Tuyết cùng cô nhi từ nhỏ đã thân thiết, nếu không phải vì nàng thì vị trí Thái tử phi này đáng lẽ thuộc về nàng ấy." "Vị trí bình thê này là nàng ấy đáng được hưởng, ngươi không được lấy danh chính thất mà áp chế, các ngươi không phân lớn nhỏ." Về sau, quân Bắc Mạm xâm phạm biên cảnh, nhưng ba mươi vạn đại quân Bắc Cương lại án binh bất động. Thái tử quỳ dưới đất cầu ta xuất binh, ta xoay vết thương cũ trên cổ tay, lạnh nhạt đáp: "Bổn cung chỉ là một kẻ phế nhân, làm sao còn có thể cầm quân đánh trận?" "Đàn bà khuê các chỉ cần dạy con giúp chồng, hiếu thuận với cha mẹ chồng là đủ."

Sau khi bại trận, Thẩm Tranh bị gia đình họ Thẩm đưa đến vùng biên ải để hòa thân. Nhưng đúng hơn, nàng chỉ là một vật cống nạp. Đêm đầu tiên, nàng suýt chết dưới tay đại hoàng tử của tộc Nữ Chân vì bị hắn hành hạ tàn nhẫn.

Anh trai nói muốn đi thi khoa cử, tôi liền đưa hết số tiền định mở cửa hàng cho anh làm lộ phí. Ai ngờ, anh lại dùng tiền ấy chuộc một kỹ nữ lầu xanh. Không còn cách nào, tôi đành khuyên anh hãy thi đỗ trạng nguyên trước rồi sẽ chuộc nàng về đường hoàng. Anh miễn cưỡng đồng ý. Nhưng sau này, khi anh đỗ đạt trở về, người con gái ấy đã vào phủ hầu làm thiếp. Anh hận tôi thấu xương, thậm chí bán tôi vào lầu xanh. Còn bảo thứ phụ nữ độc ác như tôi không xứng làm em gái họ Trần. Kết cục, tôi bị hành hạ đến chết. Còn anh thì 'chán đời' nghe theo sắp đặt, cưới tiểu thư thị lang, quan lộc thăng tiến... Tỉnh lại, tôi trở về ngày anh đòi tiền.

Hoàng thượng lại nạp thêm một mỹ nhân. Dung nhan diễm lệ, thân thể mềm mại yếu đuối. Giống hệt ta năm mười sáu tuổi. Cung nữ bất bình thay ta: "Người cùng Hoàng thượng trải qua tám năm lãnh cung là nương nương, người xông pha sinh tử vì Hoàng thượng cũng là nương nương." "Nàng ta là thứ gì? Hoàng thượng há lại sủng ái?" Ta chỉ khẽ nhấp ngụm trà. Nhiệm vụ công lược sắp hoàn thành, ta sẽ trả lại thân xác này cho nguyên chủ. Hoàng thượng sủng ai yêu ai, liên quan gì đến ta? Nhưng khi phát hiện linh hồn đã đổi, Hoàng thượng bỗng điên cuồng. Cầu khẩn khắp chốn thần tiên, chỉ để đổi lại nguyên phối của ngài.

Tôi kết hôn với Tạ Lân khi hắn ở thời điểm suy sụp nhất, theo hắn bị đi đày đến Lương Châu, phiêu bạt nơi biên ải phương Bắc. Nhưng hắn lại xem tôi như vết nhơ. Mỗi lần thấy tôi, hắn lại nhớ về quãng ngày bị người đời chà đạp. Sau khi trở về kinh thành lên ngôi, hắn triệu tôi nhập cung - nơi có ba nghìn mỹ nhân tranh sắc khoe hương. Thiên hạ đều đoán già đoán non về phẩm vị hắn sẽ ban cho tôi. Tôi công khai từ chối: 'Nguyện trở về biên cương, trông nom lăng mộ Việt Vương Tạ Hanh'. Khoảnh khắc ấy, hắn điên loạn. Ba năm đồng cam cộng khổ, tất cả chỉ vì gương mặt ấy... giống hệt người trong lòng tôi - Việt Vương Tạ Hanh.

Mạnh Thanh Châu ném tôi vào sào huyệt cướp, dùng tôi đổi lấy sự an toàn của Chu Nhược. Tôi nắm chặt vạt áo hắn, van xin đừng bỏ rơi tôi. Hắn bẻ từng ngón tay tôi ra, bình thản như không. "Loan Loan, nàng chỉ cần sống sót, những thứ khác... không quan trọng. Tốt một câu 'những thứ khác không quan trọng'! Chu Nhược là viên ngọc bích vẹn toàn, thanh danh quý tiểu thư không thể vấy bẩn. Còn ta là kẻ xướng ca hạ đẳng, sinh ra đã mang kiếp hèn, đáng bị vùi dập, có gì đáng trân trọng?

Hôm đó, phu quân của tôi dẫn về một cô gái. Chàng cưỡi ngựa trắng khoác áo lông nhẹ, tay nắm chặt tay nàng mà trở về. "Nếu Khanh, hãy tin anh - dù anh có nạp bao nhiêu thê thiếp đi chăng nữa, trong lòng anh, em mãi là người đặc biệt nhất!" Tôi biết đó là lời dối trá. Nhưng hắn cứ viện vào tình yêu của tôi để thốt lên lời giả dối ấy, còn tôi cũng viện vào chính tình yêu ấy để tự lừa dối bản thân.

Một ngày trước Tết Nguyên Tiêu, trong phủ đột nhiên xuất hiện một cô gái, nói rằng mới chính là lục cô nương của phủ Hầu Ninh Bình. Còn thân phận thực sự của tôi là con gái của Công chúa Hoa Dương. Tôi biết cô ta cố ý muốn đổi lại thân phận này. Bởi kiếp trước, Công chúa Hoa Dương bị liên lụy vào một vụ án lớn, cuối cùng tự thiêu trong phủ công chúa. Còn Thẩm Tam Lang của phủ Hầu Ninh Bình lại đỗ trạng nguyên, trở thành trọng thần bên cạnh thiên tử. Hiện tại vị lục cô nương này đã trọng sinh, mà tôi - cũng thế.

Vào ngày thành hôn, phu quân vì muốn tổ chức hôn lễ xa hoa lộng lẫy cho thanh mai trúc mã, đã lén đánh tráo đưa ta vào viện phụ còn tự mình cùng tiểu thư kia bái thiên địa nơi chính đường. Ta kinh ngạc vô cùng - nghĩ xem Tần Thời Nhược này vốn là độc nữ của gia tộc giàu nhất Giang Nam, danh tiếng ngoài đời chưa từng nhu mì đức hạnh, sao họ dám cho rằng ta sẽ nuốt trôi mối hận này? À thì ra, bởi họ là phủ hầu uy quyền còn nhà ta chỉ là thương nhân; bởi họ cao đài khách đông còn ta là kẻ viễn giá dễ bề chèn ép. Hừ, các người tưởng dễ ăn hiếp ta lắm sao!