Cổ trang / Trang 128

Mẫu thân ta là bậc liệt nữ, khi hay tin phụ thân nạp thiếp, người đã dùng dải lụa trắng treo mình lên xà nhà mà tuẫn tiết. Song, mệnh người chẳng lành, bản tính cương liệt là thế, lại sinh ra kẻ nhu nhược như ta. Thuở khuê các, ta chẳng thể ngăn cản kẻ ngoại thất kia bước chân vào cửa. Sau khi xuất giá, trượng phu dẫn người ngoại thất về phủ, ta cũng chẳng hề nổi giận. Ta tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, tự tay đeo vào tay ả đàn bà đang co rúm kia, lời lẽ ôn hòa: "Dáng vẻ này xem ra dễ bề sinh nở. Hầu gia đường con cái gian nan, nếu ngươi sinh được trưởng tử, chính là công thần của hầu phủ ta." Bùi Tịch mỉm cười. Chàng khen ta đoan trang hiền thục, có lòng bao dung, khác biệt hoàn toàn với mẫu thân ta. Ta chỉ mỉm cười ôn nhu, chẳng đáp lời. Khóc lóc, làm loạn thì giữ được tâm kẻ phu quân đã đổi thay sao? Đã không biết giữ mình, ta liền mượn tay ả ngoại thất này, tiễn chàng lên đường.

Lìa kinh ba năm, ngày trở về nhà, cả gia đình đang dùng bữa. Thứ muội ném miếng thịt kho tàu đã cắn dở vào bát vị hôn phu của ta, lầm bầm: "Ngấy quá đi thôi." Thẩm Thanh Trì cười đầy nuông chiều, gắp lấy nửa miếng thịt ấy đưa vào miệng. Sắc mặt ta cứng đờ, hộ vệ phía sau vội lên tiếng: "Tiểu thư, nếu người đã đổi ý, cứ việc phân phó. Chủ tử nhà ta tất sẽ phi ngựa tám trăm dặm gấp rút trở về kinh thành, cầu xin Thánh thượng ban hôn, cưới người về phủ." Ta nhìn lại phía phòng ăn, thứ muội đang cầm khăn tay, thẹn thùng e lệ lau vệt dầu bên mép cho Thẩm Thanh Trì. Ta không muốn nhìn thêm nữa, quay đầu bảo hộ vệ: "Hãy về nói với chủ tử của ngươi, ta đồng ý gả cho người ấy."

Trưởng tỷ tư bôn cùng người, kẻ hèn này nơi thôn dã xa xôi liền bị phụ thân đón về trong đêm. Thế thân tỷ ấy gả cho thế tử Hầu phủ Bùi Tri Hành. Đêm tân hôn, khăn hỉ vừa vén, thế tử kia lại tựa như cố nhân ta từng vứt bỏ chốn quê nhà. Về sau, nhị công tử Hầu phủ là Bùi Tri Hành diệt phỉ trở về, ta mới hay biết vì sao phu quân lại giống cố nhân đến thế. Hôm ấy, nhị công tử vây hãm ta dưới giả sơn, nghiến răng hỏi rằng: "Tẩu tẩu, văn thần võ tướng, vị nào nồng đượm hơn?" Ta vừa định đáp lời, phu quân liền tìm đến. Đêm đó, trong lúc ân ái, vị phu quân vốn đoan chính thủ lễ bỗng hóa điên cuồng. Sau này, hai huynh đệ đại chiến, ta đứng ra bênh vực người này, khiến Bùi Tri Hành tức giận đến đỏ hoe đôi mắt mà bỏ đi. Chẳng ngờ hôm sau, kẻ vốn kiêu ngạo ấy lại đỏ mắt hỏi ta: "Ta chẳng tranh giành gì, làm kẻ bé nhỏ cũng không được sao?"

Thiếp thân cùng phu quân Tiêu Nghiễn vốn có chung cảm giác đau đớn. Thiếp thân đến kỳ nguyệt sự, chàng liền đau bụng theo; chàng bị thương, thiếp thân cũng chịu nỗi đau thấu tâm can. Thành thân hai năm, chàng nâng niu thiếp thân như báu vật, cho đến khi gặp gỡ Thẩm Mị Tuyết. Tiêu Nghiễn đối với nàng ta si mê không lối thoát, đêm đêm đắm chìm trong hương sắc. Thiếp thân ghen đến đỏ mắt, chàng bước vào phòng Thẩm Mị Tuyết một lần, thiếp thân liền tự tạo một vết thương trên thân thể mình, khiến chàng đau đớn không sao yên ổn. Về sau, Tiêu Nghiễn tự tay bưng tới một bát thuốc độc lấy mạng người. Khi mở mắt lần nữa, thiếp thân trở về đúng ngày Tiêu Nghiễn nói muốn cho Thẩm Mị Tuyết một danh phận. Thiếp thân không khóc không làm loạn, cầu xin một tờ hưu thư, quay đầu liền chui vào lòng tiểu thúc Tiêu Tễ Minh, đem thân mình mềm nhũn như nước xuân. Tiêu Nghiễn lúc này đuôi mắt đỏ ngầu, như kẻ điên cuồng đè nghiến thiếp thân trên giường. Từng chữ từng chữ, nghiến răng nghiến lợi: 'Tô Thanh Oản, nàng cùng hắn ở bên nhau thật sự thoải mái đến thế sao, đến cả môi cũng cắn nát rồi.'

Kiếp trước, Tần Dữ cùng thanh mai trúc mã cãi cọ, sơ ý rơi xuống vực sâu. Ta cứu Tần Dữ, chàng liền cưới ta để báo đáp. Ngày thành thân, thanh mai của chàng giữa đám đông ngăn cản hôn lễ. "Tần Dữ, chàng oán ta khiến chàng rơi xuống vực, ta đền mạng cho chàng!" Nàng ta quay người rời đi, tại nơi Tần Dữ rơi xuống mà gieo mình tự vẫn, thảm tử tại chỗ. Sau khi thành hôn, Tần Dữ ngày ngày lạnh nhạt, coi ta như kẻ thù. "Nếu chẳng phải vì cưới nàng, Vi Vi sao đến nỗi nhảy vực?" "Ngày đó ta rơi xuống vực, vốn chẳng đến mức mất mạng, Vi Vi chắc chắn sẽ tìm thấy ta, nàng đối với ta có ân nghĩa gì chứ?" "Nếu có kiếp sau, nàng chớ có quản ta nữa!"

Tạ Lăng mười hai tuổi theo quân, mười lăm tuổi cầm quân, mười sáu tuổi đại thắng địch quốc, quả thực là bậc thiên chi kiêu tử. Thiếp ngưỡng mộ chàng mười mấy năm, chàng trước sau chẳng mảy may đoái hoài. Cho đến ngày tế thu, vì hộ giá, chàng bị thích khách đẩy đá lớn đè gãy đôi chân. Chiêu Hoa công chúa, người vốn có hôn ước từ thuở nhỏ, liền vứt bỏ chàng mà đi. Thiếp chẳng màng thanh danh, ngày đêm túc trực bên giường chăm sóc. Chàng dần dần chấp nhận thiếp, đôi ta ân ái trọn một đời. Lúc lâm chung, chàng nắm tay thiếp mà rằng: “Nàng chịu ủy khuất rồi, kiếp này có nàng, ta không còn nuối tiếc.” Thiếp khóc mà lắc đầu: “Chẳng hề ủy khuất, nếu có kiếp sau, thiếp vẫn nguyện làm như thế.” Một giấc mộng tỉnh, chẳng ngờ lại trở về đúng ngày chàng gặp nạn. Thiếp vội lên ngựa, điên cuồng phi nước đại tới báo tin. Nào ngờ khi tới nơi, chàng đã sớm tránh được hiểm lộ, một tay bắt gọn thích khách. Trên long liễn, hoàng đế mỉm cười hỏi chàng muốn ban thưởng chi. Chàng đứng thẳng rồi quỳ xuống, giọng điệu kiên định: “Thần cùng Chiêu Hoa công chúa tâm đầu ý hợp, khẩn cầu bệ hạ ban hôn!”

Huynh trưởng từ nhà ngoại thăm thân chúc thọ trở về, tay xách nách mang bao nhiêu lễ vật. Chỉ là đợi đến khi huynh ấy gặp xong phụ thân, di nương, thậm chí là bạn đồng môn, lúc chia đến lượt ta và tiểu muội Kiều Dĩ Phán, chỉ còn lại hai hộp bánh. Một hộp gói ghém tinh xảo khéo léo, một hộp gói cẩu thả đã biến dạng. Tiểu muội nhìn hộp bánh tốt kia mà lòng đau như cắt, chẳng thốt nên lời. Đối diện với ánh mắt thúc giục đầy mong đợi của phụ thân và huynh trưởng, tựa như bị gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, ta bỗng nhiên tỉnh ngộ. Đây chẳng phải lần đầu. Những năm qua, lễ vật họ mang về luôn là như thế, một tốt một xấu, ép chúng ta phải tranh giành. Và cũng tuyệt đối chẳng phải lần cuối. Sau này chuyện hôn nhân của ta và tiểu muội cũng thế, một người gả vào Hầu phủ làm kế thất, một người gả cho vị thám hoa lang trẻ tuổi. Kiếp này trùng sinh trở về, lại gặp cảnh tượng trước mắt. Ta đã đại ngộ, hóa ra phụ thân và huynh trưởng lại thích trò chơi phân chia này đến thế. Thế nên về sau, khi hai người họ trọng thương nằm trên giường, ta cũng bưng đến hai bát thuốc như thế. Một bát uống vào lập tức chuyển biến tốt, một bát chỉ khiến bệnh tình thêm trầm trọng. "Phụ thân và huynh trưởng, hai người mau chọn đi."

Thiếp thân là kẻ giữ lễ nghĩa bậc nhất trong hàng tài nữ kinh thành. Thông hiểu thi thư, tường tận lễ tiết, kiêng kỵ nhất là để kẻ khác nắm được thóp. Thuở nhỏ, gã thứ huynh tâm thuật bất chính muốn dùng tình thư giả mạo để hủy hoại thanh danh thiếp. Thiếp chẳng chút biến sắc, thuận nước đẩy thuyền, nhét bức thư ấy vào trong tráp trang điểm của tiểu thiếp được phụ thân sủng ái nhất. Gã thứ huynh bị đánh gãy đôi chân, từ đó về sau vĩnh viễn không thể bò dậy được nữa. Bút mực có thể giết người, lời đàm tiếu cũng có thể tru tâm, thiếp thấu hiểu đạo lý này. Năm thứ tư gả cho vị ngự sử thanh lưu, phu quân miệng đầy lễ nghĩa liêm sỉ của thiếp, từ giáo phường ti mang về một kỹ nữ ôm đàn tỳ bà. Ả kỹ nữ nũng nịu nói bản thân trong sạch không tì vết, chỉ mong được bầu bạn cả đời. Phu quân đỏ mặt quở trách thiếp: 'Nàng ấy hiểu thi thư hơn nàng, hiểu tình thú hơn nàng, nếu nàng không dung nạp được nàng ấy, chính là phường đàn bà ghen tuông đố kỵ.' Thiếp nhìn thấu sự toan tính không thể che giấu nơi đáy mắt ả kỹ nữ, bình thản vén gọn tay áo. Đã thích bàn chuyện danh tiếng đến thế. Vậy thiếp sẽ giúp hai người truyền cái danh tiếng lăng loàn không biết xấu hổ này, vang danh khắp kinh thành.

Thiếp vốn là tiểu nữ chuyên khám nghiệm tử thi ở Đại Lý Tự, trong mắt người đời chỉ là kẻ hèn mọn làm nghề này. Ba năm trước, thiếp theo quân tiễu trừ phỉ tặc, từ trong đống xác chết mà lôi được Túc Viễn Hầu Lục Ngạn ra. Lúc thiếp nhổ mũi tên độc cho Hầu gia, Người ngắm nhìn nghiêng mặt thiếp, hứa ban ngàn lượng hoàng kim. Yêu cầu thiếp giả làm vị biểu muội từng tư bôn, nhằm dẹp yên phong ba trong Hầu phủ. Thiếp thầm nghĩ tới những thi thể vô chủ ở nghĩa trang, lại liếc nhìn xấp ngân phiếu vàng rực, bèn dứt khoát gật đầu ưng thuận. Thuở ban đầu, Hầu gia thấy đôi tay thiếp còn vương bùn đất từ xác chết, đáy mắt Người toàn là vẻ chán ghét. Ấy vậy mà thiếp ngày ngày châm cứu, sắc thuốc, day ấn vết bầm tím, lại ép Người tắm nước lạnh để rèn luyện gân cốt. Nào ngờ Người lại dần dần trở nên thuận phục, thậm còn khăng khăng muốn dùng kiệu tám người khiêng rước thiếp về phủ làm chính thất. Đúng ngày lễ văn định, vị biểu muội Lâm Vãn Vãn của Người bỗng nhiên trở về. "Biểu ca dưới xương quai xanh có một vết ấn hình ngân tỏa, dáng tựa hoa sen song sinh, không biết tiểu tẩu có hay chăng?" Lục Ngạn nghe vậy, đôi chân bỗng mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt thiếp. Thiếp khẽ nâng cằm Người bằng một tay, lạnh giọng hỏi: "Nàng ta cũng từng được nhìn thấy thân thể của Người sao?"

Thế nhân đều nói, Lê Cảnh Thành quang phong tễ nguyệt, quan lộ hanh thông, tuổi còn trẻ đã giữ chức Thái tử Thái phó, tiền đồ vô lượng. Điều đáng tiếc duy nhất chính là cưới ta, một kẻ ngu muội về làm thê tử. Chẳng những không giúp ích được gì cho công danh sự nghiệp, ngay cả việc nội trạch cũng không quản lý nổi. Lại còn thường xuyên sai sót trong các yến tiệc, trở thành trò cười cho thiên hạ. Ngày sinh thần hai mươi bảy tuổi, ta nén cơn đau thấu tâm can, viết xong thư hòa ly, tìm đến thư phòng gặp chàng. Nào ngờ nghe được chàng nói với kẻ khác: 'Nếu Uyển Ninh có được một nửa thông tuệ của Nguyệt Hà, ta cũng chẳng phải dùng đến hạ sách này.' 'Tỷ tỷ nàng ta là đương triều Hoàng hậu, mẫu thân của Thái tử, không thể hưu bỏ.' 'Chỉ còn cách này, để nàng từ từ chết trong hậu trạch.' 'Đợi nàng chết đi, ta nhất định sẽ cử hành tang lễ thật long trọng cho nàng.' Mũi và miệng ta rỉ ra một dòng máu tươi. Hóa ra, chàng đã sớm hạ độc vào thức ăn nước uống của ta. Hóa ra, những lời ân cần hỏi han, dịu dàng săn sóc, thảy đều là giả dối. Bát thuốc chàng sắc trong viện mỗi đêm, chẳng phải phương thuốc trị bệnh, mà là độc dược đoạt mạng. Ta muốn đến đối chất với chàng, nhưng lại ngã gục trước cửa thư phòng. Khi mở mắt ra lần nữa, ta ngoài ý muốn quay về năm mười bảy tuổi, thời điểm sắp xuất giá. Lần này, ta chọn gả cho Tín Dương Hầu thế tử. Đồng thời, tác thành cho Lê Cảnh Thành cùng Lưu Nguyệt Hà nối lại tình xưa nghĩa cũ.

Nàng quỳ trước thư phòng của phụ thân, lệ rơi lã chã như hoa lê đẫm mưa, khẩn khoản rằng nàng cùng Bùi thế tử vốn đã tâm đầu ý hợp, nếu chẳng thể gả cho chàng, thà rằng tìm đến cái chết. Đích mẫu đỏ mắt khuyên nhủ: "Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nàng không thể mất mặt mũi này." Phụ thân cũng nói: "Con là thứ nữ, hãy nhường nhịn một chút." Ta gật đầu chấp thuận. Ba tháng sau, đích tỷ như nguyện gả vào Hầu phủ. Ngày dâng trà, nàng quỳ trước mặt ta, nghiến răng gọi ta: "Mẫu thân."

Thái tử điện hạ tuyển tú, tay cầm tú cầu ném cho kẻ nào, kẻ đó chính là Thái tử phi tương lai. Đích tỷ nhận được tú cầu, lại mỉm cười ném sang cho ta. "Kiếp trước, sau khi ta gả cho Thái tử mới hay người sớm đã có người trong lòng. Ta thủ tiết bên người lâu như vậy mà kết cục lại thê thảm, kiếp này, cơ duyên tốt đẹp nhường ấy, nhường lại cho muội vậy, muội muội ngoan của ta." Ta nhìn tú cầu trong tay, chẳng chút vội vàng cũng chẳng hề hối tiếc. Kẻ ngu muội mới đi thủ tiết vì tình yêu cả một đời. Thứ ta muốn, chính là quyền lực tối thượng kia.