Cổ trang / Trang 160

Thiếp từng hai lần bị từ hôn. Bởi thế, mỗi khi khiến Thôi Đồng phật ý, chàng lại giả vờ soạn thư từ hôn. Chàng viết thiếp tham ăn, chẳng biết nhường nhịn bát chè ngọt cuối cùng cho tỷ muội. Lại quở thiếp phô trương, đi đạp thanh lại cứ thích vận xiêm y rực rỡ nhất. "Quá tam ba bận, nếu lại bị từ hôn lần nữa, thử hỏi ai còn dám rước nàng?" Từ đó, thiếp luôn giữ mình cẩn trọng. Vậy mà vì tranh giành một chiếc trâm với kế muội, thiếp vẫn chọc giận chàng. Trước ngày lên đường nhậm chức tại Sùng Châu, chàng lại viết thêm một dòng: "Khắc nghiệt đố kỵ, không xứng làm dâu nhà họ Thôi." Chàng thậm chí còn đóng cả ấn tín riêng. Kế muội vỗ tay cười lớn: "Quá tam ba bận, Thôi lang chắc chắn là không muốn cưới tỷ nữa rồi." Gã cháu họ ăn chơi trác táng của kế mẫu bấy lâu nay vẫn luôn dòm ngó thiếp. Bị dồn vào đường cùng, trong lòng thiếp bỗng trào dâng một nỗi dũng cảm đơn độc. Thiếp lén lút xuống thuyền đi Sùng Châu. Thiếp muốn đích thân tìm Thôi Đồng hỏi cho ra lẽ.

Phu quân là Uy Viễn Hầu Đường Cảnh Nghiêu, vừa từ Nam Cương bình loạn trở về. Tại yến tiệc mừng công, Hoàng hậu ban cho chàng đại cung nữ thân cận là Quý Phù làm thiếp. Đường Cảnh Nghiêu lập tức từ chối ngay tại chỗ. Hoàng hậu không vui nhìn ta mà rằng: "Nghe danh Uy Viễn Hầu phu nhân hiền thục, chẳng hay ý nàng thế nào?" Liếc mắt thấy Bạch Niệm Hàn đang đứng sau lưng lão phu nhân, đôi tay nàng ta siết chặt vạt áo, đốt ngón tay trắng bệch. Ta khẽ nhướng mày, cúi đầu nhận mệnh.

Kẻ khờ ta cứu từ dưới biển lên bỗng chốc khôi phục tâm trí. Hắn bảo hắn là Đông cung Thái tử, trong lòng đã có người thương, muốn quay về hoàng thành để cướp dâu. Ta vừa định mở lời nói rằng mình đã mang cốt nhục của hắn, thì bên tai bỗng văng vẳng một giọng nói lạ: 'Đến rồi, đến rồi, nữ phụ sắp sửa nói mình đã mang thai con của hắn, nam chủ chỉ cần mềm lòng là sẽ ở lại.' 'Thật đáng thương cho nam chủ cả đời sống trong hối hận, cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chẳng thể buông bỏ!' 'Dùng đứa trẻ để trói buộc nam nhân thì có bản lĩnh gì, nữ phụ kia có thể làm người một chút, thả nam chủ đi không!'

Phu quân cứu được một gã thư sinh cải nam trang. Chẳng hay người ấy vốn là nữ nhi, phu quân tận tình chăm sóc suốt nửa tháng. Hai người cùng nhau xướng họa, đối ẩm, xưng huynh gọi đệ. Đến ngày bình phục, nàng ta cởi bỏ y phục, thẹn thùng thưa với phu quân rằng lòng đã trót mến mộ, nguyện ý ở lại làm thiếp. Phu quân sợ ta chịu ủy khuất nên đã khước từ. Thế nhưng sau khi nàng ta rời đi, phu quân lại ngày đêm ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Nửa tháng sau, phu quân nhận được một phong thư. Trong thư nói rằng cô nương ấy bị gia tộc ép gả cho thế tử phủ Ninh Vương là Úy Tầm. Phu quân vì bàng hoàng mà làm vỡ bát đĩa. Lòng ta cũng theo đó mà bất an. Ba năm trước, ta từng cứu một nam tử trúng tình cổ, dường như cũng mang cái tên ấy. "Phu nhân, ta muốn..." Ta liền đáp: "Ta cùng người đi."

Thiếp ba tuổi luyện đoản đao, năm tuổi học cách đoạt mạng. Năm mười tám tuổi, vì báo ân, thiếp gả cho Thám hoa lang Triệu Văn Uyên. Biểu tỷ thủ tiết của chàng ngày ngày cầm cuốn "Nữ Giới" chạy đến trước mặt thiếp mà múa may. "Đệ muội à, nhà cao cửa rộng này đâu phải chốn thương buôn của các người, đi đứng không được phát ra tiếng, nói năng không được hở răng. Nhìn xem cái phong thái này của ngươi, nào có chút dáng vẻ của nữ nhân? Hèn chi Văn Uyên dạo này cứ nghỉ lại ở viện của ta." Triệu Văn Uyên nhíu mày: "Hồng Ngọc, biểu tỷ dạy ngươi quy củ cũng là vì tốt cho ngươi, chớ có không biết phân biệt phải trái." Giữa tiếng thét chói tai của Triệu Văn Uyên, thiếp bình thản giơ tay. Một sợi chỉ bạc trong chớp mắt đã quấn chặt lấy cổ Vương thị. "Dám bất kính với chủ mẫu, đáng chém."

Ngoại thất nuôi bên ngoài ngày ngày làm ầm ĩ đòi danh phận. Thiếp thân đang phiền lòng rối trí, chẳng biết làm sao cho phải. Phu quân mất tích một tháng bỗng nhiên trở về, sau lưng còn dẫn theo một cô nương. Chàng nhàn nhạt cất lời: 'Lệnh Thù, Vân Nương là ân nhân cứu mạng của ta. Ơn cứu mạng không biết lấy gì báo đáp, ta dự định nạp nàng làm thiếp.' Thiếp thân sững sờ tại chỗ, bỗng chốc thông suốt. Hóa ra còn có thể làm như vậy! Thiếp thân bắt chước theo, ba ngày sau liền mất tích. Một tháng sau trở về nhà, sau lưng cũng dẫn theo một vị lang quân. Nhìn sắc mặt tái mét của phu quân, thiếp thân thẹn thùng mỉm cười: 'Phu quân, Hoàn lang là ân nhân cứu mạng của thiếp. Ơn cứu mạng lấy thân báo đáp, thiếp muốn để chàng làm chính thất.'

Thiên kim thật trở về phủ, kẻ giả mạo là ta đây, tự nguyện làm nha hoàn. Dạy nàng tập viết đọc sách, quản gia tính sổ. Thấy Chúc Trinh Nhi chẳng hứng thú với hoa cỏ, ta tự tay cuốc một mảnh đất, cùng nàng gieo trồng dưa rau. Mối nhân duyên với Hầu phủ vốn định cho ta, nay cũng phải trả lại cho nàng. Ta ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn ngăn cản: "Tiểu thư không thể gả". Cả phủ quở trách ta lòng dạ hẹp hòi. Chỉ có Chúc Trinh Nhi không nhanh không chậm, chắn trước mặt ta: "Hãy nghe Vận Nghi nói xem, biết đâu có đạo lý". "Năm xưa chúng ta bị tráo đổi, cũng chẳng phải lỗi của nàng. Cha mẹ và đại ca không cần phải thông qua việc trách cứ nàng, để bù đắp cho ta."

Thiếp từng kết duyên cùng vị quyền thần trẻ tuổi vang danh thiên hạ, lại còn có chung một mụn con. Sau khi phụ thân vướng tội, thiếp bị ép phải hòa ly cùng người, lánh xa kinh thành mà buôn bán. Cho đến năm năm sau, một hài tử có dung mạo tựa hệt Phó Tri Liễm đột nhiên xuất hiện nơi bến tàu Giang Nam. Hài tử mặt mày lấm lem, níu lấy thiếp mà hỏi: 'Phụ thân ta là Phó Tri Liễm. Người chính là nương thân của ta, phải chăng?' Thiếp nhìn hài tử, đạm bạc đáp một tiếng: 'Ừ'. Hài tử vội vàng dâng lên một túi kim ngân, lệ rơi lã chã mà rằng: 'Tổ mẫu nói người rất ưa chuộng tiền tài, nên ta đã gom góp rất nhiều, rất nhiều để dâng cho người. Người có thể cho phép ta từ nay về sau được ở bên cạnh người chăng?'

Ta thuở nhỏ vốn ham chơi. Ngày ấy, dưới vách đá phía tây thành, thấy đích tử phủ Tướng quân là Tạ Hoài hôn mê bất tỉnh, ta liền tiện tay để lại túi gấm thêu tên khuê các của tỷ tỷ lên người hắn. Bởi lẽ ta biết, hắn chính là công tử mà tỷ tỷ hằng mong nhớ. Sau đó, tỷ tỷ như nguyện gả vào phủ Tướng quân. Năm năm trôi qua, ta ở nơi biên ải nhận được thư từ, nói rằng tỷ tỷ bị phu quân lạnh nhạt, bị mẹ chồng khắc nghiệt hành hạ, thân xác đã tàn tạ héo hon. Ta phi ngựa trở về kinh thành, nào ngờ nửa đường gặp phải lũ cướp chặn đường giết người. Khi mở mắt ra lần nữa, lại thấy mình trở về đúng ngày tỷ tỷ xuất giá. Kiệu hoa đã đặt trước cửa, tiếng pháo nổ vang rền khắp đất trời. Ta xông vào, giật phăng rèm kiệu, lôi tỷ tỷ ra ngoài. "Nghe nói phủ Tướng quân thú vị lắm. Tỷ tỷ, để ta thay người đi chơi một chuyến."

Ta làm nghề cõng xác chết để mưu sinh, hôm đó ta cõng về một vị công tử tàn phế từ bãi tha ma. Chàng ta dung mạo tuấn tú, nhưng miệng lưỡi lại vô cùng độc địa. Thường xuyên mắng ta là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga. Nhưng ta thật sự bị oan, nhà ta đâu có nuôi cóc ghẻ, sao có thể ăn thịt thiên nga cơ chứ?. Về sau, chàng kéo lê thân tàn, liều nửa cái mạng phò tá tân đế đăng cơ, trở thành Tể tướng. Chàng hỏi ta có tâm nguyện gì, chàng đều sẽ giúp ta thực hiện. Dưới ánh mắt tha thiết của chàng, ta đáp: "Ta muốn hai mẫu ruộng bạc màu, cùng với một hộ tịch chính thức." Thế nhưng sắc mặt chàng bỗng chốc tối sầm lại.

Ta chính là đích nữ thật sự vừa được Hầu phủ tìm về. Ngày đầu trở lại phủ, vị thiên kim giả kia đã nói muốn trả lại hôn sự cho ta. Thế nhưng nàng ta rõ ràng chẳng nỡ lòng, khóc lóc thảm thiết. Phụ thân và mẫu thân cũng khó xử, thở dài liên miên. Giữa bầu không khí ảm đạm sầu bi ấy, ta cất tiếng hỏi: "Trong nhà đã định hôn sự cho nàng cùng ai?" Thiên kim giả thẹn thùng lấy ra hôn thư: "Là đích tử duy nhất của Thừa tướng, Ngụy Mân." Ta kinh hãi khôn cùng. Bởi lẽ, đêm qua Ngụy Mân còn nói muốn làm chó cho ta.

Phó Diên cầu cưới ta, nhưng nhất quyết chẳng chịu đụng vào người ta. Chàng nói tâm ý đã sớm trao cho một người, chẳng thể dung chứa thêm kẻ khác. Sau này ta bệnh nặng thổ huyết, chàng lại khăng khăng không chịu mời đại phu. "Bệnh này khó trị, ta đã viết thư mời Bạch y tiên, nàng hãy đợi thêm chút nữa." Thế nhưng Bạch y tiên ở tận nơi thâm sơn Nam Cương, đợi đến khi người tới nơi, ta đã sớm không còn thuốc nào cứu chữa. Khi mở mắt lần nữa, chính là lúc trưởng công chúa tổ chức yến tiệc ngày xuân. Phó Diên vẫn như kiếp trước, cầm cành đào bước tới trước mặt ta, muốn mở lời cầu cưới. Ta lùi lại một bước, xoay người đỡ lấy nam tử đang ngồi trên xe lăn, đôi mắt bị dải lụa trắng che khuất kia. "Tiêu quốc công, hoa nở cực đẹp, ta bẻ một cành tặng người, có được chăng?" Tay Phó Diên cầm hoa, cứng đờ giữa khoảng không.