Cổ trang / Trang 164

Tại bãi săn, từ trong lòng Thái tử rơi ra một bức họa nhỏ. Người trong tranh giống hệt Kế hậu. Dưới ánh mắt của bao người, Thái tử chẳng thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ngay khi Hoàng đế đang lôi đình thịnh nộ, Thái tử chỉ tay về phía ta: "Thẩm nhị nương tử Thẩm Tang, chính là người nhi thần tâm đầu ý hợp, khẩn cầu Phụ hoàng ban hôn." Kiếp trước, ta chẳng hiểu vì sao lại được ban hôn cho Thái tử. Chàng ngoài mặt đối đãi với ta vô cùng tốt, tự tay săn cáo trắng, bóc vỏ tôm cho ta. Lúc ta khó sinh, chàng quỳ dài nơi tổ miếu cầu phúc. Thế nhưng sau khi Thái tử đăng cơ, cha và huynh trưởng bị giáng tội, cả tộc họ Thẩm bị lưu đày. Ta bị giam trong ngục nước, Tân đế ôm ấp Tiên hoàng hậu – cũng chính là mẹ kế của chàng. Chàng dịu dàng dỗ dành: "Năm xưa, nếu không phải dùng họ Thẩm làm lá chắn, chuyện của nàng và trẫm đã sớm bị Phụ hoàng phát hiện." "Trẫm sủng ái nàng ta, cũng chỉ vì muốn có được sự ủng hộ từ nhà họ Thẩm." "Nàng ta có sáu bảy phần giống nàng. Sau này, nàng vừa vặn có thể dùng thân phận của nàng ta, danh chính ngôn thuận mà bạc đầu giai lão cùng trẫm. Trẫm nói nàng là vợ tào khang, thì nàng chính là vợ tào khang." Vừa mở mắt, ta đã trở lại thời điểm Thái tử cầu ban hôn. Ta lập tức quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần nữ đã có người trong mộng!"

Đêm trước ngày nhập cung, mẫu thân quỳ dưới chân Tô Như Ý, khóc lóc thảm thiết: "Như Ý, Niệm Châu tâm tính đơn thuần, nếu nó vào cung, e là ngay cả xác cũng chẳng còn, con hãy thay nó mà đi!" Nhìn thân mẫu quỳ trước mặt, cầu xin mình thay một đứa con thứ đi vào hoàng cung chịu chết, tâm can Tô Như Ý đau đớn như muốn vỡ vụn. "Người sợ nó chết, lẽ nào chẳng sợ ta chết sao?" Nếu đã không màng sống chết của ta, vậy thì ta xin nhận lời vào cung. Ta muốn hành thích hoàng đế, ban cho Tô gia một tương lai "tru di cửu tộc"!

Phu quân ngốc nghếch ngày một thông tuệ, đối với ta lại càng thêm lạnh nhạt, thậm chí đêm khuya còn đuổi ta ra phòng củi. Vô tình bắt gặp kẻ khác tới tìm hắn, ta mới hay biết hắn vốn là hồ yêu tu luyện thành người. Những ngày trước đây, khi chưa khai trí nên mới si ngốc khờ khạo. "Huynh trưởng, thôn phụ này lừa gạt phá đi thân xác của huynh cũng chẳng hề chi, trong lòng huynh vốn dĩ vẫn luôn ghi nhớ Lâm cô nương, chỉ cần huynh giải thích cặn kẽ, nàng ấy tất sẽ thấu hiểu." Thiếu niên lông trắng quay lưng về phía ta, cái đuôi khẽ đung đưa đầy nhanh nhẹn. "Huynh cứ an tâm mà tìm đến Lâm cô nương đi, đệ biến thành dáng vẻ của huynh, nhất định sẽ lừa được nàng ta." "Chuyện giả làm kẻ ngốc, đệ vốn rành nhất." Đêm đó, phu quân của ta quả nhiên lại trở nên ngây ngốc. Chỉ là khi ta định bụng ra phòng củi ngủ, hắn lại giữ tay ta lại. Trong đôi mắt đờ đẫn của nam nhân thoáng qua một tia mong đợi. "Nương tử, giường đã trải xong rồi, mau lên đây thôi."

Muội muội kinh doanh trại nuôi trồng không thuận, thua lỗ mất bảy mươi vạn. Phu thê ta tiếp quản, xoay chuyển tình thế, trong một năm lãi được năm mươi vạn. Muội muội tức giận tìm đến mẫu thân khóc lóc kể lể: "Tỷ tỷ cùng tỷ phu biết cách kiếm tiền, lại trơ mắt nhìn chúng ta thua lỗ, tỷ ấy chính là không muốn thấy ta sống tốt! Họ phải đền cho ta bảy mươi vạn đã mất, bằng không, mẫu thân hãy coi như không có đứa con gái này!" Khoan đã, muội ấy kinh doanh thua lỗ, can hệ gì đến ta? Nào ngờ giây tiếp theo, mẫu thân trực tiếp hạ lệnh: "Muội muội cùng muội phu của con hiện còn nợ tiền nhà, tiền xe, đã con cùng tỷ phu biết cách kiếm tiền, cũng chẳng thiếu bảy mươi vạn này, con hãy trả tiền cho nó đi!" Ta không nguyện ý, tranh luận cùng mẫu thân. Lại bị bà tát một cái: "Chớ có nói nhảm nhiều lời, không đưa tiền, ta liền coi như chưa từng sinh ra đứa con gái vong ơn bội nghĩa như con!" Lòng ta lạnh đến mức muốn bật cười. Các người có phải đã quên, số tiền muội muội mở trại nuôi trồng năm ngoái, chính là vay từ chỗ ta mà ra!

Tống Thư Trần hồi kinh, mang theo nữ nhi của ân nhân trở về. Từ đó, hộp trang sức, gấm Thục, lan thảo vốn dĩ thuộc về ta... thảy đều đưa vào phòng Thẩm Thư Nguyệt. Ta khóc lóc chạy đến tìm Tống Thư Trần làm ầm ĩ. Chàng nhíu mày nhìn ta: "Nàng hồ đồ gây sự làm chi? Ta đối đãi tử tế với nàng ấy, chẳng qua là báo đáp đại ân của Thẩm tiên sinh mà thôi!" Tâm can ta thắt lại, nghẹn ngào hỏi chàng: "Vậy ân tình chàng thiếu, cũng cần ta trả sao?" Chàng nghẹn lời, há miệng định nói gì đó. Chợt thấy Thẩm Thư Nguyệt y phục xộc xệch, từ trong phòng chàng bước ra. Thế là chàng nhìn ta, từng chữ một: "Phải! Ân tình ta thiếu, đương nhiên nàng cũng phải trả! Ai bảo nàng là vị hôn thê của ta?" Ánh mắt ta tối sầm lại, nhường chỗ cho bọn họ, lẳng lặng lui ra ngoài. Ta đã hiểu. Thế là đêm đó, ta khoác lên mình tấm lụa mỏng. Gõ cửa phòng ca ca của Thẩm Thư Nguyệt, giọng nói nhỏ tựa tiếng muỗi kêu: "Ân nhân, thiếp thân tới để báo ân đây."

Bởi vì thân phận thứ xuất mà lỡ mất ngôi báu, Vương gia phụ thân của ta liền trở thành kẻ cuồng tín của thuyết đích thứ. Vương phi người cưới phải là đích xuất, hạ nhân hầu hạ bên mình phải là đích xuất, ngay cả chó nuôi trong phủ cũng phải là đích xuất. Trong một vương phủ tôn sùng đích xuất như thế, ta, một nữ nhi do tiểu thiếp sinh ra, kết cục có thể tưởng tượng được. Năm ba tuổi, ta bị chó của đích mẫu cắn, máu chảy không ngừng. Phụ thân biết chuyện, chỉ hỏi răng của con chó kia có sao không. Năm mười tuổi, ta bị đích tỷ đẩy xuống hồ sen, suýt chút nữa mất mạng. Phụ thân tới, lại chỉ quan tâm tay đích tỷ đẩy người có đau hay không. Năm mười sáu tuổi, vị tiểu tướng quân dũng mãnh thiện chiến tới cửa cầu hôn ta. Phụ thân vừa ý người nọ, liền vung tay, đổi hôn ước của ta và đích tỷ. Đích tỷ gả cho tiểu tướng quân tiền đồ vô lượng, trở thành tướng quân phu nhân vinh hiển vô cùng. Còn ta lại bị gả cho lão hầu gia bạo ngược làm vợ kế, đêm tân hôn liền bị đánh chết. Nơi Diêm La điện, Diêm Vương xem qua cuộc đời ta, thở dài không thôi: 'Tiêu Tiểu Dư, ta cho ngươi một cơ hội tái sinh. Lần này, ngươi có thể chọn đầu thai vào bụng đích mẫu, trở thành đích nữ vương phủ giống như đích tỷ ngươi.' Ta lại lắc đầu: 'Nếu buộc phải tái sinh về vương phủ này, vậy ta chọn để chính Vương gia tự mình sinh ra ta.' Đích mẫu sinh ra dù có đích đến đâu, sao có thể bằng đích xuất do chính phụ thân sinh ra?

Tới khi câu chuyện gần kết thúc, ta mới biết thân phận của mình là nữ phụ độc ác. Khi ấy, ta vừa bị hoàng huynh chặt đứt gân tay gân chân, bị ném lên xe ngựa thay nữ chủ đi hòa thân như một mảnh vải rách. Trong sách viết, ta sẽ chịu hết nhục nhã trong trướng của man tộc, cầu chết cũng không được. Thế nhưng, giữa đường, một gã góa vợ u uất dắt theo con gái đã đánh cắp ta đi. Đứa nhỏ bé nép trên vai phụ thân, bàn tay mềm mại sờ lên mặt ta: "Phụ thân, nàng chính là nương thân mà Nhi Nhi mong đợi từ lâu sao?" Nam nhân rũ mắt nhìn ta thê thảm trong lòng, cười lạnh: "Không phải."

Bần tỳ tình cờ trông thấy phu nhân lén lút tư thông cùng nam tử. Trăn trở mấy ngày, bần tỳ đành lựa lời nhắc nhở thế tử Thẩm Nghiên Chi: "Phu nhân dạo này hay lui tới bên ngoài, e là vì trong phủ ngột ngạt chăng?" Người sắc diện bình thản, nào ngờ đêm đó lại dẫn người đi bắt gian. Tân nương phá cửa trốn chạy, cả kinh thành chê cười người bị cắm sừng. Người mất mặt, bèn trút giận lên thân bần tỳ—roi vọt, bỏ đói, phạt quỳ giữa trời tuyết... Đêm bần tỳ chết dưới trượng hình, người đá xác bần tỳ sang một bên: "Biết thế này, thà để ngươi chết cóng trong tuyết còn hơn." Kiếp này tái sinh, người ôn tồn hỏi: "Phu nhân dạo này ra sao?" Nhớ lại bóng hình tân phu nhân đang âu yếm kẻ kia, bần tỳ mỉm cười rót đầy chén trà cho người: "Phu nhân ngày ngày ở Phật đường chép kinh niệm Phật, vô cùng an phận." Kiếp này, bần tỳ quyết giúp phu nhân tư thông.

Trong yến tiệc trăng rằm, Quý phi chỉ đích danh lệnh cho trắc phi của Thế tử là Tô Oanh Nhi hát một khúc tiểu khúc. Nàng ta sợ hãi run rẩy, đôi mắt hạnh long lanh nhìn ta đầy vẻ đáng thương. Tạ Lâm Uyên liếc nhìn ta một cái, rồi vỗ về bàn tay nàng ta, tiến lên quỳ gối tâu rằng: "Bẩm nương nương, nếu có ca múa hòa quyện hẳn sẽ càng thêm phần thú vị. Nội tử vốn có tài múa tuyệt luân, chi bằng để nàng ấy cùng Oanh Nhi dâng điệu múa giúp vui cho nương nương, mong nương nương nở nụ cười?" Ta sững sờ, nhớ thuở nào, kẻ chỉ vì bàn tán ngoài phố rằng ta xuất thân từ phường múa mà đã bị chàng đánh đến mức nửa tháng không thể rời giường.

Dựa vào phương thức chế biến món ăn ghi chép từ kiếp trước, ta trở thành người làm đậu phụ ngon nhất kinh thành. Thế nhưng, vào ngày Vĩnh Dương Hầu tổ chức thọ yến cho lão mẫu thân, ta lại thua dưới tay đứa kế muội ngay cả cách pha nước muối đông đậu còn chẳng biết. Nàng ta vốn chẳng phân biệt nổi đậu tốt xấu, vậy mà lại làm ra món canh đậu phụ kim thang, đậu phụ viên đoàn viên cùng món giá đỗ sinh sinh bất tức y hệt như ta. Mọi người đều mắng ta tâm địa ác độc, nói rằng bao năm qua ta đều dựa vào việc đánh cắp phương thức của nàng ta. Ta không sao biện bạch, bị Vĩnh Dương Hầu hạ lệnh đánh gãy chân, cuối cùng chết cóng trong ngôi miếu hoang. Đến lúc lâm chung ta mới hay, nàng ta chẳng phải phúc tinh trời ban gì cả, mà là kẻ có khả năng nghe thấu tâm tư của ta. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày Vĩnh Dương Hầu tuyển đầu bếp cho thọ yến. Trong sân, kế muội đang đứng cuối đám đông, trên mặt nở nụ cười nắm chắc phần thắng. Nhìn bộ dạng quen thuộc ấy, ta cúi đầu mỉm cười, trong lòng điên cuồng nhẩm đọc: 'Lão phu nhân phủ Vĩnh Dương Hầu mừng thọ, đậu phụ nhất định phải trắng, càng trắng càng tỏ vẻ thanh cao quý phái. Cắt thành dải dài, dựng đứng trong đĩa, rồi rưới một bát nước canh trắng lạnh, xung quanh bày vài cọng rau xanh. Làm như vậy mới tỏ rõ sự trang trọng, mới có phong thái của tiệc mừng thọ.' Mắt kế muội sáng rực, xoay người làm theo y hệt. Nửa canh giờ sau, lão quản gia phủ Vĩnh Dương Hầu nhìn đĩa đậu phụ trắng bệch kia, sắc mặt xanh mét: 'Hỗn xược! Phủ Hầu gia mừng thọ lão phu nhân, ngươi dám bày ra cỗ bàn tang ma sao?'

Thiếp tên Linh Nha, Tạ Cảnh Khiêm cho rằng tên ấy khó nghe. Chàng nhìn thiếp chỗ nào cũng thấy chướng mắt. Chê thiếp thô kệch, làn da thiếu trắng trẻo, toàn thân mang vẻ quê mùa thô thiển. Bảo rằng nếu thiếp muốn gả cho chàng thì phải làm thế này thế nọ. Thiếp nghe mà đau cả đầu, đành phải từng bước sửa đổi, bỏ thói quen phóng túng chốn thôn quê, học cách trang điểm, tập viết chữ và thêu hoa. Lâu dần, thiếp nhìn Tạ Cảnh Khiêm cũng thấy có chút chướng mắt. Chàng ngực không to bằng huynh trưởng chàng, dáng người không cao bằng huynh trưởng chàng, cũng chẳng có sức lực bằng huynh trưởng chàng. Ấy? Sao thiếp cứ mãi nhắc đến huynh trưởng chàng vậy?

Trưởng tỷ mỗi khi rơi lệ, kẻ khác nhìn vào đều thấy xót xa. Chỉ cần nàng ta đỏ hoe mắt thốt lên một câu rằng ta ức hiếp nàng, Hoàng huynh liền phế bỏ phong hiệu của ta, thanh mai trúc mã liền hủy bỏ hôn ước. Kiếp trước, đêm tân hôn của ta, nàng ta cố ý rạch mặt mình, vu khống ta hủy hoại dung nhan nàng. Phò mã trước mặt mọi người sỉ nhục ta không còn trong sạch, Hoàng huynh hạ lệnh dìm ta xuống hồ. Trước lúc lâm chung, Trưởng tỷ chống ô đến nhìn ta: 'Muội muội, ai bảo bọn họ đều tin lời ta chứ?'. Mở mắt lần nữa, nàng ta lại cầm trâm cài đâm vào mặt mình, cười hỏi ta có sợ hay không. Ta đoạt lấy trâm cài, ghì chặt cằm nàng, hung hăng rạch mười mấy nhát. Khi máu văng lên giá y của ta, nàng ta mới thét lên thảm thiết. Ta giả vờ kinh hãi che miệng: 'Ta sợ quá đi thôi. Tỷ tỷ, chỗ này hình như vẫn còn nhận ra gương mặt. Xin lỗi, xin lỗi, ta bồi thêm vài nhát nữa đây'.