Cổ trang / Trang 226

Khi ta chào đời, thiên tượng hiển lộ điềm lạ. Khâm Thiên Giám đã tính toán mãi đến lúc rạng đông cũng không thể đưa ra kết luận. Quốc sư hơn hai trăm tuổi từ Thiên Toàn các bước xuống, để lại một lời tiên tri cho ta: "Đứa trẻ này sẽ giết chết hoàng đế hiện tại." Phụ thân ta khiếp sợ quỳ rạp xuống đất, khấu đầu trước phụ hoàng, cầu xin ngài tha mạng cho ta. Hoàng đế ôm ta - đứa cháu gái mới chào đời cùng huyết mạch với ngài - trầm mặc hồi lâu. Năm Thuận Hòa thứ mười sáu, Hoàng tổ phụ bốn mươi chín tuổi, đã biết trước thiên mệnh của mình.

Từ khi Hạ Liễm ngày càng thân thiết với người bạn thuở nhỏ góa bụa, tôi và hắn cãi vã không ngừng. Đến ngày hòa ly, mẹ tôi bảo tôi về nhà ở vài ngày. Bà lôi ra từng bức chân dung: "Ba năm không con còn đòi ly hôn, tái giá thì chẳng thể gả được người tử tế. Đây là những ứng viên phụ thân sưu tầm cho con." Những kẻ ấy, kẻ thì tàn tật, kẻ lại chẳng ra gì. Tôi càng thêm bất mãn: "Chẳng lẽ con không xứng với một người bình thường sao?" Mẹ cười nhạt bảo tôi ngây thơ: "Loại người như Hạ Liễm, dù con có chết đi, hắn vẫn cưới được thiếu nữ còn trinh trắng. Kẻ thân phận thấp hơn cũng sẵn lòng lấy vợ hiền lành biết nghe lời. Cưới vợ phải lấy người hiền đức, đàn bà nhiều chuyện, không an phận như con thì ai thèm?" Hôm ấy, tôi chợt tỉnh ngộ. Về nhà đi nữa, cha mẹ vẫn sẽ ép tôi tái giá. Thà cứ sống mù quáng, giả điếc làm ngơ còn hơn.

Từ nhỏ, ta đã chậm chạp ngu muội, trong khi tỷ tỷ lại tài hoa hơn người. Tại thi hội của Hầu phủ, sợ ta làm nhục gia tộc, chị đã lén lút làm thay ta một bài. Không ngờ rằng, thi hội lần này thực chất là để nhị công tử Hầu phủ chọn vợ. Bài thơ chị viết thay ta đã được nhị công tử để mắt tới. Về sau, ta gả vào Hầu phủ. Sau hôn lễ, sự ngu muội ít trí của ta bị Bùi Hựu phát hiện. Hắn mới biết ta không phải người làm thơ hôm đó. Bùi Hựu oán trách ta, trách móc ta, ghét bỏ ta. Hắn nói vợ của hắn không nên như ta, bề ngoài tuy có sắc đẹp nhưng trong lòng không một chút văn chương. Mỗi lần ân ái, hắn luôn thì thào bên tai chê bai ta không có phong thái ung dung của chính thất, chỉ có dáng vẻ yêu kiều hồ ly là có chút tác dụng trên giường. Ta sợ hãi. Vì thế khi trở lại ngày diễn ra thi hội, ta chặn tỷ tỷ lại, giọng run rẩy: "Đa tạ tỷ tỷ, nhưng không cần nữa."

Yên Chi đối với ta rất tốt, nàng cứu ta khỏi đám nô lệ. Dạy ta thêu thùa, cưỡi ngựa. Nói ta giống em gái nàng, nàng sẽ dùng hết mọi cách để bảo vệ ta. Nhưng sau này, nàng lại nhìn ta bị trói trong chuồng cừu. Nói với Khả Hãn: "Hãy nhốt nàng thêm hai ngày nữa đi, khi sói tới nàng sẽ khóc lóc cầu xin ngài thương hại."

Thâm Hoài Cẩn một đời chinh chiến, riêng với ta lại dịu dàng hết mực. Người người đều ngưỡng mộ chúng ta là một cặp đôi trọn kiếp. Thế nhưng lúc lâm chung, hắn nắm chặt vạt áo ta, cầu xin ta chôn hắn bên cạnh người em họ. "Ta chưa từng yêu ngươi, cưới ngươi chỉ vì nàng ấy muốn ngươi làm chị dâu." "Cả đời này ta không phụ ngươi, duy chỉ mắc nợ nàng ấy một lời tỏ tình, ngươi... hãy đáp ứng cho ta." Tôi thẳng tay đập vỡ bát thuốc, chỉ tay vào mặt hắn mắng nhiếc thậm tệ: "Sắp chết đến nơi rồi mà còn trơ trẽn thế này à? Muốn chung mộ với nàng ấy, ngươi cũng nỡ lời đòi hỏi!" Thâm Hoài Cẩn bị mắng đến nghẹn họng, ngất đi rồi tắt thở. Ta bèn quẳng hắn vào mộ phần họ Thâm, cách xa mộ người em họ cả vạn dặm. Chưa đầy một năm sau, ta tìm được bạn đồng hành mới, sống phóng khoáng vui vẻ suốt hai mươi năm. Khi thỏa mãn nhắm mắt xuôi tay, bỗng thấy trời đất quay cuồng. Mở mắt ra lần nữa, hóa ra trọng sinh về cái ngày kết mối oan nghiệt với Thâm Hoài Cẩn.

Ta là mỹ nhân nổi tiếng khắp mười dặm tám làng. Gương mặt trái xoan, mông to, lại siêng năng. Người đến mai mối cho ta có thể xếp hàng từ đầu làng đến cuối làng. Ta chọn đi chọn lại rồi cũng chọn được Thẩm Kính Chi. Hắn là tú tài duy nhất trong mấy ngôi làng quanh đây, mày ngài mắt phượng, giọng nói dịu dàng dễ nghe, toát lên khí chất nho nhã mà người khác không có. Cha mẹ bảo, hắn là người có tiền đồ rộng mở, ta lấy hắn, sau này biết đâu thành phu nhân quan phủ. Cha mẹ chỉ nói đúng một nửa. Về sau, Thẩm Kính Chi quả nhiên thi đỗ rất cao. Nhưng hắn cũng bất ngờ được phủ tướng quân nhận lại, trong chốc lát biến thành công tử cao môn. Hắn không muốn dính dáng gì đến quá khứ nữa. Ta và mẹ chồng, hắn đều chẳng muốn nhận.

Ngày Chu Nghiễn theo thuyền ra khơi, cả bến Lưu Gia đều ngóng chờ gió đông. Chỉ có ta, trước điện Thiên Phi, giật bỏ chiếc đèn quy phàm của hắn. Hôm qua hắn cưới Lục Uyển Thanh, hôm nay lại còn bắt ta giữ cửa hàng thay hắn ba năm. Hắn nói: "A Ninh, họ Lục có gia thế, ngươi có tay nghề, mượn danh nàng là vì đại cục." Nhưng hắn quên rằng, sổ ghi chép thuyền của họ Thẩm từng trang đều do ta chép tay. Thái Thương nhục tùng cần đun bao lâu, vịt tẩm rượu ủ đến khi nào, ngày nào dán bùa hộ lương lên thuyền, không ai rõ hơn ta. Ta ném chiếc đèn xuống dòng triều. "Chu Nghiễn, gió đông đưa thuyền." "Chẳng đưa người cũ."

Ta nổi tiếng khắp kinh thành là người có phúc khí. Công tử Hầu phủ hấp hối sắp tắt thở, ta liền lên xe hoa xung hỉ trong đêm. Hôm sau, chàng bỗng tỉnh dậy như phép lạ. Cả phủ ăn mừng, nào ngờ Hầu phủ trút bỏ vỏ bỉ, chê ta thân phận thấp hèn, quyết đưa tờ thư hưu. Phụ thân ta cười hớn hở đón về, chưa kịp nghỉ ngơi đã gả ngay cho thế tử Tĩnh Quốc Công. Thế tử ngã ngựa đập đầu, một đêm xung hỉ tỉnh táo lại, liền quay mặt bội ước, bảo ta thừa cơ hãm người, lại viết hòa ly thư. Chẳng đợi phụ thân cười toe toét tới đón, ta đã tự tìm được lối thoát cho mình.

Xưa nay vẫn bảo, lấy vợ phải lấy người hiền. Nhưng chưa cưới về nhà, ai biết hiền hay không? Cuối cùng, ta cũng đợi được Tô Vãn - người nổi tiếng hiền thục khắp kinh thành ly hôn. Sáng sớm, ta dắt gia nhân mang theo mối lái đến cầu hôn. Tới cổng mới phát hiện phải xếp hàng nhận thẻ. Ta nghiến răng: Xếp thì xếp! Ai ngờ tên chồng cũ xui xẻo của Tô Vãn dám đến chế giễu, ta nào để yên? Ta đây đệ nhất công tử ăn chơi kinh thành, sợ gì hắn?! Một hồi khẩu chiến khiến hắn lủi thủi bỏ đi, ta cũng được đặc cách mời vào phủ. Có lẽ nhờ dung mạo tuấn tú trời sinh, Tô Noãn gật đầu nhận lời. Chúng ta ba năm sinh đôi, hạnh phúc viên mãn. Anh chồng cũ cũng ba năm sinh đôi, đều không phải con của hắn. Sau này hắn chặn đường ta đòi vợ, ta nào nuông chiều, tát hai mươi cái tay đôi. Tiểu tử nhắc thiếp phu nhân đến, ta quay ngoắt người, mắt lệ nhòa giật cổ hét: "Giặt giũ! Hắn bắt nạt ta!" Phu nhân cưng chiều ta hết mực, khiến anh chồng cũ điên tiết giữa phố. "Ngươi không thấy sao? Hắn là hồ ly tinh! Hồ ly tinh đấy!!!"

Từ khi tự nhận mình có thai, lời đồn đại trong cung bắt đầu lan truyền. Kẻ thì bảo đứa trẻ là của thị vệ, người lại bảo là của thừa tướng. Duy chỉ không một ai dám nói đó là con của hoàng đế Triệu Huyên. Triệu Huyên nổi trận lôi đình, tự tay mang đến một chén rượu độc. Hắn ra lệnh: "Nếu muốn chứng minh thanh bạch, hãy uống cạn nó đi." "Bằng không, đừng trách ta vô tình..." Lời còn chưa dứt, ta đã chộp lấy chén rượu uống cạn trong một hơi... Triệu Huyên cười ha hả: "Tuyết Nhi, trẫm tin nàng rồi!" "Nàng yên tâm, trong rượu vốn không có độc, trẫm chỉ đang thử lòng nàng thôi..." Câu nói chưa kịp tan trong không khí, ta đã phụt một ngụm máu tươi. Triệu Huyên phát điên: "Ai dám bỏ độc vào rượu?" "Tuyết Nhi, tỉnh lại đi..." Và ta thực sự đã tỉnh lại, nhưng là trọng sinh về cái ngày trước khi gặp Triệu Huyên.

Năm bảy tuổi, đệ đập vỡ chiếc bình ngọc trắng do ngự ban. Tộc trưởng nổi trận lôi đình, định phạt hắn bốn chục trượng. Cha quỳ trước nhà thờ tổ, nghiêm nghị tuyên bố: "Gia tộc họ Chúc chúng ta cùng hưởng vinh hoa, cùng chịu tổn hại. Từ Nhi là chị gái mà không khuyên can được em, cũng có lỗi. Để công bằng, bốn chục trượng này, hai chị em mỗi đứa nhận hai mươi." Mẹ ôm tôi vào lòng dỗ dành, nước mắt lưng tròng: "Sau này nếu con phạm lỗi, em trai cũng sẽ giúp con." Dù tủi thân, tôi vẫn nghe theo lời cha mẹ, tin rằng gia đình ta cùng chung huyết mạch. Không ngờ hai mươi trượng vừa dứt, người tôi đẫm máu, ngay cả khóc cũng không còn sức. Trong khi đó, Chúc Lâm dù cũng nhận hai mươi trượng, vẫn cất giọng đầy sinh lực đòi ăn. Khi hình phạt kết thúc, một tiếng "cộp" vang lên. Miếng đệm bảo vệ ở mông Chúc Lâm rơi xuống đất.

Ngày Tam muội đại hôn, nàng cùng người tình bỏ trốn. Họ Bùi tìm đến đòi giải thích. Tôi len đến cửa xem náo nhiệt, chú rể nhìn thấy tôi, mắt sáng rực. "Nhà họ Lục làm mất tân nương của ta, đương nhiên phải bồi thường một tân nương khác." "Ta thấy cô nương này cũng được, nếu đổi nàng lên kiệu hoa, chuyện này coi như xóa bỏ. Bằng không, tội trốn hôn sắc chỉ là gì, các người tự cân nhắc kỹ!" Cha mẹ khóc lóc thảm thiết, vội vàng khoác áo cưới lên người tôi, nhét vào kiệu hoa. Chú rể hớn hở cưỡi ngựa cao, dẫn đoàn kiệu trở về phủ. Nhưng hắn không nhận ra cảnh tượng phủ Lục nhà ta đang nhảy cẫng lên vui sướng, mừng rơi nước mắt. "Cuối cùng cũng tống được cái sát tinh ấy đi rồi!"