Cổ trang / Trang 257

Vị hôn phu xuất chinh trở về. Lại dùng chiến công xin chỉ lấy một nữ tử khác làm thê thiếp. Ta lập tức dâng sớ xin thối hôn, thành toàn hắn. Quay người chọn người huynh trưởng góa vợ, không gần nữ sắc, được mệnh danh "Diêm Vương Mặt Lạnh" của hắn. Thẩm Đình Ngọc nhìn ta, "Trần Tứ Cô Nương, đã chọn ta thì không còn đường lui, nàng nghĩ kỹ chưa?" "Tự nhiên là đã nghĩ kỹ. Hôn nhân chính trị, ngươi yên tâm, dù ngươi thân có tật ngầm con cái khó khăn, nhưng chúng ta có thể nhận nuôi một đứa trẻ..." Lời ta chưa dứt, hắn khoác lấy eo nàng nhấc bổng. Hơi thở nóng bỏng phả vào tai ta. "Ta có hay không có tật ngầm? Đêm động phòng thử một chút, nàng sẽ biết rõ..."

Năm thứ năm kể từ khi Ninh Tần qua đời, ta cuối cùng cũng đến tuổi được xuất cung. Thái giám phụ trách nói, Ninh Tần khi còn sống đã lo liệu chu toàn cho ta, dù trở về Giang Nam hay an cư tại kinh thành, ta đều có thể sống an nhàn. Nghĩ đến đứa trẻ đói khát trong lãnh cung, ta do dự lắc đầu. "Cảm ơn ngài vẫn nhớ đến nô tôi, nhưng nô tôi muốn ở lại thêm vài năm nữa."

Vừa mới bước chân vào cung, Hoàng hậu nương nương - người đang nuôi dưỡng Thái tử đã băng hà. Ta hưởng không cả hậu vị lẫn đứa con nuôi dễ dàng. Thái tử tính tình kỳ quặc, ta chiều chuộng hắn từng li từng tí, nâng niu như ông bà tổ tiên. Chỉ là... ánh mắt tiểu lang tử này nhìn ta sao càng ngày càng khác thường?

Ta mắc chứng hay quên, thường xuyên vì trí nhớ kém cỏi mà làm chuyện ngớ ngẩn. Nghe nương nương kể lại, là bởi ta đã thay Chiêu ca đỡ đòn oan. Chiêu ca hứa sẽ cưới ta. Ta chờ đợi khôn nguôi. Nhưng cuối cùng chỉ đợi được tin nương nương lâm bệnh, cùng lời Chiêu ca bảo ta vào cung tham gia tuyển tú. Hắn nhíu mày nói: "Trong cung có Đại La tiên nhân, tiên nhân có thể chữa khỏi bệnh cho nương nương của ngươi." "Nhưng tiên nhân chỉ nghe lời Hoàng hậu nương nương." "Vậy nên Tiểu Man à, ngươi giết hắn đi, ta sẽ lập ngươi làm Hoàng hậu của ta." Nhưng ta chẳng nhớ nổi. Hôm sau tỉnh dậy đã quên sạch sành sanh, trong đầu chỉ vang vọng một ý nghĩ: "Ta nhất định phải trở thành Hoàng hậu."

Ta là đích nữ tướng phủ, xuất thân hiển hách, từ nhỏ đã được nâng niu như trứng mỏng, hưởng trọn vạn nghìn yêu chiều. Vào ngày sinh nhật bốn mươi của ta, lẽ ra phải là lúc cả nhà đoàn tụ vui vẻ, nào ngờ lại chứng kiến người vợ cả đã "chết từ lâu" của phu quân dắt theo một thiếu niên độ mười lăm mười sáu tuổi đến cửa đòi nhận tổ quy tông. "Phu nhân tuy thân phận cao quý, nhưng thiếp mới là nguyên phối. Kẻ thường dân này không dám mơ tưởng thay thế phu nhân, nguyện tự giáng làm thiếp, chỉ cầu được ở bên phục dịch phu quân. Càng mong phu nhân rộng lượng cho con trai thiếp được nhận về tông tộc, cùng phụ thân hưởng niềm vui gia đình." Đến lúc này ta mới vỡ lẽ, người chồng từng cùng ta cầm sắt hòa minh, nhân phẩm đoan chính tưởng chừng mẫu mực ấy, hóa ra đã nuôi nấng nàng ta suốt hai mươi năm trời bên ngoài.

Mẹ là mỹ nhân số một kinh thành, thế mà lại gả cho cha - một hàn sĩ nghèo rớt mùng tơi. Mẹ thường bảo 'có tình cơm hẩm cũng ngon', nhưng cha không no bụng được. Thế nên vài năm sau, cha đem mẹ cho người đàn ông khác thuê với giá cắt cổ. Khi cha đỗ cử nhân, định bỏ mẹ - lúc ấy đang mang thai - vào trư lung dìm nước, thì một đạo thánh chỉ truyền đến. 'Thất Hoàng tử ẩn mình chờ thời nơi dân gian, được Thẩm phu nhân hết lòng hầu hạ, ban thưởng.' Trên vật phẩm ban thưởng ấy, in rõ ấn tín của gã đàn ông mà mẹ đêm đêm phải đến hầu hạ.

Vào ngày cha tôi hạ táng, một kỹ nữ phong trần xuất hiện. Từ đó, dì ghẻ trở nên khác hẳn, ngày ngày chửi rủa không ngớt. Tôi không chịu nổi, dùng hai lạng bạc bán thân vào phủ đại gia làm tỳ nữ. Nàng chuộc tôi về, đánh cho một trận tơi bời: 'Người sống trên đời, an thân lập mệnh phải dựa vào chính mình! Dựa núi núi đổ, dựa đàn ông đàn ông chạy! Phụ nữ phải tự cường!' Sau này tôi gả cho Trấn Quốc tướng quân. Mấy chục năm sau khi trở thành mệnh phụ phu nhân, tôi cũng nói với tất cả con cháu gái: 'Phụ nữ phải tự cường!'

Trong cuộc săn bắn mùa đông, Ôn Diễn chủ động cởi áo ngoài khoác lên người thiên kim nhà họ Tống - bộ y phục bị rách toạc suýt nữa đã lộ cảnh xuân quang. Để bảo vệ danh tiết cho Tống Uyển Nhi, hắn giận dữ quay người quát đám đông: "Tất cả quay mặt đi!" Trong chốc lát, ánh mắt của các công tử tiểu thư xung quanh đều đổ dồn về phía ta với đủ sắc thái khác nhau. Ôn Diễn nhận ra điều đó, nhíu mày nhìn ta: "Nữ tử ghen tuông thuộc vào thất xuất chi tội, chỉ là một chiếc áo ngoài thôi mà. Huống chi Tống cô nương là nữ tử chưa xuất giá, không thể khoác áo ngoại y của nam tử khác, nàng đừng có..." Ta siết chặt cây nỏ trong tay, quát cắt ngang lời hắn: "Ôn công tử yêu quý Tống cô nương đến thế, ắt hẳn không nỡ để nàng ấy chịu thân phận thê thiếp. Lễ vật đính hôn của ngươi ngày khác sẽ được hoàn trả về phủ Ôn. Hôn sự giữa hai ta từ nay đoạn tuyệt!" Hôn nhân thế gia, mối lương duyên hai họ, nào phải một mình ta có thể gìn giữ. Như thế này cũng tốt, ta sẽ không rơi vào cảnh bị hai người họ hãm hại tư thông, đến bước đường cùng phải châm một ngọn lửa thiêu rụi cả ba như trong kiếp trước.

Tin xấu: Xuyên thành nữ chính thảm hại. Tin tốt: Ta là sát thủ đỉnh cao! Em gái ruột dám chĩa mặt thách thức? Giết! Hôn ước thanh mai trúc mã biện hộ cho nó? Giết! Cha mẹ thiên vị đến Nam Thiên Môn? Muốn chết thì ta cũng chiều! Vương gia mặt lạnh dám hạ nhục ta? Giết... phí của, thà giữ lại vặn vẹo chơi cho vui. Nên chủ cũ yếu hèn, liên quan gì đến ta? Lão nương này chỉ tôn thờ một chân lý: Không tự dày vò - giết phắt cho xong!

Chị cả lâm trọng bệnh, biết mình khó qua khỏi. Nàng rõ ràng biết tôi đã có người thương, vẫn cố tình bày mưu khiến tôi cùng hoàng đế, cũng là anh rể, có một đêm điên cuồng. Tất cả chỉ để thái tử sau này có người chăm sóc, gia tộc được huy hoàng tiếp nối. Hoàng đế hận tôi, nhưng vẫn tuân theo di nguyện của chị cả, hạ chỉ cưới tôi. Bảy năm làm hoàng hậu, tôi luôn giữ mình đoan chính. Khi phát hiện có thai, thái tử nghịch ngợm xô đẩy khiến tôi sẩy thai. Nghe tin, hoàng đế chỉ hơi nhíu mày: "Thái tử còn nhỏ không hiểu chuyện, ngươi cũng vậy sao?" "Huống chi ngôi hoàng hậu vốn do ngươi mưu tính mà có. Ngươi đã có thái tử rồi, đừng tham lam quá." Thái tử núp sau lưng hoàng đế, nhăn mặt làm trò với tôi. Ánh nắng gay gắt xuyên qua gương mặt họ, bao trùm lấy tôi, mà tôi lại thấy lạnh buốt toàn thân. Ý nghĩ giả chết rời đi từ hôm ấy đã đâm chồi.

Thái tử đem lòng yêu mến tôi, nhưng ngôi vị Thái tử phi lại thuộc về chị gái. Chỉ vì chị ấy là con đích, còn tôi là con thứ. Về sau, chị gái bị giáng vào lãnh cung, u uất mà chết. Còn tôi thì gả cho tân khoa trạng nguyên dung mạo tựa Phan An, cầm sắt hòa minh. Trùng sinh một kiếp, chị gái nhét chiếc áo cưới vào lòng tôi, còn mình thì hướng về phía trạng nguyên. Lòng tôi chùng xuống, phải chăng chị ấy muốn đổi chồng với tôi? Nhưng chị gái bất ngờ giận dữ hắt một ấm trà, lời nói đanh thép từng chữ: "Lý Ngự Hiên, ngươi mang bệnh đoạn tụng, lại vướng vào mối quan hệ không rõ ràng với trưởng công chúa, sao còn dám đến cầu hôn em gái ta!"

Để hủy hoại thanh danh thái tử, ta tự xưng là thị thiếp được hắn sủng ái. Khắp nơi gây chuyện xằng bậy. Giữa đường lại để mắt tới một lang quân tuấn tú. Hắn từ chối: "Cô nương chẳng phải thị thiếp của thái tử sao? Tại hạ không dám mạo phạm." Ta xoa xoa bàn tay hắn: "Thái tử thích đội mũ xanh lắm, biết chuyện này chắc còn thưởng cho ngươi đấy." Trong chớp mắt, ánh mắt hắn lạnh băng, nhìn ta như nhìn kẻ đã chết. Nhưng lúc ấy ta đã mê muội vì sắc đẹp, nào nhận ra điều bất ổn...