Cổ trang / Trang 293

Ta không thể sinh con, nên khi phu quân mang đứa con riêng về nhà, ta chọn cách làm ngơ. Họ hàng nhòm ngó gia sản của ta, phu quân lòng dạ chẳng chung, đứa con riêng xem ta như kẻ thù. Tất cả đều chờ đợi ta sụp đổ. Nhưng họ đâu biết, từ ngày phu quân Tiêu Hà "tình cờ" cứu ta, ta đã chờ đợi khoảnh khắc này. Bởi lẽ, âm mưu của họ vốn dĩ chính là món quà trời ban tốt đẹp nhất dành cho ta.

“Thanh Đài, em đã cùng ta chịu khổ khi về nhà họ Thẩm. Đêm nay em hãy đến hầu hạ phu quân, từ nay hai chị em ta ngang hàng nhau.” Trên giường bệnh, tiểu thư yếu ớt nắm lấy tay ta, đôi mắt chan chứa ân tình. Ta là tỳ nữ theo nàng về nhà chồng, bảy năm qua, bao âm mưu hèn hạ trong hậu trạch đều một tay ta gánh thay. Tất cả chỉ vì lời hứa của nàng: “Một khi sinh được đích tử, ta sẽ trả tự do cho em.” Giờ đây, nàng muốn dùng ân sủng của một người đàn ông để trói ta mãi trong lồng son này. “Thanh Đài, em xem ngày lành mở mặt này, còn muốn chọn thứ gì nữa không?” Giọng nàng dịu dàng vang lên. Ta rút tay lại, đặt quyển sổ sách dày cộp lên đầu giường: “Nô tì không dám vọng tưởng, ngày mai tiện thiếp sẽ cắt tóc đi tu.” Nụ cười của tiểu thư đóng băng. Sau lời ta, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. “Ngươi vừa nói gì?” Giọng tiểu thư nhẹ nhàng, nhưng hầu hạ bảy năm, ta nhận ra sự tức giận ẩn sau lời nói. Ta quỳ sát đất, lấy từ trong người ra gói vải thô mở từng lớp, lộ ra những nén bạc vụn và đồng tiền xếp ngay ngắn. “Thưa tiểu thư, đây là tiền chuộc thân nô tì dành dụm bảy năm qua, tổng cộng 37 lạng 4 tiền 6 phân.” Ngoài số tiền mỗi tháng gửi về cho phụ thân già chữa bệnh, ta đã phải cắt từng miếng ăn để dành được 37 lạng này. Ta nâng gói tiền đặt lên mép giường, trán chạm sát nền gạch. “Nô tì liều mạng, mong tiểu thư mở lượng từ bi cho kẻ hèn này được về quê. Phụ thân già đang bệnh nặng, lại còn... còn một hôn ước chưa hoàn thành.” Nhắc đến hai chữ “hôn ước”, hàm răng ta khẽ va vào nhau.

Khi vào cung, mẫu thân ta dặn họa từ miệng mà ra. Thế nên năm năm trong cung, ta chưa từng hé răng nửa lời trước mặt người khác. Nhưng chuyện động trời trong cung nhiều như lá mùa thu, không nhịn được cơ mà! May thay có một thái giám ngày ngày cùng ta tán gẫu đủ thứ. Nào là Tôn Đáp Ứng cùng kẻ cuồng đồ diễn màn kịch xuân tình chấn động. Lại có chuyện Nhị Hoàng Tử cùng vị thị vệ thô kệch với những cuộc mây mưa nồng nhiệt. Còn Thái Tử thì hình như... chỗ ấy có vấn đề. Cho đến hôm nay, Thái Tử triệu ta vào điện: "Ngươi phụ trách quét dọn ngự hoa viên, có nghe thấy chuyện gì không?" Vị công công bên cạnh vội đáp: "Muôn tâu điện hạ, cô nương này là người câm." "Ồ?" Hắn gật gù, "Vậy mỗi ngày cùng cô tán gẫu về người khác là ai?" "???"

Quý phi lại làm nũng rồi. Hoàng thượng vì lo đối phó nạn lụt sông Hoàng Hà, ba ngày chưa tới thăm. Nàng liền khóa chặt cung điện, mặc ai gọi cửa cũng không mở. Vải thiều chuyển phát nhanh tám trăm dặm, nếu không phải do Hoàng thượng đích thân đút cho, nàng thà để thối rữa trên đĩa cũng không thèm nếm một miếng. Nàng cứ đỏ mắt hỏi tôi: "Thanh Đường, ngươi nói thật đi, Hoàng thượng rốt cuộc có yêu bổn cung không?" Tôi vẫn khuyên nàng như cũ: "Nương nương, Hoàng thượng có để bà trong lòng hay không không quan trọng. Giữ chặt quyền bính lục cung mới là điều hệ trọng." Nàng hất tay tôi ra, nước mắt đập xuống thình thịch: "Quyền bính để làm gì? Ta muốn chính con người hắn, tấm chân tình của hắn!" Tôi cúi mắt, đành bỏ qua không khuyên nữa. Một đồ ngốc bị tịch thu gia sản, diệt tộc như nàng còn lên được ngôi quý phi. Vậy thì ta leo lên long sàng chia chén canh, cũng đâu có gì là quá đáng chứ?

Nghe nói hôm nay Thái tử nạp thiếp, bày biện xa hoa gấp mười lần so với ngày xưa đón chính thất. Tôi vội nắm một nắm hạt dưa chạy thẳng đến Đông Cung, chuẩn bị xem cho rõ màn kịch sủng thiếp diệt thất. Tên tiểu thiếp mới vào cửa quả nhiên ngang ngược, dám vượt quyền mặc nguyên bộ áo cưới màu đỏ chính thất. Tôi vừa nhấm nháp hạt dưa vừa lắc đầu thán phục, nàng ta bỗng quay sang nhìn tôi. "Đây hẳn là chị gái độc thủ phòng không nhiều năm?" "Quả nhiên đoan trang trầm ổn, nhìn một cái đã biết là chính thất rộng lượng." Tôi khựng lại, chưa kịp mở miệng. Nàng ta đột nhiên nắm lấy tay tôi giật mạnh về phía mình, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, ống tay áo đỏ chói kia đã rách toạc một đường dài. Nàng ta kêu thét lên, nước mắt giàn giụa: "Chị... chị sao lại xé rách y phục của em?" "Đây là vải quý Thái tử đích thân đến Giang Nam Chức Tạo Cục chọn cho em để đón cửa mà!"

Tỷ tỷ ta gả vào Chu gia vỏn vẹn bảy tháng, cuối cùng lại bị đưa về trong một cỗ quan tài mỏng mảnh. Vì cỗ quan tài quá ngắn, bọn chúng đã nhẫn tâm bẻ gãy chân tỷ tỷ mới nhét vừa vào trong. Móng tay tỷ tỷ bị gặm nhẵn thín, cái bụng thì trống rỗng như bị ai ăn sạch, đôi mắt cứ thế trợn trừng, chết không nhắm mắt. Phía trong nắp quan tài chỉ còn lại một dòng chữ máu nguệch ngoạc: "Đừng trách cha." Ba năm sau, ta tự bỏ đói bản thân cho đến khi gầy guộc đúng ý Chu gia để gả vào đó. Ta muốn tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc cái thứ gì đã ăn sạch nội tạng của tỷ tỷ ta.

Ta sinh ra đã có tâm đại. Sau khi rơi xuống nước vì tai nạn, ta được con trai trưởng Ôn gia, Ôn Hoài Ngọc cứu giúp. Nhờ đó, ta leo lên được cành cao. Từ đó, vợ chồng ân ái, sống một đời giàu sang. Điều hối tiếc duy nhất là... Phu quân chết sớm. Trước lúc lâm chung, hắn chẳng để lại cho ta một lời nào rồi ra đi. Ta sống đến tuổi 82. Trong giây phút hấp hối, phu quân lạnh lùng như ngọc của ta bỗng vào mộng: ‘Kiếp này cưới ngươi, ta vĩnh viễn mất đi người yêu dấu, ôm hận đến cuối đời, nguyện kiếp sau chúng ta không gặp lại nhau.’ Hả? Hóa ra hắn đau khổ đến thế sao? Chỉ có mình ta là hạnh phúc viên mãn ư? Trước mắt hiện lên những dòng bình luận: [Buồn cười thật, nữ phụ tâm lớn cỡ nào vậy?] [Lực vô cảm siêu hạng, nam chính đau khổ đến chết sớm, nàng vui vẻ sống đến 82!] [Nàng chẳng hề nhận ra nam chính không yêu mình sao?] [Người nam chính thực sự yêu là đích tỷ của nàng, kết cục tình nhân không thành, nam chính đau khổ chết sớm, nữ chính đau khổ chết sớm, chỉ có nữ phụ sướng cả đời.] Nghe mà ta cũng thấy chua xót. Mở mắt lần nữa, ta trọng sinh vào đúng ngày rơi xuống nước.

Trong phủ đèn hoa rực rỡ, Lão phu nhân khoác lên người chiếc áo bối tử hoa văn phúc thọ đã cất kỹ trong rương. Ngay cả nhị thẩm vốn khó tính cũng nở nụ cười rạng rỡ hơn cả ngày Tết. Nhưng vừa bước vào hoa đường, ta đã nghe thấy một giọng nói vang lên. [Rốt cuộc cũng trở về rồi. Chỉ cần nhận Kiều Nương vào nhà, mối thông gia với Đông Cung ắt sẽ vững chắc.] Ta bất giác khựng lại.

Ngày ta tuẫn táng, bá tánh kinh thành khóc tiễn. Duy chỉ có Tân đế - kẻ ta dưỡng dục mười năm - chẳng nhỏ nổi một giọt lệ. Chu Sùng thân chinh vác linh cữu ta, giọng lạnh nhạt: "Ngày trước ngươi ngạo mạn hách dịch, sai khiến sinh mẫu của trẫm như tôi tớ, có từng nghĩ đến hôm nay?" Bình luận cũng xót thương cho ta: [Tiếc thay nữ phụ nhất đại diệu phi, lại chết thảm trong lễ tuẫn táng sống.] [Cũng bởi nam chính giết em đoạt mẹ, nàng thương con tha thiết, đến chết vẫn tưởng lần sẩy thai năm ấy chỉ do Thục phi giở trò.] Nhưng ta thật sự trùng sinh. Mở mắt lần nữa, đúng lúc ta u uất sau lần sẩy thai. Tiên đế quyết định để ta chọn một hoàng tử hiền lương, coi như Thục phi bồi thường cho ta một đứa con. Chu Sùng tưởng ta sẽ nhận hắn như kiếp trước. Ta trầm ngâm giây lát. Khi ánh mắt hắn hướng về phía ta, đầu ngón tay ta lệch một tấc.

Người em gái cùng cha khác mẹ của ta chính là một tiểu lục trà. Ra ngoài thì giả bộ thảm thiết đáng thương, nhưng với ta thì công khai đâm sau lưng. Về sau ta lên chiến trường, nàng làm tài nữ, hai bên nhìn nhau đều chán ghét. Khi ta bị liên lụy bởi phe phái tranh giành và chết oan nơi chiến địa, nàng lại tự xóa tên khỏi gia phả để trở thành quân sư cho phản vương. Dâng kế sách, tung hoành phong vân, chém giết quyền thần. Dốc hết cả đời để báo thù cho ta, cuối cùng kiệt sức mà chết trước mộ phần của ta. Đời người vô thường, cả hai cùng trùng sinh. Lần này, tiểu muội đứng về phía ta, dùng trà kỹ đánh bại vô địch khắp triều đình. Ta phải nói một câu công bằng: "Cái tiểu lục trà này đúng là đã đời!"

Kiếp trước, ai cũng bảo ta và đích muội là lên nhầm kiệu hoa nhưng gả đúng lang quân. Nàng gả cho hôn phu tú tài vốn dĩ của ta, ân ái như mật ong. Ta gả cho lang quân tương lai của nàng - Bùi Ngôn, kính trọng như khách. Ngay cả cha ta cũng bảo, một đứa con gái thứ thất như ta, gả cao môn như thế cũng chẳng còn gì để chê trách, hợp lẽ nên biết đủ. Nhưng sau khi trọng sinh, ta lại một lần nữa nhìn đích muội cười đưa chén trà cho ta. Vẫn không do dự đánh cho nàng bất tỉnh, khoác lên người nàng bộ hỉ phục, đưa vào kiệu hoa của Bùi phủ. Cùng ngày, ta hủy hôn ước với hôn phu tú tài kia. Ai nấy đều bảo, đại tiểu thư nhà họ Ngu đột nhiên điên rồi, chẳng yêu hồng trang lại chuộng võ trang, đầu quân vào đội nương tử quân mới thành lập của trưởng công chúa. Chỉ có vị đại thiếu gia lãnh lùng nhà họ Bùi là đỏ mắt, khi gặp lại thì run giọng: "Rõ ràng hôm đó lẽ ra phải là nàng gả vào đây chứ."

Phò tá nàng vào cung, thay nàng quét sạch mọi chướng ngại giúp nàng lên ngôi hậu vị. Kết quả, chỉ vì nữ chính một câu 'Dùng quen tay', hệ thống liền từ chối yêu cầu về nhà của ta. Đêm hôm đó, ta hạ sát nữ chính.