Cổ trang / Trang 320

Tình cờ bắt gặp thanh mai trúc mã của mình đang hẹn hò lén lút dưới gốc cây cùng tiểu thư biểu tỷ phủ Quốc công, vị tiểu thư ấy hỏi hắn trong lòng từng có ta không. Hứa Dật Chấp trả lời dứt khoát: "Chưa từng." Miếng gà lá sen trong miệng ta bỗng nhạt nhẽo vô vị, lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả. Thôi cũng được, chẳng đáng đâu. Gà không ngon, lần sau đổi sang viên hoàn Tứ Hỷ của tiệm Mỹ Phường là được. Thiên hạ mỹ thực vạn vạn, đàn ông cũng có thể đổi thay.

Ta là đích trưởng nữ của Định Quốc Công, thông thạo cầm kỳ thi họa, nổi danh là đệ nhất tài nữ kinh thành. Từ nhỏ đã được chỉ hôn với Thái tử, năm mười sáu tuổi, mười dặm hồng trang rực rỡ, long trọng tiến về Đông Cung. Ta tưởng hôn lễ với Thái tử sẽ khởi đầu hạnh phúc, nào ngờ lại mở màn ác mộng. Kiếp trước, sau ba năm làm dâu Đông Cung, bụng ta vẫn mãi không có động tĩnh. Ngay cả mấy cô gái lương gia tử do Hoàng hậu tự tay ban xuống, sau khi nhập phủ cũng chẳng ai có tin vui. Dần dà, kinh thành xôn xao lời đồn ác ý - kẻ bảo ta ghen tuông thâm căn, không những tự mình vô sinh lại còn dùng thủ đoạn ngăn cản người khác. Những lời cay độc ấy như nghìn mũi kim đâm vào tim, ánh mắt Hoàng đế cùng Hoàng hậu nhìn ta cũng từ chỗ hài lòng ban đầu trở nên đầy bất mãn. Cho đến ngày thân phụ ta - Định Quốc Công - đưa thứ muội họ Thẩm vào Đông Cung. Người em gái khác mẹ ấy sinh ra đã yêu kiều diễm lệ, thân hình cong lượn gợi cảm, tướng mạo hẳn là dễ sinh quý tử. Quả nhiên, chưa đầy hai tháng sau khi nhập cung, thứ muội đã được chẩn đoán có thai, sang năm liền hạ sinh song tử long phụng. Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, Thái tử càng thêm hưng phấn, lập tức tấu xin phong thứ muội làm Thứ phi. Từ đó, thứ muội như cá gặp nước. Mười năm sau, từ khi Thái tử đăng cơ đến lúc Tân đế trị vì, nàng ta liên tiếp hạ sinh chín người con. Trước là tam bảo, sau đến hai cặp song sinh, tổng cộng sáu trai ba gái, chiếm trọn phúc khí thiên gia. Thái tử lên ngôi Hoàng đế, thứ muội mẫu dĩ tử quý, vượt qua ta - chính thất nguyên phối - được sắc phong làm Hoàng hậu. Còn ta, phế hậu vô tự suốt mười năm, bị phế truất khỏi ngôi chính thất, giáng làm Tề phi. Cả cung điện đầy ắp hoàng tử công chúa, đều do một tay thứ muội sinh ra. Nàng ta nắm giữ phượng ấn, quyền lực ngập tràn hậu cung. Chỉ vì một lần giả vờ bị ta xô ngã, động thai, liền khiến Tân đế nổi trận lôi đình, giam ta trong cung. Nơi lãnh cung, nàng sai cung nữ ngược đãi ta, từ y phục đến ăn uống đều bị khắc khổ. Độc ác hơn, nàng còn đưa ra những 'bằng chứng' đã chuẩn bị sẵn, buộc tội phủ Định Quốc Công ta thông đồng với giặc. Một đạo thánh chỉ ban xuống, nam đinh phủ Định Quốc Công chém hết, nữ quyến sung vào Giáo Phường Tư làm nô tỳ. Còn ta, trong mùa đông giá rét tuyết trắng trời, vì không có than sưởi, đã chết cóng trên chiếc giường cứng đơ. Ta từ nhỏ được phụ thân dạy dỗ, hiểu rõ sự tồn vong của gia tộc quý ở chỗ đoàn kết. Tự hỏi đối đãi với các thứ đệ thứ muội trong phủ, chưa từng có nửa lời trách mắng, nào ngờ cuối cùng đẩy cả phủ Định Quốc Công vào vực diệt vong lại chính là người thứ muội trong nhà! Trời cao có mắt, có lẽ vì oán khí quá sâu, hoặc do trung hồn phủ Định Quốc Công chưa tan, khi mở mắt lần nữa, ta đã trọng sinh!

Bà nội tôi ở quê chuyên đỡ đẻ cho người, tính tình hiền hậu, ai cũng gọi bà là Bồ Tát sống. Tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến một ngày, cha tôi vì muốn lấy công chúa, định bỏ thuốc độc giết mẹ tôi. Bà nội nắm chặt cổ tay hắn, quan tâm hỏi: "Con trai, mạch của con không ổn, có phải thường xuyên hồi hộp, khó thở không?" Cha tôi chưa kịp đáp đã phát hiện mình không cử động được. Bà nội rút từ hộp thuốc ra một hàng kim bạc lấp lánh, vẫn nở nụ cười hiền từ: "Đừng sợ, mẹ châm cho con vài mũi, châm xong con sẽ tĩnh tâm mãi mãi."

Thầy bói nói em gái ta mệnh cách kỳ lạ, sau này ắt sẽ thành mẫu nghi thiên hạ. Chỉ tiếc song sinh tử mệnh xung khắc, chỉ khi ta - kẻ tai tinh này - gánh hết vận rủi, mới bảo toàn được em gái. Cha ta tin lời, không chút do dự trói ta giải lên đạo quán xuất gia. Sau này, đêm trước hôn lễ của em gái và tam hoàng tử, cha mẹ cầm đuốc tới núi Lạc Nhạn. "Đừng trách cha mẹ vô tình, ngày mai em gái ngươi đại hôn, chỉ có ngươi chết, phượng cách của nó mới hiển linh". Nhìn gương mặt dữ tợn của song thân, ta bật cười. Cha mẹ đâu biết, nơi này chính là đạo quán Thái hậu đương triều tĩnh tu. Ba năm trước, Thái hậu nhận ta làm nghĩa nữ, phong Trưởng công chúa Hộ quốc. Còn gã mù kia - kẻ luôn vu ta là tai tinh - cũng đã bị Thái hậu bắt giữ, tra ra bí mật năm xưa. Ta ở lại đây, là để đợi tiễn họ xuống Hoàng Tuyền đấy.

Ta là con gái ruột thất lạc của Hầu phủ. Khi được đón về, ta vừa học thành tài trở lại. Tay trái Càn Khôn Bát Quái, tay phải Phong Thủy Lục Nhâm. Vốn định dựa vào cây đại thụ Hầu phủ này để dựng lại sạp bói toán của mình. Nào ngờ vừa đặt chân vào cổng, vị tiểu thư giả kia đã tặng ngay một món quà chào hỏi. Nàng ta khăng khăng bảo chiếc trâm ngọc phỉ thúy của mình biến mất, nhất quyết buộc tội ta - đứa con nhà quê mùa này đã lấy trộm. Ồ, đây chẳng phải đúng nghề cũ của ta sao? Ta bấm ngón tay tính toán, trong lòng đã rõ như lòng bàn tay. "Đừng ồn ào nữa," ta phủi nhẹ cổ tay áo, "Đi thôi, ta biết đồ vật ở đâu rồi."

Ta trọng sinh rồi. Kiếp trước gia đình yên ấm, mọi việc như ý, thế mà ta lại trọng sinh. Sau khi sống lại, ta bỗng nhiên nghe được tâm thanh của một nữ tử. 「Kiếp này, ta nhất định phải tránh xa kẻ bạc tình đó, tuyệt đối không bỏ lỡ Mai Gia Thần nữa, không để hắn đau lòng, không cho hắn sống cả đời với bản thế thân của ta.」 Ta sửng sốt, Mai Gia Thần chính là phu quân của ta ở kiếp trước.

Lục Yến Lễ dẫn quân tiễu phỉ, bị trọng thương, được một cô gái cứu giúp. Trên yến tiệc mừng công, hắn cầu xin một đạo chỉ dụ ban hôn, muốn cưới nàng làm vợ. Ta khép nép quỳ phục, trước mặt hoàng đế lập lời thề độc: "Đời này tuyệt đối không lấy hắn!" Trở về phủ, ta tự nhốt mình trong phật đường, chắp tay cầu khẩn: "Chư vị thần tiên, các vị yêu quái." "Hôm qua trong cung yến ta trúng độc, bất đắc dĩ mới dám lả lơi với chàng trai trẻ ấy." "Ta đã bịt mắt hắn, chắc hắn không nhìn rõ mặt ta đâu." "Hắn nhất định không tìm được ta, phải không?" Ta tự nói một mình, đỉnh đầu bỗng vang lên tiếng cười lạnh. Chàng trai trẻ, hắn sao lại ở đây?

Mẹ ta vốn là thợ thêu trong phòng may của gia tộc họ Tào. Vì nhan sắc nổi bật, khi đang đo đạc kích thước cho Tào gia chủ, nàng đã bị hắn để mắt tới. Tào gia chủ cưỡng ép mẹ ta, dọa rằng nếu không thuận theo thì chỉ có chết, nàng chết cũng chẳng sao nhưng ta lúc ấy mới bảy tuổi cùng người cha làm thợ mộc đều không thoát được. Mẹ ta yếu đuối dễ bắt nạt, đành phải khuất phục trước Tào gia chủ. Khi sự việc bại lộ, Tào phu nhân bắt quả tang hai người tại giường. Tào gia chủ lập tức phản bội, vu cáo mẹ ta là kẻ chủ động quyến rũ. Mẹ ta được khiêng về nhà trong tình trạng thoi thóp. Cha ta đến Tào gia đòi công lý lại bị đánh chết tươi. Sau khi mẹ qua đời, ta giấu một cây kim thêu trong người, bước vào phủ Tào gia.

Ta bị hệ thống yêu cầu phò tá nữ chính lên ngôi mới được trở về nhà. Từ một cung nữ quét dọn leo lên chức cung nữ chấp sự, cuối cùng cũng đưa nữ chính lên ngôi quý phi. Thế nhưng hệ thống chẳng cho ta đi, bảo rằng nữ chính muốn làm hoàng hậu. Ta nhẫn nhịn, nữ chính làm hoàng hậu cũng hợp lẽ. Thế là ta ra sức hiến kế, giúp nàng đánh bại đối thủ. Ngày chiếu chỉ phong hậu ban xuống, nữ chính háo hức khoác lên áo phượng, hớn hở đi tìm hoàng đế. Trước lúc đi, nàng quay lại nhìn ta, nở nụ cười dịu dàng: "A Lạc, đèn trong Phụng Nghi cung nhớ thắp cho sáng nhé, bản cung khi về phải thấy cả cung điện rực rỡ." Ta cười gật đầu, chờ hệ thống đưa ta về nhà. Nhưng thứ ta đợi được lại là lời lẽ lạnh lùng của hệ thống: [Nhiệm vụ cập nhật, phò tá nữ chính lên ngôi thái hậu, an hưởng cả đời.] Nét vui trên mặt ta lập tức đóng băng. Ta quẳng que diêm vào màn trướng. Phụng Nghi cung bốc cháy dữ dội, ngọn lửa bốc cao ngất trời. Ta đứng dưới hành lang, ngắm nhìn cảnh "rực rỡ khắp cung" mà nữ chính đòi hỏi. Còn chuyện an hưởng cả đời... Giờ mà chết đi, chẳng phải là hưởng phúc cả đời sao?

Buổi tiệc trưa kết thúc, phu quân và muội muội đều biến mất không dấu vết. Sau một hồi tìm kiếm, ta bỗng nghe thấy một giọng nói: [Mẹ ơi! Thằng cha khốn nạn và con dì ghẻ đang trần truồng trốn trong hồ sen kìa!] [Hôm nay họ còn định hại chết mẹ nữa! Để con dì ghẻ kia có thể cưới thằng cha khốn ấy!] Cái gì?! Ta theo phản xạ bước đến bờ hồ sen. Một thị nữ vội chặn lại: "Phu nhân, nơi này âm u lạnh lẽo, người đang mang thai không nên ở lâu." Ta nhìn thẳng vào thị nữ trước mặt, đồng thời nghe được nội tâm nàng: [Chết rồi, phu nhân tới rồi! Tại sao Hầu gia lại nhất định phải chọn hôm nay để làm chuyện đó với Nhị tiểu thư chứ!] [Rõ ràng hồ sen đông người qua lại, lại còn bảo dưới nước mới lãng mạn kích thích, bây giờ phải làm sao đây?!] Ta nhìn hồ sen trước mặt, khẽ mỉm cười: "Ngươi đi bảo mọi người, tiệc tối hôm nay bày bàn xung quanh hồ sen." "Nhớ thắp thêm vài chiếc đèn lồng cho sáng sủa." Thị nữ đứng hình, trong lòng thầm nghĩ: [Thế này thì Hầu gia và Nhị tiểu thư làm sao ra ngoài được?] [Chết rồi chết rồi, chuyện lớn rồi!]

Vào ngày đích tỷ của ta xuất giá, người trong lòng ta chủ động cầu hôn. Ta mừng rỡ như điên. Nhưng cuộc sống hôn nhân sau đó lại hóa thành cơn ác mộng. Đích tỷ luôn vin vào cớ "chăm sóc muội muội" mà lui tới phủ đệ nhà ta. Phu quân ta cũng việc việc ưu tiên nàng, trăm sự nghe theo. Ta đã vô số lần phản đối, nhưng phu quân luôn lạnh lùng quở trách: "Nhược Vi, sao ngươi có thể ghen tuông hẹp hòi đến thế? Nàng là đích tỷ của ngươi, chị dâu của ta, có phải người ngoài đâu!" Cho đến ngày đó, khi phát hiện họ đang mây mưa trên giường ta, ta không thể nhẫn nhịn thêm. Định đi tố cáo thì bị họ hợp sức siết cổ đến tắt thở. Trước khi chết, đích tỷ thì thầm bên tai: "Nhược Vi, ta là xuyên việt nữ, cả thế giới này đều nên xoay quanh ta. Ngươi chỉ là một vai phụ nhỏ bé, dám mơ tưởng chống lại ta?" Mở mắt lần nữa, ta trở về ngày Tạ Uẩn cầu hôn ta. Ta nén hận trong lòng, e lệ gật đầu: "Tạ nhị công tử muốn cưới tiện nữ, đây là phúc phận khó cầu." Rốt cuộc, nếu không về làm dâu phủ Tạ, làm sao ta báo đáp được ân tình của hắn và đích tỷ đây?

Ta là thiếu phu nhân khoan dung nhất kinh thành. Phu quân ta là Cố Tu Viễn, đi buôn xa tám năm, khi trở về mang theo một cậu bé lên sáu tên Cẩn Ca. Hắn bảo đó là đứa con mồ côi của bạn học gặp nạn, gửi gắm ta đối đãi tử tế. Đứa trẻ ấy gọi hắn là cha, nhưng sau lưng lại chửi ta là người đàn bà thấp hèn. Nó còn thèm muốn lâm thủy tiểu trúc của con gái ta là Vân tỷ tỷ. Ta đều gật đầu đồng ý hết. Dọn dẹp sân vườn của Vân tỷ tỷ nhường chỗ cho nó ở, tự tay dẫn người thu xếp, bày biện đầy những châu báu từ kho lẫm mang ra. Các mệnh phụ thân tình khuyên can: "Đứa nhỏ kia chắc chắn là con hoang chồng ngươi ngoài luồng, nỡ lòng nào để nó chà đạp con gái ruột thế?" Ta chỉ mỉm cười đáp: "Phu quân bôn ba ngoài kia vất vả lắm." "Dù Cẩn Ca thật sự là máu mủ của hắn, ta đã là chính thất, cũng nên đối đãi công bằng, bù đắp cho nó chu đáo." Lời ấy lọt đến tai Cố Tu Viễn. Đêm đó, lần đầu tiên sau tám năm, hắn ngủ lại phòng ta. Nắm chặt tay ta nói: "Nương tử hiền thục đại lượng, chuyện Cẩn Ca là ta có lỗi với nàng, sau này nhất định không phụ bạc." Cho đến hôm ấy, tộc trưởng tụ hội, muốn chính thức đưa đứa trẻ nhận nuôi này vào gia phả. Theo lệ cũ, phải nhỏ máu nhận thân để minh chứng huyết thống.