Cổ trang / Trang 322

Tại thọ yến của Xương Dương Trưởng công chúa. Lẽ ra ta phải ngồi giữa đám quý nữ quan gia chúc thọ, nhưng lại nằm bẹp toàn thân mềm nhũn trong phòng khách phủ công chúa. Còn bên cạnh ta, 'gian phu' đang ngồi ngay ngắn. Chính là Thẩm Kỳ Tuyên - thanh mai trúc mã của đứa em gái khác mẹ. Ta nhìn tên công tử bột ăn chơi trác táng thường ngày. Hắn trán nổi gân xanh, nhưng vẫn gắng gượng giữ trinh tiết cho đứa em gái khác mẹ, ta bật cười. Mấy người bọn họ hôm nay bày kế hãm hại ta mất trinh tiết, sau đó khi phụ thân tìm tới Thẩm gia. Thẩm Kỳ Tuyên lại công khai cự tuyệt hôn sự, khiến ta trở thành trò cười khắp kinh thành. Trong lúc tuyệt vọng nhất, Tam hoàng tử Bùi Lệ quỳ trước mặt Thánh thượng suốt ba ngày đêm, cầu xin cho ta được làm trắc phi. 'Cẩm Sắt chính là tình duyên kiếp này của ta, ta không lấy nàng thì thà chết.' Từ đó, cả Thượng Kinh ai mà chẳng biết hắn yêu ta thâm căn cố đế, ngay cả phụ thân cũng tin chắc điều đó. Nhưng ngay khi nhà họ Cẩm dốc toàn lực giúp hắn leo lên ngôi cửu ngũ chí tôn. Bùi Lệ mới lộ nguyên hình. Ý thức quay về, ta ghìm chặt sự khó chịu trong người, nhìn Thẩm Kỳ Tuyên đang gắng ra vẻ điềm tĩnh. 'Lại đây.'

Ta sinh ra đã yêu bản thân nhất, không chịu được ức hiếp. Năm lên sáu, em trai khác mẹ tranh đu quay với ta, nương khóc lóc bảo ta nhẫn nhịn. Ta không nghe, đêm ấy liền cắt chim em trai, biến hắn thành em gái khác mẹ. Năm mười tuổi, chỉ vì Thế tử Trấn Quốc Công liếc nhìn ta, Thất Công Chúa đã mắng ta thô lỗ vô phép. Ta không cãi, quay đầu khi nàng đua ngựa, thắng xong bắt nàng quỳ gối học chó sủa. Tối đó, Thất Công Chúa khóc thét chạy về cung. Năm mười lăm tuổi, Thế tử Trấn Quốc Công thấy ta thú vị, định ba lần đến phủ Tướng Quân cầu hôn. Không ngờ lần đầu nương đã vui mừng hớn hở nhận lời. "Sau này về phủ Quốc Công, phải thu liễm tính nết, an phận làm người, được không?" Ta ngoan ngoãn gật đầu. Thế nhưng thành hôn chưa đầy năm, phu quân đã hối hận. "Từ ngày cưới, tính nàng đổi khác, ngu ngốc nhạt nhẽo, sao bằng Uyển Nhi dịu dàng đáng yêu." Uyển Nhi hắn nhắc chính là Thất Công Chúa. Ta cười lạnh. Tốt lắm, sống yên ổn không chịu, lại thích tìm kích thích phải không? Được, ta sẽ cho ngươi toại nguyện.

Thuở Tống gia lâm nạn, nhờ cha ta cứu mạng nên ông Tống đã hứa gả ta cho độc tử của họ là Tống Tử Thanh. Nào ngờ Tống mẫu vốn bệnh tật ở nhà lại chọn được một cô gái khác cho con trai. Đành theo mệnh phụ huynh, họ Tống quyết định cùng lúc cưới hai nàng dâu, gọi là bình đích. Trước ngày thành hôn, ta vẫn dùng tiền bán đậu mua thuốc cho Tống mẫu, chợt nghe lỏm bà cùng vị hôn phu đang mưu tính: Kẻ vào cửa trước làm vợ cả, kẻ vào sau làm thiếp. Vợ sẽ theo Tống Tử Thanh lên kinh ứng thí, còn thiếp phải ở lại nuôi gia đình, hầu hạ Tống mẫu. Mà người hắn định đón đầu tiên, không phải nhà ta. Người hắn thương, cũng không phải ta. Ta lẳng lặng xách thuốc về, nhìn thanh niên cơ hàn từng được cứu trước sạp đậu, bỗng thốt lên: "Ngày mai đến cướp thân, ta tặng hẳn một nồi đậu phụ bọc lá."

Ta và A tỷ mỗi người đều có một người chồng nuôi. Chồng của A tỷ hiền lành ngoan ngoãn, còn chồng ta lại lạnh lùng vô cùng. Ta học theo A tỷ, hết lòng đối xử tốt với chồng nuôi của mình. A tỷ may áo quần mới cho chồng nuôi, ta cũng may cho Bùi Tự. A tỷ tổ chức sinh nhật cho chồng nuôi, ta cũng mừng tuổi cho Bùi Tự. Thế nhưng khi ta và A tỷ cùng gặp nạn, Bùi Tự lại cùng chồng nuôi của A tỷ đứng chắn trước mặt nàng. Còn ta bị trúng tên độc, mạng sống mong manh như sợi chỉ. Khi tỉnh dậy từ cơn mê man, ta thấy A phụ, thấy A tỷ. Ngay cả chồng nuôi của A tỷ cũng đến thăm ta, duy chỉ thiếu bóng Bùi Tự. Trong cơn mơ màng, trước mắt bỗng hiện lên hàng chữ... [Sao Bùi Tự không đến? Chẳng lẽ hắn không đủ mặt mũi để thèm nhìn mặt muội bảo sao?] [Lầu trên coi hắn cao quá rồi, hắn đâu có muốn đến đâu.] [Bùi Tự vốn đã ghét cay ghét đắng vì muội bảo chọn hắn, nếu không bị chọn thì hắn đã có cớ ở bên A tỷ rồi, hắn hận không thể để muội bảo chết đi cho khuất mắt.]

Hoàng huynh từng dạy, đối phó với gián điệp phải mềm nắn rắn buông. Thế nên ta bắt Tống Hoài Viễn làm trâu ngựa cho mình - đấm lưng, bóp vai, pha trà rót nước, việc gì cũng không thoát. Nhưng tên đàn ông này cứng đầu cứng cổ, chết không chịu khai nhận. Ta đang bĩu môi nhăn nhó, trước mắt chợt lướt qua mấy dòng chữ quỷ dị: "Cứu mạng, nàng có biết mình đang sai khiến ai không? Nhiếp chính vương Đại Lương lại làm nô tài cho nàng?" "Cười chết, nam chính ngày ngào ở đây dâng trà tiếp nước, nữ chính còn mắc kẹt trong lãnh cung mong hắn đến cứu." "Nhiếp chính vương tỉnh lại đi! Giang sơn Đại Lương không cần nữa rồi sao?" Ta giật mình, ngẩng đầu nhìn gã đàn ông ngoan ngoãn trước mặt. Hắn khẽ cong khóe môi, giọng nói dịu dàng ngọt như mía lùi: "Công chúa, hôm nay lực đạo của thần, nàng có hài lòng không?"

Ta cùng Cố Hằng làm vợ chồng ân ái trọn một kiếp. Bốn mươi năm nương tựa nhau, hắn làm đến chức Thủ phụ, ta được phong nhất phẩm cáo mệnh. Con cháu đầy nhà, học trò khắp chốn. Đến lúc hắn liệt giường ba tháng, ta thức trắng đêm hầu hạ. Thiên hạ đều bảo, Cố Hằng cả đời này không phụ bạc nhất chính là Thẩm Tri Ý này. Thế nhưng trước khi tắt thở, tiếng gọi cuối cùng của hắn lại là "A Nguyệt". Hắn run rẩy tháo chiếc túi hương hộ thân đeo bên cổ tay đã mấy chục năm. Đó là thứ ta bỏ ba tháng tự tay thêu. Bên trong không phải bùa bình an ta tặng ngày gặp gỡ, mà là một lọn tóc xanh buộc chỉ đỏ. Con gái khóc nức nở hỏi: "Cha ơi, tóc của ai thế?" Cố Hằng chầm chậm xoay tròng mắt đục ngầu, bỗng nở nụ cười, dốc hết sức lực cuối cùng thều thào: "Là tóc A Nguyệt... Nàng ấy thích nhất hương hoa ngọc trâm, nên ta luôn mang theo bên mình." Cả phòng con cháu ngây người, đồng loạt nhìn về phía ta. Ta đứng bên giường, bàn tay nắm chén thuốc dần lạnh buốt. "Tri Ý..." Hắn chợt nhìn ta, ánh mắt thoáng chốc trở nên trong trẻo lạ thường. "Những năm tháng qua, khổ cực cho nàng rồi." Ta há hốc miệng, cổ họng như vướng sỏi đá. "Nhưng trong lòng ta, A Nguyệt vẫn đến trước." Hắn thở hồng hộc, từng chữ tựa mũi tên tẩm độc. "Nếu có kiếp sau... ta nhất định sẽ cưới nàng ấy trước."

Tống Kỳ Chu luôn oán trách ta quá nghiêm khắc với hắn, đòi hỏi quá nhiều. Hắn bảo, so với người vợ, ta càng giống một thầy đồ; so với Thái tử phi, ta lại giống Thái tử hơn. Để đưa hắn lên ngôi, ta mưu mô hết kế này đến kế khác, từng bước một tính toán kỹ càng. Vậy mà hắn lại chê ta độc ác. Để cứu hắn, ta bị thương bởi ám sát khiến ta sẩy thai. Hắn gọi đó là báo ứng của ta. Phò tá hắn bao năm, ta lao lực thành bệnh, trong lúc bệnh nặng lại chứng kiến cảnh hắn gặp gỡ thanh mai trúc mã đã mất chồng. Hắn đứng chắn trước mặt nàng, như thể ta là rắn rết, là hổ dữ. Hắn nói: "Thanh Thanh nhát gan, nàng đừng dọa nàng ấy." Nhưng qua đồng tử hắn, ta chỉ thấy khuôn mặt bệnh tật xanh xao của chính mình. Ta tức giận đến bật máu, dòng huyết dịch trào ra đã trở thành lời trăn trối cuối cùng. Khi mở mắt lần nữa, ta ngồi trước gương đồng, đang vấn kiểu tóc thời thiếu nữ. Hôm ấy, Tống Kỳ Chu chờ suốt cả ngày trong yến tiệc tuyển phi, nhưng mãi không thấy bóng dáng người con gái cài hoa đào xuất hiện.

Người người trong kinh thành đều nói, Cố Thượng thư cùng phu nhân tựa như cặp uyên ương thần tiên. Khi hắn đứng đầu bá quan văn võ, chưa từng nạp thiếp. Lúc ta bệnh nặng liệt giường, hắn vẫn một lòng không rời. Cho đến khi ngự y phán ta không qua khỏi mùa đông ấy. Hắn ngồi bên giường, ánh mắt đầy lưu luyến: "Thanh Ngưng, chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau chứng kiến cháu trai thành thân." Ta nắm chặt tay hắn, khép mắt, lòng tràn ngập bình yên. Một đời này, được gặp người như hắn, đủ rồi. Mở mắt lần nữa, nàng lại phát hiện mình đang ngồi trước bàn trang điểm trong phòng khuê các. Thị nữ hớt hải chạy vào, giọng đầy hân hoan: "Tiểu thư, Cố công tử đến cầu hôn rồi! Lão gia cùng phu nhân mời tiểu thư ra tiền sảnh gấp!" Trời cao không phụ ta. Lại cho ta trở về ngày này, ngày hắn lần đầu đến nhà cầu hôn. Ta tỉ mẩn trang điểm, khoác lên chiếc váy vàng nhạt như màu lông ngỗng yêu thích nhất. Giống như kiếp trước, lòng đầy hớn hở bước đến tiền sảnh. Sau bình phong, ta nghe thấy thanh âm trong trẻo của hắn vang lên: "Bá phụ, bá mẫu, hôm nay tiểu điệt đến đây có việc muốn nhờ." Ta mím môi khẽ cười, nhưng lại nghe hắn ngập ngừng, từng chữ rành rọt: "Tiểu điệt cùng biểu muội Uyển Nhi nhà họ Tô tâm đầu ý hợp, hôm nay đặc biệt đến đây để thối hôn, mong bá phụ bá mẫu thành toàn."

Ta chính là bạch nguyệt quang đã lâu không còn được Bệ Hạ đoái hoài. Nhiều năm ròng rã khép kín phòng thu, trong khi hậu cung ngài ngày càng thêm đông đúc phi tần. Cho đến một ngày, vị tần phi thất sủng lâm bệnh nặng. Trước khi tắt thở, nàng đem công chúa nhỏ gửi gắm cho ta. Công chúa bé bỏng nắm chặt tay ta, giọng nũng nịu: "Mẫu phi." Chỉ một tiếng gọi ấy, trái tim sắt đá bỗng chốc tan chảy. Đằng nào ta cũng đã mất hai đứa con, vĩnh viễn không thể sinh nở nữa. Thà rằng nuôi nấng đứa bé này cho khuây khỏa. Nào ngờ lũ tiểu tiện tân nhân không biết trời cao đất dày, thấy ta thất thế đã lâu, bèn nhẫn tâm bắt nạt công chúa để mua vui. Hôm ấy, kẻ vốn chẳng màng thế sự bỗng hành xử khác thường. Ta xông thẳng ra khỏi cung, thấy ai cũng tát. Xem ra bọn chúng sống an nhàn quá lâu, đến nỗi quên mất một sự thật giản đơn: Bạch nguyệt quang chỉ là lười tranh đoạt, chứ chưa hề tàn lụi.

Vào ngày Phủ Tĩnh Nam Hầu bị triệt hạ, phụ thân vì báo ân đã lén đưa trưởng nữ của hầu phủ là Thẩm Thu Vân về nhà. Ông bắt ta và Thu Vân đổi thân phận cho nhau. Để tránh nghi ngờ, lại còn đưa ta lên chùa Vĩnh An. "Tiểu Hi, con cứ ngoan ngoãn ở trên núi vài năm, khi không còn ai truy lùng Thu Vân nữa, phụ thân sẽ đón con về." Nhưng ông đâu biết, trong chùa còn có vị Trưởng Công Chúa tính tình bạo ngược. Thiên hạ đồn rằng từ khi mất con, bà đã phát điên. Ngày đầu lên núi, vì đói quá ta trộm hái trái cây, suýt nữa bà bóp chết ta dưới gốc cây. Cho đến khi ta hoảng loạn gọi một tiếng "mẹ". Về sau, phụ thân đến phủ Trưởng Công Chúa đòi ta. Chưa kịp bước qua cổng, ông đã bị bà sai người đánh đuổi trước mặt mọi người. "Hứa đại nhân chắc cũng mất trí rồi. Con gái của Trưởng Nguyệt ta, ngươi cũng dám tranh?"

Con trai của tiểu cô thất điệu, mẹ chồng xót xa nên đón nàng về nhà an ủi. Suốt hơn nửa năm trời, nàng cứ ở đó mà nhận sự vỗ về. Đúng lúc tôi lâm bồn, mẹ chồng và chồng tôi thẳng tay đưa tôi vào biệt viện hẻo lánh nhất: "Con khẽ chút đi, Dao Nhi nghe tiếng con sinh nở lại đau lòng." Sau này, con gái tôi lâm bệnh, mẹ chồng nhất quyết không cho mời lang trung: "Con mời lang trung nhi khoa vào phủ, chẳng phải đang cố ý chọc Dao Nhi sao? Con gái nhà ai mà kiêu kỳ thế!" Nhìn đứa trẻ thoi thóp, tôi cương quyết mời thầy thuốc. Chồng tôi giận dữ quát: "Nếu nàng nhất định phải mời, vậy ta li hôn!" Họ tưởng tôi sẽ nhượng bộ, nào ngờ tôi chỉ mong như thế. Giờ con tôi đã có rồi, mẹ chồng và chồng tôi cũng chẳng muốn giữ nữa, li hôn là tốt nhất.

Ta là Đồ Tể Nương ở ngõ Đông. Phu quân chê ta giọng khàn lực lớn, con trai oán trách ta cầm dao ép hắn đọc sách, không được xinh đẹp dịu dàng như Hứa tiểu thư. Ta tức giận, quẳng mạnh con dao lợn xuống đất: "Đợi ngươi đỗ Trạng Nguyên, muốn nhận ai làm mẹ tùy ý!" Sau này, con trai dưới sự ép buộc của ta khổ học mười năm, đỗ Trạng Nguyên bước vào triều đình. Nhưng việc đầu tiên hắn làm chính là vu cáo ta vô tài vô đức, độc ác tàn nhẫn, giúp phu quân bỏ vợ cưới mới. Trước khi bị lôi vào ngục, hắn đứng cạnh Hứa tiểu thư, ngẩng đầu đầy kiêu ngạo: "Ngươi chẳng phải nói hễ ta đỗ Trạng Nguyên là được đổi mẹ sao? Giờ ta làm được rồi." "Mẫu thân bất từ, bao nhiêu năm nay, ngươi cũng nên chuộc tội." Ta chết thảm trên đường lưu đày. Mở mắt lần nữa, ta trọng sinh vào ngày thằng bé trốn học. Hắn nhìn ta với ánh mắt hoang mang, giận dữ quát: "Nhìn cái gì? Ngươi thô lỗ độc ác, không bằng được một góc Hứa tiểu thư, ta không muốn ngươi làm mẹ!"