Cổ trang / Trang 324

Vào ngày kết hôn với Tấn Vương, chị đích đã bỏ trốn cùng một thư sinh. Mẹ đích bắt tôi thay thế kết hôn. Tấn Vương yêu mến chị đích, hứa rằng khi chị ấy trở về sẽ thả tôi đi. Tôi khôn ngoan uống thuốc ngừa thai mỗi đêm, luôn nhớ rõ vị trí của mình. Cho đến ba năm sau, tôi phát hiện mình đã vô tình có thai. Khi đang run sợ, tôi lén nghe thấy Tấn Vương đã tìm lại được chị đích. Tôi lập tức khôn khéo chết đi. Cho đến khi trên thuyền đi về phía nam, Tấn Vương nhìn tôi với vẻ mặt âm u. “Không biết phu nhân có từng thấy vương phi bỏ trốn của bản vương không?”

Sau khi ra ngoài thăm gia đình gặp phải cướp bóc, 'tiểu thúc' mang quan tài của chồng tôi trở về phủ. Tôi gục lên quan tài khóc lóc thảm thiết, nhưng ở nơi không ai nhìn thấy, khẽ nhoẻn miệng cười. Ôi chồng tốt của tôi, anh ta thật sự nghĩ rằng, sau ba năm chung giường, tôi sẽ không nhận ra anh ta sao? Vì anh ta thà giả chết để cùng người yêu bay nhảy tự do. Vậy thì gia nghiệp lớn lao của gia đình họ Thẩm, cũng đành phải để tôi, kẻ 'góa phụ', tiếp quản.

Cha tôi nói sự ra đời của tôi là một tai nạn – nghĩa đen là như vậy. Ông ấy định biểu diễn bài thơ 'thất bộ thành thi' trước khi mẹ tôi sinh, nhưng khi vừa bước bước thứ ba, từ phòng sinh đột nhiên bay ra một chiếc giày thêu, đập trúng chính xác vào mũ ông ấy. Tôi đã được sinh ra trong tiếng rên 'ái chà' đó, nghe nói tiếng khóc của tôi đã làm rơi ba cân bụi trên xà nhà. Bà đỡ sau này gặp ai cũng nói: 'Ông Khương đón con gái như đón thánh chỉ, quỳ gối đưa hai tay ra đón.' Năm mười lăm tuổi, tôi trở thành tay chơi hàng đầu trong giới con nhà giàu ở kinh thành. Hôm nay dẫn tiểu công tử nhà Thượng thư Bộ Lễ đi sòng bạc lừa đảo, ngày mai lừa con gái độc nhất của Tướng quân Trấn Viễn giả trai đi chơi lầu xanh. Chiến tích rực rỡ nhất là ở hội thơ, dùng ba chum rượu Lê Hoa Bạch làm say xỉn nửa viện Hàn Lâm, khiến sáng hôm sau họ phải cáo bệnh tập thể không đi chầu. Cha tôi cầm roi mây đuổi tôi ba con phố: 'Khương Nguyên! Con có thể học tập tiểu thư Lâm nhà bên được không!' Tôi ngồi xổm trên mái nhà cắn táo: 'Hôm qua cô ấy còn hỏi tôi mượn sách truyện nữa kìa.'

Trong nhiều năm, chị gái đã cầu nguyện vô số lần để ngăn chặn hạn hán. Được gọi là thần nữ giáng thế. Sau đó, với những cơn mưa lớn liên tục, chị gái bị trói trên tường thành và bị thiêu sống. Được gọi là yêu nữ gây họa cho đời. Một số năm sau, tôi đứng trên tường thành, nhìn xuống hoàng đế và dân chúng. Muốn hỏi chị gái một tiếng, hoàng đế giết được, dân chúng giết được không?

Chồng tôi vừa mới được điểm tên là Thám Hoa trong kỳ thi điện thí, liền đem quận chúa về nhà. Quận chúa ôm lấy cổ anh ta: 'Tôi và Lang Cả hai ta tình ý tương thông, xin cô gái nhường chỗ cho người hiền tài.' Chồng tôi ôm lấy eo cô ấy: 'Phu nhân, duyên phận chúng ta đã hết, hãy sớm ký giấy ly hôn đi.' Họ không biết, tuy tôi không phải là công chúa, nhưng có cha làm hoàng đế, mẹ làm hoàng hậu, em trai làm thái tử làm hậu thuẫn. Và còn có một người bạn thuở nhỏ trung thành đang chờ tôi kết hôn.

Ngày đầu tiên tôi gặp Tô Triệt, tuyết rơi ngập trời. Khắp trời đất một màu bạc, tôi ngáp một cái, lầm bầm phàn nàn vì sao ba gọi tôi dậy sớm như vậy. Kiệu đi lắc lư, không biết đã bao lâu, lâu đến nỗi tôi sắp ngủ lại, kiệu mới dừng lại. Tôi giật mình, mơ màng để cô hầu giúp tôi xuống kiệu. “Cô là con gái của quan ngự sử đại phu?” Tôi ngẩng đầu lên đột ngột, người đàn ông trước mặt phong độ ung dung, khoác áo choàng lông cáo, nhưng không thấy mập mạp. Ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra, tôi đã sa vào sắc đẹp của Tô Triệt. “Đứng trơ ra làm gì? Mau đến bái kiến Thái tử điện hạ!” Giọng ba kéo tôi trở về thực tại. Tôi vội vàng quỳ xuống, âm thầm chửi bản thân mình vô dụng.

Đêm chồng tôi cưới người trong mộng, tôi chết trong sân bên. Mãi cho đến khi thối rữa thành bùn lầy, mới bị người hầu trong phủ phát hiện. Chồng tôi rất bình tĩnh, vì anh ta tin chắc rằng tôi sẽ giả chết để trốn thoát. Anh ta nói: 'Thiên Vũ sinh ra đẹp tuyệt trần, sao lại có thể là một đống thịt thối rữa?'

Tôi là cô gái bán hát trong quán trà. Ba đồng xu đồng có thể khiến tôi hát nửa ngày. Chỉ là trong quán trà có một vị khách kỳ lạ. Ông ấy thích nhất là gọi nửa ấm trà nhạt, ngồi cả ngày. Lần cuối cùng, ông ấy đã cho tôi hai lạng bạc vụn, bảo tôi sống tốt. Sau đó, ông ấy không bao giờ xuất hiện nữa. Cho đến khi loạn lạc, tôi gặp lại ông ấy ở nơi chôn cất tập thể. Đêm đó thành phố đầy gió tuyết, tay chân ông ấy đều gãy, bị quân phản loạn truy nã. 'Tôi không cầu xin cô giao bản đồ lãnh thổ vào tay Ngụy vương, tôi chỉ cầu xin cô, nhất định đừng để bản đồ này rơi vào tay quân phản loạn.' Tôi nghĩ dù mạng sống tôi như con phù du, tôi cũng sẽ dùng mạng sống mỏng manh của mình để khuấy động cục diện.

Vào ngày tôi thay thế tiểu thư để cưới Tướng quân Bùi, tiểu thư vốn dùng tính mạng để đe dọa, đổi lấy việc cô ấy và người tình trốn chạy, đột nhiên xuất hiện. Cô ấy chặn đường chiếc kiệu hoa sắp khởi hành trước mặt. Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm không lùi bước của cô ấy, tôi biết rằng cô ấy cũng đã tái sinh. Thấy cô ấy thay đổi ý định, mẹ của gia tộc Lục vốn mang vẻ mặt lo lắng, bỗng chốc trở nên vui mừng. Bà đưa Lục Dẫn Châu lên kiệu hoa, ân cần dặn dò: 'Một tên thư sinh nghèo vô dụng có gì tốt đâu, vị tướng quân nhỏ kia đối xử với con như ngọc như báu, cưới vào nhà họ Bùi chính là số phận của con. Lại có Lục Hằng giúp đỡ, sau này trong nhà họ Bùi sẽ không bị uất ức.' Lục Dẫn Châu e thẹn cười, vội vàng đồng ý. Lại phải để tôi dùng cả đời làm bàn đạp cho Lục Dẫn Châu sao? Nhưng tôi không muốn nữa. Rèm kiệu khép lại, tôi cũng mỉm cười. Tùy tay rút chiếc trâm phượng hoàng vàng đỏ từ mái tóc, bất ngờ đâm vào gáy cô ấy. Đi đến mười điện Diêm Vương, mới nên là nơi về của cô ấy.

Tôi lần lượt yêu thương hai anh em trai. Nhưng cả hai đều có liên quan đến Lục Trân. Người em trai nghi ngờ tình cảm của tôi, cứ trì hoãn việc đính hôn với tôi. Người anh trai cân nhắc lợi hại, hy vọng tôi rời đi trước. Họ luôn khiến tôi chờ đợi. Bốn năm, lẽ nào lại thêm bốn năm nữa? Tôi không muốn chờ đợi nữa. Đợi khi tôi tìm được nhân duyên tốt đẹp. Thế mà họ lại mang lễ vật đính hôn đến gặp tôi.

Chị gái có sở thích nhặt trẻ con. Tôi là một kỹ nữ bẩn thỉu bị ném ra khỏi lầu hoa, khi sắp chết vì bệnh thì được chị nhặt về nhà. Sau đó lại nhặt một em trai thiên yểm. Chị làm trà sữa, nướng sườn heo, coi chúng tôi như những đứa trẻ lớn để dỗ dành. Còn bắt chúng tôi thề, sau này phải độc lập, tự chủ, tự trọng, tự yêu bản thân. Năm mười chín tuổi, chị gái vào cung để chẩn mạch cho quý phi. Ngày hôm sau, trong cung cử người đem tro tàn của chị về. Tôi vung khăn tay, dựa vào khung cửa, vừa nhai hạt dưa vừa cười: 'Đốt tốt, cứ tưởng cô ấy xứng đáng chẩn bệnh cho quý nhân sao.' Em trai ở bên cạnh lộ ra khuôn mặt trắng trẻo, ngọt ngào cầu xin lão thái giám: 'Công công, thế đạo này khó sống, con nguyện vào cung chăm sóc công công đến già đến chết.' Hai chị em chúng tôi, cứ như vậy trở thành những con sói trắng mắt nổi tiếng trên con phố này.

Vào ngày sinh nhật 40 tuổi của tôi, tôi mặc một chiếc áo choàng màu đỏ. Khi người chồng đã cùng tôi trải qua bao khó khăn suốt 20 năm, Tiêu Viễn Sơn, đẩy cửa bước vào và thốt lên một câu. 「Uyển Uyển。」 Tôi đứng hình, trong thoáng chốc nhớ đến người em họ thuở nhỏ của Tiêu Viễn Sơn, người thích mặc đồ đỏ, có biệt danh là Uyển Uyển. Lồng ngực tôi nghẹn lại một hơi thở. 「Liễu Uyển Uyển? Cô ấy vẫn còn làm ngoại thất sao？」 Sắc mặt Tiêu Viễn Sơn lập tức tái mét, giơ tay quật đổ những bình lọ trên giá gỗ đàn hương. 「Cứ mồm miệng gọi là ngoại thất, lễ nghĩa và liêm sỉ của em đâu！」 Anh ấy đập cửa và bỏ đi. Tối hôm đó. Con trai tôi, Tiêu Nghiễn, đến sân của tôi. Anh ấy than phiền. 「Mẹ, suốt hai mươi năm trời, hậu viện của cha chỉ có một mình mẹ, mẹ có thể đừng ăn cái giấm cũ ấy và làm nhà cửa bất an được không? Dì họ những năm nay cũng không dễ dàng gì。」 Con gái tôi, Tiêu Đình, cũng đến. 「Thực ra, dì họ cũng chỉ là một người đáng thương, cả đời phiêu bạt lưu lạc, bây giờ già rồi, ở Thượng Kinh mở một quán rượu để kiếm sống, mẹ đừng làm khó cô ấy nữa。」