Cổ trang / Trang 361

Mọi người ở kinh thành đều biết rằng tôi phải lấy Lam Cẩn Niên. Hai nhà liền kề, khi chúng tôi còn là hai đứa trẻ sơ sinh, đã từng ngủ chung một chăn. Khi tôi bảy tuổi, tôi thích bánh hoa quế, từ đó, mỗi khi có thời gian, anh ấy đều mang bánh hoa quế cho tôi. Khi tôi mười ba tuổi, tôi thêu ra chiếc túi thơm đầu tiên, sau đó, mỗi sinh nhật của anh ấy, tôi đều tặng anh ấy một chiếc túi thơm. Chúng tôi cùng nhau lớn lên, cùng nảy sinh tình cảm, hẹn ước trọn đời. Vào năm tôi đến tuổi cài trâm, chúng tôi đính hôn. Nhưng cho đến khi tôi mười chín tuổi, chúng tôi vẫn không thể kết hôn.

Ngày chị tôi chết, mặc áo sa mỏng. Các cung nhân đều nói nữ thái phụ để kiếm ân sủng, vô tình rơi xuống hồ. Nhưng chỉ có tôi biết, chị tôi rất giỏi bơi lội. Giàu sang làm mờ mắt, tôi thay Khương Vũ Nhiên vào cung. Đêm thị tẩm tôi bị Vân phi cướp mất, không khóc. Khi bị nước trà sôi làm phồng rộp tay, không la hét. Chỉ ngày ngày chép kinh để lấy lòng Thái hậu. Mọi người đều nói Khương mỹ nhân an phận. Nhưng không ai biết... hương thơm trong cung này, luôn luôn ẩn chứa độc.

Ngày thứ hai sau đám cưới, chồng tôi được lệnh xuất chinh. Một tháng sau, tin tức ông ấy tử trận được truyền về. Tất cả mọi người trong phủ Hầu đều mặc áo tang, tôi đau buồn đến mức ngất xỉu. Hoàng đế thương cảm, phái thái y đến khám mạch cho tôi, không ngờ phát hiện tôi đã có thai một tháng. Mọi người trong triều đình đều than thở rằng trời không tuyệt diệt con người. Vài năm sau, người chồng đã chết của tôi bỗng nhiên trở về cùng một người phụ nữ và một đứa trẻ vài tuổi. Tôi vui mừng nắm lấy tay người phụ nữ đó và nói, 'Cô chính là nàng hầu giấy mà tôi đã đốt cho chồng tôi phải không!'

Mẹ tôi thương hại Tô Tâm Ngọc, con gái mồ côi của một công thần, và nhận cô ấy làm con nuôi. Tôi cũng xem cô ấy như chị em ruột thịt, và yêu thương cô ấy rất nhiều. Nhưng sau khi mẹ qua đời, vào ngày tôi kết hôn, cô ấy lại vu cáo tôi bắt nạt cô ấy trong mười năm. Và cha tôi cùng anh trai ruột thậm chí cũng tin vào lời một chiều của cô ấy. Tôi bị hủy hôn ngay tại chỗ, và thanh danh bị hủy hoại hoàn toàn. Tối đó, họ ép buộc tôi tự sát. Trong tuyệt vọng, tôi cầm một con dao nhọn đâm vào Tô Tâm Ngọc, cùng chết với cô ấy. Tỉnh dậy lần nữa, Tô Tâm Ngọc đang té nước trà vào mình. "Chị gái, chị nói cha và anh sẽ tin ai?" Tôi đá cô ấy vào ao. "Tôi không quan tâm họ tin ai!"

Người hầu gái liên tục ba đêm nói cùng một câu trong giấc mơ: 'Gà ở sân sau hình như bị mất một con.' Tôi chỉ nghĩ cô ấy mệt mỏi vì công việc ban ngày nên không để ý. Cho đến khi trên đường lên kinh đô, gặp phải sạt lở núi, người hầu gái không may tử vong, còn tôi được quân lính đến kịp thời cứu. Sợ hãi và bối rối, tôi tìm đến viên tướng quân lính, muốn báo cho ông biết thân phận thật của mình là con gái tổng đốc. Ông liếc nhìn bộ quần áo hầu gái trên người tôi, bỗng hỏi: 'Những con gà mái gần đây có ấp trứng không?'

Năm thứ tư kể từ khi bị bán vào phủ Trần, tôi đã trở thành hầu gái sưởi giường cho tiểu gia. Trần Cảnh Niên, quý tộc kiêu ngạo, đã khinh thường tôi, luôn bảo tôi cút đi. Không lâu sau, phu nhân tìm lại được con ruột, Trần Cảnh Niên, 'tiểu gia giả,' bị đuổi khỏi phủ, kéo theo tôi cùng lưu lạc ngoài đường. Để sống sót, Trần Cảnh Niên ngày xưa cao cao tại thượng, nay chỉ còn có thể mặc đồ nữ, và cùng tôi bán vào nhà giàu làm hầu gái.

Tôi trốn hôn, lạc vào nhà của anh chàng thô lỗ Tiết Tứ. Anh ta giống như con sói cô độc trong rừng, hung dữ, nguy hiểm, nhưng ánh mắt nhìn tôi lại nóng bỏng đến kinh ngạc. Trên miệng anh ta nói những lời lạnh lùng nhất: 'Ăn xong thì cút.' Nhưng lúc tôi đang khốn đốn nhất, anh ta dùng bàn tay nóng bỏng kéo tôi lại, dùng tấm áo vải thô ấm áp của mình quấn lấy tôi. Sau này, tôi biết được danh tính thật của anh ta. Tôi chán nản, lòng lạnh lẽo, nhưng anh ta lại bám theo tôi, quấy rầy không buông tha. 'Cô bướm nhỏ, lãnh địa của ta, vào dễ, ra khó.'

Năm thứ năm kể từ khi bị Tần Lạc Xuyên đuổi ra khỏi kinh thành. Chúng tôi đã gặp nhau trong trại tị nạn. Anh ấy đi lấy thuốc cảm lạnh cho người mình yêu, mặt đầy lo lắng. Còn tôi đang quỳ trên đất, gạt thịt mục dưới chân bệnh nhân, rất tiều tụy. Bốn mắt đối mặt, anh ấy đồng tử hơi run, hỏi như không thể tin được: “Cậu sợ nhất là sự bẩn thỉu và máu me, sao lại làm những việc này?” Tôi giật mình. Khi bị anh ấy đuổi ra khỏi kinh thành, tôi người đầy máu, chân đầy thịt mục. Còn bẩn hơn gấp bao nhiêu lần so với đây. Anh ấy như nhớ ra điều gì đó. Chằm chằm nhìn vào bàn tay đầy vết phồng rộp vì lạnh của tôi, sững sờ một lúc. Rồi mới hỏi tôi với giọng trầm thấp: “Cậu vẫn còn giận à?” Tôi tự mình khẽ cười một tiếng. Đã không còn giận hận từ lâu rồi. Sống còn đã khó khăn. Những tình yêu và hận thù nặng nề như thế, làm sao tôi gánh vác nổi.

Khi tin tức về việc Tống Thiệu đậu kỳ thi khoa cử truyền đến, tôi đang lột da con lợn rừng. Khi tôi dùng xe đẩy đưa da thú đến thị trấn để bán, các cử nhân đang diễu hành trên đường, tiếng trống chiêng vang lên. Tiểu thư nhà họ Tiết đang bắt rể dưới bảng. "Không biết Tống Giải Nguyên đã có hôn ước chưa?" Tống Thiệu đỏ mặt, nói rằng chưa. Nhưng vừa nói xong, anh ta thấy tôi trong đám đông, lập tức hoảng hốt. "Vãn Nương? Cô sao lại đến đây?" Sao tôi lại không thể đến đây chứ? Tôi với Tống Thiệu thực sự không có hôn ước, nhưng chúng tôi đã từng có những lời thề non hẹn biển, dưới trăng hoa. Ngay cả con đường khoa cử của anh ta, cũng là do tôi hàng ngày lên núi săn bắn, dùng vô số da thú và thịt thú tích lũy mà nên. Nhưng lời đến cửa miệng, lại mệt mỏi không muốn nhắc lại nữa. Vì vậy tôi nói: "Tôi cũng đến đây để bắt rể, chỉ là vị công tử này chỉ có học vấn, không có đức hạnh, không phải là người tôi thích, thôi bỏ đi vậy." Tôi đẩy xe đẩy định đi ra khỏi đám đông, bỗng một giọng nói vang lên từ trong hàng ngũ các cử nhân. "Cô nương này, nếu không bắt được anh ta, đổi sang bắt tôi thì sao?"

Từ nhỏ, tôi và Bùi Tịch đã không ưa nhau. Nhà anh ta là quan văn, còn nhà tôi là quan võ. Tôi có thể đi bộ hai mươi dặm một cách dễ dàng, còn anh ta chỉ chạy hai dặm đã thở hổn hển. Thế nhưng, hàng xóm lại khen anh ta là thiên tài trẻ tuổi. Năm mười một tuổi, hoàng đế mở tiệc chiêu đãi gia quyến của bá quan, tôi và Bùi Tịch đều có mặt trong bữa tiệc. Anh ta viết một bài văn khiến cả hội trường vỗ tay khen ngợi. Tôi không cam tâm, liền rút thanh kiếm mềm ở thắt lưng ra, biểu diễn một điệu múa kiếm. Kết quả, hoàng đế chưa kịp khen tôi, anh ta đã quỳ xuống khẩn cầu: 'Bệ hạ thánh từ, xin tha thứ cho nữ lang nhà họ Tiết vô lễ.' Sau đó, tôi theo cha lên biên ải. Anh ta viết thư hàng tháng châm chọc tôi, nói rằng gió cát Tây Bắc khắc nghiệt, không bằng kinh thành. Vì vậy, vừa về kinh, tôi liền cướp con vật cưng yêu thích của anh ta - một con chim nhỏ có bụng đỏ và trán xanh. Buổi tối, khi tôi thổi tắt nến và chuẩn bị đi ngủ, con chim trong lồng bỗng nhiên kêu to: 'Trường Anh, Trường Anh, tôi yêu bạn!'

Vào ngày đầu tiên tôi về làm dâu trong phủ Lương Quốc Công, cô con gái riêng tỏ ra bất kính, làm đổ trà nhận mẹ xuống đất. Con trai riêng nhìn tôi một cách hung dữ. 'Con gái một viên quan lục phẩm thấp hèn, cũng xứng đáng quản lý chúng ta sao?' Tôi cầm lấy ấm trà, đổ cả lên người cô con gái riêng. Rồi dùng thước kẻ đánh sưng tay đứa con trai riêng. Trong sự im lặng chết chóc của gian phòng, chồng tôi bước vào. 'Chuyện gì đã xảy ra vậy?' Cô con gái riêng định chạy tới để tố cáo, nhưng tôi lên tiếng trước. 'Không có gì nghiêm trọng, chỉ là dạy bọn trẻ quy tắc của phủ Quốc Công mà thôi.' Ánh mắt của anh ấy di chuyển giữa tôi và cây thước, cuối cùng, anh ấy quay lưng bỏ đi. Ai cũng nói làm mẹ kế khó khăn. Nhưng tôi nhất quyết rằng từ nay trở đi, toàn bộ phủ Lương Quốc Công sẽ chỉ công nhận tôi là nữ chủ.

Vào ngày mẹ tôi sinh em, người chị họ của cha tôi là bà Lưu quỳ trước giường với hai đứa con, tiết lộ một bí mật chấn động: 'Hai đứa con này đều là con của chủ, kính xin phu nhân cho tôi một danh phận chính thức.' Thằng bé gào khóc, chỉ tay vào mẹ tôi mắng: 'Phụ nữ độc ác! Chính mày đã chia cắt cha mẹ, mày có quyền gì độc chiếm cha?!' Mẹ tôi bị kích động, xuất huyết nặng và qua đời, chỉ để lại một đứa em trai sơ sinh. Hôm đó, chị gái tôi từ bếp lấy một con dao mổ lợn và đâm vào bụng bà Lưu. Chị vẫn dịu dàng, cười với tôi: 'Em gái, thấy không? Đây gọi là có oán trả oán.' Sau này, chị gái tôi vào cung, nhanh chóng được sủng ái và phong làm phi, nhưng cũng chết vào ngày sinh nở. Tôi mặc áo hồng và lấy ra con dao mổ lợn đó.