Cổ trang / Trang 51

Ta cùng trưởng tỷ từ thuở ấu thơ đã được định hôn cùng hai huynh đệ nhà họ Thôi. Ta gả cho nhị lang tính tình hoạt bát, trưởng tỷ gả cho đại lang tính tình trầm ổn. Thế nhưng trước đêm thành thân, vì sai sót đưa nhầm rượu thuốc, ta cùng vị hôn phu của tỷ tỷ vốn thanh cao như trăng sáng lại xảy ra chuyện hoang đường suốt một đêm. Chẳng còn cách nào khác, tỷ tỷ đành phải đổi hôn cùng ta. Sau khi thành thân, tỷ tỷ cùng Thôi nhị lang dần trở nên tâm đầu ý hợp. Còn ta và phu quân lại luôn cách lòng. Chàng cả đời này vẫn luôn canh cánh trong lòng hình bóng trưởng tỷ. Đêm biết tin trưởng tỷ mang thai, chàng ôm bức họa của tỷ ấy ngồi lặng lẽ giữa sân, say khướt suốt đêm thâu. Ta đến khuyên nhủ, lại bị chàng lạnh lùng đẩy ngã xuống đất. 'Nam Châu, chính nàng đã hủy hoại ta, chính nàng đã hủy hoại cả đời ta!' Bụng ta va vào bậc thềm lạnh lẽo, máu tươi dưới thân tuôn trào không ngớt. Cũng vì thế mà mất đi đứa trẻ hằng mong đợi. Từ đó về sau, ta giam mình trong nỗi tự trách và hối hận khôn cùng, uất ức mà chết. Khi mở mắt ra lần nữa, không ngờ lại trở về đêm trước ngày thành thân. Mẫu thân bảo ta đi đưa canh giải rượu. 'Tỷ tỷ con thân mình không khỏe, bát canh giải rượu này con mang đến cho tỷ phu con đi.' Ta lắc đầu: 'Mẫu thân, con không đi.'

Tiểu thư vốn sinh tính đa nghi đa lự. Từ khi thân mẫu qua đời, phụ thân để cho tiểu thư nương nhờ tại phủ An Quốc Công nhà ngoại mẫu, tiểu thư càng sống cẩn trọng từng ly từng tí. Mãi đến khi biểu ca thành hôn, tiểu thư mới thuận thế rời phủ. Nào ngờ tiểu biểu tẩu Thi Lạp Chi lại tìm đến tận cửa. Trong lời nói cử chỉ đều đang nói con trai nàng ta thể chất yếu ớt hay đau ốm, muốn nhận tiểu thư làm dưỡng mẫu. Tiểu thư cự tuyệt. Đùa sao, một vị khuê tú chưa xuất giá như tiểu thư đâu thể nhận làm mẫu cho người khác! Tiểu biểu tẩu chẳng cam tâm, mời đến ngoại mẫu làm người khuyên can. Ngoại mẫu lại lấy tình nghĩa năm xưa ra áp tiểu thư. Còn nói tiểu biểu tẩu đáng thương, vì đứa con trai này mà ngày ngày lòng treo lơ lửng. Khiến tiểu thư càng thêm nghi ngờ: trên phủ ngoại mẫu còn có biểu tẩu khác cha mẹ bố mẹ chồng đều còn đủ, bản thân cũng con cái đông đủ. Vì sao một hai lần, ba bốn lần tìm tiểu thư - người mất mẹ còn côi - làm dưỡng mẫu? Hơn nữa từ nhỏ tiểu thư đã biết. Người càng đáng thương thì lòng càng ác. Không có ngoại lệ. Bởi vì người có cốt khí, sẽ không viết chữ "đáng thương" lên trên mặt. Bọn họ giả vờ đáng thương với ngươi, là muốn từ nơi ngươi đổi lấy thứ bọn họ muốn. Tiểu thư chối từ không được, liền nói dối rằng đây là chuyện lớn, cần mời đại sư giúp tiểu thư tính một quẻ. Tiểu biểu tẩu lập tức tiến cử Pháp Không đại sư Bạch Mã Tự. Đêm đó tiểu thư liền sai người thỉnh Pháp Không đến.

Khi ta được tìm về, gia đình đang bận rộn chọn lựa phu quân cho vị thiên kim giả. Sợ ta khóc lóc ầm ĩ, phụ mẫu liền bắt ta cùng chọn, bất đắc dĩ ta đành chọn lấy một vị thế tử ốm yếu mà kẻ kia không thèm ngó ngàng. Sau khi thành thân mấy năm, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của ta, vị thế tử ốm yếu kia đã khỏe mạnh trở lại, thậm chí còn vào triều đình, quyền khuynh thiên hạ. Còn vị tiểu tướng quân mà thiên kim giả cất công chọn lựa, lại chẳng may tử trận nơi sa trường. Thiên kim giả ở góa tại gia, lòng đầy oán hận khi thấy ta được phong cáo mệnh, liền trước mặt phu quân ta mà khóc lóc kể lể rằng năm xưa ta cướp đoạt hôn ước của nàng ta, thậm chí không tiếc dùng cái chết để chứng minh. Phu quân thuở ấy vốn yêu vẻ kiều diễm của nàng ta, tin là thật, nên đem lòng giận lây sang ta, hại ta khó sinh mà chết. Kiếp này làm lại, đối diện với danh sách phu quân mà phụ mẫu đưa tới, thiên kim giả nhanh chân chọn trước vị thế tử ốm yếu, rồi đẩy bức họa vị thiếu tướng quân về phía ta. Hóa ra nàng ta cũng trùng sinh sao? Nhưng ai bảo rằng ta sẽ lại chọn lấy thứ nàng ta bỏ đi chứ! Ta xua tay từ chối: "Dưỡng mẫu đã khuất, lòng ta không màng chuyện hôn nhân, nguyện vào am tự thủ hiếu cho người ba năm."

Lạc bước chốn phong trần đã được hai năm. Khi bưng rượu dâng lên quý khách, ta chợt thoáng thấy một bóng hình, trông tựa hệt phu quân đã mất tích của ta. "Thẩm thế tử, nghe đồn ngài từng cải trang làm kẻ sĩ nghèo hèn, kết nghĩa phu thê cùng một thôn phụ suốt ba năm. Sao chẳng mau tỏ rõ thân phận, rước nàng về kinh?" "Ngươi chẳng hiểu đâu, Dục Hoài huynh vốn ghét nhất hạng đàn bà ham mê quyền thế, đây chính là thử thách dành cho nàng ta." Chén rượu gõ nhẹ lên mặt bàn, nam nhân cười khẽ. "Ta không giả làm kẻ sĩ nghèo, sao biết được nàng yêu chính là ta, hay là yêu thân phận của ta?" Giọng nói quen thuộc khiến toàn thân ta run rẩy. Hóa ra kẻ hôm nay vung nghìn vàng chỉ để nghe một khúc tỳ bà của hoa khôi, lại chính là vị thế tử Tề quốc công, cũng là người phu quân từng sống cảnh bần hàn cùng ta.

Bản tính ta kiêu ngạo, dù đã làm Hoàng hậu cũng chẳng chịu thu liễm. Tạ Thiệu sủng ái, yêu chiều ta, nhưng đến ngày hắn lật đổ gia tộc ta, lại ban rượu độc, giam cầm ta trong mật thất. Đêm khuya vắng lặng, hắn cắn lấy môi ta mà hỏi: 'Ngày trước ngươi tham vọng quyền thế, đuổi Nhược Nhược khỏi kinh thành. Có từng ngờ được, bản thân sẽ rơi vào cảnh ngộ khốn cùng nhường này?' Mở mắt lần nữa, ta thấy mình đang ở trong yến tiệc chốn cung đình. Tiên đế cười hỏi về người trong lòng ta. Kiếp này, ta nhìn về phía vị nội thị dáng vẻ như ngọc, mày mắt thanh lãnh trên đài cao, khẽ nói: 'Thần nữ tuổi trẻ vô tri, từng giẫm đạp lên chân tình của người thương. Không biết... hắn có còn nguyện ý cưới ta chăng?'

Phu quân vừa tử trận, cờ tang tại Tướng quân phủ còn chưa kịp hạ xuống. Thánh chỉ của Hoàng thượng đã ban xuống. Ép buộc phải đưa một nữ tử nhà họ Thẩm vào làm trắc phi cho Thái tử. Miệng thì nói là an ủi, kỳ thực là muốn nắm giữ binh quyền của Thẩm gia. Thiếp thân sợ hãi co rúm như chim cút, tẩu tẩu cũng sợ hãi cúi đầu giả chết. Hai người đùn đẩy lẫn nhau, kẻ nào cũng chẳng muốn nhảy vào hố lửa. Thấy trong phủ loạn thành một đoàn, mẹ chồng điềm nhiên cất tiếng: 'Ồn ào quá, chẳng qua là gả cho một kẻ thôi mà? Để ta đi.' Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, chiêng trống vang trời. Thiếp thân cùng tẩu tẩu mặt mày tê dại, trực tiếp làm nha hoàn hồi môn, theo mẹ chồng cùng gả vào Đông cung.

Tại lễ cập kê, vị hôn phu của ta dẫn theo một nữ tử vận y phục mộc mạc, ngang nhiên xông vào. Hắn giọng điệu kiên định, trước mặt mọi người tuyên bố: "Thù nhi mới là thiên kim thật sự của Trưởng công chúa." Ta nhìn nữ tử dáng vẻ nhu mì, có tám phần tương tự với mẫu thân ta. Đoản đao từ trong tay áo trượt xuống, tay nâng đao hạ. Một vệt máu đỏ tươi vắt ngang phân nửa gương mặt như hoa phù dung ấy. Rõ ràng, chẳng hề có lấy nửa phần tương tự.

Thế tử biểu huynh sau khi rơi xuống nước, tính tình đại biến. Trước kia vốn ôn nhu nho nhã, đối đãi người đời hiền hòa, nay mày mắt sắc lạnh, thêm vài phần cố chấp. Đặc biệt đối với biểu muội là ta, lại càng lời lẽ khó nghe. Chàng khăng khăng nói ta cưỡng ép chiếm đoạt thân xác chàng, khiến chàng cả đời bị ta khống chế. Ta sợ hãi vội vàng bịt miệng chàng lại. "Biểu huynh chớ có nói càn, ngươi và ta đều chưa đính ước, nếu làm hỏng danh tiết, cô mẫu chỉ đành ép buộc hai ta kết tóc se tơ." Chàng lùi lại một bước, trong mắt đầy vẻ đề phòng. "Kiếp này, đừng hòng ngươi lại bám lấy ta."

Di mẫu sau khi từ ngoại thất bước lên làm chính thất, ưa nhất là phô trương đức hạnh. Thế nhưng, mụ chẳng hề bớt xén phần của chính mình, chỉ một mực khoét từ tay ta và muội muội mà ra. Giữa tiết đông chí tuyết rơi trắng xóa, phủ phát y phục mùa đông mới. Mụ không cho phép ta và muội muội mặc, lại ném cho hai đứa những chiếc áo mỏng cũ kỹ đường tỷ đã bỏ đi. Ta và muội muội rét run cầm cập, mu bàn tay nổi đầy vết cước. Di mẫu vẫn không ngừng lải nhải bên tai: 'Chỉ khi bắt các ngươi tiết kiệm giống như ta, phụ thân các ngươi mới thấy ta đủ hiền thục.' Chẳng ngờ đêm đó, muội muội phát sốt cao không dứt. Phụ thân từ chỗ ma ma biết được ngọn ngành, giận dữ tung một cước đá văng di mẫu. 'Hai đứa trẻ ngay cả y phục mới cũng chẳng được mặc, ngươi chính là làm mẫu thân như thế sao?'

Phu quân vốn luôn chê ta đầy mùi tiền bạc, nay bỗng dưng nói muốn đưa ta đi đạp thanh. Ta vui mừng suốt một đêm, bao trọn trang viên tốt nhất ngoài thành. Khi lên xe, lại thấy quả tẩu đang ngồi ở vị trí của ta. Phu quân trong lòng còn ôm nhi tử của nàng, lấy chiếc ngọc tiêu ta bỏ trọng kim mua về cho nó chơi đùa. "Tẩu tẩu thân thể yếu nhược, Ngạn nhi lại say xe, nàng hãy ra xe phía sau mà chen chúc cùng nha hoàn đi." Quả tẩu tựa sát vai chàng, cười đầy dịu dàng: "Đệ muội chớ có không vui. Nếu chẳng phải Ngạn nhi nói muốn đi đạp thanh, hôm nay nàng chưa chắc đã bước chân ra khỏi cửa này đâu." Phu quân cũng gật đầu: "Hôm nay vốn là để bồi tẩu tẩu và Ngạn Thanh khuây khỏa. Nàng chẳng qua là được thơm lây, sao lại lắm điều đến thế?" Ta đã hiểu rõ, quay người gọi phu xe: "Hãy vứt hết đồ đạc của ba người bọn họ xuống. Trang viên cũng trả lại. Đã phu quân chê ta mất mặt, vậy thì một nhà ba người các ngươi tự bỏ tiền mà chơi đi."

Trưởng tỷ lâm trọng bệnh, trước lúc lâm chung, đem thân này gửi gắm cho tri kỷ tại thư viện của tỷ ấy. Chỉ bằng một lời di huấn, Tạ Lan Giai đã cưới ta. Nhưng tính chàng vốn lạnh nhạt, chê ta khinh bạc ồn ào, chẳng xứng làm tông phụ nhà họ Tạ. Ta vô cùng hổ thẹn. Tiểu tư của chàng nhắc nhở ta: 'Thiếu phu nhân hoạt bát hay cười, vốn dĩ chẳng có gì không tốt, chỉ là, không giống với trưởng tỷ của người mà thôi'. Bấy giờ ta mới hay, tình cảm chàng dành cho trưởng tỷ, nào chỉ là tri kỷ. Trọng sinh trở về năm mười lăm tuổi. Mưa xuân nơi núi rừng vẫn chưa dứt. Trưởng tỷ nằm trên giường bệnh, dặn dò hậu sự cùng ta. Lần này, ta chỉ lắc đầu: 'Tỷ tỷ, muội không gả cho chàng ta'.

Thiếp thân vốn tinh thông việc nội trợ, quản lý gia môn, song nhạc mẫu lại chê thiếp lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông không dung thứ cho kẻ khác. Cứ mỗi khi thiếp ngăn cản phu quân lui tới chốn thanh lâu, bà lại rỉ rả bên tai, khuyên thiếp chớ nên chấp niệm chuyện một đời một kiếp một đôi người, mà hãy sớm nạp thêm vài phòng thiếp thất để nối dõi tông đường cho Cố gia. Dẫu kho bạc trống rỗng, bà cũng bắt thiếp phải mang của hồi môn ra để cung phụng những hồng nhan tri kỷ của phu quân. Đợi đến khi chuyện phong lưu của Hầu phủ đồn thổi khắp chốn, bà lại ép thiếp, thân là chính thất, phải tỏ ra độ lượng, đón người về phủ, chớ nên gây chuyện thị phi. Kiếp trước, thiếp vì giữ gìn thể diện và gia quy Hầu phủ mà hết lòng quản thúc phu quân. Ngờ đâu, phu quân lại cho rằng thiếp mặt mũi đáng ghét, bản tính ghen tuông. Sau cùng, lúc thiếp mang thai chín tháng, chuyển dạ khó sinh, họ lại vì mải mê thưởng nguyệt cùng ả kỹ nữ kia mà cấm cản đại phu vào cửa, khiến thiếp phải chịu cảnh một xác hai mạng. Nay mở mắt tỉnh dậy, thiếp quyết buông bỏ mọi quyền hành, đích thân khua chiêng gõ trống đón mười phòng mỹ nữ Dương Châu về phủ.