Cổ trang / Trang 51

Khi Hầu phủ đón ta trở về, ta đưa ra ba điều kiện: Thứ nhất, chớ đem ta so sánh với kẻ giả mạo kia. Thứ hai, chớ cướp vật của ta ban cho ả, cũng chớ cướp vật của ả ban cho ta. Thứ ba, chớ can dự vào chuyện hôn nhân của ta. Hôn phu của ả là người của ả, chẳng can hệ chi tới ta. Hầu phủ đã ưng thuận. Sau khi ta trở về, cùng kẻ giả mạo kia nước sông không phạm nước giếng, sống cảnh bình lặng. Thế nhưng, trong chuyện hôn nhân lại nảy sinh tranh chấp. Tuần Dương, hôn phu của ả, bất chấp mọi lời gièm pha, nhất quyết từ bỏ kẻ giả mạo vốn đoan trang lễ độ, lại chọn lấy ta, một nữ tử xuất thân từ chốn thôn dã. Phụ thân tức giận. Mẫu thân oán hận. Huynh trưởng chán ghét. Kẻ giả mạo kia hận ta ngoài mặt thì thiện lương, sau lưng lại mưu mô tính kế. Nhưng rõ ràng, ta chẳng làm chi cả. Ta bảo Tuần Dương hãy nói cho rõ ràng. Tuần Dương cười đầy tùy ý: "Hôn ước vốn dĩ là của chúng ta, Quốc công phủ nào có chịu thừa nhận một kẻ giả mạo." Khi nói lời ấy, ánh mắt hắn liếc về phía kẻ giả mạo, lộ rõ vẻ hả hê như vừa trả được mối thù lớn. Mãi về sau, ta mới hiểu thấu. Hắn chán ghét tận cùng những lễ nghi khuôn phép, quyết không muốn cưới thêm một người vợ biết nghe lời răm rắp. Còn ta, một nữ tử thôn dã không hiểu lễ nghĩa, lại trở thành cái cớ để hắn phản kháng gia tộc. Về sau, ta bị ép gả cho Tuần Dương. Thế nhưng chỉ vỏn vẹn ba năm, hắn đã hối hận. Ngày kẻ giả mạo kia hòa ly, hắn cũng đề nghị hòa ly với ta, liệt kê từng tội trạng: "Quá mức ngang tàng, chẳng chút cung thuận của nữ nhi." "Lộ diện chốn đông người, chẳng đủ trinh tĩnh." "Chẳng đích thân hầu hạ cha mẹ chồng cùng phu quân, thật là bất hiếu bất hiền." Ta nhìn cái miệng đang đóng mở của hắn, nhớ lại thuở trước, chính hắn là kẻ chán ghét nhất sự cung thuận, trinh tĩnh, hiền thục của kẻ giả mạo kia. Nay lại trở thành tội trạng của ta. Ta bình thản đáp: "Được, ta đồng ý hòa ly."

Khi mẫu thân lâm trọng bệnh, cháu gái Uyển Thanh quỳ rạp dưới chân ta, ánh mắt né tránh. "Thưa cô cô, Uyển Thanh biết củ nhân sâm ngàn năm kia là để giữ mạng cho tổ mẫu, cháu là đứa cháu bất hiếu, không nên khởi tâm vọng tưởng này." Nàng ta nắm chặt vạt váy, lệ rơi như mưa. "Nhưng dưỡng mẫu của Lục lang ho ra máu không dứt, đại phu nói chỉ có vật này mới cứu được người. Tổ mẫu phúc lớn mạng lớn, có lẽ dùng dược liệu khác cũng có thể chống đỡ qua cơn nguy. Cô cô, Uyển Thanh cầu người rủ lòng từ bi. Lục lang nhất định sẽ báo đáp gia tộc chúng ta!" Vì lời hứa hão huyền của một nam nhân mà dám đem mạng của tổ mẫu ra đánh cược. Ta chưa kịp lên tiếng, tẩu tẩu sắc mặt tái mét bước vào. Nàng vung tay giáng một cái tát mạnh, đánh cho khóe miệng Uyển Thanh rướm máu. "Đồ súc sinh! Ngươi dám lấy mạng tổ mẫu ngươi để đổi lấy mối nhân duyên tốt đẹp của ngươi sao? Mau đến Lục gia từ hôn, lột hết gấm vóc lụa là trên người đứa bất hiếu này, đưa đến trang trại Tây Sơn ngay trong đêm, bắt nó tự tay cày cấy mà sắc thuốc!"

Tạ Liễm quy tiên đã ba năm, thiếp cùng nhi tử bị giặc cỏ sát hại. Lúc lâm chung, trước mắt bỗng xuất hiện hàng hàng dòng chữ lạ: 【Nam chủ lần này quá đáng lắm, lấy thân phận đại ca trở về bảo hộ tẩu tẩu thì chớ, nay rõ ràng ở ngay gần đó mà chẳng màng cứu thê nhi, đó chính là cốt nhục của mình mà!】 【Chẳng còn cách nào, nữ chủ cùng con nàng ta cũng đang lâm nguy, hắn tất phải bảo hộ họ trước, dù sao đó cũng là con hắn sinh ra mà.】 【Ba năm nay lòng thiên vị của hắn đến kẻ xem như ta cũng chẳng đành lòng, thứ gì cũng dành hết cho tẩu tẩu, mặc kệ thê nhi mình chịu đói chịu rét, thật thương cho mẹ con nữ phụ.】 【May thay đại ca hắn được người cứu ở làng chài Nam Hải, nhưng đã mất trí nhớ, bằng không nếu hắn trở về thì bọn họ xong đời rồi!】 Thiếp kinh ngạc, hóa ra kẻ trở về là phu quân, không phải đại ca hắn? Thế là, thiếp quay về thời điểm Tạ Liễm chết được hai năm, bèn sai người tìm đến làng chài. Sau khi dứt khoát xóa sạch dấu vết của hắn trên đời, thiếp lại ngay trước mặt hắn, dắt theo nhi tử tái giá cùng tử địch của hắn là Tiêu Diễn. Những dòng chữ kia ngẩn ngơ. 【Nữ phụ sao bỗng nhiên lại đồng ý? Hắn chính là thế tử lưu lạc bên ngoài của Trấn Nam Hầu đó!】

Năm mười sáu tuổi, thân phận đích nữ của Trường Tín Hầu phủ được xác nhận là thuộc về ta. Song, phụ thân chê ta thô kệch chốn thôn dã, mẫu thân chê ta không biết lễ nghi phép tắc, huynh trưởng Thẩm Nghiễn Từ càng chưa bao giờ thừa nhận ta. Huynh ấy lạnh lùng nhìn ta quỳ trong tuyết học quy củ, buông lời mỉa mai: "Chớ tưởng mang dòng máu họ Thẩm mà có thể làm tiểu thư Hầu phủ. Minh Châu bên cạnh ta mười sáu năm, ngươi là thứ gì mà dám tranh giành với muội ấy?" Ta không dám tranh, cũng chẳng dám oán. Chỉ có vị hôn phu Bùi Thừa Chu là đối đãi dịu dàng với ta. Chàng khoác áo cho ta, giải vây cho ta, mỗi khi ta bị Thẩm Nghiễn Từ phạt quỳ, chàng đều đỡ ta đứng dậy khỏi nền tuyết lạnh. Chàng nói: "Tri Nghi, chớ sợ, sau này ta sẽ cưới nàng." Ta tin lời chàng. Vậy nên đêm sinh thần ấy, ta đã trao thân cho chàng. Nào ngờ hôm sau, ta đứng ngoài hoa sảnh, nghe thấy Thẩm Nghiễn Từ hỏi chàng: "Đã lấy được khăn nguyên hồng chưa?" Bùi Thừa Chu khẽ cười: "Lấy được rồi, vết đỏ là thật. Ngày mai đưa về Hầu phủ, tiếng xấu thất trinh trước khi cưới truyền ra, nàng ta không muốn từ hôn cũng phải từ." Thẩm Nghiễn Từ cười nhạt: "Nàng ta thật ngu ngốc, chỉ cần vài lời dỗ dành, đã tưởng rằng bản thân được yêu thương." Bùi Thừa Chu giọng điệu thờ ơ: "Nếu chẳng vì Minh Châu, chẳng vì muốn từ hôn cho sạch sẽ, sao ta lại chạm vào một nữ nhân từ thôn quê lên chứ?" Ta che miệng, lệ rơi lã chã. Hóa ra những lần khoác áo, giải vây, những lời dịu dàng kia, tất thảy đều là giả dối. Hóa ra sự dịu dàng của chàng chẳng phải cứu rỗi, mà là tử cục do bọn họ giăng sẵn cho ta. Nhưng bọn họ đâu hay biết. Ba ngày sau, ta sẽ khoác lên mình hồng y, gả cho thế tử Tĩnh Vương phủ, kẻ sắp bị đày tới Lĩnh Nam. Từ nay về sau, Trường Tín Hầu phủ sẽ chẳng còn Thẩm Tri Nghi nữa.

Người đời đều bảo mệnh ta tốt. Dẫu là thứ nữ thứ bảy, lại có thể thay thế đích tỷ đã hàm oan mà chết. Gả cho thế tử Tạ Mộc Uyên, người đã vì đích tỷ thủ tang ba năm, được cả kinh thành tôn làm tình thánh. Đêm đại hôn, đầu ngón tay ta vô ý chạm vào đường thêu trên áo cưới, kinh hãi đến mức hồn phi phách tán. Sợi chỉ vàng trên áo cưới đều thêu ngược, hoa sen quấn ngược, đóa hoa hướng xuống dưới. Đây chẳng phải là hỉ phục ngày cưới! Đây chính là y phục liệm quỷ trong thuật yểm thắng, dùng để khóa hồn áp sát, trấn áp vong hồn...

Biết phu quân thầm thương trộm nhớ đích tỷ của thiếp, thiếp bèn连夜 đào tẩu. Cảm niệm ân tình phu thê hai năm, sợ người áy náy trong lòng mà ăn ngủ chẳng yên. Thiếp đành để lại thư một phong, tỏ ý rộng lượng. "Phu quân, khi người đọc được thư này, thiếp đã không còn ở nhà nữa. Bởi khi biết người thầm thương đích tỷ của thiếp, trong lòng thiếp vô cùng áy náy. Vậy nên để người và tỷ ấy được yên lòng đến với nhau, thiếp đã theo người khác bỏ đi, điều thiếp có thể làm cho người cũng chỉ đến thế thôi. Thê tử thương người." Lâu Tuyết Tận: "?"

Thiếp thân từ nhỏ đã được nuông chiều nên tính tình kiêu ngạo ngang ngược, bao nhiêu chân tình ít ỏi đều dành trọn cho Khúc Vô Nhàn. Cho đến khi chàng tìm đến tận cửa mà cầu rằng: 'Thiên Uyển chẳng may sảy chân rơi xuống hồ, ta đã cứu nàng ấy, lại bị không ít người trông thấy. Để bảo toàn danh tiết cho nàng ấy, ta đành nói kẻ được cứu là nàng.' Đúng lúc ấy, thiếp thân chợt thấy những dòng chữ hiện ra giữa không trung: 'Cứu mạng với, tên tra nam này có thể đừng hại cô nương nhà ta nữa được không, Tiểu Ô Vân nhà ta mà biết thì sẽ lột da ngươi đấy.' 'Ai da, nàng ấy sao mà ngốc nghếch thế, chuyện này mà cũng tin ư?' 'Nàng ấy thật sự không nhìn ra ai mới là người đối đãi chân thành với mình sao? Hãy quay đầu nhìn Ô Vân đi, hoặc không thì nhìn tên thư sinh từng bị nàng dùng lá vàng ném vào mặt cũng được!'

Ta cùng khuê mật song song xuyên không vào chốn thâm cung đầy rẫy hiểm nguy. Ta vốn mang linh căn, một bát gạo trắng có thể hỏi chuyện sinh tử. Nàng vốn thông tường binh pháp, tính toán thấu tận lòng người. Hai ta chung sức đánh bại lũ phi tần trong cung, phò tá đứa con duy nhất của nàng lên ngôi hoàng đế. Nàng cũng từ đó mà trở thành đương triều Thái hậu. Ngày sinh thần, nàng bưng chén trà nhướng mày nhìn ta: 'Đại mộng ai tỉnh trước?' Ta mỉm cười đáp lại: 'Bình sinh ta tự biết.' Đây là ám hiệu hai ta đã ước hẹn khi còn ở chốn khuê phòng lúc trước, chỉ hai người bọn ta tường tận. Ta ngỡ rằng, cuối cùng cũng có thể an ổn dưỡng già nơi hậu cung. Khi yến tiệc tan, Hoàng đế cúi người đỡ nàng, một sợi tóc đen bên mai vô tình rơi xuống tay áo ta. Ta tiện tay thu lại, trở về lòng bỗng dấy lên linh cảm, liền thay y bói một quẻ mệnh. Tượng gạo hiển lộ, y mang long khí, đế vận đang thịnh, nhưng lại là tướng song thân đều mất. Tiên đế sớm đã băng hà, phụ thân mệnh tuyệt cũng chẳng lạ. Thế nhưng sinh mẫu của y, rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ. Ta cố trấn tĩnh, lập tức lấy ra vật cũ khuê mật tặng năm xưa, bày lại trận hỏi gạo. Ba nén hương hỏi mệnh đồng loạt tắt ngấm, gạo trắng trong đĩa thấm đen toàn bộ. Âm gạo che dương, hồn đăng sớm tắt, rõ ràng là điềm mệnh tuyệt đã năm năm! Ta như rơi xuống hầm băng. Nếu khuê mật sớm đã lìa đời, kẻ đối ám hiệu cùng ta ngày hôm nay, rốt cuộc là ai?

Khi trưởng tỷ lưu lạc chốn nhân gian được tìm về, phụ mẫu muốn đem hôn ước của Bùi Chiêu nhường cho tỷ ấy: "Uyển Như hiền lương, Bùi Chiêu là bậc quân tử khiêm nhường, hai người mới là xứng đôi vừa lứa. Con hãy nhường cho Uyển Như đi, phụ mẫu sẽ tìm cho con một mối nhân duyên khác xứng đáng hơn." Ta hỏi ý Bùi Chiêu, chàng ngẩn người, tựa như đang suy tính việc này. Hồi lâu sau, chàng ấp úng đáp: "Ta chỉ cưới một mình nàng." Kiếp trước, ta thà chết không theo. Phụ thân bất đắc dĩ đành gả trưởng tỷ cho Định Viễn Hầu làm thiếp, tỷ ấy chịu đủ mọi nhục nhã, cuối cùng treo cổ tự tận. Bùi Chiêu vì thế mà lạnh nhạt với ta tận cùng. Khi ấy ta chẳng rõ nguyên do, mãi đến lúc chàng lâm chung, tay nắm chặt chiếc khăn thêu của trưởng tỷ, ta mới bừng tỉnh ngộ. Kiếp này làm lại, ta nhìn khắp mọi người mà rằng: "Ta nguyện nhường hôn ước này cho tỷ tỷ."

Tiêu Triệt lên ngôi năm thứ hai, các bộ tộc vùng Hải Đông dâng tiến bốn mươi tám viên Đông châu thượng hạng. Nội khố đưa sổ cống phẩm tới Phượng Nghi cung, ta mới hay biết, ba mươi sáu viên đã được đưa tới Chiêu Dương cung, mười hai viên còn lại thuộc về ta. Thuở Tiêu Triệt còn niên thiếu, mỗi khi đoạt được trân châu quý giá, đều sai người đưa tới phủ họ Thẩm. Chàng từng thề rằng, thứ chàng muốn chỉ có ta, sau này dù có được vạn dặm giang sơn, cũng tuyệt nhiên không để ta phải chia sẻ tình ý cùng kẻ khác. Nay chàng đã có được giang sơn, lại đón biểu muội thanh mai trúc mã vào cung. Ta từng vì hộp Đông châu ấy mà làm loạn, cũng từng chất vấn. Sau đó, ta chẩn ra đã mang thai hai tháng. Ta khép sổ cống phẩm lại, bỗng chốc tỉnh ngộ. Tâm ý của nam nhân nếu đã có thể chia theo phần, ta liền không cần nữa. Ta muốn dành cho hài nhi trong bụng một con đường, cũng muốn đổi lấy một chiếc ghế có thể định đoạt phần chia của thiên hạ.

Bùi Kế Minh tưởng rằng việc mang đứa con gái do ngoại thất sinh ra về nhà họ Ôn, danh chính ngôn thuận nuôi dưới danh nghĩa vợ cả là có thể che mắt thiên hạ. Hắn đâu biết Ôn Vân Cẩm là người trọng sinh trở về, kiếp trước bị gã chồng tồi, ngoại thất cùng con nuôi liên thủ hãm hại, phóng hỏa thiêu rụi cả nhà. Kiếp này, nàng từng bước mưu tính, đánh tráo cốt nhục của em gái là Ôn Lệnh Nghi thành con gái mình, vứt đứa con của ngoại thất về nhà họ Dung đặt tên là Lan Nhược, lại dùng thuốc độc mãn tính giết chết kẻ phụ bạc, trơ mắt nhìn từng kẻ thù rơi xuống vực sâu. Cuối cùng, Lệnh Nghi được sắc phong làm Thái tử phi, nàng là người cười đến sau cùng. Nàng từng bước tính toán, xoay chuyển càn khôn.

Sư tôn từ phàm trần mang về một nữ tử. "Thịt này non mềm, ngươi hãy mau ăn nàng để bồi bổ thân thể!" Ma tôn sư phụ tưởng rằng bản tọa là một con hồ ly tinh yếu ớt, nên hết lòng chăm sóc. Nhưng người đâu hay biết, bản tọa vốn là Chiến thần của thiên giới, chuyên đến để lấy mạng người.