Cổ trang / Trang 49

Bần đạo là kẻ thiện tâm bị trời giáng sấm sét. Thuở nhỏ, đại ca cùng đường huynh đều trúng độc, lang trung bảo rằng trong tay chỉ còn một viên dược, chỉ có thể cứu một người. Bần đạo chợt nảy ra ý hay, liền lột sạch y phục của hai vị huynh trưởng. Dùng thuốc qua đường trực tràng, dược hiệu tăng gấp bội. Người thì cứu được, chỉ là tổ phụ nhìn thấy hai đứa cháu nằm trần trụi bên nhau, suýt chút nữa là kinh hãi mà băng hà. Sau này, khi bần đạo lên núi chơi, gặp một đám hắc y nhân bịt mặt muốn ám sát một tiểu công tử môi hồng răng trắng. Bần đạo lập tức xông tới đẩy người nọ ra, hét bảo mau chạy đi. Tiểu công tử kia trong chớp mắt đã chạy mất dạng. Sau này mới hay, tiểu công tử vốn mang theo ám vệ. Hơn nữa chẳng phải chàng ta chạy nhanh, mà là do bần đạo đẩy quá mạnh, khiến chàng ta trực tiếp lăn xuống dốc. Đến tuổi xuất giá, Hoàng hậu nương nương bị dung mạo của bần đạo mê hoặc, liền chỉ hôn bần đạo cho Tam hoàng tử do bà hạ sinh. Bần đạo đang định tạ ơn, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì ngẩn ngơ cả người. Vết sẹo trên trán Tam hoàng tử sao mà trông quen mắt thế này?

Đích tỷ sau một giấc ngủ say, bỗng nhiên phát điên mà rằng: "Thế gian rộng lớn, ta muốn đi xem thử". Thế là, nàng để lại một mảnh giấy viết "Hãy để A Oánh thay ta gả cho Tam hoàng tử, ta muốn đi ngao du sơn thủy", rồi bỏ nhà trốn đi. Thế nhưng, ta vốn chỉ là thứ nữ con của ngoại thất, ngay cả tộc phổ cũng không được ghi tên, từ nhỏ đã ở bên cạnh đích tỷ làm nô tỳ. Ta cũng có thể gả cho Tam hoàng tử sao? Phụ thân và đích mẫu vội đến phát điên, nhưng ngày cưới đã cận kề, lại là hôn ước do Hoàng đế ban tặng, không được phép xảy ra sai sót. Thế là, nô tỳ... à không, bản tiểu thư đành ngậm lệ khoác lên mình gấm vóc lụa là, khoác vàng đeo bạc, gả cho Tam hoàng tử, trở thành Tam hoàng tử phi tôn quý. Khó khăn lắm mới được đổi đời, quen với cảnh ăn ngon mặc đẹp, được kẻ hầu người hạ, thì đích tỷ lại trở về. Nàng vẫn cái bộ dạng tùy hứng như thuở nào, chỉ tay sai bảo ta: "A Oánh, ngươi đã làm Hoàng tử phi năm năm, cũng nên biết đủ rồi, còn không mau đổi lại thân phận với ta, rồi qua đây đấm lưng bóp chân cho bản tiểu thư."

Tại yến tiệc ngày xuân, Thái tử buông lời rằng, tiểu thư nhà nào tìm được ngọc bội người cố ý đánh rơi trong vườn, kẻ đó sẽ được phong làm Thái tử phi. Đích tỷ là người tìm thấy trước tiên, song lại nhét ngọc bội vào lòng ta, vẻ mặt buồn bã mà rằng: "Muội muội, trước kia là ta sai rồi, ta trót đem lòng yêu kẻ không nên yêu, đến tận cùng mới hay kẻ người thương vốn là muội." "Đời này, ta chẳng tranh giành ngôi vị Thái tử phi nữa, ta chọn cách tác thành cho hai người!" Ai yêu ta? Tác thành cho kẻ nào? Ta ngẩn ngơ chẳng hiểu mô tê gì. Vội vã lấy ngọc bội trong lòng ra, lặng lẽ vứt trả lại xuống đất. Thật là, thứ mà tỷ tỷ đã chẳng màng thì sao có thể là vật quý? Ta cũng chẳng thèm!

Thay tỷ tỷ gả cho Liễu thế tử chân thọt, ngày đầu vào cửa, kẻ đó liền lập ba quy tắc với ta. "Thứ nhất, không được trèo lên giường ta, con nối dõi của ta chỉ có thể do A Kiều sinh ra." "Thứ hai, ta chỉ ưa thích A Kiều, dù ngươi là muội muội của nàng, ta cũng chẳng mảy may để mắt, lại càng không được bắt chước dáng vẻ của nàng." "Thứ ba, A Kiều chỉ là nhất thời giận dỗi, đợi khi ta dỗ dành được nàng, ta sẽ cưới nàng làm chính thê, giáng ngươi xuống làm thiếp." Ta gật đầu chẳng nói nửa lời, xoay người liền chạy đi cáo trạng với mẹ chồng. Mẹ chồng giận đến mức mắng nhiếc kẻ đó: "Sao ta lại sinh ra đứa con si tình mù quáng thế này, rõ ràng tỷ tỷ ngươi chê nó chân thọt, không cần nó nữa nên mới đẩy ngươi gả tới, vậy mà nó vẫn coi kẻ đó như báu vật." "Con dâu, ngươi cứ yên tâm, trong nhà này có mẹ chồng chống lưng cho ngươi, chẳng cần sợ nó." "Nó không cho ngươi con cái, mẹ chồng sẽ nghĩ cách, quay đầu chọn cho ngươi vài kẻ thông minh lanh lợi, thật tốt, cái giống nòi ngu xuẩn của nhà họ Liễu này, ta đã chán ngấy lắm rồi!"

Bản tính ta vốn chẳng biết khước từ người khác. Thiếu chủ Sát Thủ Các muốn kết nghĩa tỷ đệ cùng ta, ta mỉm cười nhận lấy. Thiếu chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang muốn tôn ta làm đại ca, ta cũng mỉm cười nhận lấy. Phàm là thứ đưa đến trước mắt, ta thảy đều cười nhận hết thảy. Thế nhưng thầy bói lại phán mệnh ta mang cô sát, vô duyên với chuyện hôn nhân. Phụ thân vốn là Lễ bộ Thượng thư liền lập tức quăng ta về chốn thôn dã. Quay đầu lại nhận nuôi đường muội, chỉ vì quẻ mệnh nói nàng ta mang mệnh phượng hoàng, tương lai tất gả cho bậc quyền quý bậc nhất. Mãi đến mười hai năm sau, khi giả thiên kim trở thành đệ nhất tài nữ kinh thành, phụ mẫu mới cho phép ta hồi phủ. Phụ thân nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt: 'Trên thân đầy mùi đồng ruộng! Trách không được chẳng gả nổi cho ai!' Mẫu thân nắm lấy tay giả thiên kim: 'Muội muội con là người sẽ gả vào thế gia hiển hách, sau này hãy học hỏi cho nhiều, mong được lây chút khí chất thanh cao, đời này mới có chỗ dựa.' Đúng lúc ấy, sính lễ đầy sân chất như núi, bà mối cao giọng chúc mừng, nói rằng tám vị công tử quyền thế bậc nhất kinh thành đồng loạt đến cửa cầu hôn. Giả thiên kim ra vẻ bất đắc dĩ thở dài: 'Chuyện hôn nhân...'

Thiếp cùng Bùi Nghiễn trải qua bảy năm đằng đẵng, từ khi chàng chỉ là một thư sinh nghèo khó cho đến lúc trở thành Trấn Bắc Hầu. Ngày chàng được phong hầu, chàng hứa sẽ bù đắp cho thiếp một hôn lễ rạng rỡ, hồng trang trải dài mười dặm. Thế nhưng, khi kiệu hoa đi ngang qua bãi tha ma, cửa kiệu mở ra, từ bên trong lại bước ra hai người giống hệt nhau. Khách khứa đầy sảnh kinh hãi lùi lại. Thiếp lại nhận ra thứ không có bóng kia. Đó là La Sát Điểu. Ngoại tổ mẫu từng dạy, loài này sẽ hóa hình dựa theo lòng tham của con người. Kẻ bị thay thế nếu vạch trần thân phận của nó, sẽ bị mổ nát lưỡi, cướp đoạt da thịt. Thế nên, thiếp không thể nói. Bùi Nghiễn bước tới giữa hai người, chau mày hỏi: "Ai trong hai người có thể chứng minh thân phận?" Thiếp giơ bàn tay phải đầy vết cước lên: "Khi chàng khốn cùng, là ai thay chàng giặt giũ sắc thuốc?" Lại kéo vạt áo trên vai ra: "Khi gặp thích khách ở miếu hoang, là ai thay chàng đỡ nhát dao ấy?" Những vết thương này, chàng đều rõ. Thế nhưng, La Sát Điểu chỉ đỏ hoe mắt, khẽ nói: "Hầu gia, thiếp không nhớ những nỗi khổ ấy. Thiếp chỉ nhớ, từ nay về sau phải chăm sóc người thật tốt." Bùi Nghiễn nhìn bàn tay đầy thương tích của thiếp, rồi lại nắm lấy mười ngón tay trắng nõn của ả, bỗng nhiên mỉm cười.

Đại lý tự thiếu khanh khi bị thích khách đả thương hôn mê, đã được ta, kẻ đang bị đày tới trang viên chốn thôn dã, cứu mạng. Kiếp trước, khi hắn tới phủ hầu tìm ân nhân, phủ đệ lại chọn đích tỷ được sủng ái thay thế ta. Thế nhưng, mặc cho ánh mắt oán hận của đích tỷ, ta vẫn lấy tín vật dính máu của Giang Tri Ngôn ra để nhận thân. Sau khi thành thân, đôi ta vốn tâm đầu ý hợp, từng là giai thoại trong kinh thành. Nhưng kể từ khi nhận được thư báo đích tỷ chịu nhiều uất ức, mang bệnh tật đầy mình nơi nhà chồng, mọi sự liền xoay chuyển. Giang Tri Ngôn cầm lá thư tát ta ngã nhào xuống đất: "Nếu không phải năm xưa ngươi dùng tín vật ép ta báo ân, bức ta phải cưới ngươi, thì làm sao nàng ấy phải vì giận dỗi mà gả cho kẻ khác, chịu khổ sở đến nhường này!" Lúc bấy giờ ta mới hay, ngay ánh mắt đầu tiên khi hắn bước vào phủ, đã sớm đem lòng si mê đích tỷ. Hắn thậm chí đinh ninh rằng ân cứu mạng trong trận đại tuyết năm ấy chỉ là lời dối trá do ta bày mưu tính kế để cưỡng cầu nhân duyên. Khi ta đang mang cốt nhục của hắn thì bị phế bỏ gân tay, ném vào chốn lao ngục tăm tối nhất. Đến khi ta toàn thân đẫm máu cầu xin hắn ban cho một cái chết thống khoái, hắn lại tạt nước muối sôi sùng sục lên da thịt nát nhừ của ta. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về thời khắc Giang Tri Ngôn tới phủ tìm ân nhân cứu mạng.

Bản thân là đích nữ của Tướng phủ, thế mà phải chịu cảnh lưu đày nơi trang trại suốt mười sáu năm ròng. Chỉ vì thuở lọt lòng, gương mặt đầy những vết đỏ. Thế là phụ thân đặt tên là A Sửu, tống khứ đến trang trại, từ đó chẳng mảy may đoái hoài. Cho đến năm nay tuyển tú, các quý nữ đến tuổi đều phải dâng họa ảnh, phụ thân mới buộc lòng đón về phủ. Ta đội khăn che mặt bước vào phủ. Người nhìn ta qua lớp sa mỏng, chân mày nhíu chặt: "Che mặt cho kỹ, chớ để người đời biết Tướng phủ còn có đứa con gái mất mặt như ngươi." Thứ muội nắm lấy tay ta: "Tỷ tỷ chớ buồn. Sau khi tỷ rớt tuyển, cứ an tâm ở lại trong phủ, đợi khi ta nhập cung được sủng ái, tự khắc sẽ chăm sóc tỷ." Ngày họa sĩ vào phủ, muội muội ngầm đút lót, khiến gã vẽ ta thành kẻ xấu xí với gương mặt đầy vết đỏ, còn muội ấy lại được vẽ đẹp tựa thiên tiên. Phụ thân nhìn họa ảnh mà vô cùng hài lòng: "Ngọc Oánh chắc chắn sẽ được nhập cung hưởng vinh hoa phú quý." Ta cúi đầu vâng dạ. Họ đâu hay biết, cuộc tuyển tú này chẳng phải để chọn phi tần cho Hoàng đế. Thiết kỵ Bắc Man đã áp sát biên cương, Hoàng đế muốn chọn quý nữ đẹp nhất để đưa đi hòa thân.

Đêm Thất Tịch, ta nhờ người gửi tới chỗ Tiêu Từ một tờ hòa ly thư. Chẳng đầy nửa tuần hương, quản gia đã mang về hai chữ do chính tay người phê chuẩn: "Rất tốt". Nô tỳ theo hầu từ thuở xuất giá đỏ hoe mắt, thay ta mà bất bình: "Bảy năm phu thê, người vì Vương gia mà quán xuyến việc nhà đến hao tổn thân xác, cớ sao Vương gia lại nhẫn tâm đến thế?" Ta vén rèm xe, mặc cho gió lạnh lùa vào: "Bởi lẽ người vốn chẳng hề bóc xem thư đó". Niêm phong trên phong thư vẫn còn nguyên vẹn, người đến một cái liếc mắt cũng chẳng buồn đoái hoài. Những năm qua, thư từ gia đình, tin tức bình an của ta, người muôn đời chỉ hồi đáp vỏn vẹn hai chữ "Rất tốt". Ta từng ngỡ rằng người là Nhiếp chính vương, lòng ôm chí lớn thiên hạ, chẳng còn chỗ trống cho chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Cho đến đêm qua, ta đi ngang qua thư phòng của người. Thấy người nâng niu nửa tờ giấy rách do thanh mai trúc mã tùy ý viết hỏng, trân quý như báu vật mà cất vào ngăn bí mật. Ánh mắt trân trọng cùng vẻ cẩn trọng ấy, là thứ ánh sáng ta chưa từng thấy trong suốt bảy năm qua. Khoảnh khắc đó ta mới thấu, bảy năm ta dốc cạn tâm can, chẳng thể sánh bằng một giọt mực người kia tùy ý vẩy xuống. Ta buông rèm xe, ngăn cách với vạn ánh đèn hoa ngoài kia. Phong nguyệt chốn kinh thành này, ta không xem nữa.

Tại yến tiệc ngàn đèn trong cung, muội muội tự ý tráo đổi dầu đèn thường bằng dầu lửa Tây Vực, khiến Lâm Xuyên quận chúa bỏ mạng trong biển lửa. Để giữ vững hôn ước của ả cùng Thái tử, mẫu thân và ba vị huynh trưởng ép ta gánh tội thay. Ta điểm chỉ huyết ấn vào tờ cung trạng, bị đày vào cục Hoán Y nơi cung cấm ba năm. Ngày mãn hạn xuất cung, kẻ ái mộ muội muội hắt vôi sống vào mặt ta, thiêu rụi nửa gương mặt này. Ta muốn đến phủ Kinh Triệu để lật lại án xưa, người nhà lại vu rằng bản tính ta chưa sửa đổi, tống ta vào điện Trinh Tĩnh nơi ngoại ô kinh thành. Lại ba năm nữa, ta chịu đủ mọi hình phạt từ roi vọt, ép uống thuốc đến quỳ phạt, cuối cùng cũng bị huấn luyện thành bộ dạng mà họ hài lòng. Ngày rời khỏi điện Trinh Tĩnh, đại huynh đưa cho ta một chiếc mũ che mặt rủ màn đen. "Hôm nay là yến tiệc ban thưởng phong hiệu huyện chúa của Minh Châu. Nó tâm địa mềm yếu, không nỡ nhìn vết sẹo trên mặt ngươi. Ngươi hãy che mặt cho kỹ, chớ làm mất hứng của nó." Ta thuận theo nhận lấy mũ. Đại huynh thấy thế, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra vài phần mãn nguyện. Huynh ấy ngỡ rằng ta đã thực sự học được cách ngoan ngoãn.

Trăng treo lầu tây, tường cung lầm lỡ: bước bước gió thanh, chẳng còn thấy bóng hình người. Xem chi tiết. Thiếp là nữ tử có dung mạo tuyệt trần chốn kinh thành, ánh mắt liếc đưa, dáng vẻ thướt tha, khiến kẻ khác khó lòng quên được. Các vị công tử từng gặp thiếp đều bảo, thiếp sinh ra đã có khả năng khiến nam nhân mê đắm đến hồn xiêu phách lạc. Các nữ tử từng gặp thiếp lại nói, thiếp chẳng qua chỉ là một con "hồ ly tinh" khoác lớp da người. Ban ngày, thiếp thường ngồi tại tửu lâu xa hoa bậc nhất chốn Yên Liễu, ngắm nhìn muôn vàn kẻ qua người lại tất bật ngược xuôi nơi kinh kỳ. Đêm đến, thiếp lại ở chốn Di Hồng Viện, đợi chờ những vị thế gia công tử bạc tình bạc nghĩa bỏ ra giá cao để tranh giành một khúc "Tỳ Bà Hành" do thiếp tấu lên. Phải rồi, dù cho thiếp có tuyệt sắc khuynh thành đến đâu, thì thân phận cũng chỉ là một nữ tử chốn thanh lâu hèn mọn. Thuở nhỏ, mẫu thân từng dạy bảo, kẻ nữ nhi như chúng ta, nếu không có dung mạo, thì chẳng thể sống nổi một ngày.

Đại tỷ muốn xuất gia, nhị tỷ muốn ngao du thiên hạ, tam tỷ muốn cải nam trang tranh đoạt thiên hạ. Trước lúc rời đi, các tỷ tỷ đều đem những vị hôn phu không cần đến đóng gói đưa cho ta. Đại tỷ bảo: "Cố Thanh Ngô tuy u uất, chán chường, lại có khuynh hướng tự hủy, nhưng dù sao gương mặt kia cũng ưa nhìn, muội thỉnh thoảng dỗ dành đôi câu là được." Nhị tỷ bảo: "Tên Tạ Quân kia vốn là hạng công tử bột, muội chớ có chiều chuộng hắn, nên quản thì quản, nên đánh thì đánh." Tam tỷ bảo: "Bùi Văn Dã năm xưa trên chiến trường bị gãy một chân, từ đó về sau tính tình trở nên vô cùng nóng nảy, muội cứ tránh xa hắn ra là tốt, đợi tỷ giành được thiên hạ trở về, sẽ từ hôn." Ta nghe mà đầu óc choáng váng. Họ Cố thì đánh, họ Tạ thì tránh xa, họ Bùi thì dỗ dành phải không? Được. Ta cần mẫn làm theo suốt ba năm. Ba năm sau, ba vị tỷ tỷ đều gửi thư về, bảo rằng có thể từ hôn rồi. Ta mãn nguyện vô cùng, đang chuẩn bị công thành thân thoái. Nào ngờ ba gã nam nhân kia đều tìm tới tận nơi. Cố Thanh Ngô: "Chủ nhân, người không cần tiểu cẩu nữa sao?" Tạ Quân: "Không phải tổ tông, ta lại làm sai điều gì khiến người không thuận tâm nữa rồi?"