Cổ trang / Trang 48

Thiếp thân là nha hoàn theo hồi môn của Thế tử phi. Thế tử đa tình lại tinh lực dồi dào, bất quá tiểu thư lại thân thể yếu nhược, hay đau ốm liên miên. Để giữ chân Thế tử trong phủ, tiểu thư đã đẩy thiếp thân ra ngoài. Về sau, Thế tử gia quả thật nảy sinh vài phần yêu mến đối với thiếp thân. Từ khi thiếp thân mang thai, chàng liền nâng phần vị của thiếp thân lên làm thị thiếp. Thiếp đoán tiểu thư chính là từ lúc ấy bắt đầu khởi lòng sát hại. Nàng nhẫn nại, trước hết sai Triệu bà mụ ngày ngày đưa các thứ bổ dược đến như nước chảy, nuôi đến khi thai nhi đủ lớn, rồi cuối cùng đưa tới một bát thuốc sẩy thai, một xác hai mạng. Mở mắt lần nữa, thiếp thân đã trở về đúng ngày tiểu thư tìm thiếp thân nói chuyện. — Yến nhi, ngươi cũng biết, thân thể này của ta chẳng khá hơn. Gả vào phủ Quốc Công đã hơn nửa năm, Thế tử đối đãi với ta quả thật tốt, nhưng bụng này của ta… chính là chẳng khá hơn. Nói đoạn, vành mắt nàng đỏ ửng lên. — Ngươi có biết không, bên ngoài bao nhiêu người đang nhắm vào Thế tử gia? Con gái thứ chính thống của Lại Bộ Thượng Thư gia, năm ngoái tại tiệc ngắm hoa đã rón rén đến trước mặt Thế tử gia; vị Tam tiểu thư phủ An Bình Hầu, ba ngày hai ngày lại gửi thiếp đến thỉnh an ta, nghe thì hay hay là qua lại thăm viếng, kỳ thực đánh chủ ý gì, lòng ta sáng như gương. Tay nàng siết chặt, móng tay gần như bấm sâu vào mu bàn tay ta. — Còn phía Quốc Công phu nhân, tuy miệng không nói, nhưng mỗi lần ta thỉnh an, ánh mắt bà nhìn ta… Yến nhi, ta cảm nhận được, bà nhất định chê ta không thể sinh nở. — Cô nương… — Ta mấp máy môi. — Nghe ta nói hết. — Nàng hít sâu một hơi, lấy khăn ấn khóe mắt. — Ta đã nghĩ kỹ rồi, thà để những người bên ngoài kia lợi dụng kẽ hở, còn hơn là ta tự mình sắp xếp. Yến nhi, ngươi là người của ta, trên đời này, người ta tin nhất chính là ngươi. Nàng quay đầu nhìn ta, nước mắt lấp lánh trong khóe. — Ngươi đi hầu hạ Thế tử, được không? Ta lắc đầu, dứt khoát mở lời: — Cô nương, nô tỳ đã có người trong lòng, thân thể chẳng còn trinh trắng, không dám vấy bẩn Thế tử gia.

Ta cùng đích nữ nhà họ Khương là Khương Thư vốn có tình giao hảo từ thuở thiếu thời. Lại thêm nàng là tẩu tẩu tương lai của ta, nên mọi sự chẳng hề giấu giếm. Ngay cả chuyện ta từng cứu Thái tử, việc người muốn lấy hôn sự để báo đáp ân tình, ta cũng đều thổ lộ cùng nàng. Thế nhưng tại yến tiệc thưởng hoa, Khương Thư lại nhanh chân hơn ta, tìm thấy ngọc như ý của Thái tử. Nàng ngượng ngùng nhét vào tay ta, khẽ nói: 'Ta chẳng qua chỉ muốn xem thử, ngọc như ý kia có thực sự giấu ở nơi này hay chăng.' Hoàng hậu tức thì ban hôn, cười bảo: 'Đã là Khương cô nương tìm thấy, tức là ý trời đã định, vậy hãy lập nàng làm Thái tử phi.' Huynh trưởng vì thế mà oán trách ta, trách ta khiến huynh ấy mất đi người thương, khiến Khương Thư cùng huynh ấy là đôi uyên ương chẳng thể thành quyến thuộc. Chẳng còn cách nào khác, ta đành phải bộc bạch thực tình cùng Thái tử. Người vì muốn báo đáp ơn cứu mạng, bèn từ hôn với Khương thị, chuyển sang cầu hôn ta. Lúc lâm chung, người vẻ mặt thê lương nói: 'Nàng cứu mạng ta, ta khắc ghi trong lòng, nhưng lòng ta hướng về, trước nay vẫn luôn là tẩu tẩu của nàng. Nếu có kiếp sau, chớ dùng ân nghĩa mà ép buộc, cưỡng cầu nhân duyên nữa.' Đến lúc ấy ta mới hay, Khương Thư và người từng tâm đầu ý hợp, chỉ vì người chẳng chịu một lòng một dạ, nên mới tan vỡ chẳng vui vẻ gì. Trọng sinh trở lại yến tiệc thưởng hoa năm ấy, Khương Thư vẫn như xưa, đưa ngọc như ý tới trước mặt ta. Ta lùi lại một bước, đạm bạc đáp lời: 'Đã là người tìm thấy, vậy thì là của người.'

Nghe đồn thế tử Thành Vương đem lòng ái mộ ta, lòng ta cũng vì thế mà để ý tới chàng vài phần. Trong buổi săn bắn mùa thu, ta đoạt được giải nhất, liền đem cặp sừng hươu săn được đặt dưới chân chàng. Thế nhưng Cao Tông thần sắc khó đoán, chỉ trân trân nhìn ta, chẳng nói một lời. Huynh trưởng đứng phía sau khẽ nhắc: 'Muội muội cớ sao lại khiêu khích thế tử Cao như thế? Muội xem, lông mày chàng ta đều vì giận dữ mà méo xệch cả rồi!' Ta đắc ý đáp: 'Chàng đâu có giận? Thế tử đây là đã sớm đem lòng si mê ta rồi.' Nào ngờ đâu, tất cả chỉ là một hồi hiểu lầm. Sau đó, Cao Tông đích thân tìm đến tận cửa, trả lại cặp sừng hươu ấy cho ta, nghiêm giọng nói: 'Mạnh cô nương, ta chưa từng có ý với nàng. Mong cô nương sau này làm việc chớ quên suy xét kỹ càng, đừng để đôi bên phải thành trò cười cho thiên hạ.' Được thôi, hóa ra chàng chẳng hề ưa ta. Vậy thì ta đổi người khác mà mến mộ là được, có đáng là bao.

Ngày phu quân dẫn biểu muội đang mang thai vào cửa, mẹ chồng khuyên ta nên hiền thục một chút. Bà nói, đời người phụ nữ, nhẫn nhịn một chút là qua. Ta thấy lời ấy rất có đạo lý. Thế nên ngay đêm đó, ta cầm lấy bát tự của bà, thay bà ghi danh tham dự yến tiệc tái giá dành cho quả phụ do triều đình tổ chức. Mẹ chồng tức giận đến mức đập vỡ chén trà. Ta nghiêm túc khuyên bà: "Mẫu thân, người cũng nên nhẫn nhịn một chút. Gả đi là xong chuyện thôi."

Trước ngày thành thân, phu quân từng cùng một nữ tử dân thường tuẫn tình. Nàng kia đã bỏ mạng, chàng được cứu sống, song chẳng dám tìm cái chết nữa. Đêm tân hôn, chàng vén khăn hỉ của ta, chỉ vào bài vị nữ tử kia, ép ta phải quỳ xuống dập đầu nhận tội: "Nếu không phải nàng cố tình gả cho ta, sao Vận Nương phải chết? Tất cả đều là lỗi của nàng!" Ta chẳng đành lòng nhìn chàng đau khổ. Thế nên, ta hạ quyết tâm, phải tiễn chàng xuống cửu tuyền đoàn tụ cùng Vận Nương yêu dấu. Làm đôi quỷ phu thê, cũng coi như là phu thê vậy.

Đương lúc khốn cùng nhất, Tạ Liễm tự bán thân mình lấy mười lượng bạc để trả tiền thuốc thang cho ta, lòng ta cảm kích nên đã gả cho chàng. Ta ngày đêm thêu thùa, đến nỗi mắt mờ đi, đầu ngón tay đầy vết kim châm, chỉ cốt để chuộc chàng về. Nào ngờ ngày ta đến phủ Thượng thư giao đồ thêu, lại thấy chàng y phục lộng lẫy, được đám công tử thế gia vây quanh cung phụng. 'Tạ huynh, nghe nói huynh đã thành thân với một nữ tử nghèo hèn? Huynh đường đường là nhị công tử Hầu phủ, lại còn có hôn ước với đích nữ nhà Thượng thư kia mà!' Tạ Liễm phe phẩy quạt, cười nhạt: 'Tờ hôn thú đó là đồ giả cả thôi, nàng ta dễ lừa lắm. Những món trang sức ta tặng đều là đồ nha hoàn vứt đi, thế mà nàng ta lại coi như báu vật! Lúc nàng ta ốm đau, ta tùy tiện đưa mười lượng bạc, gạt rằng đã bán thân, nàng ta liền cảm động hiến thân cho ta, còn đang ra sức kiếm tiền để chuộc ta về nữa chứ. Ta là người sắp làm Thế tử, lúc nhàm chán giả nghèo chơi đùa với nàng ta, cũng chỉ vì thấy nàng ta sạch sẽ hơn đám kỹ nữ chốn thanh lâu, sao có thể thật lòng cưới hỏi? Hôm nay là yến tiệc mừng sinh thần của Giang Nhu, chớ để nàng ta biết chuyện. Đợi ta chơi chán rồi, tự khắc nàng ta sẽ ngoan ngoãn trở về cùng ta bái đường.' Đám người kia không ngớt lời khen ngợi thủ đoạn của chàng cao tay, chỉ có ta đứng dưới hiên ngoài mà toàn thân lạnh buốt. Đúng lúc ấy, phía sau chợt vang lên một tiếng kinh hỉ: 'Lạc Dương công chúa? Lão nô cuối cùng cũng tìm thấy người rồi!'

Ta cùng Chu Vãn Ngâm từ thuở nhỏ đã là kẻ thù không đội trời chung. Tám tuổi tranh nhau đóa hoa cài đầu, mười bốn tuổi lại tranh giành nam tử. Sau này nhập cung làm phi tần, lại cùng nhau tranh đoạt thánh sủng. Nàng ta tranh không thắng, một đạo thánh chỉ bị đày vào lãnh cung. Ta vừa định đến đó diễu võ dương oai, nàng ta đã nhanh chân tự vẫn trong lãnh cung. Để gỡ gạc lại một ván, ta giành lấy việc nhận nuôi nhi tử của nàng ta. "Tiểu tử thối, những uất ức mà mẫu thân ngươi gây ra cho ta bấy lâu nay, ta muốn ngươi phải trả lại gấp trăm lần!" Về sau, tiểu tử kia vận long bào, quỳ trước gương chải đầu cho ta: "Mẫu hậu sinh thần sắp tới, đã hứa là trả lại gấp trăm lần, mẫu hậu còn muốn thứ chi?"

Khương Lân vốn là đồng dưỡng phu của ta, từ thuở nhỏ ta đã sai khiến hắn làm đủ mọi việc, hầu hạ ta. Khi song thân quyết định để chúng ta thành hôn, ta chợt thấy những dòng chữ hiện ra trước mắt: 【Hắn là hoàng tử lưu lạc chốn nhân gian, chẳng bao lâu nữa sẽ được nhận về, trước khi đi, hắn sẽ giết chết nữ phụ pháo hôi từng sỉ nhục mình.】 Trớ trêu thay, kẻ mà những dòng chữ kia nhắc đến, hẳn chính là ta. Thế là ta vội vàng thưa với song thân: "Không gả nữa, không gả nữa." Dẫu sao thì tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Thế nhưng đêm đó, Khương Lân lại đè ta lên giường: "Ta là đồng dưỡng phu của nàng, nàng không cần ta nữa, thì ta phải làm sao đây?"

Lam gia nữ tử xuất giá, vốn có một quy củ— phu quân phải nâng được thạch phật trước từ đường. Bởi lẽ, tổ tông Lam gia là nữ tử. Người từng dạy: Nam tử quá yếu nhược, không xứng làm phu tế. Thiếp cùng Giang Phong đính ước từ thuở nhỏ. Chàng vốn nên đến đón thiếp khi thiếp vừa cài trâm. Thế nhưng, kẻ vốn luyện võ như chàng, lại cứ mãi không nâng nổi thạch phật. Năm thứ nhất, chàng ngã gãy cánh tay. Năm thứ hai, chàng lại vừa vặn ngã ngựa. ... Cho đến năm thiếp hai mươi tuổi, đây đã là lần thứ năm chàng đến đón dâu. Để phòng ngừa bất trắc, thiếp đi gặp chàng, nào ngờ nghe được lời chàng cùng biểu muội Lâm Tuyết Nhi trò chuyện: "Biểu ca, Lam Mộ Vân đã thành gái lỡ thì, năm nay nàng ta tất không thể đợi thêm được nữa." "Biểu muội nói đúng. Chỉ cần nàng ta đồng ý để muội làm bình thê, năm nay ta nhất định sẽ nâng được thạch phật." Thiếp xoay người rời đi. Sau khi về phủ, thiếp cho gọi Tiêu Mặc, chiến thần thân hình rắn rỏi nhưng tâm trí tạm thời ngây dại đến trước mặt, dùng lời lẽ dụ dỗ: "Ơn cứu mạng, chàng phải lấy thân báo đáp." "Sáng sớm mai, chàng hãy đến từ đường, nâng thạch phật lên trước mặt mọi người."

Trưởng tẩu sau khi hạ giá gả cho huynh trưởng, liền nói muốn ban cho chị em ta vài mối nhân duyên tốt đẹp. Đại tỷ nghe vậy, tận lòng nịnh nọt lấy lòng; Nhị tỷ chẳng chịu thua kém, kề cận bên người hầu hạ. Duy chỉ có ta, Hạ ma ma thở dài. "Cô nương nếu chẳng chịu trèo cao, chỉ đành làm thiếp, cam tâm sao?" Kiếp trước ta đã đi, nịnh nọt hơn cả Đại tỷ, chu đáo hơn cả Nhị tỷ. Bởi thế, Trưởng tẩu gả ta cho dưỡng huynh của nàng. "Lục Thận tuy thân mang tàn tật, nhưng có tài kinh bang tế thế, ngày sau nhất định sẽ xin phong cáo mệnh cho ngươi, hưởng vinh hoa phú quý." Ta chẳng chút nghi ngờ, lòng đầy cảm kích. Nào ngờ sau khi thành thân, chịu đủ nỗi khổ sinh đẻ và sự lạnh nhạt, mới hay. Lục Thận có một người trong lòng không thể có được, vì nàng ta mà bỏ văn theo võ, ngã ngựa tàn tật. Thậm chí khi xin phong cáo mệnh, còn viết nhầm tên nàng ta. Đối mặt với lời chất vấn của ta, hắn vô cùng thiếu kiên nhẫn: "Trưởng tẩu ngươi lo toan cho Thôi gia nhiều năm, công lao khó nhọc đều là của nàng, phong cáo mệnh mà ngươi cũng muốn tranh sao?" Sống lại một kiếp, ta chẳng muốn trèo cao nữa. Thế nhưng chẳng ngờ, Lục gia đột nhiên chỉ đích danh muốn canh thiếp của ta. Để hợp bát tự cùng Lục Thận.

Mẫu thân vốn trọng đạo tôn ti, thường răn dạy rằng: Trong nhà có mười viên kẹo mạch nha, chớ để lũ trẻ tự tranh giành, mà phải giao cho trưởng tỷ phân phát. Được như vậy, trưởng tỷ biết thương yêu đệ muội, ấu đệ học được lòng kính trọng trưởng tỷ, gia đạo tất sẽ hòa thuận. Năm đó ta lên năm, mẫu thân trao cho trưởng tỷ một hộp kẹo. Trưởng tỷ lấy vài viên, đoạn dịu dàng chia cho ấu đệ hơn phân nửa, chỉ để lại viên cuối cùng đưa cho ta. Mẫu thân nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy an lòng: "Đây mới là dáng vẻ của một trưởng tỷ." Sau này, nhà họ Bùi đến cầu thân. Mẫu thân vẫn bắt ta giữ đạo tôn ti, để trưởng tỷ chọn lang quân trước. Trưởng tỷ vốn cùng Bùi đại lang tâm đầu ý hợp, song khi Bùi nhị lang đỗ đạt thám hoa, lòng nàng liền thay đổi. Thế là, kẻ bị nàng ruồng bỏ – Bùi đại lang – trở thành phu quân của ta. Chàng chê ta là kẻ bị trưởng tỷ loại bỏ, sau khi thành thân liền lạnh nhạt, chán ghét, mặc cho mẹ chồng hành hạ. Kiếp này sống thật vô vị. Trở lại ngày trưởng tỷ chọn lang quân, thấy nàng do dự, ta khẽ cười: "Tỷ cứ thong thả chọn. Hai vị lang quân này, ta đều không cần nữa."

Quý phi ham chơi, khi xuất cung du ngoạn lại đúng lúc gặp ta đang ném tú cầu kén rể. Nàng ta nhất thời hứng khởi, hạ lệnh cho thị vệ lôi kéo một kẻ nghiện cờ bạc đang ngủ mê mệt bên đường, ném thẳng xuống dưới đài tú cầu. Những bậc thanh niên tuấn kiệt mà phụ thân đã dày công tuyển chọn suốt nửa năm qua đều lần lượt thoái lui, chẳng kẻ nào dám tranh giành. Dao Quý phi hất cằm về phía ta, ánh mắt đầy vẻ thích thú như đang xem trò vui: 'Ném đi, Tạ tiểu thư. Đừng để mọi người phải đợi lâu.' Ta nhắm mắt, buông tay. Tú cầu rơi xuống, lọt vào lòng kẻ nghiện cờ bạc kia. Phụ thân chạy đôn chạy đáo tìm thái y, tìm đường lối, viết tấu chương, thậm chí quỳ trước cổng cung cầu kiến thiên tử, quỳ suốt bảy ngày bảy đêm. Dao Quý phi chỉ truyền ra một câu: 'Thiên tử ban hôn, vàng ngọc một lời. Tạ gia nếu nuốt lời, chính là khi quân.' Phụ thân không chịu khuất phục. Người bảo vệ ta trong phủ, không cho kẻ kia bước chân vào cửa, bản thân lại vì uất ức mà sinh bệnh, thổ huyết mấy bát, một tháng sau thì qua đời. Mẫu thân khóc đến mù một con mắt, ôm lấy quan tài của phụ thân, chẳng nói nửa lời. Dao Quý phi nghe tin Hầu phủ không chịu cử hành hôn lễ, liền sai người trói kẻ nghiện cờ bạc kia trước cổng chính Hầu phủ, gặp ai cũng khóc lóc kể lể rằng 'Tạ gia hiềm bần yêu phú, bội tín bội nghĩa'. Lời đồn đãi khắp kinh thành nổi lên, nói nữ nhi Tạ gia không giữ đạo phụ, Tướng quân phủ chỉ có hư danh. Mẫu thân cuối cùng không trụ nổi, vào một đêm mưa đã treo cổ tự vẫn. Còn kẻ nghiện cờ bạc kia, nhờ sự giúp đỡ của Dao Quý phi, đã đường hoàng bước vào phủ, một bước hóa thành con rể Hầu phủ. Hắn rượu chè, cờ bạc, chơi bời, bán sạch những gì trong nhà có thể bán, cuối cùng ngay cả đôi vòng ngọc phỉ thúy mẫu thân để lại cho ta cũng đem đi cầm cố. Ta vừa ngăn cản, hắn liền dùng nắm đấm chân cước đánh đập ta. Khi hắn lại một lần nữa thua sạch đồng tiền cuối cùng ở sòng bạc và say mèm trở về, ta rút cây trâm bạc, dồn hết sức bình sinh đâm thẳng vào cổ họng hắn. Hắn trợn mắt ngã xuống. Ta cúi đầu nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy, lục tìm từ đáy tủ con dao găm mà phụ thân để lại. Phụ thân là tướng quân. Khi còn sống, người thường bảo: 'Chiêu Chiêu, cha dạy con đao pháp phòng thân, không phải để con sát hại người khác, mà là để trong cảnh khốn cùng nhất, con vẫn có đủ bản lĩnh kết liễu kẻ địch trong một nhát dao.' Mùng ba tháng ba, Dao Quý phi xuất cung đi lễ, nghi trượng rầm rộ. Ta nấp trong đám đông, thừa lúc nàng ta xuống kiệu liền lao tới, đoản đao đâm thẳng vào tim. Cấm quân phản ứng cực nhanh, loạn tiễn bắn ra. Trước khi chết, ta vẫn đâm được nhát dao đó vào ngực nàng ta. Đồng tử nàng ta co rút, gương mặt đầy kinh hãi, cuối cùng tắt thở. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày ném tú cầu năm ấy.