Cổ trang / Trang 66

Bản thân ta vốn chẳng vừa mắt người đàn bà mà huynh trưởng đã cưới về. Nàng ta xuất thân hàn vi, tính tình ngây thơ khờ dại, vào phủ Bùi gia đã hai năm mà bụng vẫn chưa hề có động tĩnh. Khốn nỗi huynh trưởng lại u mê, chẳng chịu nạp thiếp, càng không muốn bỏ thê. Mẫu thân giận dữ, ép nàng mỗi tháng phải lên núi thắp hương cầu tự. Hương chưa thắp được mấy tuần, nàng lại cứu một cô nhi bên đường, mang về phủ làm kẻ hầu thân cận. Người đời đều khen thiếu phu nhân lương thiện, phúc đức đầy mình, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ có con nối dõi. Ta chẳng lấy làm tin, ngược lại còn thấy hả hê. Cô nhi kia tuổi còn nhỏ, song dung mạo đã vô cùng diễm lệ, đợi thêm vài năm nữa, biết đâu lại là mầm mống tai ương. Quả nhiên không sai. Năm thứ ba kể từ khi nàng vào phủ, cô nhi kia đã được chẩn ra hỷ mạch.

Thiếp vốn dĩ dung mạo tầm thường, tài năng chẳng có, lại thêm tính tình nhạt nhẽo. Ngay cả vị hôn phu lớn lên cùng từ thuở nhỏ cũng chán ghét thiếp đến tận xương tủy, hắn từng buông lời ngạo mạn: "Nếu muốn bước chân vào cửa phủ, tất phải cho thứ muội tài mạo song toàn của nàng làm thiếp." Mẫu thân giận đến nghiến răng nghiến lợi, song cũng đành phải chấp thuận. Người lập tức sai người mang bát thuốc tuyệt tự đến cho thứ muội, cốt để trừ hậu họa về sau. Thiếp ngăn mẫu thân lại: "Hắn chẳng phải người lương thiện, thiếp không định gả." Mẫu thân cười lạnh không ngớt: "Không gả? Thế định gả cho kẻ nào? Ai thèm ngó ngàng đến hạng như con? Gả cho kẻ bần cùng rách rưới? Hay là làm vợ kế cho lão già bảy tám mươi tuổi? Hay là xuống tóc đi tu?" Thiếp lắc đầu, giọng đanh thép đáp: "Thiếp muốn nhập cung làm phi!" Với gia thế của thiếp, hẳn sẽ có được vị phân không cao không thấp. Với sự thương yêu của mẫu thân, của hồi môn hậu hĩnh đủ để thiếp hưởng lạc cả đời. Quan trọng nhất, thiếp vốn bình phàm, chẳng thể lọt vào mắt xanh của hoàng đế, không tranh sủng, cũng chẳng cản đường kẻ khác. Thiếp hoàn toàn có thể an nhàn hưởng lộc, cơm ngon áo đẹp mà sống hết kiếp trong hậu cung.

Thiên hạ đại loạn, Trường An sụp đổ. Thế gia vọng tộc lũ lượt chạy về phương nam, nhưng gia tộc lại bắt phải để lại một người làm con tin. Đệ đệ thì kim quý, muội muội thì yếu đuối. Kẻ bị vứt bỏ, lại chính là đứa con "hiểu chuyện nghe lời" là ta. Chia lìa đã nhiều năm, nay họ lại bị loạn quân vây hãm. Nhìn họ cầu xin tha mạng, ta từ trong đám đông được hộ tống bước ra, chậm rãi cất lời: "Phụ thân, mẫu thân hành đại lễ này với ta, e là không ổn đâu nhỉ?"

Thân mẫu muốn làm tôi tớ trung thành, ép ta thay thế tiểu thư vào chốn ngục tù. Người gạt lệ giả vờ kiên cường: "Mẹ con ta là nô bộc nhà họ Thẩm, dẫu có phải bỏ mạng cũng phải cứu chủ tử." Ta chịu đủ mọi đày đọa, thân hình gầy gò khô héo, mãi đến khi chủ gia được minh oan mới được thả ra. Đường cùng không lối thoát, ta tìm đến cửa cầu xin sự giúp đỡ. Nào ngờ thân mẫu lại mắng nhiếc ta cậy ơn báo đáp, tâm địa ác độc. "Bộc tử vì chủ, chết là chỗ xứng đáng." Người lại ôm chặt lấy tiểu thư, chỉ trời thề thốt: "Ta tuyệt đối không để nó làm hại người." Cuối cùng, thân mẫu được người đời tán tụng là tôi tớ trung thành, còn ta thảm tử nơi miếu hoang. Mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày bị tịch biên gia sản. Thân mẫu đang quỳ gối cầu khẩn: "Nếu ngươi không đi, cả đời tiểu thư sẽ bị hủy hoại."

Thiếp cùng Thôi Thanh Viễn từ thuở lên ba đã đính ước hôn nhân. Ngày lễ cập kê, chàng trước mặt bàn dân thiên hạ thề nguyền kiếp này chỉ cưới thiếp làm vợ. Từ đó, chẳng còn ai trong kinh thành dám đến cầu thân cùng thiếp nữa. Thế nhưng, chàng lại chần chừ mãi không chịu mang sính lễ tới cửa. Có kẻ muốn hỏi cưới muội muội, nhưng vì hôn sự của thiếp chưa định nên đành bỏ dở. Thiếp giả vờ vô ý trêu chọc Thôi Thanh Viễn: 'Nếu người chị già này không sớm xuất giá, e rằng sẽ làm lỡ dở duyên phận của các muội muội.' Chàng bỗng nhiên nổi giận vô cớ: 'Thẩm Thanh Hòa, nàng lại sốt sắng muốn gả đi đến thế sao? Biểu muội của ta nhỏ hơn nàng một tuổi, chí hướng lại là làm nữ quan. Nàng có thể học hỏi nàng ấy, có chút chí khí được không?' Lúc này thiếp mới hay tin, phủ họ Thôi vừa có một vị biểu tiểu thư mới đến. Nàng ta văn thao võ lược, cầm kỳ thi họa, món nào cũng tinh thông. So sánh với nàng ta, thiếp chẳng khác nào kẻ tầm thường chỉ biết nóng lòng gả chồng. Thiếp quả thực là muốn gả đi. Vì vậy, thiếp đã tiếp nhận thánh chỉ từ trong cung.

Vị hôn phu của ta cứu về một vị tiểu thư khuê các đang gặp nạn. Vốn quanh năm lăn lộn chốn sơn dã, hắn lần đầu thấy nữ tử yếu đuối nhường ấy, bước chân liền chẳng thể rời đi. Suốt hai tháng trời, hắn tận tâm chăm sóc, chẳng rời nửa bước. Khi trại bị tập kích trong đêm, hắn phớt lờ hiệu lệnh tập hợp để ở lại canh cửa cho nàng ta. Ta vì thay hắn gánh vác mà bị trọng thương. Lúc dưỡng thương, Úy Trì Phong lén lút lấy đi toàn bộ dược liệu bổ huyết của quân y, nói rằng vị tiểu thư kia kinh nguyệt không thông, cần phải điều dưỡng. Đại điển Tế Hỏa đến kỳ, vốn là ngày chúng ta trao tín vật, định đoạt hôn ước. Chiếc răng sói dự định tặng cho ta, cuối cùng lại đeo nơi cổ tay nàng ta. Dưới ánh mắt của bao người, hắn khẽ khàng khuyên ta nhường nhịn: “Sơn dã sát khí nặng, A Loan vốn nhát gan. Nàng hãy tạm nhường cho nàng ấy đeo một thời gian.” Ta vốn định nhẫn nhịn mọi sự bẽ bàng này. Nào ngờ, kẻ không thể kìm lòng mà muốn thay ta đòi lại công bằng, lại chẳng chỉ có một người.

Đích tỷ được tìm về khi hôn kỳ của ta cùng Chu Sanh chỉ còn lại nửa tháng. Các loại của hồi môn đều đã chuẩn bị đầy đủ. Ngày đó, ngay tại Tĩnh Tư Đường, Chu Sanh vội vã xông vào. Chàng vốn định nói điều gì, nhưng vừa thấy dung nhan của đích tỷ, liền ngẩn người ra. Chăm chú nhìn hồi lâu, chàng mới tán thưởng: "Quả không hổ danh là đích trưởng nữ của Thôi phủ, khí chất này, kẻ dù có sống trong nhung lụa hơn mười năm cũng chẳng thể học được." Nói đoạn, chàng dậm chân than thở: "Tiếc thay, tiếc thay, người như thế này, ta lại chẳng có phúc phận." Lời này quả thực có phần đường đột. Nhưng đôi mắt đích tỷ lại sáng lên trong chớp mắt. Sau đó, mẫu thân bảo với ta: "Đây vốn là hôn sự của Ngọc Dung, Cẩm Dung, con đã chiếm lấy cuộc đời của nó suốt mười bảy năm, nay nên trả lại những gì thuộc về nó cho nó thôi." Ta ngoan ngoãn gật đầu đồng ý. Quay người một cái, ta liền đi tham gia tuyển tú trong cung.

Tại ngày sinh thần của bản thân, thứ muội say mèm đòi ở lại hầu phủ. Khi ta vừa định sai người sắp xếp chỗ ở, trước mắt bỗng xuất hiện từng hàng chữ chạy: 【Nữ chính thật thông minh, giả say để ở lại, đêm nay nam chính cố tình đi nhầm đường, đôi bên gạo nấu thành cơm, khi ấy nữ phụ đành phải nạp nàng ta vào hầu phủ.】 【Chỉ cần nàng ta vào được hầu phủ, tìm cơ hội khiến nữ phụ mất đi trong trắng, đợi nữ phụ bị hưu bỏ rồi tự vẫn, nữ chính liền có thể lên làm chính thất, lại nuôi hỏng con của nữ phụ, để con mình kế thừa tước vị, khi đó cả hầu phủ đều là của nữ chính!】 【Nếu không phải nữ chính là thứ nữ, làm sao tới lượt nữ phụ gả vào hầu phủ? Rõ ràng người nam chính tâm ý là nữ chính của chúng ta!】 【Không sao, sau đêm nay, nữ chủ nhân của hầu phủ sẽ đổi người!】 Ta ngẩn người trong chốc lát, rồi quay sang phân phó nha hoàn vài câu. Hôm sau, hầu phủ đại loạn. Phu quân đoạt đi trong trắng của Lý ma ma, thứ muội lại cùng mã phu tư thông, còn bị người bắt quả tang! Ta đấm ngực dậm chân, khóc lóc hạ lệnh: "Chuẩn bị nghi thức nạp thiếp, Lý ma ma tuổi tác đã cao, phải trông coi cẩn thận, từ nay bà ta chính là quý thiếp của thế tử gia. Còn về phần thứ muội, nàng ta đã mất trong trắng, sai người về nhà mẹ đẻ của ta, chuẩn bị chiêu mộ mã phu làm rể đi!" Cả phòng lặng ngắt như tờ, đám chữ chạy kia cũng ngẩn ngơ. 【???】

Sư phụ lâm bệnh nặng, trong nhà chẳng còn lấy một hạt gạo, ta đành mang theo ba đồng tiền cuối cùng tiến vào thành bắt quỷ. Quỷ chưa bắt được nửa con, ngược lại còn bị treo cổ quỷ đuổi chạy suốt ba con phố, lộ phí mất sạch, giày cũng rơi mất một chiếc. Đường cùng đành cầu thần nhập xác, một tuần hương vừa cháy hết, lại tới một nam quỷ. Hắn dọa quỷ, ta thu tiền, phối hợp vô cùng ăn ý, kiếm đủ tiền thuốc thang cho sư phụ. Ta đốt giấy tiền tiễn hắn đi, hắn bỗng trợn trừng mắt, bóp cổ ta gầm lên: “Ta nhớ ra rồi, chính là ngươi đã hạ sát ta!” Mặt ta tím tái, thốt lên: “Lệ quỷ cũng không được vu oan người tốt! Ta đến cả gà còn chẳng dám giết kia mà còn chẳng dám giết nữa là thịt!”

Khi ngao du Giang Nam, ta từng cùng một vị công tử nảy sinh tình ý. Song, khi hay tin ta là nữ nhi của Giang Thị lang, chàng cầm đao cười nhạt. "Tỷ tỷ của nàng từng có tình ý với cô, sau cùng lại bước chân vào phủ Quốc công. Giang Sinh, nàng nói xem, món nợ này có nên tính lên đầu cả phủ đệ của nàng hay không?" Chàng muốn báo thù việc trưởng tỷ phụ bạc mình. Nhưng trưởng tỷ sớm đã gả làm vợ người ta. Đêm khuya, ta trang điểm, khoác lên mình y phục của tỷ tỷ mà bước đến trước mặt chàng. Lưỡi kiếm sắc bén đâm xuyên, máu từ tim tuôn trào. Lớp phấn son ngụy trang bị thấm đẫm, để lộ nguyên hình. Tay cầm kiếm của nam tử bỗng chốc rã rời. Chàng chợt trở nên điên dại. "Sao lại là nàng! Nàng vì muốn bảo vệ gia nhân, mà để cô tự tay giết chết nàng sao?"

Phu quân vốn là kẻ lãng tử nổi danh nhất thành Trường An. Đêm tân hôn, chàng bị gia pháp ép buộc mà đến động phòng, tiện tay giật phăng khăn trùm đầu của thiếp. Chàng cười cợt nói: "Nghe danh nàng là vị Bồ Tát mặt ngọc nổi tiếng kinh thành. Chẳng biết đến lúc lên giường, liệu có còn đỏ mắt hay không." Thiếp cũng mỉm cười, giơ tay vỗ hai nhịp. Cửa phòng hỉ mở rộng. Đầu bảng của Lê Viên, nữ hiệp giang hồ, ngay cả hồng nhan tri kỷ chàng nuôi ở ngoại thất, đều bị thiếp mời vào cả. Thiếp nâng chén rượu giao bôi, tự tay đưa đến bên môi chàng: "Phu quân chớ giận. Chàng đã yêu thích họ, thiếp làm vợ tất nhiên phải thay chàng chu toàn. Chỉ là chén rượu giao bôi đêm nay, vẫn phải uống cùng thiếp trước đã. Uống xong rồi, chàng muốn sủng ái ai, thiếp sẽ thay chàng sắp đặt."

Từ ngày trưởng tỷ được tìm về, chỉ mới nửa tháng mà ta đã bị phạt tới năm lần. Chẳng luận là tại thi hội tỷ ấy không đáp được đề thơ, hay trong cung ban thưởng không có phần của tỷ ấy, mọi chuyện lớn nhỏ, trong mắt tổ mẫu cùng đệ đệ của vị hôn phu, đều là lỗi của ta. Ta viết thư cho vị hôn phu để giãi bày nỗi lòng, ai ngờ đệ đệ chàng lại cầm thư của ta mà chế giễu: 'Kiều Tỷ không chỉ là đồng môn của huynh trưởng tại thư viện, mà còn là bạn tâm giao, tình cảm vốn bền chặt. Làm sao có thể nghe lời ngươi đặt điều thị phi? Ngươi chi bằng sớm ngày trả lại hôn ước, tác thành cho Kiều Tỷ và huynh trưởng đi'. Hắn liếc nhìn ta, có lẽ vì niệm tình cùng nhau lớn lên, mới miễn cưỡng nói: 'Ta có thể thành thân cùng ngươi, coi như là đền bù vậy'.